與陳操之上次離開建康赴姑孰時送行者云集相比，這次去西府則冷清了許多，除了陳尚、顧愷之、劉尚值、孔汪諸人外，只有謝朗、謝韶兄弟來為堂姊謝道韞送行，謝安、謝萬都沒有露面，會稽王司馬昱派了王國長史于新亭菊花臺上張幕置酒，為陳操之、祝英臺餞行，郗也派了人來。
·板栗、短鋤兄妹和上次一樣候在山下，待陳操之與眾人道別畢，方才上前，送上南葳蕤為陳操之準備的禮物，衣冠襪履齊備，還有筆墨紙硯之類，6葳蕤知道陳操之費紙——
“陳郎君，八月初八是我家小娘子的壽誕，莫要忘記了哦。”小婢短鋤笑瞇瞇地提醒道。
陳操之微笑道：“怎么會忘記，到時若軍府無甚要事，我會借故回建康一趟，依舊在新亭相見，親自為葳蕤小娘子祝壽，那里菊花臺的菊花一定更美，正是賞菊時。”
短鋤喜道：“那太好了，我家小娘子每見一次陳郎君，至少快活半個月——”
陳操之道：“不過短鋤先不要和葳蕤小娘子說這事，我不敢確定一定能來，畢竟我現在是有職事在身的。”
短鋤很樂觀，只注意陳操之的前一句話，說道：“我曉得我曉得，先不說，到時讓我家小娘子驚喜。”
陳操之一笑：“好了，板栗、短鋤你們不要再送了，我和英臺兄要趕路了。”轉頭對一起跟在車邊步行的謝道韞道：“英臺兄，上車吧。”
板栗、短鋤便停住腳，看著陳操之踏蹬上馬，那個祝英臺祝郎君想必不會騎馬，向他二人點了一下頭，輕提袍裾，低頭抬腿上了馬車——
短鋤女孩兒細心一些，看到那個祝郎君一腿去地，一腿踏在車廂邊緣。白絹單襦因身子的欹側和一腿的彎曲而起了層層皺褶，勾勒出腰臀的輪廓，那腿真長啊，腰也很細，而絹裳繃緊的臀部卻圓潤有致——
眨眼的功夫，祝郎君便上了馬車，精致的竹簾垂下。
短鋤怦然心動，隨即覺得自己有些好笑，再看看馬背上腰桿筆挺、俊朗清逸的陳郎君，覺得自己還是更喜歡看陳郎君這個樣子，可是祝郎君方才上車那一下子真的挺魅惑的。卻又覺得有些別扭、有些奇怪，空間別扭在哪里，短鋤是想不明白。
陳操之、再盛騎馬，來震駕牛車，十名西府軍士步行跟隨，謝道韞除了柳絮、因風二婢之外，還帶了兩個忠心耿耿的謝氏部曲和兩名仆婦。
六月二十八，已過了三伏天，但天氣依然火熱，一行人趕了一個多時辰的路，在老盛店歇下，陳操之因為傷悼葛師決定素食三個月以示紀念，原本沒要求冉盛素食，但冉盛要跟著，因冉盛現在名義上是他從弟，陳操之也就不勸阻，可是冉盛卻命令他手這十名軍士一起素食三個月，那十名軍士愁眉苦臉，卻又畏懼冉盛，不敢埋怨。
夏季午后，陽光炾烈，因為無甚急事，不必頂著烈日趕路，陳操之、謝道韞甚覺悠閑，謝道韞心情極好，她已經有三年未出遠門了，而這次又是與陳操之同行，想起那回從吳郡回會稽東山，仿如昨日重現。只是呢，那次陳操之還不知道她的真實身份，而這次是清楚的，但看陳操之的態度，并不因為她身份的改變而對也疏遠或者親近，很好地把握了一個良友的分寸——
“嗯，子重說他助我出仕心有不安，他是認為我一旦出仕將再也無法嫁作他人婦了吧，子重亦不能免俗，女子就非得勉強自己嫁出去嗎，阮步兵曾說‘禮教豈為我輩而設？’我覺得我現在這樣就很好，能做自己想做的事，有了與男子一般的自由——“
老盛店驛舍后園有五、六株高達十丈的百年老樟樹，午后陽光朗照，但后院卻是綠樹濃蔭，甚是清涼。
謝道韞命下人在后園鋪一塊方丈大小的莞席，置一小案，請陳操之來此納涼消夏。
陳操之走過來一看，說道：“豈可無茶。”命驛舍執役準備一個小炭爐來，來震取來黑陶茶壺和越窯青瓷茶盞，壺水二沸，涌泉連珠，陳操之注水入茶盞，輕輕蓋上盞蓋。微笑道：“這是我陳家塢種的茶，清明前新摘的，殺青、揉捻、干燥，心沸水泡之便可飲用，清香雋永唇齒留芳，嗯，絕非自夸。”
謝道韞聽到最后“絕非自夸”四字，不禁莞爾，說道：“是否自夸，且待我品嘗驗看。”
過了一會，見陳操之把盞品茗，謝道韞也舉著茶盞，揭開蓋子，頓覺清香撲鼻，贊一聲：“甘香如蘭。”再看浮沉在水里茶葉，碧綠纖嫩，一片片小葉子形如雀舌，很有美感，輕輕抿一口，初覺淡而無味，似不如煎茶，但過了一會，就覺得唇舌間都有一種幽冽的芬芳，不禁眼睛一亮，又贊：“真至味也。”又品了幾口，清和之氣氤氳，真有沁入心脾之感。
陳操之看了一眼謝道韞被熱的茶水濡濕的紅唇，白齒時現，舌尖隱約，便目視他處，說道：“我陳家塢前年開種五百畝茶園，去年增為一千畝，今年辟兩千畝，去年共收茶葉十五萬斤，今年將倍增。”
謝道韞道：“這陳氏新茶簡便易飲，茶葉純凈，必將大行于世，只怕兩千畝是不夠的。”
陳操之笑道：“英雄所見略同。我四伯父見去年的十余萬斤茶尚有兩萬余斤未賣出去，本不欲再增辟茶園，是我一意要求增產，這次寫信回去讓族中將未賣出去的上品葛仙茶運送兩千斤來建康，我要全部贈送出去，令叔父安石公、萬石公少不了也要收到我陳氏的茶葉。”
謝道韞凝視陳操之，微笑道：“子重可謂生財有道，這等飲茶法在建康流行開來后，自然風靡江左，兩千畝茶園自是供不應求，要兩萬畝方可。”
陳操之道：“茶園不宜太多，以種麥種稻為第一，三吳雖富庶，宜有荒年。”
謝道韞道：“子重真乃經世濟民的大才，事事皆通，可惜現在尚不能一展抱負，6氏是三吳門閥，田產百萬，若得子重經營，于家于族于國皆受益。”
謝道韞與陳操之獨處時，就不必用濃重的鼻塞音說洛陽腔，只用本來嗓音說道，因為怕外人聽見，往往說得很輕，仿佛呢喃細語，低徊宛轉，飽蘊深情一般。
陳操之聽謝道韞這般說，顯然是很贊成他與6葳蕤的婚姻，只是把他與6葳蕤的婚姻聯系到于家于族于國皆受益，這讓陳操之略微有些不舒服，謝道韞太聰明了，看待事物過于理性，不過謝道韞的確說得沒錯，若他能得6氏的財力支持，定可大展宏圖，且不說其他，單種植和采礦兩大方就能獲巨利，上次他借葛師之名，指點桓溫往武昌以東尋找鐵礦，荊州刺史桓豁那邊想必也快有消息傳回來了吧，那里的鐵礦一定能找到的，這只是他牛刀小試而已。他不能死心塌地追隨桓溫，他要留后路，要為自己家庭多作打算，狡兔亦有三窟——
謝道韞見陳操之墨眉蹙起、沉思不語，自然以為陳操之是為與6葳蕤的事憂心，便問：“子重有何打算呢？”
陳操之一時不明白，問：“英臺兄問我什么打算？”
謝道韞遲疑了一下，還是問道：“我問子重與出小娘子的事，有何打算？”
陳操之看著謝道韞，謝道韞笑意淺淺、神色淡定，真的是一心為好友著想的樣子，霎時間陳操之有些茫然，謝玄曾說的話在心頭一掠而過——“家姊要與你終生為友，其實乃求夫婦不可得而退一步也。”但現在面對謝道韞明澈睿智的眼神，陳操之對謝玄的話和自己的感受又有些懷疑起來，謝道韞冰清玉潔、風神高邁，真不是尋常世俗女子，也許她真的只是看重友情而已，說什么為求夫婦不可得的話是對她的褻瀆啊。這樣的女子理應敬重一生——
這樣一想，陳操之心情輕松了一些，對謝道韞更生敬意，答道：“亦無具體打算，我讓6小娘子等我三年，我只有努力而已，心里也常擔憂，生怕耽誤了她。”
謝道韞垂眼看著手中茶盞里一片片微微浮浮的碧綠茶葉，說道：“小6尚書對子重是很賞識的，最大障礙是大6尚書吧，我三叔父都說大6尚書太剛易折——”說到這里，抬眼一笑，說道：“不能再說了，再說就卑鄙了，我以為子重必將心愿得成，反正6氏嫁女給子重，絕對是良緣，當時或有非議，久后自見佳處。”
陳操之笑道：“英臺兄太夸我了，慚愧。謝道韞道：“不是夸贊，是勉勵啊，子重總是要給自己重負、做常人做不到的事，任重道遠，我憐惜哉。”說罷，俯啜一口清茶，轉頭望著院墻外的過山。
