南康公主司馬興男是晉明帝司馬紹之女，與會稽王司馬昱是一每同胞的姊弟，所以說桓濟與新安郡主司馬道福乃是姑表聯姻，這夫妻二人不睦已不是什么秘密，南康公主曾幾番勸導，但二人好似前世有仇，無論南康公主說什么，二人都聽不進去，怎么看都覺得對方不順眼，相對無言——
桓濟主要是覺得新安郡主曾經輕蔑地說他是兵家子，這真是太污辱了，而且新婚當夜司馬道福就敢與她爭執，以至于都未合巹同房，這些他都恥于向母親說起，若依桓濟性子，早將這不賢之婦休了——
新安郡主司馬道福呢，桓濟不入眼，這桓濟左眉上的肉痣讓新安郡主感到惡心，簡直一眼都不想看，早幾年情竇初開時，新安郡主聽聞王羲之幼子王獻之才貌雙全、風流蘊藉方一時之冠，心里便暗暗傾慕，可惜那里她已經與桓濟訂親，而且她那里還沒見過桓濟，不知道桓濟竟有這般可厭，她也沒見過王獻之，只是聞名而已，但她見到了陳操之，那日在雅言茶室見到迎著斜陽走過來的陳操之，新安郡主司馬道福簡直看呆了，原來世上真有這么美的男子，難怪會萬人空巷看衛玠，若能嫁到這樣的夫婿那豈不是賞心悅目快活一輩子！隨后司馬道福見到了桓濟，反差太大了，司馬道福簡直氣急敗壞，嚷著不嫁，是父王和母妃苦勸，司馬道福也知道不嫁是不行的，只好嫁了，未想在新亭菊花臺上又看到了陳操之，那神仙一般的美男子她卻無緣，人生真是無趣，是以心情激蕩之下，說出了那句石破天驚的話——“你等著，我必嫁你！”
桓濟婦若是換了另一個女子，那么南康公主可以拿出皇家和阿姑的威嚴，強行命兒媳好生侍候夫君，每日抄蔡中郞《女訓》一百遍，再心七出之條恐嚇之，無奈司馬道福既是她兒媳又是她侄女，她當然不能讓兒子桓濟休掉司馬道福，姑母責罵侄女和阿姑責罵媳婦是完全不一樣的，司馬道福根本不畏懼，還向南康公主撒嬌弄癡，南康公主亦無法可想，所以這次她來姑孰與夫君桓溫團聚，就把司馬道福也帶來了，準備過幾日再入都見幼弟司馬昱，讓司馬昱與徐妃好好管教、開導一下道福，務使夫妻和好——
南康公主的座般是荊州水軍最大最好的船只，上下四層、三桅五帆，可載三百余人，另有三艘兵船從荊州一路護航前來。
黃昏時分，斜陽將落，晚霞如火，映得滔滔江水如浣紅綾朱綿，高髻巍峨、廣袖翩翩的新安郡主扶著姑母南康公主立在右舷邊，望著怪石嶙峋的江岸，新安郡主滿心的歡喜，離建康近了、離建康近了，她不想呆在荊州，她攛掇南康公主此后長住姑孰，這樣她回建康也便利了，她說：“姑母應把那李靜姝放置在荊州，而姑母住在姑孰。”
年近五十的南康公主兩鬃已見斑白，鼻梁高、眼窩微陷，與年輕美貌的新安郡主站在一起倒像是母女，南康公主聽侄女道福說得輕巧，心道：“早個十多年前，我就已色衰失寵，整月難得見桓符子一面，有一次軍府司馬謝奕逼桓符子飲酒，桓符子躲到我內院里，我笑言‘君無狂司馬，我何由得相見。’雖是曠達語，然傷心處誰人知曉！”說道：“姑母的事不用你來操心，我可是兒女成群了，你，道福，何時給我生養孫兒？”
司馬道福“呃”的一聲，趕緊岔開話題道：“姑母你看，那岸上那么多人，接我們來了。”
桓袆在兩個仆婦的侍候著來到甲板上，桓袆今年十四歲，去是矮如十一、二歲的童子，性又最愚，不辯菽麥，但語多憨樸，桓溫與南康公主憐其愚昧，甚疼愛之。
桓袆個頭雖矮，但白白胖胖，乍看上去很有些可愛，只是眼光執著而呆滯，走過來問：“娘親，到爹爹的軍府了嗎？”
南康公主回身，慈愛地給傻兒子理了理衣襟，答道：“到了，袆兒，此地名叫姑孰，記住了。”
桓袆嘴巴合不攏地道：“真是怪哉，前兩天還在荊州，今日就到爹爹的姑孰了，我真是想不明白。”
這個傻兒子想不明白的事太多了，也無法向他解釋，南康公主道：“等下見到爹爹，要從容行禮，知道嗎？”
落日斜輝下，大船緩緩靠岸，新安郡主司馬道福在前來迎接的人群當中，赫然看到頭戴漆紗冠、身穿白苧夏衫的陳操之，飄逸出塵，豐采奪目，司馬道福頓時移不開眼眸，岸上百余人，司馬道福眼里只有陳操之一個人，看著陳操之離她越來越近，一顆心歡喜得幾乎要跳出胸腔——
司馬道福是知道陳操之入西府之事的，此番來姑孰自然是想看到陳操之，沒想到陳操之會來江口迎接，當即就有這樣一種癡想：“陳操之是為我而來，他是迎接我的——”
陷入情孽的女子就是這般癡心妄想和不可理喻。
陳操之也看到了衣裙華貴的新安郡主司馬道福，想起那日在菊花臺半山亭新安郡主那好似尋仇的話，不禁想笑，那日王獻之也在亭上，聽到了司馬道福說的話，原是情孽中人的王獻之置身事外，倒還安慰起他來了，真是豈有此理！
南康公主與一般女眷不同，乃是皇家長公主，陳操之自然得目前拜見，桓熙向母親引見時，淡淡說了句：“軍府掾吏，錢唐陳操之。”
桓石虔補充道：“陳掾才華出眾，深得伯父器重。”
南康公主微笑著打量陳操之，說道：“江左衛玠，名傳荊襄，果然容止絕佳，難怪要萬人爭看，老婦這次入建康，還要去瓦官寺看陳掾與顧愷之畫的佛像壁畫，荊襄士庶，每日都有遠道前往瓦官寺禮佛的，為的是一暏瓦官寺大雄寶殿的壁畫。”
年輕的女郎、娘子樂見俊美男子，上了年紀的婦人也是如此，少了愛慕，多了欣賞，更為純粹，南康公主是性情中人，直言夸贊陳操之，桓熙在一邊聽了自是暗惱，謝玄曾提醒陳操之說，桓公世子桓熙桓伯道心胸狹窄，見不得別人給他英俊多才，只是表面謙恭，其實嫉賢妒能，而現在，不知何故，桓熙表面的謙恭都沒有了，對陳操之的冷淡很明顯。
可怪，憨拙的桓袆見到李靜姝卻是顯得格外快活，李靜姝牽著桓衦的手來拜見南康公主，很是親熱融洽的樣子，李靜姝十三歲滅國，十四歲時被桓溫納為妾侍，漸漸的從一個養在深宮不知世事的嬌公主，變成了性情乖戾、變幻無常卻又善于察顏觀色、心計深沉的美婦人，她注意到了桓熙對陳操之的冷淡，同時又有另一個驚人的發現：那新安郡主不時注目陳操之，眼里似癡迷之意——
對于陳操之這樣俊美潔凈的男子，任誰都會多看幾眼，這不稀奇，但敏感的李靜姝卻看出了新安郡主司馬道福神情的異樣，而且上馬上車時，新安郡主還左右逡巡、目光流盼，尋找陳操之的身影，李靜姝當即想：“莫非這新安郡主與陳操之有甚私情？嗯，陳操之似乎是個君子，但即便二人之間沒有私情，至少這司馬道福是有情的，早聽說司馬道福與桓濟不睦，或者這就是其中緣故。”
這樣一想，李靜姝潴有些嫉妒又有些快意，心道：“我要抓陳操之的把柄，這新安郡主豈不是最好的誘餌，即便陳操之潔身自好，我也要讓他有理說不清，終為我所用。”
陳操之騎馬落在了車隊后面，避免與新安郡主相見，新安郡主言語無忌在建康是知了名的，陳操之不想惹上莫名其妙的麻煩，司馬道福可不比李靜姝，李靜姝是妾侍，沒有什么地位，司馬道福是會稽王之女、桓溫之媳，這個緋聞是鬧不得的，弄不好會有殺身之禍。
次日午后，陳操之入將軍府教授李靜姝豎笛，先去拜見桓溫，過了一會，李靜姝來到前廳，桓袆和桓偉兄弟二人也跟來了，桓偉是桓溫幼子，比桓袆了兩歲，個頭比四兄桓袆還略高一些。
那桓袆謹遵母訓，每次見到爹爹桓溫都要行叩拜大禮，其實南康公主只是叮囑他昨日初見時要行大禮，桓袆牢牢記住了，路上相逢，跪在泥地里他也磕頭，桓溫雖感無奈，但對這個傻兒子依然疼愛，桓溫雄心勃勃，但憂心的事也不少，他育有五子，傻兒子就不必說了，另四個亦不見特出之才智，難繼父業，東晉一朝，既重門第，也重人物，當然，這個人物指門第中的人物，當年庾冰、瘐翼兄弟權傾朝野，瘐翼臨死時認為庾爰不配擔當荊州刺史這一要職，駙馬桓溫由此接任荊州刺史，龍亢桓氏取代了穎川庾氏在荊襄的地位——
時過境遷，現在輪到桓溫考慮身后事了，世子桓熙現為荊州治中從事兼越騎校尉，六品，因才識聲名不揚，桓溫亦不能驟然提拔之，恐遭輿論非議，所以桓氏現居高位的除桓溫外分別是桓溫的三個弟弟，桓豁、桓秘和桓沖，這三人都是在桓溫代蜀和兩次北伐中立下功績擢升上來的，桓豁鎮荊襄、桓沖鎮江州，而三品中領軍桓秘則掌握了宮禁衛兵，桓溫很想在自己有生之年完成取代晉室登基為帝的大業，然后選擇忠誠可靠的賢臣輔佐自己的兒子，但這種大事是急不得的，世家大族勢力依然強橫，桓氏真正掌控的只有荊襄和江州，桓溫必須發起第三次北伐，以此樹立更高的威望，所以昨夜桓溫還召長子桓熙密談，命桓熙與陳操之交好，桓溫有意讓郗超與陳操之作為日后世子桓熙的兩大輔弼，桓溫可謂深謀遠慮、苦心孤詣，但桓熙表面上唯唯稱是，心里卻是不以為然——
側廳中，一爐沉香碧煙裊裊，錦幛遮隔，幾案儼然。
李靜姝端端正正跪坐在莞席上，桓袆、桓偉兄弟一左一右坐在李靜姝身邊，這兄弟二人對李靜姝比對南康公主還親密三分，以李靜姝的心計，要討好他人還不容易，更何況是兩個童子。
李靜姝坐在那里上身微向前傾，謙恭的樣子，她梳著俏麗的墮馬髻，一枝金步搖欹欹顫顫，雙眉如翠羽，睫毛似鴉翅，長簫湊在紅唇上，紫色的簫管映著瑩白如玉的手指，纖纖玉指伸縮按捺，仿似的精靈正應節而舞，李靜姝一貫的素色長裙，裹著窈窕的身軀，襯著深色的錦幛，宛若一幅極美的仕女圖，應是出自唐寅、仇英筆下——
陳操之知道這個李靜姝心有戾氣，但李靜姝的確很美，不知子都之美者無目者也，魏晉個體生命覺醒，于苦難中善于發現美，李靜姝這樣的絕色佳人就在面前，要說視若無睹是不可能的，陳操之也未刻意回避自己的目光，平靜地注視著李靜姝，看她唇形和手指按捺的節奏，聽罷李靜姝斷斷續續吹了一曲《長清》，指點了她一些吹氣的方法和注意唇形的變化，李靜姝按陳操之所說，試吹幾個低音，依舊喑啞發不出聲音——
李靜姝請求道：“這《長清曲》我從未聽陳師吹奏過，懇請陳師吹一曲讓我揣摩學習，可好？”
陳操之是個很認真的人，既然答應教李靜姝豎笛，教授之時就不會敷衍，而且李靜姝這樣殷殷相求，拒絕只見矯情，應道：“嗯，那請稍等，我命人回去取柯亭笛來。”
卻聽李靜姝道：“陳師，莫不是只有你那獨一無二的柯亭笛才能吹奏出這樣的高低音？”說著，取絹帕將手中的紫竹簫的吹孔細細抹試，一雙美眸凝視陳操之，然后雙手平舉著三尺三寸長的紫竹簫，垂首低眉，意是請陳操之用這管簫吹《長清曲》。
李靜姝說得不無道理，陳操之遲疑了一下，點頭道：“那我就試一下，襄陽曹破虜乃是制笛名手，他制的豎笛應該不會輸于柯亭笛。”
李靜姝眉毛一挑，笑意盈盈，很快活的樣子，站起身一手提著裙裾，一手執著紫竹簫，輕盈盈走到陳操之面前，恭恭敬敬雙手將紫竹簫呈上。
初秋的午后，陽光從大門斜照進來，李靜姝看到自己的影子壓在陳操之身上，陳操之看到李靜姝薄薄蜀紈長裙映著陽光因而透出兩腿的輪廓，豐盈圓潤、隱約朦朧——
陳操之低頭看著手中的長簫，說道：“請安坐。”
李靜姝坐回席上，看著陳操之將紫竹簫湊到唇邊，不禁心里“怦怦”直跳，很難得的竟有羞澀之感，聽得一縷低沉的簫音杳杳而出
陳操之試了試簫音，說道：“音色極佳，不輸于柯亭笛，柯亭笛只因是蔡中郎所遺，名聲大而已。”說罷，就將《長清曲》吹奏了一遍，高音清越，低音宛轉，曲盡其妙，蕩人心魄。
李靜姝幽幽道：“真是慚愧，同一去豎笛，陳師吹來卻這般美妙。”
桓袆咧嘴笑道：“是啊，真是想不明白，我差點睡著了。”
其弟桓偉糾正道：“不是想睡，是聽得入神。”
哀感頑艷嗎？陳操之微微一笑，起身道：“那我告辭了。”一揖，轉身離去。
李靜姝婉妙的嗓音低低的道：“多謝陳師指教。”
陳操之出廳門時，看到桓熙立在廳外廊下，似乎已站立了許久。
陳操之回到鳳凰山下寓所，嬋迎上來問：“郎君，明日起身回建康嗎？”嬋這回也要跟去，所以很快活、很關心。
陳操之道：“還要再等幾日。”
嬋又問：“郎君，咱們過年時回錢唐嗎？”
陳操之道：“很想回，可是要看土斷檢籍能否在年底前結束嬋姐姐想陳家塢了吧，到時就算我不能回去，嬋姐姐可以回去，來震、來德都是要回去的，還有劉尚值，他要回錢唐接家眷，到時你們和尚值一起回去。”
嬋搖頭道：“我們都回去了，誰服侍郎君！若是郎君不能回錢唐，那我也留下。”
陳操之笑道：“過年還早，到時再說吧，離了嬋姐姐，起居還真是不習慣。”
聽到這話，嬋快活得不得了，趕緊轉過身，抿著嘴唇，打心眼里往外笑。
七月二十九，會稽王司馬昱派人遞來文書，正式任命陳操之為土斷司左監，謝玄是右監，五兵尚書陸始領土斷司長吏，自漢以來，貴右賤左，也就是說陳操之與謝玄雖然同為土斷司副職，但謝玄位居陳操之之上，原本陳操之是作為土斷司屬吏的，與賈弼之、謝道韞、劉尚值同僚，被陸始一鬧，反而提升了，可以想象陸始何等惱怒，但土斷事大，陸始不想放棄主持土斷司，會稽王司馬昱又好言撫慰，陸始只好忍耐。
桓溫召見陳操之，將文書給東操之看，說道：“陳掾明日啟程入都，南康公主也要入臺城覲見新君，陳掾同道隨行吧。”
八月初一辰時，陳操之帶著嬋、來震、黃統，還有兩名陳氏私兵離開鳳凰山寓所，來德因為還要監制大風箱，要留在姑孰，愀色不樂，陳操之安慰道：“來德，在軍府勤勉做事，年前回錢唐把青枝接到這里來。”
來德悶悶的道：“郎君，來德不想接青枝來這里。”
陳操之一愣，問：“為什么？”
來德道：“郎君，來德只愿呆在陳家塢，與父兄在一起耕田種地，那樣來德就很快活。”
陳操之黯然半晌，不由得想起秦相李斯臨刑前對兒子說的話——“吾欲與若復牽黃犬出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？”又想：“葳蕤的叔祖陸機也說‘華亭鶴唳，豈可復聞乎？’我今追隨桓溫，前途難測，莫要落得慘劇收場，到時九曜山蟬不能復聞，豈不悲哉！”
陳操之對來德道：“好，我答應你，待土斷結束我回到姑孰，就請考工兵曹解除你的職役，你可以回陳家塢。”
來德笑得憨厚，忽問：“郎君不會怪來德不識抬舉吧？”
陳操之笑道：“怎么會！和自己親人在一起誠然是世間最快活的來，來德，我會成全你的。”
冉盛領著手十名軍士到了，與陳操之一齊去將軍府與南康公主車隊匯合，這時才得知南康公主是要由水路進京，這樣的話，陳操之想與陸葳蕤在新亭約會的愿望就落空了，只有到建康再另想辦法相會了，八月初八是陸葳蕤的生日，無論如何都要見到她，自上次相見后，又已分別四十日，相思頗苦——
陪同南康公主進京的是桓熙，新安郡主亦回京探望父王母妃，陳操之沒有想到李靜姝竟然也要去建康，說是為其兄歸義侯李勢舉行周年祭。
到江口上船，桓熙安排陳操之與冉盛一行乘后面那艘護衛兵船，陳操之正中下懷，他不想與李靜姝和新安郡主同舟。
新安郡主滿以為能在船上見到陳操之，沒想到陳操之未上大船，不禁大為失望，悶悶不樂，回到艙中與姑母南康公主閑話，李靜姝也侍坐一邊，新安郡主對比她貌美的李靜姝有天生的嫉妒，不想理睬李靜姝，卻聽李靜姝說起向陳操之學豎笛之事，心里更是不舒服。
李靜姝又說起陳操之與陸葳蕤之事，說陳操之如何非陸氏女不娶、陸氏女又如何的非陳操之不嫁，再看那新安郡主的臉色，果然更難看了。
南康公主聽得饒有興致，說道：“陳操之實是少有的美男子，且老化出眾，桓符子氣概高邁，少有所推，卻盛贊陳操之，認為陳操之才智不在郗嘉賓之下——可惜我女尚幼，今年才十歲，不然我就嫁女給他，覓個機會問問他，若他肯等，五年后，讓他做我的女婿，嗯，到京后就讓郗嘉賓問他——”
新安郡主臉都白得發青了。
