陸葳蕤帶了短鋤、簪花二婢繞到萬善客棧后面的九曲河畔，見有四名陸氏私兵跟了過來，陸葳蕤吩咐道：“不用跟著，我就在這河畔賞看秋葵。”那四名陸氏私兵便站住了腳，未再跟隨。
短鋤見陸葳蕤步履匆匆、神情歡娛，還真以為河岸真有名品秋葵，心道：“小娘子自那日與彤云娘子分別時哭得傷心，這幾日未再哭泣，但常一個人發怔，話也很少說，真讓人擔心啊，好在小娘子依然愛花，花可以分憂。”
短鋤與簪花對視一眼，心里都是暗暗歡喜。
九曲河轉折多彎，陸葳蕤三人沿河岸往下游走去，轉過一個彎，見一株赤楊下系著兩匹馬，高大的冉盛從樹后轉出來，卻不見陳操之的身影。
短鋤看到冉盛，又驚又喜，忙問：“小盛，你怎么在這里，陳郎君呢？”
冉盛施了一禮，微笑著轉頭看著九曲河，示意陸葳蕤主婢三人朝那邊
河邊泊著一艘兩丈多長的竹篷舟，陳操之立在舟頭招呼道：“葳蕤，這里。”
短鋤與簪花看看陳操之，又葳蕤，面面相覷，這才明白小娘子為什么這么欣喜了，原來陳郎君在這里等著啊！
陸葳蕤容光煥發，七分快活、三分羞澀，問：“陳郎君，你怎么來的？”
陳操之道：“我昨日回到建康，很想見你，就來了。”
陸葳蕤看著船頭臨風的陳操之，似與往日頗有不同，以前的陳郎君總是衣不染塵如濯濯春柳，而今日衣袍下擺卻盡是泥點，漆紗小冠露出散亂的發絲，但依然神明清朗、精神奕奕——
陸葳蕤覺得，與陳郎君相識相戀三年有余，此時的陳郎君最動人。
陳操之道：“葳蕤，上船來。”
陸葳蕤提著裙角，小心翼翼下到河岸邊，陳操之伸手拉她上船。
短鋤、簪花喚道：“小娘子——”
陳操之道：“短鋤也上來，簪花在岸邊等著，有人問起就說葳蕤小娘子會船游玩一會。”
操舟的是個老艄公，看著璧人一般的陳操之和陸葳蕤，覺得這二人真是般配，老艄公含笑搖著櫓，逆水而上。
短鋤坐在船頭，陳操之與陸葳蕤在竹篷里，面對面跪坐，陳操之將粗苧布簾拉起，隔出二人天地。
陸葳蕤盈盈妙目凝視陳操之，柔聲問：“陳郎君，昨夜淋到雨了嗎？”
陳操之執著陸葳蕤的左手，在她手背上吻了一下，說道：“備了雨具，后來在延陵季子廟避雨，有幸得到一樣寶物。”說著將那幅拓帖取出。
陸葳蕤見了，笑得極甜，伸手觸摸了一下陳操之的臉頰，說道：“陳郎君從建康趕到曲阿，好生勞累吧——我真是歡喜，真沒想到今日能看到你。”
陳操之道：“你回吳郡，我有機緣就會去看望你，誰也攔不住我們。”
陸葳蕤用力點了一下頭，說道：“是。”
陸操之解開身邊的包袱，取出兩幅畫，都是他在西府閑暇時畫的，一幅是《東園圖》，說道：“這是陳氏在秦淮河畔建的宅第，明年底可建成，以后我們就住在這里。”
陸葳蕤望著畫上精美的亭臺樓閣，低聲道：“只要能和陳郎在一起哪里在都可以。”
另一幅畫的是新亭菊花臺，用小寫意筆法，點染各色菊花，一對年輕男女攜手而立，觀覽山川風景——
陳操之道：“葳蕤，我沒有別的禮物好送給你，就畫了這兩幅畫，還有——”陳操之從頸間解下一塊小小的玉珮，托在掌中，說道：“這是我母親留給我的，我送給你。”便給陸葳蕤系上，將那塊小玉珮輕輕放入陸葳蕤衣領里、滑入隆起的間——
陸葳苴滿面通紅，身子一傾，伏在陳操之胸前，緊緊地抱了一會，仰頭尋找陳操之的嘴唇，雙唇相接，暈眩襲來——
聽得短鋤在船頭揚聲道：“小娘子在艙中。”又低聲道：“蔡管事在岸上問話呢。”
陸葳蕤離開陳操之火熱的唇，理了理發髻，摸摸臉頰，發燙的，羞澀一笑，彎腰走到船頭，朝岸上的蔡管事說道：“我坐般玩一會，很快就回來。”又回到艙中與陳操之親密，簡直不想分開。
老艄公慢慢地搖著擼，那竹篷船逆水行舟，不進亦不退。
過了大約一刻時，蔡管事又喚道：“小娘子，要用早餐了，用罷早餐還要趕路呢。”
陸葳蕤與陳操之耳鬃廝磨，坐直身子定定地看著陳操之，忽然滿眼是淚，說道：“真不想與陳郎分開——”
陳操之使勁吻了她一下，說道：“我也是，我們一定能在一起的，三年之約，絕不相負。”
才艄公將船駕回下游河岸平坦處，陳操之扶著陸葳蕤上岸，蔡管事和幾名陸氏私兵看到陳操之，目瞪口呆，他們都認得陳操之，也知葳蕤小娘子常與陳操之私會，沒想到陳操之竟出現在這里。陸葳蕤三步一回頭，依依不舍，相見時難別亦難。
陸氏車隊啟行，陳操之騎在馬背上，望著車隊迤邐遠去，這才帶轉馬頭，與冉盛返程，傍晚時分回到建康顧府，陳尚已等候多時，要陳操之去見會稽王。
顧愷之問知陳操之在曲阿見到了陸葳蕤，他也很高興，又道：“昨日午后謝幼度與祝英臺來訪，我就說你去追趕陸小娘子去了。”
陳尚對陳操之道：“我昨日對會稽王說起你不能赴宴，會稽王問何故，我別無托辭，也直說了——”
顧愷之道：“子重與陸小娘子之事盡人皆知，說子重去追趕相見又何妨，這正是子重有情有義之舉。”
陳尚又道：“會稽王聽罷，就說今日單請大陸尚書和十六弟，看能否說服大陸尚書允婚。”
顧愷之喜道：“會稽王肯出面，那子重與陸小娘子婚姻有望了。”
陳操之笑了笑，心知沒這么容易，匆匆沐浴后便隨三兄陳尚去司徒府，也不用通報，徑直去雅言茶室，卻見陸始已先至——
陸始見到陳操之，臉色登時就變了，傲然不睬，對會稽王司馬昱道：“大王，無他事，仆告辭。”振衣而起，便即離去。
司馬昱見陸始這般態度，心知無法勸說，對陳操之道：“操之，你與陸氏女郎之事，本王亦無能為力，愛莫能助啊。”
陳操之躬身道：“足感大王盛情，操之感激不盡。”
司馬昱也就不再提陳操之的私事，就土斷檢籍及并官省職二事與陳操之密談良久，又道：“操之明年回朝中任職如何？或是太子洗馬或是中書舍人——”
太子洗馬和中書舍人都是七品官，屬清貴之職。
陳操之道：“大王，操之還想在軍府歷練幾年，在軍府更能為朝廷效力。”
司馬昱明白陳操之的意思，微笑點頭：“那就過幾年再回朝中，從縣、郡長吏做起。”
陳操之道：“此番土斷，還要大王鼎力支持，土斷檢籍成功，財阜國豐，可保江東三十年太平。”
司馬昱總內外眾務，常感國庫空虛，臺城宮闕年久失修，想重建朝堂大殿都有些捉襟見肘，若土斷能增加國家賦稅收入，自是樂見其成，而且這是由桓溫發起的大土斷，且看桓溫如何與三吳士族較量，當即道：“朝廷此次賦予土斷司極大的權力，對犯禁的無論王侯貴戚，可即申請廷尉查辦。”
陳操之離開司徒府時已是亥夜時分，與三兄陳尚和冉盛回顧府，顧愷之道：“子重，我叔父要見你，張侍中也在，等候你多時了。”
陳操之便去拜見顧愷之的叔父顧憫之，又向張憑張長宗見禮，這二人分別代表吳郡顧氏和張氏兩大家族，又任侍中和御史中丞這高官，見庚戌土斷制令甚是嚴厲，為家庭計，自然要趨利避害，陳操之現在可以說是桓溫的心腹，又是土斷司左監，二人是要向陳操之問個底。
陳操之心里有數，顧氏與陸氏和好之后，吳郡四大家庭顧、陸、朱、張關系變得更為密切，顧憫之與張憑在見他之前，定然已經先與陸始商議過，顧憫之、張憑雖然都很賞識他，但家庭利益至上，對于土斷檢籍之事，顧氏、張氏都是與陸始同氣連枝共進退的，陸始又是土斷司長吏，顧憫之與張憑自然以陸始馬首是瞻，深夜請他來問話，未始沒有代陸始來探聽他口風之意，因為他背后是桓溫，不然的話陸始根本就對他不屑一顧。
顧憫之從顧愷之那里得知陳操之連夜追趕陸葳蕤只求見一面之事，但這時只字不提，免得陳操之尷尬，只問土斷檢籍之事。
陳操之說了桓大司馬對此次土斷的決心，藏匿五戶以上即要嚴懲家主。
張憑冷笑道：“如此說，江左士族盡矣，試問三吳哪個士族沒有收容流民隱戶的！”
陳操之道：“是以桓公寬限至本月底，以便各大家族自行清理戶籍，交出隱戶。”
顧憫之道：“操之與我侄愷之是摯友，我且直言，這大檢籍對寒門庶族、對次等士族都影響不大，就算有個十戶、二十戶隱戶，交出來便罷，在官府注籍，此后納稅服役而已，但對豪門大族，那隱戶以百千計，我也不瞞操之，我顧氏莊園十余處，僮仆數萬，隱戶五居其一，這要是全交出來，實難承受。”
張憑道：“顧兄所言極是，這大土斷是要與我三吳大族爭利啊，自北人渡江，求田問舍，我三吳士族利益已然受損，若此次大土斷如此嚴厲，只怕事急生變。”
