出了司徒府，日已黃昏，陳操之即與三兄陳尚一道去拜會郗超，正遇賈弼之也在郗超處，郗超便留三人晚宴，國喪期間，疏食而已，郗超已知陳操之將出使氐秦，叮囑道：“自永和十二年桓大司馬第二次北伐收復洛陽以來，與氐秦倒是相安無事，鮮卑慕容卻時時交戰，去年十月，燕鎮南將軍慕容塵與我陳留太守袁披戰于長平，我汝南太守朱斌乘虛襲許晶，克之；十二月，燕太傅慕容評、龍驤將軍李洪略地河南，與我數度交戰，耗費巨大，洛陽西拒氐秦、東北與鮮卑慕容相抗，乃受戰之地，難以堅守，子重既獻策桓公，要觀氐羌與鮮卑相斗，我以為應放棄洛陽，固守許昌和新城，子重以為如何？”
郗超長于謀略，料事多中，而且陳操之也知道史載洛陽的確是這么放棄掉的，只有沈勁矢志于洛陽同存亡，其后不久，洛陽城被慕容恪、慕容垂兄弟攻破，沈勁不屈而死。
陳操之顯然不甘心歷史這么一成不變地推演，表面點頭道：“嘉賓兄所言極是，我此次出使氐秦，洛陽是必經之地，若桓公肯授我便宜處事之權力，我可審時度勢，建議冠軍將軍陳祐及冠軍長史沈勁暫守或者放棄洛陽，總要做到從容不迫方好。”
郗超道：“子重是西府參軍，本就有參知軍事的權力，只是淮北諸將，大多桀驁不馴，就看子重能不能說服他們了。”
晚宴罷，陳操之見時候尚早，還是戌初時分，便又去烏衣巷拜訪謝安，這些京中重要人物總要一一拜訪到的，陳尚代陳操之回顧府去取《東山行樂圖》，陳操之便先去了。
謝安、謝萬、謝玄俱在，謝道韞過了一會也出來相見，話題自然是陳操之出使氐秦，出使有功固然可得升遷，但同樣也是頗具風險的，畢竟那是戰亂之地，而且在長安會遇到什么危險也是無法預料。
謝安年過四十，依然風神俊朗，把玩著手里的玉如意，看了一眼謝道韞，對陳操之道：“阿元誠然不宜做副使出使氐秦，這點我是贊成操之的。”
謝道韞在自家府上，只是男裝，未曾敷粉，聽三叔父直呼她閨中小名，這讓她很尷尬，一張清秀而稍顯狹長的臉漲得通紅。
陳操之見謝安不再虛與掩飾謝道韞的身份，也覺得有些尷尬，一時間不知該如何稱呼謝道韞了！
謝安洞察人心，微笑道：“操之習慣如何稱呼就如何稱呼，不要拘謹。”
陳操之還是覺得尷尬，遲疑了一下，說道：“謝掾之才，為我所敬服，若非慮及路途艱險，在下是很愿意與謝掾聯袂出使的。”
掾既專指屬吏，也可泛指所有官吏，東晉始立，有百二掾之稱，就是指當時受到重用的有一百二十多個官員，陳操之口里的謝掾當然是指謝道韞，謝安既已挑明謝道韞身份，他再以英臺兄相稱則過于矯情。
謝安不再提謝道韞出使之事，只與陳操之論兩淮人物，謝萬亦揮著麈尾參與談論，謝萬曾任西中郎將、持節、督司豫冀并四州軍事、豫州刺史、領淮南太守，對兩淮諸將自然了如指掌，東晉州刺史兼管軍事，往往帶將軍號，可謂軍政大權集于一身，兩淮和河南諸地，郡太守亦領兵、稱將軍，謝萬對這些人物一一道來，諸如陳留太守袁披、冠軍將軍陳祐、汝南太守朱斌、滎陽太守劉遠、南陽督護趙億，謝萬說那些兩淮重要人物的郡望、簿世、資歷、姻親、個人喜好，娓娓道來，謝萬偏重一些趣談雅事，好似《世說新語》，謝安往往插言，點出這些人物的性情、好惡和利之所趨。
陳操之大為感激，他所欠缺的就是對兩淮軍政官吏的了解，謝安、謝石這般詳細告知，對他幫助極大，這等事情即使是郗超也不如謝安、謝萬了解得清楚，桓溫當然是清楚的，但桓溫不可能這般與他細談，陳操之心里明白，這應該是謝道韞為他向兩位叔父懇請賜教于他的。
陳尚這時來到，將陳操之與戴逵合作的《東山行樂圖》呈上，謝安覽畫卷大笑，稱贊畫技傳神。
夜深，陳操之告辭，謝玄送出府門，與陳尚、陳操之在烏衣巷里緩緩而行，下弦月清亮如鉤，秦淮河水不息流淌，謝玄道：“子重，我下月初即赴荊州。”還想說什么，見陳尚在一邊，只長嘆一聲，拱拱手，轉身便回。
陳操之與三兄陳尚同車回顧府，陳操之問起秦淮河畔的陳氏府第，陳尚道：“十六弟所繪的北園圖，分東西兩部，西部是廳堂和住宅，東部是園林，廳堂住宅已完工大半，而園林是新春開始動工的，預計年底定能完工。”
陳操之道：“甚好，年底可以把三嫂和小侄兒，還有幼微嫂子、宗之、潤兒接到京中來住，那時就熱鬧了。”
陳尚道：“十六弟出使秦國，往返總要半載吧，此等苦差，十六弟何必請命招攬！”
陳操之嘿然一笑，道：“三兄放心，我會建功歸來的，年少不怕吃苦，拼搏一番也是應該的。”
陳尚知道現在勸說也晚了，便不再多言，兄弟二人回到顧府，顧府執役說傍晚劉尚值來訪，等候到戌時末不見陳操之回來才離去的，說明日一早再來。
次日一早，陳操之去拜見顧憫之，顧憫之對庚戌土斷的結果頗為滿意，顧氏家族未受太大影響，而且顧愷之即將入西府為掾，這也是桓溫向他顧氏家族示好，以往入桓溫軍府的大都是王、謝這些南渡士族子弟。
拜見了顧憫之出來，陳操之約顧愷之去看秦淮河畔的陳氏宅第，劉尚值也正好來到，三人便在陳尚的引領下進入陳氏北園觀看，但見亭臺樓閣、廊坊臺榭，俱是古所未見的新奇建筑，有月洞門連結廳堂住宅與園林。
顧愷之大贊道：“子重胸中自有丘壑，這還僅僅是北園，而且園林部尚未建成，若東南西三部全部建好，這就是建康第一豪宅。”
陳操之道：“先建北園，使我陳氏兄弟在京中有容身之地可也，其他三處十年后再建，免遭暴發戶之譏。”
劉尚值大笑，連說“暴發戶”一詞絕妙，錢唐陳氏堪稱江左第一暴發戶。
這日，陳操之馬不停蹄拜訪了侍中張憑、尚書令王述、尚書仆射王彪之、中領軍桓秘、護軍將軍江思玄諸人，并遣人送書帖至小陸尚書府，問何時可登門拜訪？當晚，陸納派板栗持帖回復，請陳尚、陳操之兄弟明日赴陸府午宴，也請顧愷之夫婦一并參加。
板栗向陳操之說了陸葳蕤到京近況后，便告辭回去，卻在門前遇到陸禽，陸禽是代五叔母朱氏來詢問陸道煜向顧憫之之女納采、問名的一些瑣碎禮節，陸禽已聽說陳操之到建康，這時見板栗從顧府出來，便以為板栗是為陸葳蕤與陳操之通款曲的，怒喝一聲：“板栗，哪里去！”
板栗趕緊施禮道：“原來是六郎君，小人是奉家主之命來見陳郎君的。”
陸禽見板栗毫不慌張，心知不假，三叔父陸納至今被陳操之蒙蔽，還很欣賞陳操之呢，便問：“見陳操之何事？”
板栗心想設宴請客也瞞不過鄰府，便道：“家主請陳郎君明日赴宴，還有顧郎君夫婦。”
陸禽冷“哼”一聲，揮手讓板栗走開，入府拜見顧憫之，商議納采、問名之期，議定后回到橫塘北岸的大陸尚書府，派了一個管事去向住在三叔父府上的五叔母朱氏匯報顧憫之的答復，他則徑去書房見父親陸始。
年近五旬，鬢發微斑的陸始正在書房南窗下臨摹其父陸玩遺留的行書帖，陸玩的書法雖不如其從兄陸機享有大名，但亦為世所重，筆力瘦硬，有鐘繇風骨。
陸始每日早晚必各臨摹先父遺帖一遍，數十年不輟，用功不可謂不勤，但無論已故的王羲之，還是聲望正隆的謝安，都認為能繼承陸氏書風的是陸納，而不是家學嚴謹的陸始，這讓陸始頗不服氣。
陸禽見父親在臨帖習字，不敢打擾，跪坐一邊靜靜等候。
陸始神完氣足地臨罷書帖最后一個字，擱下筆，命書房侍候的小僮將筆墨紙硯收拾干凈，方問：“禽兒，何事？”
陸禽便將三叔父陸納明日宴請陳操之之事稟告其父，陸始沉默了一會，說道：“你三叔父要宴請誰我管不著，但要嫁女還得我這個兄長點頭。”
陸禽道：“孩兒只是瞧得不忿，陳操之在會稽羞辱我兄，現在又趾高氣揚來我陸府赴宴，外人不知大陸尚書府與小陸尚書府有別，還以為是爹爹向陳操之服軟呢。”
陸始倒沒有怒形于色，只是道：“葳蕤真被陳操之給耽誤了，我訪問過三吳諸世家大族，都無人敢娶葳蕤，我又退而求其次，訪求南渡士族，瑯琊王氏、太原王氏，還有太原溫氏、瑯琊諸葛氏、陳郡袁氏都有年齡相當的子弟，卻也無有娶葳蕤者，我倒是沒有想到陳操之有這樣的人脈和聲望，使得南北大族都心有忌憚，不敢奪其所愛。”
陸禽沉聲道：“爹爹，有一人敢娶葳蕤。”
