先前慕容沖率胭脂武士闖西門時，曾厲叱城門守衛說是太傅慕容評請他邀陳操之畋獵的，陳操之暗記在心，也未多問，與冉盛、沈赤黔、蘇騏三人跟隨慕容沖一路縱馬往西，鄴城之西，便是那巍巍太行山，此時朝陽升起，秋高氣爽，遠望蒼山如黛，翠色飛空，映照如畫。
鮮卑人善騎射，慕容沖雖年幼，但騎術甚精，胯下花驄馬又極為神駿，常常獨自一騎沖出十余丈，然后放緩馬步等陳操之諸人趕上，見陳操之、冉盛四人都未帶弓箭，便問：“陳洗馬可會射箭？”
陳操之道：“不曾學射，但我這三位扈從卻是箭術精妙，只是隨身弓箭來鄴城時都交給了貴國太原王，至今不曾發還。”
受母后可足渾氏影響，慕容沖對慕容恪也觀感頗惡，覺得慕容恪收繳陳操之等人的弓箭簡直是有損大燕的國威，地跨萬里、控弦百萬的大燕難道會怕陳操之這幾副弓箭，讓他們保留弓箭豈不更顯我大燕國雍容氣度，當下撇嘴道：“待到了上庸王莊園，上好弓箭任憑取用。”
上庸王便是太傅慕容評，與太宰慕容恪、太尉陽騖都是慕容儁托孤重臣，合稱“三輔”，慕容評地位尊崇，他是慕容沖曾祖慕容皝的幼弟，是慕容恪、慕容垂的叔叔，論年齡卻只比慕容恪長一歲，此人才干也有，但好財如命，貪鄙異常，他今日讓慕容沖邀陳操之畋獵，一是想探問慕容恪為何帶著這秦、晉二使還鄴，若說是俘虜卻又如何安置在鴻臚館驛，慕容恪到底是何居心，莫非是想要秦、晉二國支持他謀逆篡位？其二，慕容評是想從陳操之、席寶手上獲得財物，陳、席二人是大國使節，自然帶有大量金銀珍寶，既至燕國，豈有不向他慕容評行賄送禮的道理，除非他們不想歸國了！
二十里路快馬不須半個時辰便到，慕容沖領著陳操之來到太行山西麓的上庸王山莊，慕容評派太傅長史在莊門相迎，陳操之便隨那太傅長史去拜見慕容評，慕容評見陳操之、冉盛等四人都是兩手空空，顯然并無禮物送他，便有些不悅，慢條斯理道：“本王請陳洗馬來此畋獵，陳洗馬知否？”
陳操之心道：“我都到這莊上了你還問我知否，無非是想索賄而已，對你，上庸王慕容評，我看得很清楚，說是你的知己也不為過，當然，我知你，你不知我——”
慕容恪死后，慕容評擅權專政，瘋狂斂財，障固山泉，鬻樵及水，積錢帛如丘陵，百姓困苦，士卒怨憤，莫有斗志，長安的王猛聽說慕容評這等行徑，笑道：“慕容評真奴才，家國喪亡，錢帛欲安所置之！”強大的燕國短短一年間敗亡，固然與慕容垂叛逃以及王猛的智略有關，但慕容評的禍國殃民卻是第一敗因，所以，慕容評是陳操這一定要見的人。
對待有病的慕容恪，就要說五石散；對待貪財的慕容評，自然要說貨殖取財之道——
陳操之道：“外官奉詔出使北國，是要與秦、燕和好，互不相侵，貿易通商，富國利民——在偃師，我求見吳王殿下，贈以厚禮，吳王甚悅，愿解洛陽之圍，又派其世子送我至鞏縣見太原王，外官雖僻處江南，但也久聞上庸王威名，渴欲拜見，此來鄴城備有數車江東獨有的珍貴禮物，奈何連同隨身弓箭皆被太原王手下軍士繳去，此事，中山王殿下也有耳聞。”
一旁的慕容沖立即點頭道：“陳洗馬所言不虛，王叔祖請看，陳洗馬及其隨從前來畋獵，卻連弓箭都沒有，都被四王叔奪去了。”
慕容評陰沉著臉不說話，昨日傍晚諸大臣在尚書臺共議太原王慕容恪奉還太宰、大司馬章綬之事，以太尉兼領尚書令陽騖為首的大臣為皇帝擬詔挽留太原王，不準其歸政，詔旨曰：“——今關右有未賓之氐，江吳有遺燼之虜，方速謀猷，混寧六和，豈宜虛己謙沖，以違委任之重，王其割二疏獨善之小，以成公旦復兗之大。”慕容評也知此時尚不能削慕容恪之職，因為若因境內水旱頻繁而歸罪于首輔的話，那他身居太傅、司徒之要職，也應與慕容恪一起歸政，這是慕容評絕不愿為的，所以他也未堅決反對，只是心里郁悶罷了，現在卻又得知慕容恪把晉使送他的禮物都給收繳去了，而且這又沒法向其追討，實在氣惱，三角眼瞪著陳操之，冷冷道：“汝所言不盡不實，汝出使的是秦，并非我大燕，汝賄賂吳王乃是為了解洛陽之圍！”
陳操之從容道：“大王此言差矣，我大晉既能與秦和談，為何不能與燕和談，持節大使盡可便宜行事，吳王若取洛陽，我大晉將與秦并力攻燕，勝負未可知也，即便太原王、吳王勝，對大王則未見得有利，若敗，大王作為三輔重臣，亦難辭罪責，何如晉、燕友好乎？”
慕容評就是擔心慕容恪兄弟取洛陽、進關中立下大功，當然覺得陳操之所言頗有道理，但對江東厚禮盡歸慕容恪仍耿耿于懷，說道：“太原王既得了你的厚禮，豈會不允汝之所請！”
陳操之道：“外官知大王仁愛多智，不以殺伐為功，本欲與大王共議和談之事，奈何遇上了太原王，太原王一向以赫赫戰功自矜，若邊境無戰事，如何彰顯其威名！”
慕容評默然不語，心里很以為然，就聽陳操之又道：“為示誠意，外官愿將江東士族經營莊園之法獻給大王，老子曰‘授人以魚，不如授人以漁’，此致富之捷徑也，外官此法是否有效，大王一試便知。”
“哦！”慕容評來興致了，欠身道：“你且說說看，若果然有效，本王愿促成兩國和談，至少可以讓你平安歸國。”
陳操之略一沉吟，說道：“在下還是書寫下來呈大王一覽吧。”
慕容評心領神會，便請陳操之移步到書房，慕容沖小孩子正有些不耐煩，起身問冉盛等人要不要先去后山畋獵？冉盛、沈赤黔、蘇騏都表示要等候陳操之，慕容沖等不得，便先去了。
陳操之與慕容評在書房密談，陳操之引述東晉的《占田法》、《占山法》，建議慕容評封固山澤，若百姓要伐薪、畜牧、漁獵，乃至取水飲用，皆須交納錢帛，如此，可得暴富——
陳操之很有仁愛地說道：“當然，鬻樵賣水，不為已甚，薄征廣收，民不以為苦，而大王則錢財歸焉，此積少成多、聚沙成塔之法也！鹽、鐵可官府專賣，樹木山泉又有何不可？江東豪族皆如此，朝廷亦不之禁——”
慕容評眉毛掀動，眼放異彩，仿佛金光燦爛，觸目所見，山林泉石，皆錢帛也。
陳操之起身道：“大王請細細籌謀，從長計議，在下且先賞玩一番太行山景。”
慕容評對陳操之簡直是刮目相看了，這個晉使不僅容貌俊美，而且的確有過人之才，難怪慕容恪這般敬重他。
慕容評命太傅長史陪同陳操之游覽山景，要好生相敬，不得怠慢。
陳操之與冉盛、沈赤黔、蘇騏隨那太傅長史及十余名隨從莊客繞到后山，此地是太行山南麓，山勢并不陡峭，可以縱馬上下，平緩的山坡有大片大片的柳林。
一名莊客道：“中山王殿下往北邊去了，一早有數百莊客進山將走獸往這邊趕，以便中山王射獵。”
太傅長史便引著陳操之四人往北而去，冉盛、沈赤黔、蘇騏各領了一副弓箭，奔出十余里，林木漸疏，而山勢漸陡，遙見林壑幽深處有紅影閃動，弓弦顫音傳得很遠，那想必就是慕容沖和他手下的胭脂武士在射獵，眾人便向那邊趕去。
突見一頭大山貓從林子里直躥出來，冉盛眼疾手快，“嗖”的一箭射出，從那大山貓左眼射進，那大山貓向右翻倒，登時斃命，贏得眾人一片喝彩聲。
沈赤黔、蘇騏不甘示弱，紛紛加入射獵，陳操之不想湊這個熱鬧，帶轉馬頭往右邊那座山峰而去，行了數十丈聽到身后馬蹄聲，回頭見冉盛跟了上來，冉盛把這個阿兄護得很緊。
山勢較陡，二人牽馬步行攀登，來到峰頂一望，境界開闊，不遠處的漳水在秋陽映照下波光粼粼，水流平緩，如一條柔軟的玉帶向鄴城繞去，沿河一帶，綠柳成蔭，仿佛春日江南景象。
陳操之道：“小盛，我現在有八成把握了。”
冉盛明白阿兄說的是什么，鄭重地點了一下頭，心里感到振奮。
這時，慕容沖派人來報訊，說射獲了一頭金錢豹，請陳操之去觀看。
陳操之與冉盛下到山谷，果然看到一頭毛色斑斕的豹子中箭在地，問是誰射到的，答曰：“清河公主。”
