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圍屏黃絹上的行書清雅脫俗，那是謝道韞書錄的謝安《與王胡之詩》：
“鮮冰玉凝，遇陽則消。
素雪珠麗，潔不崇朝。
膏以朗煎，蘭由芳凋。
哲人悟之，和任不摽。
外不寄傲，內潤瓊瑤。
如彼潛鴻，拂羽云霄……”
天色陰沉沉的午后，忽有一縷陽光穿云斜照，那光線也是暈黃的，從書房雕花木窗照進來，將謝道韞清瘦的身影映在圍屏上，那清麗的行書詩句似乎就寫在謝道韞身上——
小嬋繞過圍屏，見一個高挑細瘦的女郎跪坐在一張烏木書案邊，手握一卷帛書，這女郎雙眉斜挑，眼眸狹長，鼻子高挺，因為瘦，面部輪廓稍顯生硬，臉色更是白得象左伯紙——
“小嬋，你好！”
謝道韞見小嬋進來，含笑招呼，又指了指身前莞席上的一個繡墊，想請小嬋坐下，話未出口，卻又改變了主意。
小嬋定定地看著謝道韞，眉目宛然，正是那個才高傲世、倜儻不群的祝郎君，數月不見，竟瘦得這般模樣，強忍著眼淚道：“謝家娘子，我家小郎君已經到了淮北——”
“這事我已知道。”謝道韞打斷小嬋的話：“小嬋，你還是到屏風外與我說話吧，離我太近不好。”
這時，陸葳蕤也走入圍屏后，喚道：“謝家姐姐——”
謝道韞扶著書案要起身，陸葳蕤趕緊道：“謝姐姐你安坐，我也坐著。”就在扶膝跪坐在那繡墊上，小嬋也跪坐在陸葳蕤身邊。
陸葳蕤、謝道韞二人互相注視，陸葳蕤眼眸純澈、神情傷感、欲言又止，謝道韞深切的悲哀掩藏心底，表面卻似平靜，雖然憔悴，眸光依然清亮有神。
陸葳蕤開口道：“謝姐姐，我就是想來看看你。”
謝道韞含笑道：“我這次回來本來就想約陸妹妹一談，只是沒想到會身染沉疴，我想和陸妹妹說一說陳子重，我不想讓你誤會我——”
陸葳蕤搖頭道：“我沒有誤會謝姐姐。”
謝道韞道：“人非圣賢，對這樣的事心里難免會有些芥蒂的，今日我就將心事對你說一說，陸妹妹應該能知我心。”
陸葳蕤道：“好，姐姐請說，我聽著。”
謝道韞目光越過陸葳蕤和小嬋二人的頭頂，悠遠深長，仿佛看著極遠處的某處風景，那里流水湯湯、簫聲如訴——
“我自幼受父輩影響，酷愛音律，先是隨三叔父居東山，每日琴書自娛，后因先父病逝，乃居建康守喪，升平二年初冬，號稱江左音律第一的桓野王來烏衣巷拜訪我三叔父，說起錢唐有一寒門少年名陳操之，豎笛曲感人肺腑，妙解音律，后起之輩第一，即以蔡中郎柯亭笛贈之，當時我聽了固然心向往之，卻也不大服氣，知那陳操之在吳郡求學，便與弟弟幼度悄然出府，乘舟下吳郡，命人趕去徐氏草堂，當時陳子重已束裝準備回錢唐，因為我借了桓野王友人的名頭，子重便趕到涇河七里橋為我姊弟二人吹奏了一曲，我認為六百里行舟聽這一曲很值得，后來的事陸小娘子也大致知道，我與幼度來吳郡求學，與子重交往，在桃林小筑常能聽到那讓人低徊不已的豎笛曲，那時與子重、仙民、尚值、長康諸人玄辯、手談、論書畫、談音律，現在想來，是我畢生最美的時光——”
一氣說了這么多，謝道韞有些氣喘起來，連帶著咳嗽，候在外面的侍婢柳絮趕緊端著一個青瓷盞走進來，謝道韞喝了一口桑杏湯，平靜了一下，望著陸葳蕤道：“那時我已知子重鐘情于陸小娘子，倒也沒有過多想法，只是覺得好奇和擔憂，錢唐陳氏那時只是寒門，子重與陸妹妹相戀，會有什么結果？升平三年五月，我與子重同路回錢唐，那時我就有了與子重終生為友的念頭，此事只可與知者道、難與俗人言，現今建康流言紛紛，說我苦戀陳子重，非子重不嫁，這是哪里話，謝道韞不是那樣的人，既知子重傾心于陸妹妹，我就沒有往婚嫁那方面想過，怎么說呢，我與子重真的能有如男子之間那種肝膽相照的友情嗎？我心里也不是很篤定，只是我愿意守著這份情意，我不愿嫁人受另一男子拘束——子重三年守孝，錢唐陳氏重獲士籍，子重入建康，聲名雀起，舌戰八州大中正，我亦旁聽，心里非常歡喜，這時我明白了我的心思，說我喜歡陳子重嗎？是，也不是，我們喜歡的我們往往想據為己有，若是情感，那就要獨占，希望雙方之死靡它，可我沒有這樣想，我愿意看到子重通過他的不懈努力一步步晉升高位、錢唐陳氏成為顯赫大族，我愿意看到子重能娶到陸妹妹，你二人終成眷屬，而我，只求明月之夜、風雨之夕，能與子重步月清談或者對弈一局、豎笛一曲，即便相隔兩地不能相見也無妨，子重曾言道‘人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之’，想著世上有這么一個人弦歌雅意能知我心，雖隔千里，亦是喜悅——只是我命多舛，求與為友亦不可得了！”
陸葳蕤淚流滿面，小嬋泣不成聲。
陸葳蕤情緒激蕩，說道：“謝姐姐，你好好養病，你的病一定能好，你嫁給陳郎君吧，我想過了，我二伯父堅決不肯答應，我也沒有辦法，為宗族計，子重也不能一直不娶妻，謝姐姐——”
謝道韞微笑搖頭，說道：“我即便沒有患病，或者病真的能好，我也不會嫁給子重，我和他是朋友，這已經習慣了，而你，陸妹妹，性情溫柔，純美堅貞，與人無爭，好比桃李不言下自成蹊，陸妹妹是可以讓人發自心底喜愛和敬重的，沒有人忍心傷害你，你是子重的良配，子重這次建功歸來，他一定能娶你，而我，作為朋友是不錯，真要嫁給子重，或許并不適合，其實我應該生為男子——”
斜陽照在這瘦弱女郎臉部一側，光影明暗，輪廓鮮明。
落花無言，人淡如菊。
陳操之是在汝陰郡得知謝道韞身份已經暴露這一消息的，不禁很為謝道韞擔心，雖說魏晉時多有蔑視禮法之輩，但女子為官畢竟太過駭人聽聞，而且那些流言又把他與謝道韞糾纏在一起，這對一個大族女郎而言，實在是處境不妙——
讓陳操之奇怪的是，謝道韞在會稽，流言卻在建康傳出，也就是說謝道韞顯然不是在會稽被人瞧出破綻的，散布流言之人早已得知謝道韞的真實身份，而選擇在葳蕤被逼入宮之際散布這一流言，其用心實在險惡，此人會是誰？
陳操之縱然多智，也想不到竟是李靜姝散布這一流言，此時猜想無益，只有早日回到建康，要安慰葳蕤，至于謝道韞，陳操之也不知道如何與她相見，還能再見英臺兄嗎？
不勝惆悵！
陳操之一行三百余人早行夜宿，經壽州、合肥、過巢湖，于九月初五到達長江北岸的歷陽，歷陽與姑孰隔江相望，時隔半年，又見長江水。
陳操之經由對岸江口的西府水軍戰船渡到江南，就見桓溫親自來江口迎接陳操之，先是熟視陳操之，而后大聲道：“吾有子重，勝過十萬雄兵！”
鮮卑丑男段思過來施禮道：“陳洗馬往返萬里建功歸來，可喜可賀。”
那個先半月回到西府的段思家將段釗也過來向陳操之見禮，段釗已因功晉職百人屯長，歸騎督段釗轄下。
桓溫看到陸續運過來的戰馬，計有六百匹，問知其中三百匹是從秦使席寶那里得來的，席寶還以為馬匹是被鮮卑人奪去，桓溫大笑，連稱妙不可言。
段思喜道：“郡公，有這六百匹秦馬，加上西府原有的兩千余匹戰馬，便可組建一支三千人的甲騎具裝重騎兵。”
桓溫雷厲風行，說道：“好，命軍械司即日開始打造裝甲兵器，齊備后開始列裝訓練，段思為騎督、陳裕為騎軍司馬，統領這支重騎兵。”
桓溫不待回到姑孰城，在江口就擢升冉盛為騎軍司馬，騎督是六品武職，騎軍司馬是八品，冉盛從無品的中階武職部曲督一躍而成有品秩的騎兵司馬，而且將與段思一道統領西府最精銳的重騎兵，這是桓溫對陳操之賞賜的第一步，要得人效力，必予以重賞，也是讓陳操之明白，只有他桓溫才能不拘一格提拔人才，錢唐陳氏只有依附他龍亢桓氏才能飛黃騰達。
桓溫也不乘馬，就與陳操之聯臂步行回姑孰，一路與陳操之談秦、燕之事，得知陳操之最終說服慕容恪那場舌辯交鋒，桓溫道：“子重見事極明，慕容恪說欲以許昌城換汝陳氏一族，這完全是欺詐，今日交城，明日又奪城，又何不可？”
陳操之道：“大司馬所言極是。”問：“那燕國侍中皇甫真是否到了建康？”
桓溫道：“袁參軍領著皇甫真徑赴建康，也是昨日才到的，鮮卑人欲與我大晉媾和，那是要向秦用兵了，且讓秦燕相爭，我則伺機蓄勢一擊，不世功業，子重助我共建。”
