十九塢流民帥在田氏塢堡共聚三日。這些流民帥雖是唬聯山刀。但絕非粗鄙之人，都自幼經過儒學熏陶，其中幾個對老莊玄學還頗有涉獵，魏晉，是一個崇尚學問、崇尚思考的時代，很少有人敢輕視飽讀詩書的文士，就是武將也講究手不釋卷，豫州諸將因為謝萬把他們比作勁卒而憤恨就是為此，陳操之身為掌管軍事的司州司馬，學通儒玄，對于兵法、地理、國事無不精通，這讓諸流民帥大為欽佩，而且陳操之分析的三國形勢也是深玄精細，目下鮮卑燕國雖然強大，但皇室紛爭，一旦慕容恪身死”必致內亂，那時豈非北伐良機？至于待秦，因四符之亂消耗了國力，又與燕軍廝殺數月，短期內不敢傾全國之力伐燕，而且桓豁的荊襄之眾也會在漢中一帶牽制氐秦軍隊，北府軍明年定能立下彪炳史冊的功績
四月二十八，陳操之離開下邳前往汝南，五大塢堡還有新蔡的蔡氏、舞陽的魏氏需要拜訪，而會盟于田氏塢堡的十九流民帥已經與陳操之約好，先各回塢堡招攬流民入軍，六月底各率本部至長江北岸的廣陵，領取糧草軍械，塢堡宗主進京接受任命封賞，然后返回廣陵練兵一
戴循、郭栓與陳操之同路西行，劉建沒有再隨行，只讓兒子劉牢之追隨陳操之，四月三十日，一行人在沛郡相縣的郭氏塢堡歇了一日，次日一早，陳操之與蘇駛、劉牢之繼續向西趕路，戴循送別陳操之后則歸蕭縣，相縣距新蔡八百里，新蔡的蔡氏塢堡在平輿的東南方，距蘇家堡不過百里，陳操之一行準備先到蘇家堡，稍事整頓，再赴新蔡一
歸家在即，蘇駐分外快活，對陳操之道：“陳使君，我蘇家堡年前便開始招攬河南流民，都是三十五歲以下的壯漢，都是能舞槍弄棒的，今已聚起六、七百人，加上我蘇家堡的八百私兵，可得一千五百軍士。”
陳操之道：“蘇家堡的八百私兵有一大半是半耕半兵，北伐之前，燕國未滅，塢堡照樣需要私兵防衛和精壯勞力耕作，兵貴精不貴多，蘇軍曹從貴堡私兵中選四百人、加上六百流民組成一支千人隊即可
蘇駐連聲稱是，他相信陳操之的能力，相熙名義上是司州刺史、北府軍統帥，但以桓熙的氣度和能力，顯然不能勝任，陳操之將是北府軍實際上的掌權者。這從田洛、戴循等人對陳操之的推崇可知，徐州和準上十九塢大約可聚起三萬勁卒，這三萬勁卒絕對是北府軍的主力，因為其宗主與陳操之的良好關系以及陳操之的個人能力，陳操之是可以深刻影響這支軍隊的，待北伐建功，陳操之擢升雄鎮一方的刺史是完全有可能的，他蘇馱是陳操之的心腹，到時憑借軍功成為一郡之長吏也完全可以期待，始平蘇氏是庶族，在兩淮勢力也是平平，若無上位者提攜是很難在仕途上有所作為，所以陳操之是蘇駛一心要追隨攀附的人，二月初他離開蘇家堡下京口，就對父親蘇道質說起要將妹妹蘇慧嫁給陳操之為妾，因為陳操之與陸、謝二女的婚姻已成，納妾也是最正常不過的，世家大族的嫡子為求子嗣興旺都是廣蓄姬妾，如荀奉倩那樣的情癡是絕無僅有的，而且即便是荀奉倩，也是迷戀其妻曹氏的美貌而不愿另娶而已，荀奉倩有名言：“婦人德不足稱，當以色為主。”蘇慧貌美，且才華橫溢，蘇駛不信陳操之有何理由能拒絕，當然，這需要他母親部氏和妹子蘇慈答允，父親蘇道質此時想必已經說服了母親和妹子了吧？
這年的端午就在行旅中渡過，五月十二，陳操之一行四十余人抵達平輿縣，先一日，蘇瑰派一名私兵持他書信快馬趕回蘇家堡，說明陳操之即將抵達、并詢問父親蘇道質是否已說服母親和妹子？
蘇家堡的郎主蘇道質的愛女蘇慈今年十五歲，已到了婚嫁的年齡，蘇慧才貌在兩淮聞名，回文詩和織綿乃是雙絕，西至荊州襄陽、東起合肥淮北，諸塢子弟皆慕蘇氏女之名，前來求婚者是月月不絕，蘇道質都一一婉拒，五月初，新蔡縣的蔡氏宗主蔡豐遣人為其子說媒，蔡氏是汝南最大的塢堡宗主，實力遠在蘇家堡之上，而且蔡氏原是陳留士族，其先祖是大名鼎鼎的蔡邑，到了蔡豐祖父蔡豹一輩，因中原戰亂，遂舉族從陳留南遷五百里至新蔡筑堡而居，當時是淮上屈指可數的大宗部，晉廷任命蔡豹為徐州刺史、建威將軍，但是在與后趙石勒部將徐翕的交戰中蔡豹貽誤戰機大敗，解赴建康論罪被斬，尸于市三日，蔡氏由此一蹶不振，家族再無人出仕，蔡豹在淮上內撫將士、外懷諸眾，聲譽頗佳，眾聞其死，，叮，之。蔡氏宗部怨恨晉迂寡恩，吊未叛千后趙和鮮卑貯牲奉晉廷詔命，對汝南郡的長吏也是敬而遠之、不相往來，今蔡豐為其子向蘇氏求婚，算得是屈尊下就了，蔡氏聯姻現在是高不成低不就，聞得蘇道質之女貌美有才，又且賢惠，所以請人上門求婚
蘇道質一直未與老妻部氏說起要把若蘭許給陳操之為妾的事，老妻視若蘭如珍寶，只怕不肯讓愛女委屈為妾。蘇道質想覓個好時機與老妻商量此事，沒想到大族蔡氏登門提親了，部氏一聽是陳留蔡氏，大為意動，見夫君皺著眉頭，似乎不甚滿意，便道：“蔡氏是大族，祖上曾任尚書、太守，近年雖然衰微了一些，但與我蘇氏相比門第是只高不低，若蘭能嫁入這樣的家族也是不錯，夫君還有何顧慮？”
蘇道質躊躇了一下，終于開口道：“阿娥，我有一事要與你商議，去年那位陳使君你是見過的，阿娥以為此人品貌如何？”
部氏說道：“那陳使君當然是人中龍鳳，江左第一美男子嘛，駛兒不是說陸氏、謝氏的女郎都要嫁他嗎，太后都賜婚了咦，夫君說起陳使君做什么，他與我若蘭兒的婚事何干？”
蘇道質只好直言道：“駐兒極力贊成讓若蘭做陳使君之妾，陳使君”
話沒說完，部氏就惱怒地嚷了起來：“不行，絕不行，讓若蘭做妾，任誰都不行”。
蘇道質勸道：“我蘇氏是庶族，那陳使君現在雖只是次等士族，但久后必成一等門閥，我蘇氏能與其聯姻，絕不至于辱沒了門庭
部氏連連搖頭道：“不行，不行，夫君你是不知道做妾的苦處，那是忍氣吞聲、看人眼色、日子難熬啊，就是生的子女也必那正妻的出的低一等，我若蘭兒才情高、心氣傲，自幼也是和世家大族女郎一般嬌生慣養的，如何受得了那種委屈！”
蘇道質辯不過老妻，說道：“那也要看是什么人家，為妻不見得就賞心愜意，為妾也不見得就日子難過，也有專寵妾的。”
蘇道質也有兩個小妾，部氏一聽更惱了，問道：“你要專寵那兩咋小老婢？。
蘇道質趕緊道：“說的什么話，東拉西扯的，現在是商量女兒的婚事
部氏負氣道：“你舍得讓若蘭做妾，那你和若蘭說去，反正我這介。做娘親的是無顏在女兒面前提起這樣的事
蘇道質搖頭道：“婦人之見，目光如豆，待我自與若蘭說去。”
部氏惱道：“你去說，現在就去。蘇道質道：“若蘭兒若肯，那你如何說？”
部氏料想女兒決不肯，說道：“若蘭愿為他人妾，那是她命該如此，但做父母的決不能逼她
蘇道質道：“我豈會逼她，總要她自己心甘情愿才是。”說罷，便出門往內院而去。
部氏獨自生了一會悶氣，想了想，還是要跟去監視著，莫讓夫君用振興家族這樣的大義來壓迫女兒一
蘇道質來到女兒蘇惹居住的院落，嗅到一種蘭慧和艾葉的混雜的清香，嗯，今日是五月初四，明日便是端午佳節，這是準備辟邪祜病的香草呢一
蘇道質步入院中，前院悄然無人，唯聞后院笑語，此時是午后申時，想必若蘭和諸婢都在后院紫藤花棚下織錦繡各香囊，蘇道質繞過土木小樓，在一株桃樹下立定，他看到后院紫藤花架下鋪一張莞席，擺放著幾只做女紅的籮筐，女兒蘇慧穿杏黃衫子、系丹碧紗紋裙，跪坐在莞席上，正在織錦，邊上三個小婢一邊小聲說笑，一邊在繡香囊
蘇您穿針引線，手勢優美，不似織錦，似在手揮五弦，有時停下手，仔細端詳著面前用竹框繃起的一塊織錦，片刻后又運針如飛。神情專注可愛
蘇道質看著恬靜美麗的愛女。覺得老妻說得不錯，這樣的女兒豈忍作他人妾，陸、謝二族何等的強勢，女兒做陳氏妾處處低人一等，這樣過一輩子讓他這做父母的于心何忍，罷了，就允了那蔡氏求婚吧。
蘇道質心意已決，轉身出院。卻沒有聽到女兒與小婢青葫的對話
青葫道：小娘子織這回文詩，又沒有人解得，何苦來哉”。
蘇慧脫口道：“有一人解得一”閉嘴已然不及，趕緊亂語道：“回文詩只是自娛，何須他人解得，你三人香囊織得如何了，讓我看看
青葫與另兩個小婢皆懵懂，未悟蘇惠偶露的心意，便都嘰嘰喳喳品評起各自的香囊來了。
