離開驛站，他們沿著溫故制定好的路線走了一天，又被迫停止。
要下雨了。
道長會看天氣，推測接下來會有一場雨，他們要么加快步伐，趕往下一個落腳點，要么停留在原處，等這場雨過去之后，再擇時機啟程。
小劉雖然沒道長那么精準，但以前經常進山打獵，看天象也有經驗，能給個大致的判斷。
他們這支小隊，每次面對取舍行止的問題，都是溫故做選擇。
這次也是，小劉根據天象得出了跟道長一樣的預測，先看溫故。
而溫故看著手上的地圖，說：“那咱們就等這場雨過去吧。”
他們現在位于一座山下的茶肆內。
只是一座簡單的兩層木質小樓，周圍以前有一些木棚攤位，如今都已荒廢，也就這個茶肆稍微堅挺一點。
溫故從窗口看向外面的山坡。
根據周縣尉的說法，這里還是一個景點。
這座山并不高大，很久以前有位外地名人來這里種過一片海棠花，每年花開時節，本縣的文人墨客們會聚一起爬山賞花，附近的大戶人家也愛在那兒設宴。
站在這里能看到山上的亭臺。
這么看來，山下只不過是一個中途服務點，山上應該有設施更完善的建筑。可惜如今的情況，不方便去看。
溫故心想著，等以后亂世結束了，若有機會一定要來這里打卡。
說不定山上還保留著來往文人的題字，或者石碑刻字之類。
這么想著，溫故在另一個筆記本上記下。
茶肆比驛站小多了，許久無人打理，二樓更破，到時候下雨，二樓肯定是不能待的。
在周圍尋了一些木柴，先堆放在一角，免得到時候下雨尋不到干燥的柴。
把烹茶的茶爐搬到淋不到雨的室內。
之前他們用的是不遠處山上流下來的溪水，用這里的茶爐和茶壺燒了幾壺水來清潔和飲用。
這次，驢不能牽到室內，于是用茶肆尋到的幾塊粗布和竹篙、麻繩、石頭，在緊靠茶肆的背風處支了個臨時雨棚。
外面的風開始加大，樹枝上殘留的枯葉被扯下。
茶肆的門窗都關上了，溫故幾人能聽到外面嗚嗚的風聲和吹打過來的枯枝落葉。
天色漸暗，滴答的雨水落下。
麻團兒歇在樓上，二樓不能住人，但歇一只隼還是合適的，還能在高處警戒四周。
這時候二樓突然傳來兩聲鳴叫，提醒他們，有不明身份的人靠近。
不是怪物，而是人。
只不過以麻團兒的智商，無法將準確的信息傳過來。
能提供預警已經很好了。
做好戒備，沒一會兒便能聽到外面噠噠的蹄子踏在路面的聲音。
從茶肆的木板墻壁縫隙看向外面。
一輛騾車正在快速靠近。
趕車的人披著蓑衣，頭戴竹編斗笠，手上還握著一把大刀。
“咦？那刀看上去有些熟悉！”小劉說。
青一道長挑了挑眉，瞥向溫故。
果然，這狗書生并沒有意外的樣子，嘴角都翹起來了。
這把刀，一天前才見過。所屬人是姓周的那位縣尉。
不過很快，溫故翹起的嘴角又放平，他看著那輛騾車的車廂。
似乎，有點太輕了。
此前在驛站，聽周縣尉說起家事，幸存者應該有三名以上的成年人才對，再加上小孩，還有必備物資……
怎么也不可能只有這么點兒重量。
騾車后面并未看到其他人，樓上的麻團兒沒有再發出提醒。
思量間，溫故對鐵頭道：“門打開。”
這時候騾車已經行駛到茶肆門口。
駕車的周縣尉跳下車，斗笠微抬，露出沉郁的雙眼。
他手上握著刀，警惕看著前面布棚下的驢車。
驢車是熟悉的驢車，但未必代表著里面的人也是。
這時候，茶肆的門打開。
看到溫故幾人，周縣尉明顯松了一口氣。
“又見面了。”
“先進來避避雨吧。”溫故語氣和緩。
周縣尉也不多耽擱，說了句：“多謝！”
不過他沒有立刻進屋，而是把騾車牽到屋檐下，打開車廂的門，撐起一把油紙傘，擋著風雨，這才對里面的人說：“快進屋。”
行動之間散發著一股酒味。
顯然這一路過來，用酒味來避開邪物。
這時候從騾車里面出來一大兩小。
三個孩子。
大的看上去十二三歲，兩個小的也只有五六歲左右。都瘦得厲害，眼里帶著深深的恐懼，像是受過極大沖擊。
除了這三個孩子，就沒有別的人了。
周縣尉把騾車牽到臨時雨棚那兒，調整了一下雨棚，又做了加固。這個過程中他一直留意著屋里的三個孩子。
等外面處理完畢，進屋之前，他把蓑衣脫下來扔在外面。
趕路過來，蓑衣沾了不少雨水和泥漬。
上次在驛站見面，他聽溫故說過注意要點，再加上他自己本身總結了一些經驗，以防萬一，這蓑衣是不能再穿了。
周縣尉給溫故幾人介紹，三個孩子里面大的那個是他的內侄，即妻子的侄子。
小的兩個是他的一雙兒女。
然后就沒有其他了，眼里布滿了紅血絲，像是擠壓著沉重的情緒，還一直沒有休息過。
溫故也不多問，只道：“快來，喝點熱水暖暖身體。”
取出茶肆里面翻找出來的粗瓷杯，倒上熱水。
溫故說：“之前已經用熱水燙洗過。”
周縣尉道謝，接過來給三個孩子。
喝著熱水，周縣尉一直緊繃的神經才稍稍松緩。
他離開驛站就立刻往家里趕，想著怎么也得帶點食物回去，就順道去了中間經過的一個村子。
村民沒見著，卻看到流躥到此的山匪。
他斬殺了山匪，搶了山匪的騾車和物資。
只是等他回家，活著的只有地窖里躲著的三個孩子了。
之后他帶著三個孩子，讓他們用酒擦身體，沾上酒味，駕著騾車回到驛站，想再裝幾壇酒。
也是在驛站，他看到了溫故留下的那些文字提醒和圖畫。
心中原本猶豫的想法，終于堅定下來。
并沒有在驛站多留，仗著他對這里地形地勢的熟悉，以及地面留下的車轍和行動痕跡，駕車追上去。
直至現在，終于在茶肆碰面。
一碗熱水緩緩情緒，周縣尉只簡單給溫故他們說，家里遭遇變故，只剩下這三個孩子了。
很簡短的兩句話，每個字都帶著恨意。
頓了頓，他神色認真，對溫故說：“我也要帶他們北上避難，不知……可否與你們同行？”
雖然剛被好兄弟背叛，不愿意再相信別人，但是這種時候，只他一個人護得住三個小輩嗎？
這是他在這個世上，最后的親人。
他一直在想，若是他身邊多一個飽有學識之人，或者是像道長這樣擁有秘法手段，留在家里的親人就不會被逼到絕路。
如今只剩下他和三個孩子，只靠他們自己，只窩在自己的小地方，是不能度過這一劫的。
騾車上拖了好幾壇酒，他們可以每天用布沾些酒擦在身上辟邪，但是酒總有用完的時候。
食物有吃完的時候，木材有燒完的時候。
他總得為自己，為最后的這三個親人，尋一條活路。
他當然知道，同樣讀圣賢書，有些讀書人心思詭譎，陰險毒辣，但同樣也有心懷仁義之人。
若是必須做選擇，面前這位只見過一面的讀書人，這個能在驛站給后來者留下文字和圖畫提示的人，更值得信任。
還有挨了一砸的那個冒煙的藤球，那位道士，想必也身懷秘法。
而且，此前在驛站的交談得知，溫故這位讀書人除了知識廣，在北地也有門路。
分析利弊之后，他最終做下了這個決定。只是擔心溫故幾人會嫌棄三個小孩是累贅。
他盯著溫故。
好的是，溫故一聽就立刻道：“當然可以，人多力量大！咱們又多了四個助力！”
四個助力……
周縣尉心里念著這四個字。
恐怕，換成其他人任何人，都不會認為是四個助力。
這只有這位過于仁善的書生，才會這么覺得。
周縣尉又看向旁邊的道長。
道長沒什么表示，看不出贊成還是反對。
而另兩位，鐵頭一副無所謂的樣子，帶弓的小劉剛才忍不住多看了三個小孩一眼，但并沒有提出反對。
周縣尉再次看向溫故。
溫故微微頷首，示意周縣尉安心。
周縣尉拱了拱手，沒再說話。
心中忍不住想到：這支逃難隊伍，做主的竟然真就是溫故這個文弱書生！
只是，是否過于仁善了？
究竟是怎么活下來的？
運氣？
還是，書中自有逃生路？
又或者，這位還藏著不為人知的另一面？
無論怎樣，他帶著親人加入這支逃難隊伍，若是遇到奸惡之徒，若是這位書生實在不忍下死手，那他就背地里去解決問題。
這世道，有些人就跟邪物一樣，得徹底斬殺！
青一道長瞥了那邊一眼，微不可查地搖了搖頭。
唉，狗書生！
虛偽！
真虛偽啊！
也不知道以后還有多少人跳到狗書生的坑里。
這時候溫故又關心周縣尉的傷勢。
“無礙，已經過去四五日，好很多了。”周縣尉說。
雖然對方這么說，溫故還是讓道長分了兩顆藥丸出來，并示意道長：自己人了，可以舍得些！
道長從藥瓶里倒出兩粒藥丸，溫故說這是道長用草木煉制的丹藥，對養內傷有些用處，也沒催促周縣尉立刻吃。
對方現在剛加入，還是有點警惕心的。
不著急，等相處多了，自然就熟悉了。
至于周縣尉帶的三個小孩，大些的那個其實能算半個勞力，就算吃得多，但周縣尉是帶物資加入的！都在騾車里呢！
而兩個幼童，在亂世一些人的眼里確實是累贅。
但，沒累贅人家憑什么加入你的隊伍？
雖然這地兒又窮又偏，但人家好歹也是個一縣縣尉，有武力值還對本地熟悉，找到其他幸存者自己拉起一支隊伍都是可以的。
帶小孩，有的人看到的是拖累，有的人看到的是軟肋。
有在乎的才好啊！
如果沒有在乎的人了，誰也不知道他癲起來能變成什么樣。
雨下到半夜就停了，第二天多云天氣，地面還很濕，他們要再等一天才出發。
空閑的時候，周縣尉跟小劉聊天，也從小劉口中得知了，溫故那天在驛站里說的話。
他心中藏著的對溫故的疑慮，又變淡許多。
自己的決定沒有錯！！
周縣尉并不對溫故他們說太多自家的事情，只是等孩子們休息的時候，他會拿出一塊磨刀石，磨刀。
他腦中總會回想——
回家的時候，打開門看到吊在房梁上的那幾個身影。
那垂下的手臂上紫褐色的邪斑，旁邊桌上留下數封絕筆信。
因為沒見到他回去，外出的其他人一個都沒回去。
一般這樣的情況，默認回不來了。
所以藏在地窖的大人一起出去找柴火和食物。
找到的一點食物都留給了三個孩子，因為外出的大人，都中邪了。
周縣尉夜晚根本睡不著，一閉上眼就浮現推開門看到的那慘烈的一幕。
又忍不住一遍一遍地想，如果那些“好”兄弟把食物及時帶回去了，至少能多救下一個兩個……
離家時，周縣尉特意從家中帶了一塊磨刀石。
現在有空，正好磨一磨刀。
他盯著刀刃，看著它變得鋒利。
噌——
噌——
一聲一聲，目光瘆人。
……
在棠縣與另一縣交界的某個農莊。
原本的住戶已經不在了，此時住在這里的，是一小支臨時避雨的隊伍。
一個二十多歲的青年，此時正躺在簡陋的木板床上，面上泛著病態的紅。
他感染了風寒。
“三郎，喝藥了。”
年輕婦人端著湯藥過來。
青年喝著碗里的藥。
這還是他們在前面一個鎮子好不容易尋到的。藥材珍貴，這時候也不太舍得用，藥味有些淡。
生病了，忍不住想到許多往事，也想到了被他們拋棄的周縣尉。
以前他們認周縣尉為大哥，這位大哥確實講義氣，又很有本事。
如今，拋棄大哥也是被生存所迫。
周縣尉當時受了傷，行動受阻，他們撤離又需要有人殿后。
而且私下里也商議過離鎮計劃，既然事情已經發展到這個局面，那就順勢而為。
他們也猶豫過。周縣尉的武力確實能為大家多加一重保障，但是大哥家也有拖累。
就是太在乎妻兒了！
大哥，亂世了！
沒了，找人再生就可以了！
這位縣尉大哥還總是抱著以前的老思想，做事總說盡本分，管這管那的。
縣衙都沒人了！
誰能管住你？！
咱們幾個一起，就是這片地界上的老大！找了物資，尋個安穩地方就可以占地為王！
何必總是拘著大家，這不讓那不讓的。
看，以前威風凜凜的大哥，如今不就被兄弟們拋棄了？
他們拋棄了周縣尉之后，也沒有回去。鎮上已經很危險了，也沒食物。
還要顧忌縣尉大哥。
大哥若是回不來，那就無需擔憂，若是能回，必定大開殺戒，他們更要逃。
這位縣尉大哥，對你好的時候是真好，但是動起手來也是真的不留情！
能當縣尉的人，心硬起來的時候，根本不會聽你求情。
生病的青年這么想著，突然心中一咯噔。
這幫兄弟能拋棄受傷的大哥，那他這個生病的呢？
這時候門口又進來一個兄弟，看出了他的擔憂，安慰道：
“且安心，尋到的珍貴藥材都給你留著。咱們本就要在這里歇息，外面下雨呢，這兩天都不打算離開。”
在這個季節，他們這兒很少連著下雨。這一場雨來得有些急，不過看天氣，降雨之后接連幾天就會放晴。
雨今天就能停，但是要等路面干一些了才能出發。
病床上的青年一聽，覺得也是。怎么也得再等個一兩天。
于是放心閉眼了。生病就是得多睡，睡一覺醒來就好了。
他沒有看見，端著藥碗的年輕婦人與門口的青年，無聲交換了個眼神。
等病床上的人再次睜眼的時候，并沒有感覺更好，反而更加虛弱。
嗓子很干，渾身無力。想喊人，卻好一會兒都發不出聲。
這時候他感覺到不對勁了。
四周太安靜，原本應該守在床邊的妻子不見蹤影，那幾個好兄弟，似乎也不在附近。
側頭看向地面。
山間摘的野果，果皮還留在這里。
只是從果皮的干枯程度判斷，可能已經過去近兩天了！
此時他只覺得腦子一懵。
不好的感覺。
突然強烈的情緒沖擊之下，只覺得雙眼一黑。
緩了緩，再看向屋內。
包袱都不見了。
他滿臉的不可置信，想走出去確認，可惜沒有力氣，滾下床。
他一點一點爬過去，爬到離得最近的窗邊，使盡全身力氣扶著椅子，起身打開窗看向外面。
木板車也不見了，外面的院子空無一人，甚至沒有多留下一粒米。
他沙啞慘笑。
果然是一起過來的……“好”兄弟！！！
身體太虛弱，連笑都笑不出聲音了。
那些人確實因為下雨停留了兩天，但同時那“珍貴”藥也讓自己睡了兩天，有足夠的時間，讓他們內部統一決定，在雨停之后離開。
即便原本有人向著自己，但也有人背叛，然后迫于形勢再次順勢而為，拋棄他這個病人。
報應啊！
他雙眼無神，麻木地盯著外面。
不知過了多久，正午的太陽有些偏斜了。
但這時候的氣溫，因為上午和中午的日照，已經升到一個暖和的溫度。
一道身影敏捷翻過院墻，看向屋內。
青年驚懼的目光下，外面的邪物破門而入。
青年面露驚恐，從窗邊連滾帶爬躲到墻角，抱著頭，不敢去看，渾身顫抖。
破門而入的邪物，發出一聲如山中野獸的吼叫，指甲異化的爪子，將木板墻面抓出一道痕跡。
然后又仿佛不甘心似的退開，聞著屋里殘留的氣味，尋著氣味跑出去。
破舊的農家房屋里，重新安靜下來。
縮在墻角的青年剛露出一點劫后余生的笑，卻突然僵住，面色慘白。
當邪物近在眼前，卻不將你視為獵物的時候，最可能的一種情況就是——
你已經中邪，并且已經到一定程度了。
昏睡兩天，粒米未進，又身染風寒，虛弱無力，從床上滾下去好一會兒才爬到窗邊。
卻在剛才，莫名生出了力氣，迅速從窗邊跑到墻角。
為什么？
因為在變成怪物啊！
露出來的雙手，已經有了大片明顯的邪斑，然而他卻完全看不出自己手上有什么異常。
還有自我意識的片刻，按照以往他的決定是要自戕，以免死后下十八層地獄。但是在這一刻，突然生了怯懦之意。
怯意，恨意，以及越來越強烈的——
這種康復的，渾身開始有力的狀態，真是太好了。
饑餓，嗜血。
他面上的表情，絕望，瘋狂，猶豫，扭曲。
時間一點點過去，臉上糾結的，矛盾的，各種充滿人類豐富感情色彩的表情，逐漸被平靜冷漠取代。
心率在以一種特有的幅度降低，瞳孔隨著這樣的幅度縮放，邪斑覆蓋的面積更大了。
不知過了多久，他喉嚨里發出野獸一樣的咕噥聲。
