秋風蕭索，細碎的沙粒紛飛。
繁榮時有繁榮時的模樣，蕭條時有蕭條時的模樣。
天地總在那里，永遠都不會改變，而改變的，就只有存活在中間的人。
荒涼之地，樹木因為被扒掉樹皮而枯死，風干的枯木隨著風兒發出陣陣令人牙酸的吱呀聲，地面一片空曠，連一根枯草都沒有。
而與之形成鮮明對比的，卻是官道上，裝備精良的士兵拱衛著頗為精致的馬車，不急不徐地前行。
簾布遮蓋著，官老爺們看不見馬車之外的世界。
“殿下，怎得，不說話了？”
秋風徐徐，吹起女子如瀑長發。
明辰轉眼看著面色肅穆的二皇女，輕笑著問道。
現在是第五天了，使者團速度不快，但也走出去好遠了，已經遠離京城，去到了另一個州郡。
而出城時笑意盈盈，滿臉期待的皇女，隨著路途走遠，也收斂了笑容，臉色愈發沉重，漸漸也不說話了。
倒并不是因為即將奔赴生死未卜的刑場，而是因為……
“明辰，這……這就是乾元嗎？”
蕭歆玥似乎是失了魂一般，隨著車隊前行，雙目有些空洞。
直到明辰喚了她一聲，她才回過神來，并沒有轉頭看明辰，而是看向了四周，輕聲呢喃道。
順著她的目光看去，
官道周遭，破落的村莊，幾個空洞的目光投射了過來。
三三兩兩，幾個婦女兒童坐在地上，目光看著車隊，他們身上穿著無法遮蔽身體的破碎布片，臉頰凹陷，眼神空洞，瘦的皮包骨，狀若野鬼。
一路走來，這樣的景象，蕭歆玥見了好幾次。
從起初的震撼，悲慟，再到現在的麻木，疑惑……
士兵們前行，對此置若罔聞，似乎并不在意。
董景明那些官員也安穩的坐在馬車里，并不關注外面的事情。
仿佛一切都理所應當。
大家似乎都不關注這些人，仿佛他們只是路邊的枯草。
蕭歆玥感覺要么是她不正常，要么是這個世界不正常。
直到明辰喚她，她這才找到了可以說話的人。
周遭的氣氛，那些百姓空洞的目光，仿佛是一只手掌，緊緊的掐在了她的咽喉，令她喘不過氣來。
明辰垂了垂眸，面色平靜，回道：“殿下，這就是乾元。”
“怎么會呢？”
“怎么會呢？”
“這怎么能是乾元呢？”
蕭歆玥似是聽到了什么難以置信的事情，眼仁瞪了老大，不住搖著頭，不愿意相信一般，輕聲呢喃著。
明辰挑了挑眉，反問道：“殿下以為乾元是什么樣的呢？”
他們現在是在往北走，北邊靠近北境戰場，國家發動戰爭優先會向最近的地方抽取糧草和兵力。
糧食、人力……當國家下達指令，基層的官員會如同抽血泵一般，源源不斷地將資源從地方抽取出來，供給中央使用。
理所應當的，這里甚至比之他跟凌玉上京趕考路上所見的貧苦村落還要更苦一點。
蕭歆玥張了張嘴，卻不知該說什么：“我……我……”
她從來都沒有離開過京城，
而京城再怎么困苦，也不曾短過吃喝，即便是路邊的乞丐懶漢，也不曾見過這里這樣的人。
她知曉如今國家傾頹，百姓們的生活不太好。
但是情報上的文字，跟具體看到的景色，那是截然不同的沖擊，完全超出了她的想象。
原來……外面的世界是這樣的。
繁榮的京城是假的，越陽只能代表越陽，代表不了乾元。
而這里，卻是無數個家庭最為真實的寫照。
原來，乾元已經到了這樣的境地。
怪不得，怪不得南方會有人身披血衣造反，縱使以身赴死也無所畏懼。
乾元令他們連活都活不下去了，他們如何還認這個國家？
蕭歆玥不說話了，先前明辰點醒了她，現在倒也不會將責任攬在自己身上去自責。
離開了京城那景致的桃源囚籠，她現在來到了真實的世界，窺探到了無法想象的景色，她或許需要一點時間去思考，去接受。
……
日落西山，天色晦暗。
使者隊伍進了一座城市，街道上人煙稀少，人們見到了官兵來，便遠遠跑開。
“哎喲~各位大人，你們可是來了！”
“這一路上辛苦了。”
“下官早已準備好可口的飯菜，還望各位大人賞臉。”
知縣府門口，一小老頭穿著一身官袍，著裝得體，滿面紅光，與之街邊所見的那些零碎的平民們形成了鮮明的對比。
他早早在門口等候，遠遠看到了明辰這一行走來，便是快步上前來，親自接著馬車之中的董景明下車，搓著手掌，面上掛著諂媚的笑容，朝著董景明說道。
“嗯~”
董景明微微頷首，輕輕應了聲，垂眼看他：“你是……”
董景明語聲拖長了些，就是等著對方搭腔呢。
小老頭趕忙道：“下官落離城知縣，董建輝。”
分明是年齡更長者，但卻卑微的不行。
董景明抬了抬眼，饒有興致地問道：“董建輝？你也姓董啊？你家是哪的？”
老頭兒躬身拜道：“回大人話，下官祖上是彭州臨海人。”
“哦？”
董景明眼睛一亮：“那你我可是同鄉啊！”
小老頭面色一喜，但卻低頭謙卑道：“不敢不敢~”
“董大人才是我彭州之光啊~”
董景明確實是彭州人，小老頭兒是哪個犄角旮旯里生出來的，那可就不一定了。
同姓同鄉，官場之中最為常見的鏈接方式了。
只要扯到同一宗族，八百年前是一家人，那么大家現在就是親兄弟。
三三兩兩幾句話，便是結成了短暫的鏈條。
明辰下了馬，就在一邊看著兩人這般虛偽的客套，不禁輕輕搖了搖頭。
小老頭兒有點著急了，意圖表露的太明顯了，不太體面。
蕭歆玥也沉著臉，就在一邊看著，也不發一語。
老頭兒的恭維還是很受用的，董景明笑了笑，說道：“好，那我們這些人，可就有勞你照顧了。”
“大人這話可折煞下官了！應該的應該的！”
……
