“應當不是我的錯覺，感覺之前損耗的靈力恢復的蠻快的……”
百介一邊奔跑，一邊在心底思考，本來，他在與兜蟲妖怪“蠭角”的戰斗中耗盡了靈力。
然而，只是稍微休息了一段時間，除了損耗的靈力之外，他原本跌到谷底的體力也迅速恢復。
“不出意外的話，應當是人魚肉的作用。”
百介心想，傳說中的人魚肉帶來的益處。
真正的人魚肉可以媲美長生不老的仙丹，并且給人提供強大的生命能量，就算受傷也會迅速痊愈，成為不老不死的存在。
雪夜叉姬提供給百介的人魚肉，就沒有那么神奇，但是應當也能夠生成龐大的生命能源，想來自己的靈力快速恢復，體能受到強化，也是因為吞食了人魚肉的好處。
他正在用最快的速度在森林里狂奔，追蹤著久久津一鬼的身影，因為速度在快，就如同箭一般勁射而出。
“百、百介閣下……快放我下來！”
被百介抱在懷里的綾香輕輕掙扎，始終掙不脫不開。
“綾香小姐，請不要亂動，咬緊牙齒。”
他一躍而起，跳到了樹上，遁入樹蔭。在綾香的尖叫聲中，連續在幾顆大樹上跳來跳去。
然后，百介身體在空中輕盈飛騰，掠過一座小山丘，如同羽毛一般輕盈落地。
他落下的位置，正好攔住了久久津一鬼，還有他率領的夜行眾密探面前。
“……你們？”
久久津一鬼眉頭上揚，他露出了半時驚訝半時不悅的表情。
“不好意思，一鬼大人。”
百介這時已經把綾香放下，輕輕推了下她的后背。
“綾香大人好像有重要的話要跟您說，在下是送她過來的——”
“才不是，明明……”
話說到一半，被推到前面的綾香突然閉上了嘴，她這才注意到兄長一鬼正看著自己。
她微微張嘴，想要說什么，卻因為被對方的視線盯住，身子也縮了起來。
“你找我有什么事，綾香……”
久久津一鬼丟出冷徹的話語。
“我。”
綾香用力地咬著嘴唇，試圖調整呼吸。
“大哥……我——”
“沒事就不用說了。”
久久津一鬼撇開視線。
“我沒興趣聽你說些廢話。”
這一瞬間，她的身體猛烈一顫，隨即全身僵硬。
“是、是嗎？”
綾香低下頭，突然，她像是下定了什么決定，深吸一口氣，深呼吸——她將雙手放在胸前，緊緊地握著。
“就算，大哥這么說，我也想問一下——”
她吐出了聲音。
“您過的還好嗎？”
“……”
久久津一鬼冷著臉，片刻后，他把扭向另一個方向。
“還行。”
他裝得從容不迫，表情卻有點僵硬。
“那、那就好。”
綾香惴惴不安地縮著肩膀。
“還有……嫂子過的還好嗎？我記得那兩個孩子應該有四歲大了吧？”
她小心翼翼地詢問：“我，一直都沒有機會看看她們，上次見面的時候，大哥的孩子們還是兩個小嬰兒。”
綾香一邊有些畏怯，一邊繼續小聲地說：“嫂子的身體一直都不好，我有聽說她生下孩子后還染上了風寒，現在應該還好吧。”
“她還好。”
久久津一鬼像是硬擠出聲音似地說道。
“還有，梅和椿也很好，你不用擔心。”
梅和椿就是一鬼的兩個女兒，綾香也只是在她們剛出生時見過她們一面。
最后，這個男人硬是牽著僵硬的臉部肌肉，緩緩地說道：“綾香。”
“是。”
綾香有點緊張地點頭。
沉默了片刻，一鬼終于緩緩地開口：“夜明，就交給你照顧了。”
接下來，他不再說話，臉上又變得面無表情，率領的部下離開了這里。
‘這個男人還真個笨拙的家伙。’
百介半是感慨，半是無奈。
他好不容易給這對兄妹制造了可以好好對話的場合，結果，他對自己妹妹只說了這幾句話。
與此同時，綾香默默地看著自己的兄長離開的身影，直到那一行人逐漸消失。
最后，她收回了視線，然后轉過身來，鄭重地深深一鞠躬。
“百介閣下，謝謝你了。”
“不，在下并沒有做什么值得一提的事。”
百介搖了搖頭。
“再者，綾香小姐也是半脅迫的被在下帶到這里來的。”
“不。”
綾香打斷了他的話。
“那種事已經不重要了……我，確實很想跟大哥說上話，我必須謝謝你。”
她按住胸口，一副很難為情的樣子，低下視線說道。
“我……我一直以為大哥早就把我拋棄了，現在的話，我知道應當不是這樣……”
綾香有些難為情的低垂著臉，她用細不可聞的聲音小聲地說：“或許，大哥……他有什么苦衷。”
天性敏銳的她，隱隱約約察覺到了什么——只是，綾香什么也沒有說。
“時間不早了，我們也應該趕緊回去了。”
說到這里，她悠閑地把雙手背在身后，向著回程地路走去。
“不過……百介閣下，今天的事我很感激你，但是一碼歸一碼，那件事綾香我可不會同意。”2
拜託你不要對哥哥出手,要就對我出手吧！
哈？你在說些什么？
百介聽得是一頭霧水。
綾香也不解釋，她從鼻子里哼著歌，快步向前走去。
……
“真是夠無聊的會議。”
黑姬山葛花回想到浪費自己人生的例行會議，心里就憋著一股火。
好吧，多虧了這場會議，她也對發生在元法寺的那場決斗具體方面一無所知。
真是該死！
黑姬山一族舉辦會議的現場，是個完全封閉的場合。會場內外被布置下多重結界——因為要防止外敵使用竊聽術法，或者是有內鬼對外傳遞消息，在那里無法使用式神，并且主持會議的是性格嚴肅的祖母。
要是使用小動作的話，會被感知敏銳的祖母盯上。
“……好在不用見到那個老太婆的丑臉。”
葛花冷笑了起來。
老太婆自然是指她的生母，黑姬山家的家主。她因為身份的關系，每年都要定時前往京都出勤，類似于江戶幕府的參勤交代，這是名為“守護在京”的制度。
這也是京都的殿上人們設計的，專門用于控制各地退魔師名門的手段。
各地名門的家主需要定期前往京都，按照命令執行任務，其中包括修繕京城的結界，梳理地脈，并且舉辦各類祭儀……當然，趁此機會也要拉近與皇族和公卿家的關系。
被關在會場里進行閉門會議時，她心急火燎，恨不得立刻打破結界沖出去。
然而，在會場上，二小姐還是完美的忍耐住了。
她全程調整好呼吸、冷靜了下來，堅持到了會議結束。
之后，葛花也是在離開會場后，通過式神以“記錄”的術式，搜集收錄的情報，斷斷續續了解到了后文。
“久久津一鬼……那個京都的守護役嗎？”1
葛花蹙起了姣好的眉毛。
——那個男人是影籠目機關的頭目，要是直接對其出手，難免會惹上朝廷。
好在，他似乎用了某種手段，圓滿的解決了問題。
不愧是被自己相中的男人，似乎是用計謀助力月伽羅夜明贏了久久津鬼一，保住了她的家主寶座。
‘不過，那個小丫頭是怎么一回事……公主抱……明明我都沒有試過……’
可惡。
要說沒有怨言，那自然是不存在的。
葛花這一路上可謂是全程旁觀，了解不少細節，不乏讓她恨得牙癢癢的時候。
只是，現在的月伽羅夜明，還有那個小丫頭還有利用價值，姑且就不跟她們倆個為難。
就在她思索之時，冰冷的雨滴從半空落下。
葛花這才注意到下了雨，并且掌心朝上伸出手來。
“還真是下雨了。”
她抬起頭來，就看到一個撐著傘的女人。
“……是你啊。”
那是自己的姐姐小萩，她正撐著一柄唐傘，孤身站在雨中。
這一剎那，葛花如同見到敵人，鮮紅的嘴唇像腐蝕的花一般歪斜著。
“哎呀~~這不是我親愛的姐姐大人……莫不是找我有事嗎？”
她裝成是親切的樣子，實際上全身繃緊神經，隨時保持著警惕。
畢竟，黑姬山小萩的右手握著連鞘的長刀，那又是自己沒見過的新刀。
每次看到這個陰濕女拿出新刀，葛花的脖子上就會有一種不舒服的感覺，她現在就在用左手下意識的撫摸著自己的脖子。
沒辦法，就在兩年前，葛花曾經被砍過一次，不，兩次……陰濕女下手真狠。
還有，頭被砍掉的感覺，真的讓人不舒服。
‘難道又是來殺我的嗎……’
不，她應該還找不到破掉自己“不死之身”的手段，就算她的新刀力量再強大，在沒有完美摧毀自己的辦法，又或是避免受到自己散播的疫病詛咒效果前，這個女人還不會急于出手。
——那么，這個女人跑來找自己有什么意圖？
“沒錯，葛花。”
小萩不假思索地回答：“我有些事要找你商量？”
——別賣關子，你到底想要說什么？
“出羽國的‘天神櫻祭’馬上要開始了，我希望能夠跟你談一談這件事？”
聽到這里，葛花不解地眨了眨眼。
她心里唯一的想法，只有一個，那就是“陰濕女是不是又在想什么糟糕的事？”4
