黃來福走出千戶宅，外面就是五寨堡所城的街道了。走到大門外，一股寒風撲面而來，夾著一些雪粒，打在臉上。還好黃來福繼承了這身體那強健的體魄，因此這點寒冷對他并沒有影響。
再看江大忠和楊小驢，二人呼著白氣，也是神情正常，顯然這種天氣對他們已是習以為常。
黃來福吁了口氣，站在大門口舉目環顧四周。放眼望去，這五寨堡所城內就類似后世偏遠山區的鄉下小鄉鎮一樣。
除了自己的千戶宅和附近的官署及幾個副千戶，鎮撫，百戶之類的軍官宅屋會光鮮整齊些。大多是些土屋，茅屋之類的。街上或走著幾個凍得哆嗦的衣衫襤褸的人，或在各個角落或蹲或站著一些邋邋遢遢的人，用敬畏的眼光看著站在門口的黃來福。
街道倒是有幾條，除了通向千戶宅和官署的主街道是用大青石鋪就的外，其他都是土路。雪花落在上面，將這些地方凍得堅硬。凄冷，沒有人氣，沒有活力，這是黃來福的感覺。雖然他腦中以前有這身體的記憶，對這景象早有心理準備，但眼下親眼看到，還是覺得蕭條冷清。
“少爺，上馬嗎？”江大忠牽了幾匹馬過來，黃家世代世襲五寨堡千戶，多年下來，總算也積攢了幾十匹馬的私人財產，多數用到家丁身上。黃來福自然也擁有這些馬匹的使用權，以前那匹黃來福的馬在出事時折了腿，也不知道黃思豪怎么處理了。
“好吧！”黃來福收回目光，接過楊小驢遞過來的皮手套，這些都是原來黃來福的裝備。
千戶宅石鼓大門靠墻處橫臥著一塊長方形的巨大上馬石，旁邊則是豎戳著一截近一人高，似圓又方的粗大的系馬石樁。這平時都是供千戶宅的人上馬，系馬用。
黃來福繼承了以前身體的記憶和本事，這騎馬自然沒問題，他踩著上馬石，一翻身，腳下的半統牛皮靴已是套進馬蹬中，騎個穩穩當當，他接過江大忠遞過來的馬鞭，凌空抽了一聲脆響，說道：“走！”就控馬前進。江大忠和楊小驢連忙騎馬跟在身后。
黃來福控轡在街上緩緩而行。他需要好好觀察一下這五寨堡千戶所的整體情況。
一行路去，五寨堡不大，主街道就一條，就是通往千戶宅和官署的那條。整條街上只有三家雜貨鋪，賣著一些米面，還有布匹食鹽等貨物。
千戶宅附近算是五寨堡的“富人區”了，離千戶宅越遠，街上路邊的衣衫襤褸的人越多，黃來福就看到許多瘦骨嶙峋的人，身上穿著破爛的軍服，拿著同樣破爛的兵器，無精打采的樣子。
如果不是那身大明軍服的話，別人還以為他是土匪。這樣的人還不是一個兩個，還是大多數，遍布整個五寨堡之內。街上還走著一些女人和孩子，也是個個衣不蔽體，再加旁邊低矮破舊的房屋，這哪是軍事城堡，分明是一個乞丐窩。
街上各人見到黃來福三人策馬而來，各人紛紛閃避，低聲：“黃來虎來了，大家快閃開，否則要挨鞭子的。”那些女人們也慌忙將自家的孩子拉到一邊，投向黃來福的目光中滿是畏懼。
落后黃來福一個馬位的江大忠和楊小驢狐假虎威地在后不時吆喝道：“閃開，快閃開，少爺出行了，不閃開的話，你們就等著吃鞭子吧。”二人得意洋洋的樣子，似乎以前和黃來福每次出行都是這樣，他們已經做得很順手了。
黃來福卻是心情沉重，沒想到五寨堡如此窮困，自己將要接手的是這樣的一個爛攤子，這對自己前景似乎很不妙。他曾在史料上看過一些明時軍人的悲慘遭遇，沒想到親眼看到，更是不堪。領著這樣的軍隊軍戶，自己也別想要什么發展了，挨在五寨堡慢慢等老吧。這對自己剛燃起來的雄心是個嚴重的打擊。
事實上，五寨堡定額的1120軍士，加上逃亡的，加上吃空餉的，只有不到800人，再去掉近一半的老弱，只有約四百的青壯，真正有戰斗力的就是千戶黃思豪那60個家丁了。
黃來福長嘆了口氣：“沒想到我五寨堡軍將窮困如此！”
江大忠和楊小驢二人卻對這種情況司空見慣。王大忠在后面聽到了黃來福的話，大聲回道：“少爺，您又不是第一天在五寨堡，這五寨堡多年一直都是這樣，不要說五寨堡，俺聽說了很多衛所的軍戶也是一樣，不然大家為什么都叫我們窮軍漢呢？”
黃來福臉色陰沉，江大忠本來還要說話，楊小驢給他一個眼色，江大忠頓時不敢再說下去了。
