誰是世上最傳奇的人物？
是盧云么？貧微出身，卻能大魁天下，手無縛雞之力，卻又練就了一身武功，這算是傳奇人物吧？還是秦仲海？這人以殘廢之身流亡江湖，最后卻能攀上險峰，與天同高，如此逆天而為，該算是大大的傳奇吧？
不是，都不是，盧云過目不忘、舉一反三，秦仲海膽氣過人，玩命賭命如家常便飯，這兩人要不成功立業，那是上天刻意折磨，哪里是什么異數。
到底誰是傳奇？是獨力挑戰百萬軍的秦霸先么？還是悟性百年難逢的寧不凡？
抑或是后起之秀楊肅觀？甚或是命數緣奇的伍定遠？
都不是啦，景泰王朝最大的傳奇不是反賊名將，也不是劍客書生，而是這個人。
“啟稟太師，前線送來的飛鴿傳書。”
江充點了點頭，緩緩接過字條。
便是他，刀兵點水工，兩個字，江充。一個文不比衙門師爺，武不比廠衛嘍羅的奸臣，他便是本朝最最著名的傳奇人物。
秦霸先天縱英明，開創千古大局本就應然，柳昂天武勇過人、寧不凡悟性非常，這些人或憑先天資質、或靠后天修行，這才有了無上地位，卻獨獨江充先天不足、后天失調，如此無拳無勇、一無可取的三流人物居然憑空崛起，這不是傳奇是什么？
“嘿呀，煩死了。”
盡管三十年來無敵于天下，先滅怒蒼，后敗東廠，連劍神也死在他手里，現下的江充卻仍不敢掉以輕心，自己能否安然渡過景泰王朝最后一場斗爭，一會兒解開字條，便知端倪。
江充高坐案頭，緩緩打開字條，羅摩什、九幽道人隨侍二芳，時時等候進言。
奸雄屏氣凝神，將字條剝開，六只眼睛湊近去望，霎時三聲驚呼一同發出，彼此對望一眼，全都癡呆了。
軍情十萬火急，送來的卻是一記晴天霹靂。
“天絕已死！”
這真是誰也意料不到的大事，江充便算老謀深算十倍，也萬萬想不到這名老僧儈竟會忽爾亡故。
今番兼程回京，便是為了防備此人，豈料雙方還未開打，揣想中的敵帥便已自滅？
三人對望一眼，慢慢從驚詫中回神，漸漸地面露笑容，忽然之間，只見江充捧腹、羅摩什瞇眼、九幽道人打跌，全都哈哈大笑起來。
堂上響起一片贊嘆：“恭喜大人，多行不義必自斃！天絕老僧心懷不軌，果然得了天譴，可喜可賀！”“賀喜大人！敵將已倒，余下諸人不成氣候，若想聯盟倒江，勢如癡人說夢！”
“天意啊！天意啊！”江充笑得眼淚直流，揮手道：“還有什么好的，快快送上來！”
一旁探子急忙向前，又送上一道軍機，低聲道：“這是宋神刀的公子宋通明送來的。”
江充滿心喜樂，湊眼去看，霎時連拍大腿，更是暍道：“好啊！干得好啊！”
羅摩什與九幽道人對望一眼，二人面露笑容，便也湊頭去看。
“怒蒼啟戰！”
天絕已死，怒蒼啟戰。少林怒蒼，一個是正道領袖，一個是當世反逆，這兩路人馬全都不服自己，現下卻互相砍殺起來，天下還有比這更樂的事兒么？江充撫掌大笑，大聲道：“天佑吾皇！天佑江充啊！哈哈！哈哈！妙！妙！太妙啦！”
情勢如此，大局已算抵定了，剩下只要把少林怒蒼各個擊破，又是三十年好江山。
繃地一響，書房里酒香四溢，紹興女兒紅、山西二鍋頭，百年彌封已然拍開，諸人笑聲連連，當場便要大肆慶賀。
“大人，還有一道軍機，是安統領送來的。”
江充手舉酒杯，斜目望著探子，冷然道：“安道京那廢人送來的啊？念來聽聽。”那探子低頭往字條一看，神態尷尬，道：“啟稟大人，這字條……這字條……小的念不出。”
江充咻地一聲，狠狠吸了口酒，揮手道：“不識之無啊？九幽道長，勞煩你了。”
九幽道人滿面雀躍，興沖沖地接過字條，他低頭看了一會兒，皺眉道：“圓圓的。”
江充大笑道：“圓圓的？還沒過中秋哪！安道京那小子便想吃月餅了？”九幽道人慌忙道：“大人別誤會。真是圓圓的。”江充望向羅摩什，笑道：“又是個目不識丁的東西，還是國師您學問淵博，勞煩瞧瞧是圓的方的？可別是軟的才好。”
羅摩什心下起疑，接過字條，定睛一看，霎時倒抽一口冷氣，道：“圓的！”
說話之間，滿面驚愕，竟已跌坐在地。江充把酒杯往桌上重重一放，冷笑道：“干啥、干啥、干啥子啊！圓也圓不過你的禿頭去，怎么頭暈啦！”他伸手接過宇條，啐道：“不過是道軍情，瞧你們愣得……”
說話問，眼睛往字條一瞪，霎時雙目圓睜，慘然叫道：“真是圓的啊！I真是圓的，也真的念不出。
字條上繪著一只圓形圖徽，正中龍首蛇身，昂然吐信。這是安道京從達摩院中火速送來的軍情，一字未描，卻已震動京畿。
“戊辰歲終，龍皇動世，天機猶真，神鬼自在。”
吾皇猶在神機洞中，景泰王朝最大惡夢，如今隨著天絕之死，竟爾重現江湖。
九幽道人兀自不知死活，仍在那兒諂笑不休：“大人，安統領真會畫圓哪，畫得很圓啊！”
他笑了許久，江充與羅摩什卻無喜悅之情，兩人各自低頭沉思，模樣競似十分忌憚。九幽道人有些詫異，自也不知他二人何以裝模作樣，忙問道：“大人。
天絕已死，心腹之患已除，您還有何煩惱？
可是擔憂怒蒼匪寇么？”
九幽道人如此愚魯，江充自無接口之意，只是嘆了口氣，朝羅摩什望了一眼，道：“羅摩大師，即刻替我送口信，便說江充在永定河相候，不見不散。”九幽道人不明究理，忙問道：“大人，夜深人靜的，您這是去見誰啊？”
江充重重往桌上一拍，怒道：“閉上鳥嘴！”羅摩什見上司發怒，神色更是緊張，只急急步出書房，九幽道人更如驚弓之鳥，把頸子縮了，半天吭不出一個字來。
七月初三，江充怒氣沖沖。
烏云滿天，星月無光，大批云都衛好手靜默無聲，各自操槳行船，護衛權臣駛往河心。秋夜沁涼，永定河上波濤蕩漾，方才下過大雨，河水湍急高漲，此刻絕非沿河游覽的好韶光，卻不知江太師為何趕將過來。只是眾下屬素來聽命行事，太師面前，誰又敢貿然置喙？
四下無光，連燈籠也沒點上，江充端坐船頭，若有所思。
九幽道人隨侍一旁，眼看羅摩什不見蹤影，安道京又到少林去了，只余自己一人隨侍在側，難得有機會媚上，自要抓緊時機。他見江充眉心深鎖，似有無限煩惱，忙搶上說話，道：“大人，所謂兵來將擋，水來上淹，有我們這群大將守著，您還怕什么？”
江充閉上雙眼，嘆息道：“誰說我怕了？江某人白手起家，無敵于天下，只有別人怕我，沒有我怕別人。”九幽道人第一個馬屁落空，心下卻不氣餒，趕忙改口道：“是、是，江大人學富五車，英明神武，天下無人能及，小人說錯了。”
江充依舊閉目養神，淡淡地道：“誰說我學富五車、英明神武了？道長啊道長，要學人奉承拍馬，多用些巧心，少些陳腔濫調。聽了讓人煩。”九幽道人聽得責備，慌亂問只得連聲答應，看那八字成語不管甩，一會兒定要揣摩上意，找些厲害的詞兒出來應景。
夜黑風高，江充緩緩站起，遠方河水奔騰湍流，他怔怔瞧著，不由嘆道：“人家是三十功名塵與土，我江充是八千富貴險中求。你們說說，我這八千個晨晚穩坐太師寶座，靠的究竟是什么？”
眾下屬跟隨他已久，少見他嘆息氣餒，此刻看他面露疲憊之色，無不惶恐。
眾人旁徨無言，九幽道人卻是個心急貪功的，他忽然想到了好詞，當場叫道：“大人憑什么做太師，那還用想么？您老人家第一個豐功偉業，號稱無雙，第二個雄才大略，卻又名動四海，黎民百姓真愛戴啊，天下英雄齊來拜……”
去了個英明神武，來了個雄才大略，看那九幽道人諛詞如潮，滔滔不絕，定要升官發財了。果聽江充微微一笑，道：“瞧你辛苦的，來人。”九幽道人大樂，知道他要犒賞自己，登時笑道：“小的在。”
江充斜目看了屬下一眼，泠冷地道：“把這牛鼻子抓起來了。”此言一出，只聽刷刷連響，左右云都尉拔刀出鞘，已然架在九幽道人頸上。九幽道人驚道：
“大人饒命啊！我……我又怎么了？”江充嘆了口氣，道：“道長，人丑不打緊，怕就怕東施效顰，專拿胭脂白粉朝黑炭上涂涂抹抹、那不只丑，還是怪。若非用人在即，我真想扔你下船喂王八。”
九幽道人尖叫一聲，當年他也曾入神機洞，見識過安道京的諂媚伎倆，豈料不過多學了幾句奴才馬屁，便要惹來殺身之禍？他又驚又怕，慌忙便道：“大人……您……您不講道理啊……您不是說自己無敞于天下么？怎地小人說您一句英明神武，一句雄才大略，您……您便要發這大脾氣？
您……您好偏心啊！”說到傷心處，竟然放聲哭了起來。
江充嘆道：“道長，奉承諷刺，兩者都是個奉字。奉勸您一句，傻人別干聰明事。”九幽道人擦去了淚水，哽咽道：“我本就笨，要是像您那般聰明，那是我做太師了。”江充搖頭嘆道：“我聰明？這倒是第一回聽過。這里問你一句，您說我孩提時讀書寫字，聰明何如？”
九幽道人哽咽道：“您能做到太師，那還不是樣樣拿第一么？”
江充淡淡—笑，道：“道長此番可料錯了。江某弱冠之年給先生趕出私塾，我爹娘看我白癡也似，無可救藥，根本當我廢料一塊。”九幽道人氣憤填膺，怒道：“大膽！他們才是白癡廢料，居然把您這個神童看走眼了……”
一句話還沒說完，掹聽撲通一聲，九幽道人已給扔入水中。江充臉上泛起怒火，喝道：“混蛋東西！居然敢說我爹娘是笨蛋？你不要命了？狗屁當馬屁用，九幽道人自要倒霉。遠遠聽他哭喊道：“大人文武圣賢、德配天地，快快撈我起來啊！”
耳聽新的阿諛又起，江充火氣更是暴漲，他轉問眾多下屬，喝道：“文武圣賢？我江充行走天下，靠的是這些屁話么？你們這幫笨蛋給我說說，我究竟憑什么干到太師？說！給我說！”他見諸多下屬低頭縮頸，不敢言動，當下抓來一人，搶刀架上頸子，怒問道：“你說！我憑什么做這個太師！說！”那下屬滿面刀疤，哪里知道什么道理？一看明晃晃的鋼刀，登時咿咿啊啊地哭道：
“大人饒命啊，我不知道啊！”
江蠻子怒火上升，把刀勒緊了，怒道：“你不說，今日就宰了你！”刀鋒轉緊，那人脖子登生血痕，他又痛又怕，霎時哭道：“救命啊！大人武功高強，千萬別殺我啊！”
江充哦了一聲，道：“你說我武功高強？這倒是新玩意兒。”那人見他露出笑容，登時恍然大悟，想來江充心之所系，必以為自己武功高明。當下打蛇隨棍上，笑道：“屬下知道了，大人武功厲害，所以能安居太師。”江充哈哈大笑，道：“你說我武功厲害，咱問你了，咱倆要以武功較量，誰勝誰負？”
那下屬嘻嘻一笑，道：“大人武功蓋世，天下無敵，屬下跟大人較量，當然是大人贏。”
江充勃然大怒，喝道：“該死的東西！連我也打不贏，還養你做什么？扔下去！”
河面上又是撲通一聲，那人與九幽道人一同載沈載浮，只弄得狼狽不堪。江充猶在發怒，他又抓住一名下屬，怒喝道：“你說？你也覺得我武功高強么？”
那下屬見了先前幾人的慘狀，忙干笑道：“是……不……是……”
江充怒道：“是便是，不是便不是，這幾年便是養了你們這幫一問三不知的混帳，朝廷才敗壞成這個模樣！你給我說明白！我武功高么？”那人低頭干笑：
“高得很。”
江充哈哈大笑，怒吼道：“好！那咱倆武功較量，誰輸誰贏？”那人大驚失色，若要輸給主子，不免成了無用廢物，可要贏了主子，卻又成了狂妄兇徒，他心生一計，慌忙便道：“屬下與大人打成平手，激戰一千招呢。”
江充呸了一聲，大聲道：“混帳！贏便是贏，有什么平不平手！你蒙混！”
當場一刀斬去，那下屬急急閃過，身法竟是高明無比，他又慌又怕，趕忙往地下一跪，紅著雙眼道：“大人饒命！
小人與大人激戰七天七夜，趁著大人打盹，以卑鄙手法略勝一招半式，小人贏得僥幸，贏得無恥，大人雖輸猶贏啊！”那個啊字宛如尖叫，江充聽了自是哈哈大笑，提聲再問：“好！你既然贏得了我，現下卻為何跪在地下，求我饒命？
你倒說說，這是什么道理？”
那人嚅嚅嚿嚿，把實情說了出來：“成者為王，敗者求饒，您是當朝太師，小人只是個無名小卒，當然要請您饒命了。”江充笑道：“說得好，可你說！你既然武功勝過我，拳腳強過我，為何是我當這個太師，不是你這小子？”
那人尷尬地道：“皇上……皇上和您投緣，所以……所以您是太師，小人是奴才……”
江充氣得炸了，重重一耳光抽去，怒喝道：“投緣？投你媽的屁緣！當年爺爺初入京城，皇上只是個無權無勢的閑王，哪里是當今天子？他和我投緣有什么用？操！老子同你媽投緣！”那人滾跌在地，嚇得全身發抖，顫聲道：“江大人，我娘七十好幾，您要與她投緣，那是晚了些……”
江充狂叫一聲，一腳踢出，將那人踹下水去。他怒氣未消，抽刀指向眾人，怒道：“說！你們全給我說！為何我是太師，你們全是奴才？說！”他舉刀指著一人，冷冷瞪去，那人全身發軟，慌道：“大人記性超人，過目不忘，又兼文才出眾……”話聲未畢，江充已是大怒：“放屁！我連你叫什么名字也記不得？我哪來的記性！你這王八敷衍我！”
眼看腰刀砍來，那人慘然一笑，自往船下一跳，便與九幽道人游成一列。
撲通撲通，河面上滿是廠衛高手，—時蔚為奇觀。江充兀自不歇，猶在怒喝：“回答我！為何我是太師，你們個個本領高過我，卻全是奴才？回答我！為什么？”
余下部眾你看看我，我看看你，一時都傻了。照江充自己所言，他的文才不過爾爾，武功更是稀松平常，此人文不行，武不就，儀表不如人、聰明也不如人、莫非他是白鼠精投胎、還是癩蛤蟆轉世？否則要如何混到這個高位？
眼看一眾下屬因循茍且，江充仰天大叫：“混蛋東西！全是沒見識的！統通給我眺下去！”
眾人滿面慘然，躡手躡腳，正要往水中一跳，忽聽一聲巨響傳來，船身震蕩不已，眾人驚愕之下，回頭望去，只見船身旁現出龐然巨物，赫然是只高桅大艦。
眾下屬吃了一驚，顧不得上司正自發瘋發威，趕忙圍攏過來，嚴加保護。
蒙蒙水霧中，船頭又是一震，赫然望去，竟是多了一道木板，只見兩名男子一前一后，正自行上船來。聽得一個蒼老的聲音笑道：“江大人，你這些下屬答不出，讓老夫來答吧。你之所以成為一人之下、萬人之上，正因為你有“自知之明”啊！”
耳聽貴客到來，江充滿面激昂，慌忙守候船頭，躬身道：“恭迎前輩駕到。”
哈哈大笑聲中，羅摩什當頭領路，引著那人上船。來人形貌威武，身材高大過人，足足比江充高上一個頭，聽他朗聲道：“江大人，講口才，你比不過劉敬，論滔略，你及不上秦霸先，交才武略，你江充一無是處，著實是塊大大的廢料。”
那人出言侮辱，眾下屬群情聳動，皆露憤怒之色。那江充卻只躬身聆誨，毫無反駁之意。
那人哈哈大笑，神態轉為嚴肅，他拍了拍江充的肩頭，凜然道：“不過正因你是廢料，而你也懂得自己是塊廢料，人貴自知，為了這個長處，朝廷上無人斗得過你，三十年來，你穩若泰山。
江大人，老夫說得對么？”
滿場下屬目瞪口呆，江充卻是長嘆一聲，拱手道：“侯爺此言，深合吾心。
江某心服了。”
來人不是別人，正是當今與江充鼎足而三的大權臣，征北大都督到了。
善穆侯戰功彪炳，擁兵十萬，江充簧夜駕船過來永定河，原來等的便是他。
柳昂天淡淡笑道：“江大人能吞下這幾句話，果然有“自知之明”，老夫又更佩服你三分了。”江充嘆了口氣，伸手肅客，兩人便往艙里去了。卻把一頭霧水的下屬愣在當場。
這幫下屬平庸無能，不求甚解，自然不解柳昂天的意思。江充之所以可怕，絕非是口才了得，心機厲害，此人之所以能獨霸朝廷，正因他那過人的“自知之明”。
人貴自知，先知已，再知人。懂得自己的短處，所以敬重別人的長處，所以能聽言納諫，重用賢者，進而稱王稱霸，傲視天下。這便是江充干到“三師三少”
的不二法門。
劉敬深謀遠慮，千決萬斷僅一失，但那一失足成千古恨。秦霸先目光遠大，看盡萬里江山千古事，卻不見身周輿薪，可憐寸許誤差便致飲恨黃泉，一目不瞑。
誰都會敗，唯獨江充不敗，天生廢料，卻有自知之明，靠著百來個臭吱匠，江充三十年來打倒無數諸葛亮，即便以秦霸先之能、劉敬之毒，卻都扳之不倒。
江充之所以強，正因他自知很弱。他自知笨得緊，所以聰明的不得了。
江充是無敵的。
船艙密不透風，燥熱難當，自景泰十四年來，這還是江柳兩系首腦第一回私下碰面。二人對面坐下，只聽柳昂天大笑道：“江大人，說你是混帳王八加笨蛋，那是抬舉你了。你那些下屬不知情，定以為老夫在損人了。哈哈！哈哈！”
這話決計是在損人，江充又不是傻子，哪會聽不出來？他也不發怒，只哈哈一笑，解嘲道：“多謝侯爺，在下官做得越大，越容易忘了自己是個笨蛋，不免越活越回去了。”
柳昂天大樂，更是笑道：“說得好！你越笨，老夫越怕你，哪日你燒壞了腦子，硬生生成了白癡，我可得退隱了，哈哈！哈哈！”
江充滿面難堪，正要掉轉話頭，突見柳昂天沉下臉來，道：“江大人，您深夜差人過來，到底有何指教，這便說吧。”柳昂天不失武人本色，說起話來開門見山，翠刀直入。江充微微一笑，道：“不瞞侯爺，今日相邀，只想求您高抬貴手，救下官一命。”
柳昂天嗤之以鼻，冷冷地道：“這可折煞我了。你江大人稱霸朝廷，翻手為云，覆手為雨，卻是誰吃了熊心豹子膽，居然敢要你的命？”
江充嘆了口氣，望向柳昂天，淡淡地道：“便是殺死天絕的那人。”
柳昂天面上閃過驚詫，旋即一隱而逝。只是這神色雖然細微，卻沒逃過江充的眼去，想來柳昂天也已得知此事。江充也不點破，也不說話，只靜靜等候柳昂天開門。
過了半晌，征北都督咳了一聲，道：“江大人……可是怕怒蒼山下手殺你？”
這話決計是敷衍。萬惡歸于匈奴，一切壞事都是蒙古人干的，大家要消滅萬惡壞人啊。江充久在朝廷，怎會不知這些伎倆？他瞇起了雙眼，模樣有氣無力，嘆道：“秦匪霸先、萬惡淵藪，我家姨娘偷人，您家親友被殺，什么壞事都往他頭上一推……”他搖了搖頭，嘆道：“難得見面，別打馬虎眼了。這套官樣文章你要不煩，我可真膩了。侯爺，咱們說正經的吧？”
柳昂天哼了一聲，道：“柳某人行得正，做得端，什么時候說話不正經了？”
江充微笑道：“行，您快人快語，我也直說了。”在本朝最為聞名的勇將之前，這奸臣顯得十分瘦小，他諂著一張臉，從幾上大碗取出一只菱角，手上緩緩剝著：“那年怒蒼山攻下霸州，太后不是召見您么？”
柳昂天閉上了眼，道：“是有這么回事兒。”
江充見他鎮靜自若，有心激他一激，便道：“當然有這么回事啊，剿滅怒蒼，那可是天大的功勞哪！想皇上屢次派人招安，秦霸先都置之不理，為何太后召見，您善穆侯一出馬，卻立時讓他慨然答應？嘿嘿，這中間的道理，有無賣那個求這個，還請您指點一二吧。”
柳昂天大怒，重重往桌上一拍，厲聲道：“姓江的！什么叫做賣那個求這個？
你究竟想說什么？”江充望似低頭，眼角卻偷偷去瞧柳昂天的神色。只聽他笑道：“侯爺別難為情啊，這朝廷哪……誰沒一本大爛帳？真要掀開了，您五十步，我一百步，全都是好弟兄呢。”
他把白膩膩的菱角放入嘴里，慢慢嚼著：“咱明白講吧，這景泰十四年的密奏，是您差人……
嘿嘿……那個的吧？”
柳昂天大吼一聲，一拳把木桌槌得跳將起來，他咬牙切齒，憤怒已極，霎時轉身過去，反手掀開艙廉，自望波濤洶涌的河面，不再說話了。
江充見他不理睬自己，登從桌下取出一柄長劍，牢牢握在手上。柳昂天雖然面向窗外，卻也知曉江充的詭計，聽他嘿嘿冷笑，說道：“江大人別想妄動，老夫力搏獅虎，你要與我動手，那便是自殺。”
江充哎呀一聲，搖手道：“誤會了，誤會了。您方才不夸我有自知之明么？
什么時候江某自不量力，學得在老虎嘴上拔毛了？”他將劍柄轉向柳昂天，莊容道：“這柄劍有些來頭，在下只是要您過目一會兒，別無用意。”
柳昂天隨手取過，將長劍抽出鞘來，卻也沒見到什么稀奇之處。他搖頭道：
“怎么？這劍有何古怪？”江充嘿了一聲，將長劍取過，道：“侯爺，您是水仙不開花，還是真個不曉？”
柳昂天怒氣上沖，喝道：“你含沙射影的，究竟想說什么？把話說明白。”
江充心下一凜，慌道：“真不是您做的？”柳昂天有些想揍人了，他握緊拳頭，沈聲便道：“有話直說。”
江充喃喃自語，他見柳昂天一臉肅殺，倒也不似作假，當下緩緩抽出長劍，嘆道：“好吧，算我信您一次。這柄寶劍……便是殺死劉敬的那柄劍。”
柳昂天聞得此言，忍不住動了動身子。汪充見他眉毛向上一挑，之后瞳孔放大，霎時已知實倩，劉敬絕非柳昂天差人暗殺的。他手指劍刃，道：“這劍上沾著海蛇劇毒，前些時鄉民在城郊挖出劉敬的尸身，我找了高手查驗，中的毒便與劍上劇毒一個模樣……”他還劍入鞘，雙目直瞅著柳昂天，道：“侯爺，我此刻句句肺腑，外界一直以為劉敬是我差人殺的，其實是抬舉我了。江某手下并無這等絕世高手。”
朝中若論實力，向以三大派馬首是瞻。劉敬政變失利，受剌身亡，若非江充派人暗殺，便該是柳昂天幕后主使，看江充適才多方試探，用意純在考究征北都督的用心。
柳昂天深深吸了口氣，道：“江大人，你找我來，便是查這件事？”
江充輕輕頷首，道：“對不住，防人之心不可無。不管下手殺死劉敬的是誰，總之他既能做掉劉敬，便能對付江某。現下連天絕也莫名其妙地死了，我是越想越煩，為了朝廷的安寧，侯爺您要是知道下手之人，便請明說。”
柳昂天嘆了口氣，道：“江大人，我老了。”
江充面肉顫抖，知道他再推搪，低聲便道：“侯爺，引我一條明路走。”
柳昂天幽幽地道：“求人不如求己，明路就在你身邊。過去你要是下手輕些，劉敬、卓凌昭也不會死了。他們要是還在，你又怎會孤立無援呢？”江充雖給諷刺，卻無發怒之意，只是慌道：“侯爺！送佛送上天，您別這樣說話，你不怕那人轉而對付你么？”
柳昂天掩面長嘆，頗見疲憊之色。拱手道：“老夫年近七十，早已看破世事，不管誰要對付我，那也由得人家。江大人，反正朝廷還有您撐著。恕柳某年老體衰，不能奉陪了。”
江充哪里能讓他從容離去，當下順著話頭，嘆道：“侯爺怎么專說泄氣話？
眼下七夫人便要替您添個丁。您官做了，福享了，那您的兒孫呢？百年之后，總不能讓您那小妾重操舊業吧？”
七夫人過去是青樓出身，江充這么一說，不免冒犯了柳昂天。果見征北都督怒氣勃發，伸手掀翻茶幾，厲聲道：“姓江的！你說話恁也無禮了！”聲響傳過，門外護衛大驚失色，眾人急急推開房門，探頭問道：“大人，沒事吧？”
江充自知戳到了柳昂天的痛處，他一揮手，制住了下屬的說話，眾人不敢打擾，連忙掩上房門，一個個退了出去。
房內寂靜無聲，只聽柳昂天喘息沉重，似是無盡疲累。江充假意嘆息，道：
“對不住了。若非事關重大，我也不想翻這些陳年往事。侯爺，請您幫我這一回吧。我至死不忘你的恩情。”
柳昂天嘴角斜起，眼中生出怒光，他取起茶壺，朝桌上倒下，森然道：“把小眼張了，這里寫個名字給你，要你江充夜不成眠！”柳昂天面帶不屑，當下指蘸茶水，在桌上來回畫著，江充又驚又喜，又慌又怕，急急朝桌上望去。
楊刑光？
他倒抽一口冷氣，顫聲道：“您……您是說楊五輔……”
楊遠，字刑光，隆慶年間生于北京，景泰十七年皇門御榜進士出身，原來他才是最后一場斗爭的要角兒。
柳昂天面無喜怒，道：“什么楊五輔，該說是楊五奸吧？你老實告訴我，這位五輔大人，便是您安在柳門的耳目吧？”江充干笑道：“您誤會了，我與此人相交不深……”他正要說謊，忽覺柳昂天的眼神隱帶輕視，江充干笑兩聲，忙改口道：“我想起來了……這兩年為了編纂史書，咱們確實有些來往。吃過飯，喝過酒。”
柳昂天冷冷地道：“不必你招，柳某也知情。那年東廠敗得如此之慘，若非有人里應外合，把仲海的身世套出來，焉能讓劉敬一敗涂地？嘿嘿，江大人啊，我總以為人家替你套出了消息，剩下的事便該由你料理。卻沒想您江老爺天生的好福氣，居然從頭到尾躺著干，您還真會坐享其成啊！”
江充聽得調侃，一時干笑數聲，忽然之間，他神態大變，須發俱張，目光極見兇暴。
號稱無敵的江太師，直至今夜，方才驚覺自己被人一路耍著玩……向來借刀殺人的他，如今給人玩弄于股掌間，成了驅虎吞狼的那只笨虎，這真是前所未見的奇恥大辱！
劉敬之后，下一個就是自己了。刀已經到了背后……
此刻想想，楊遠這人的身世當真奇怪，朝廷大臣誰不是宦海多折，要不默默隱忍，要不告老還鄉，只要在朝廷待上十年，誰能全身而退？只有他，楊遠，此人官居極品，仕途扶搖直上，自景泰十七年中舉以來，歷任翰林院修撰、戶部侍郎、光祿丞寺卿，景泰二十八年升任五輔大學士，十五年下來，贏回一個“楊五輔”的名號。
沒有父喪母喪，自無須返鄉丁憂，宦海生涯中楊遠不曾犯錯，大災大禍也不曾找上門來，不爭功、不推諉，不怎么長袖善舞，卻也不怎么樹立敵人。正因如此，楊遠有孔閣揆難以企及的好名聲，五位大學士之中，只有這個人是獨來獨往的。
若說王寧、梁知義像是迎風不搖的蒼松，楊遠便像是一顆軟綿綿的藤蔓，風吹兩頭倒，卻也不曾斷了根本，大風一過，不知不覺間他又爬上墻頭，輕輕緩緩地探出頭來。
江充伸手撫面，低聲道：“侯爺，打劉敬一死，您就疑心楊五輔了？”
柳昂天嗤地一聲，凜然望著江充，道：“你畢竟是年輕。楊遠是什么角色，他會心甘情愿做你的鷹犬么？打這人進朝廷的頭一天，柳某便在留神他。”江充全身發抖，喘道：“所以……所以你留他兒子在身邊幫辦，現下又讓他和怒蒼交兵……您……您這是拿他兒子當人質？”
柳昂天嘆了口氣，他拿起一只菱角，道：“這菱皮是黑的。”霎時手上微微用力，將之折為兩斷，又道：“瞧，果肉是白的。”
他見江充茫然不解，當即正襟危坐，肅然道：“江大人，這便是柳昂天與你不同之處，我有心機、有手段，但我也有一顆赤子心。文楊也好，武秦也罷，也許因緣際會，也許輪回報應，這兩個孩子都到我手底下做官，十年下來，我與他們真心相待，不曾有虧。”
江充干笑道：“好樣的，您可別告訴我，您這輩子絕不殺他們。”
柳昂天瞼上閃過一陣悲傷，低聲道：“錯事做過一回，便已足夠了，江大人，除非到了抄家滅族的地步，柳某絕不下手害他們。”他拍了拍江充的肩頭，淡淡地道：“江大人，官場上除了自知之明，還該有點良心。大人久在高位，多替自己的子孫積點陰德，百姓會歡喜的。”
眼看柳昂天從容離去，江充登時廢然軟倒。
本朝開國以來，歷任閣揆還沒一位能夠善終，無論是總管太監、還是六部尚書，官越大，命越薄，抄家滅族的往往三中有一，宦海本如修羅場，要能全身而退，那是談何容易？
最后一場硬戰了……江充望向悠悠河水，忍不住嘆了口氣，在這一刻，眼前居然閃過那可恥可笑的兩個字。
退隱。
