“許久許久之……之……哈……”嗤地一聲，一名小童打了個響亮噴嚏，他抹去鼻水，又道：“這后院住了個惡鬼……”
雪花紛飛，灑在連綿不盡的大莊院里，兩丈來高的圍墻上堆著厚重雪塊，寒冰霜雪，層層疊疊，望來好似白頭的巨人。只見墻邊生著火堆，五名孩童圍火取暖，四男一女，約莫歲年紀。看他們身上穿著厚重的棉襖，服飾頗為華麗，想來都是大戶人家的孩子。
“那鬼啊……他沒有臉，沒有舌，也沒有雙手，他是個干干瘦瘦的骷髏頭……”
一名小童正說著鬼故事，他舉高兩手至肩，做陰森厲鬼狀，口中吱吱作態，驚嚇聽眾。幾名孩子寒毛直豎，卻又聚精會神，就怕錯過了一點半點。卻見火堆旁另躺了個男孩，身上鋪著毛毯，好似睡熟了。
那小童見同伴神情專注，都在聆聽自己說話，一時大感得意。又聽他道：
“那鬼整年住在井里，好寂寞、好孤單，于是每到深夜時分，月亮出來的時候，他就這樣哭喊著，兒子啊……兒子啊……你下來陪我啊……”
耳聽那說故事的孩子叫得凄慘，幾名小童都是為之一驚。卻聽一名小女孩兒呸了一聲，罵道：“胡正堂，聽你胡說八道！那鬼不是沒舌頭么，怎又會說話了？”
那胡正堂一臉尷尬，撇眼朝火堆看去，只見紅艷火光照來，一名小女孩兒撅著嘴兒，呼著熱氣，嚴冬寒風吹來，將她的粉頰凍得紅燙燙地。看她年歲雖小，鼻梁卻極為挺直，兩只辮子烏黑油亮，與白雪般的細嫩膚色一相對照，雖只歲年紀，便已出落得十分美貌可人。
胡正堂滿臉火燙，不知如何圓謊，他咳了幾聲，道：“鬼又不是人，不靠舌頭，也能說話。”那小女孩兒哦了一聲，道：“聽你信口胡謅，你見過鬼么？”幾名孩子聽了這話，登時議論紛紛，都朝胡正堂望來，都在等待他回話。那胡正堂丟不起這個臉，也是下不了臺，只能一拍胸脯，大聲道：“怎么沒見過？三歲就瞧過了！”眾童聞言，都有驚嘆之意，那胡正堂更是得意洋洋，更要大聲說嘴，卻聽那小女孩兒冷冷地道：“一派胡言。這世上壓根兒就沒鬼，你要三歲就見過，趕緊找一只出來給本小姐瞧瞧。”
那說故事的男童姓胡，雙名正堂，父親乃是朝廷官員，家教一向森嚴。好容易臘月將至，學堂夫子啟程返鄉過節，胡正堂這才蒙雙親恩準，前來同窗好友家中過夜，本想眾童群聚院中，烤火游嬉，必有一番樂子，沒想小美人兒一本正經，凡事都沖著他來，自是讓他恨得牙癢癢的。
胡正堂見眾孩童目光一瞬不瞬，都在等著自己回答，一名鼻涕孩童更是叫道：“是啊！正哥哥快抓一只鬼出來，大家都想看哪！”胡正堂一臉慌張，不知如何應付，當下先學著大人模樣，仰天三笑：“哈！哈！哈！”那胡正堂在雙親面前十分乖巧，私底下卻愛學武師伴當的言語，平日專來江湖人物那一套，眾童見他模樣神氣，更是敬服，哪知胡正堂的小腦袋一片空白，拼命思索，只想找個法子蒙混過去，那小女孩兒識破他的陰謀，登時笑了，道：“算了，饒過你吧。大家再來玩兒。”正要取出布娃娃來玩，卻聽胡正堂喊道：“誰要你饒！你……你聽了！你既然敢說這世上無鬼，不如咱倆打個賭，看看有無魔鬼，敢不敢！”也是丟不起人，當下便做出賭約，盼來討回一城。一旁孩童登感興奮，紛紛拍手叫好。
同伴滿嘴挑釁，那小女孩兒將門虎女，生性豪邁膽大，自也不來怕，當下叉起了腰，揚眉道：“有什么不敢？誰怕誰！你劃下道來，怎么賭？”胡正堂冷冷一笑，道：
“怎么賭？當然是捉鬼！一會兒少爺入院抓鬼，我要沒從井里拖出一只，我就……我就……”他連著兩個“我就”，忽地面色慘澹，居然不知如何接口。
看這世上鬼神都在廟里，一時半刻間哪能找出一只半只？那小女孩兒嘻嘻一笑：“你就怎么？快說啊！”胡正堂喃喃地道：“我就……我就……”他墜入自己的陷阱，只感頭皮發麻，嘴角發苦，忽然靈機一動，拿出了絕招，朗聲大喊：“我要捉不到鬼，我就當場脫光衣裳，在這院里走上三圈，怎么樣！”眾童聽他說得神氣大膽，自是拍手歡呼，雀躍無比。
胡正堂氣喘吁吁，雙手高舉，做勝利狀，得意了好一會兒，便冷冷望向那小女孩兒，道：“華妹啊，我已經做了賭約，愿賭服輸，誰輸誰脫，脫還要脫得光溜溜，你敢不敢啊？”
那小女孩兒本想與他對賭，銀兩童玩兩不懼，哪知罰約竟然下流至此。她雖然膽大，卻不是笨孩子，一見幾名男童目光不善，當下別開了頭，嬌叱道：“無恥！我不玩。”
胡正堂早已料到她不敢答應，當下暗暗松了口氣，道：“不過就是脫件衣衫，你怕什么？瞧，我現下就脫給你瞄瞄！”說著便往自己褲帶扯去，小女孩兒呸了一聲，雙手遮臉，把頭別開了。胡正堂打蛇隨棍上，冷笑便道：“華妹，你既然不敢賭，那便開口道歉，我胡正堂是你隨便損得么？”小女孩兒對他的喝問置若恍聞，只哼了一聲，別開臉面。
胡正堂知道自己大獲全勝，當下學著爹爹的模樣，仰天大笑起來。大聲道：“膽小婆娘！回家找娘親喝奶吧！”說著幾名孩子起哄，紛紛叫道：“膽小鬼！開口道歉！開口道歉！”
小女孩兒給眾童出言相激，自是又惱又氣，慌張之下，急忙去搬救兵，自對一名男孩喚道：“阿秀！他們欺侮我！阿秀！”她喚了兩聲，只見那阿秀縮在火堆旁，自管呼呼大睡。看他卷著毛毯兒，好似冬眠一般。小女孩兒抓了雪塊，便往火堆旁扔去，悶響傳過，正正打在那阿秀頭上。雪塊繃開，灑得滿臉，哪知那男童真似昏暈一般，仍無知覺。
“死相。”那小女孩兒有些著急了，喃喃哭罵。
幾名孩童相顧莞爾，胡正堂嘻嘻直笑：“華妹啊，我娘每回罵我爹，也總是說這兩個字呢。”另名孩子學著那小女孩兒的腔調，吱吱尖叫：“死相！”
那小女孩兒聽他們言語粗俗，只氣得臉色慘白，那胡正堂牙尖嘴利，仍不放她過去，只戟指冷笑，說道：“小妮子，別想相好的會幫你，你要真帶種，那便定下賭約，要不便開口道歉，否則我明日便上大街說去，要全北京都知道，你伍崇華是天生的膽小鬼！怎么樣？”
那小女孩兒氣往上沖，喝道：“你敢？”胡正堂笑了笑，道：“有什么不敢？”當即雙手箍嘴，圈呼道：“北京街坊老小聽了！伍家大小姐羞羞臉……沒種……是天生的膽小鬼！”他人機靈，口才佳，損起人來詞藻豐富，全是大人那套羞辱把戲。
那小女孩兒大怒欲狂，隨手抓起腳旁的枯枝，狠命便往那胡正堂戳去。那孩子斜身避開，做了個鬼臉，笑道：“打不到！膽小鬼打不到！”說著吐舌擺臀，更是著意欺侮。
那小女孩沉下氣來，看她左手捏著劍訣，卻是隱隱有著武功底子。她看準方位，霍地出手抽打，啪地一聲，胡正堂臀上竟被狠狠抽了一記，火辣辣地十分疼痛。胡正堂驚怒交加，隨手抓起雪塊，便往那女孩兒砸去，罵道：“賤婆娘偷襲暗算，卑鄙無恥！
不守婦道！”
那小女孩兒聽他罵得難聽，目光滿蘊怒火，她沉下俏臉，學著爹爹的狠模樣，壓低了嫩嗓子，粗聲道：“胡正堂，你這般欺侮我，我不會饒你的。”那胡正堂哈哈大笑：
“誰不饒誰呀！我好好地說故事，你這瘋婆硬來打岔，活該給我取笑，活該！膽小鬼，活該……”幾名孩童排做一列，學著他的模樣舞蹈擺臀，只在加倍戲弄。
那女孩兒將門虎女，一旦動了真怒，一心只要對方流血，對無聊叫罵一概不睬。突見她半空一個旋身，手中枯枝飛快送出，這回不再容情，那枯枝方位精準，竟是朝胡正堂眼珠而去。幾名小童見狀，無不大驚失色，紛紛喊道：“快住手了！”
眼看便要刺中眼珠，惹出大禍，忽然一只手探了過來，將那女孩兒的枯枝抓個正著，眾人轉頭急看，出手的正是方才睡得昏死的那名男童，阿秀。
那阿秀雙手叉腰，怒目圓睜，看他身穿綠襖，雖只是個孩子，一雙眼睛卻是炯炯有神，頭上系了條紅帶，帶上縫了塊方方正正的美玉，正正遮住了額頭。他面有慍色，沉聲道：“干什么！干什么！我才睡了一會兒，你們打打殺殺地干什么？”看他疾言厲色地數說，其余幾名小童卻是肅然靜聽，并無一人反駁，足見這孩子身分不同，當是眾孩童的領袖頭目。
那阿秀狠狠喝罵一頓，又往眾孩童瞪去，斥道：“到我家來玩，就要守我家的規矩，是誰先作怪的？”眾孩童手指華妹，喊道：“是她先打人的。”
那華妹急急搖手道：“不對……不是這樣……”還未出言反駁，卻聽阿秀嘖了一聲，湊手搶過枯枝，隨手折斷了，罵道：“華妹，你明明有武功底子，出手怎沒半點分寸？”
那華妹給數落一陣，眼眶竟是紅了。阿秀不察，兀自臉泛怒火，又道：“我好心邀大家來家里玩兒，你卻出手欺侮我的客人，你對得起我嗎？你要刺瞎了胡正堂，一會兒人家爹爹找上我家來，你又想我給爹娘活活打死么？”說著狠狠往華妹瞪去，喝道：
“去給人家道歉了。”那華妹用力別開了頭，神色極其倔強，卻是不依。阿秀喝道：
“還不去！”
華妹眼中珠淚欲垂，已在勉力強忍，忽給阿秀這么一吼，再也忍不住淚水，竟低聲嗚噎起來。一旁小童們哈哈笑道：“膽小鬼哭了！膽小鬼哭了！”說著手舞足蹈，又來取笑。
阿秀見小女孩兒淚灑當場，不由有些詫異，這華妹天性強悍，向來少哭，若非心里受了委屈，絕不會當眾哭泣，想來其中必有內情，正要詢問，華妹已咬住下唇，狠狠推開眾人，便要發足飛奔，阿秀反手將她拉住，溫言道：“別哭，究竟怎么回事，跟秀哥哥說了，好不好？”
華妹忍著淚，只是抽抽噎噎，實在無法言語，眼看旁邊幾名小童兀自指點嘻笑，阿秀一拳便往身旁小童腦門打去，喝道：“閉嘴！”說著隨手揪住其中一個流鼻涕的，喝道：“阿元，你來說，究竟怎么回事？”那阿元適才陪著欺侮華妹，此時給老大抓住了，自是膽戰心驚，當下掛著兩條鼻涕，干笑道：“方才秀哥睡覺時，那胡正堂在說鬼故事，華妹打斷了他，兩人便吵起來了……”阿秀懶洋洋地聽著，又道：“再來呢？”
那小童干笑道：“后來胡正堂要和她打賭，華妹不肯，大家都笑她膽小鬼，這就打起來了……”阿秀哦了一聲，道：“華妹一向很大膽啊，什么時候不敢賭了。你們賭啥呀？”
一名男童嘻嘻笑道：“誰輸了，誰脫光衣服……”
阿秀聽得賭約如此，忍不住面色慘白，霎時縱身跳起，暴喝道：“胡正堂！你當我家是什么地方了？給我滾過來！”那胡正堂便是說故事的小童，此時早溜得不知去向，阿秀大喊大叫，推開眾童，便要去找胡正堂，忽見華妹背轉身子，竟要走了。阿秀趕忙將她拉住，慌道：“華妹，對不住，是我不好，沒先聽你說分明，快別生氣了，好么？”
那華妹緊泯下唇，只是忍淚搖頭，道：“我要回家跟爹爹說。”那阿秀惶恐起來，眾小童設下圈套，要將人家女兒剝光，地方又是在自個兒家里，這等事傳揚出去，恐怕自己會被打斷一條腿，他原本模樣威風，此時大感惶恐，慌道：“求求你，可千萬別找伍伯伯，我爹娘知道了，非打死我不可。這樣吧，一會兒我去廚房里拿些吃喝的孝敬您，絕不貪睡，好么？”
華妹見阿秀陪足了笑臉，怒氣消減了許多，只是要這樣放他過去，未免不甘，仍搖頭道：“你方才那般數落我，我可吞不了這口氣，除非你答應我一件事。”聽得此言，雖在大寒冬日，那阿秀還是流了一身冷汗，忙道：“行，上回我答應幫你買糖葫蘆，明兒個便給你買去。”
華妹聽他推托，立時掉轉身子，啜泣道：“耍賴，我要回家找哥哥，說你們欺侮我。”阿秀驚道：“別！別！你那崇卿哥哥怪物也似，他會打死我的！”一旁幾名孩童想起那高壯無比的身影，一個個面帶驚恐，紛紛出言道歉。華妹其實氣早已消解了，她裝作十分悲切，兀自哭道：“好……只要你依我一件事，我一個字兒都不說，好不好……”
阿秀苦著臉，垂著手，低頭道：“你要什么，說吧。”
華妹嘻嘻一笑，淚水一發不見蹤影，她指著阿秀額頭上的玉佩，嬌聲道：“我要這個！”
阿秀再次跳了起來，搖手慌道：“不成！不成！這是我娘打小做給我的！不能給你！”
那華妹家世非凡，爹爹英雄武勇，乃是當朝超品大員，打小是要什么有什么，其實她也不希罕那塊玉，只想瞧瞧自己能否支得動阿秀，眼看他打死不從，當下小嘴一扁，又要放聲大哭。
想起娘親對自己的慈愛，如何能把玉佩隨意送人？阿秀忝為主人，沒想卻替旁人背了黑鍋，一時苦著小臉，叫道：“胡正堂，給我滾過來！我救了你的性命，你快過來求情啊！”
他叫了兩聲，卻不聽同伴答腔，這胡正堂平日聒噪吵嚷，每回只要有他在，必有樂子可找，哪知忽地啞然無聲？阿秀大感詫異，隨手抓了一名同伴，問道：“胡正堂去哪兒了？”
那男童抹著鼻涕，指著圍墻底下一處地方，笑道：“你看，狗洞呢。”
眼見地下積雪松動，似有爬行痕跡，阿秀心下忽起不祥預感，顫聲道：“他爬進去了？”
那男童笑道：“你可聰明了，他怕你揍他，便躲進去了，還說要找井里頭找沒臉鬼出來，好幫他打架呢。”阿秀驚得飛了起來，神情又急又怕，道：“該死！該死！什么找鬼抓鬼的，那廢院去不得啊！”
眾小童納悶不已，搖頭道：“為什么啊，不就是廢院么？”
阿秀豎指唇邊，示意眾人噤聲，跟著伸手向遠處一指，低聲道：“你們瞧那兒。”眾童極目望去，卻見園中幾名侍衛打扮的男子巡邏察看，華妹自家也養著大批衛士，一望即知這些男子的身分，登時頷首道：“他們是來看守的？”
阿秀嘆道：“還是華妹懂事，我爹爹千吩咐萬交代，要咱們絕不可以進去廢院玩，還要這些大哥們過來看守圍墻，胡正堂溜進去了，我爹要是知道這件事，非得打死我不可。”想起爹爹的手段，不由雙手掩面，哀哀苦嚎：“這下慘了！你們怎不攔他啊。”幾名孩童見阿秀怕得厲害，倒也有些慌了，華妹忙道：“你別怕，不如我鉆進去找人，把他拖出來。”說著矮下身去，便要朝狗洞鉆入。阿秀趕忙收拾了淚水，一把拉住她，搖頭道：“去不得。”
華妹柳眉微蹙，噘嘴道：“這也不行，那也不行，你到底要怎地？”這阿秀年紀雖小，行事卻甚沉著，他擦抹了淚水，眼珠兒轉了轉，低聲道：“咱們先在這兒等他，待這小子回來，大家立個誓，就當沒生過這件事。”華妹聽他語氣鄭重，想來這后院古井真是禁地，一會兒可別惹出什么紛爭，趕忙頷首道：“大家聽了，就聽阿秀的吩咐，一會兒胡正堂回來，可別讓他大聲嚷嚷。”眾童都是世家出身，家教森厲異常，聽他們說得慘，自是慌不迭地頷首，只等胡正堂回來，便要一同立言發誓，以免阿秀慘遭家法毒打。
等了許久，胡正堂仍沒回來，眾童想起后院的傳說，心下暗自害怕。華妹低聲道：
“阿秀，你家后院真有鬼么？”阿秀嘆了口氣，道：“我也不清楚。咱家搬來舊宅也是這三年的事，聽奶奶和叔叔說，像是古井鬧過鬼什么的，我懶得挨罵，聽過便算，可也不曾多問。”
眾童面帶憂慮，想來胡正堂鬼主意最多，卻不知從哪兒打聽了鬼故事，居然惹出災禍，看一會兒東窗事發，每個孩子都要回家挨板子。
又過良久，雪勢加大，天色漸黑，那胡正堂卻似給鬼魂招走，遲遲不見蹤影，阿秀心中煩惱，就怕他一個失足，居然摔到井里去了。當下咬牙道：“不成，你們在這兒等著，讓我進去找他吧。”說著吩咐眾童，道：“要是我也沒出來，你們便到東廂房的書齋，找我叔叔說去，先別讓我爹娘知道。”
眾童答應一聲，心里卻不自禁地發慌，不知一會兒要生出什么禍事出來。
眼看阿秀便要鉆入狗洞，華妹心中憂慮，就怕他也給鬼抓了，忙道：“阿秀，我跟娘新學了幾招劍法，要是遇著壞人，能幫你打發呢。讓我陪著去吧。”阿秀沉吟半晌，道：“也好，多個幫手，你去找幾根結實的樹枝，咱倆一會兒防身。”
華妹生性大膽，最愛冒險尋奇，當即歡容道：“成，包在我身上。”說著矮下身去，便在圍墻旁探看搜索，瞧瞧有無合用物事。
那華妹蹲在地下，正凝目尋找間，忽在此時，一張臉從墻里湊了過來，睜眼瞪著她。
雖說華妹將門虎女，此刻陡見妖怪，仍不禁放聲尖叫，大呼道：“救命啊！”跟著縱起身來，便往阿秀懷里撲去。阿秀也是嚇得面色慘白，湊眼去看，那張臉不是別人，正是胡正堂，看他一張臉恁煞慘白，正從狗洞里探了出來，眾童驚慌不定，急忙伸手去拉，幾個使勁拖扯，終于將那小童拔了出來。
胡正堂倒在地下，氣喘不咻，阿秀扶著他，低聲問道：“正堂，你還成么？”眼看胡正堂不言不語，一名孩童流著鼻涕，湊臉過來，道：“喂！你見到鬼了么？他真的沒手嗎？”
胡正堂轉過面來，霎時嘔地一聲，大口穢物直噴而出，正正射在那鼻涕小童臉上，那孩子嚇得滾地爬開，胡正堂也是全身乏力，一時軟倒在地。阿秀與華妹對望一眼，兩人都感心驚詫異，正迷蒙慌忙間，聽得胡正堂哭道：“好多……好多……”
阿秀顫聲道：“什么好多？你說清楚點！”
好多……好多……
井里好多……
鬼……
大雪紛飛，圍墻下小童們全身顫抖，面面相覷，眾人再也忍耐不住，霎時全數尖叫起來。
“叔叔，別一直拉著我，怪疼的。”阿秀抬頭望著身邊的男子，哀哀告饒。
人聲吵雜，偌大的京城教場擠得爆滿。只見校場正中搭著一座大擂臺，場邊錦旗飄揚，懸滿布招，旗面圖樣全是錦毛獅，錦獅背馱大將，大將手舞關刀，左書“魁星戰五關”五大漢文，水墨飛舞，蒼雄有力。右側則是須須彎彎的幾個外國文字，長長一串，想來必也是同樣意思。擂臺四方各搭高臺，層分六級，彩繪龍鳳，看臺上人聲語嚷，觀眾云集，望之黑壓壓的一片。
“你呀……”看臺樓梯傳來一聲嘆息，一名男子拾級而上，那人身著朝袍，左手牽著一名男童，那孩子約莫十歲年紀，額上系著玉佩緞子，正是阿秀，兩人背后卻還跟著幾名家丁。阿秀苦著小臉，仰頭看著叔叔，聽他嘆道：“不看緊點成么？”
阿秀的叔叔是個英俊男子，年莫二十，柳眉如畫，雪膚星目，竟如姑娘般的美貌。這叔叔看似文秀，說話口吻卻甚老沉，他把阿秀那虎壯小子一路牽來，最后將他按倒椅上，跟著交代身旁老漢，道：“劉管家，好生看著神秀，別讓他亂走闖禍。”
那孩子見自己有如人犯，只得拉著青年的手，求情道：“叔叔，您別這般無情嘛。”
那青年捏了捏孩子的臉頰，責備道：“阿秀呀，你上回闖得禍還不夠大么？你想邀請學堂小朋友回家過夜，叔叔還不幫著向你爹娘求情？可你看，你干了什么？人家胡正堂好好地來家里，現下卻癡呆了，可別想叔叔會再幫著你。”
那阿秀苦著臉，低聲道：“叔叔，那胡正堂糊涂，自個兒溜到廢院去的，可不是我慫恿的。”
那青年搖頭道：“男子漢大丈夫，敢作敢當，是你朋友惹得禍，便該是你的罪責。自己反省了。”說著吩咐管家，低聲道：“老爺吩咐了，要這孩子長長眼界。一會兒武校開打，你便陪著他看，比試一完，立刻把人送回家，絕不準他四處晃蕩。”那管家答應一聲，道：“老朽知道了。”那青年整理了朝袍，望著阿秀，道：“叔叔還有事，你可乖乖的。”阿秀愁眉苦臉，也沒回話，自顧自地喃喃低語，那青年往他腦袋一拍，嘆道：“小鬼靈精，少惹點禍，省得每天讓你娘煩惱。”當即走下臺階，自入場中去了。
叔叔離開了，那管家卻又湊了過來，只一股腦兒地挨在身邊，手還搭在肩上，如同看守犯人。阿秀苦著小臉，四下偷眼去看，霎時心下大樂，嘴角露出了笑容。
看臺搭建頗高，共分六層，阿秀坐在四樓，探頭向下，眼里看得明白，二樓處坐著一名女孩兒，看她愁眉苦臉，卻是華妹，只見她身邊坐著個老嬤嬤，想來闖禍之后，這華妹也給當成人犯押著。兩名孩子一在四樓，一在二樓，遠遠相隔，難以言語，阿秀只想與同伴打聲招呼，當即拉了拉管家的衣袖，低聲道：“管家伯伯，我想解手。”
管家奇道：“少爺出來前，二爺不才帶您把過尿么？忍會兒吧。”
阿秀見計策不管用，登時苦著臉，他雙手掩住小腹，低聲道：“管家伯伯，不知怎地，我肚疼。”那管家嘆了口氣，當即探頭出去，自朝樓下大聲喊道：“拿盆子來！”過不半晌，幾名下人氣喘吁吁，手端大臉盆，急急奔上。管家把大臉盆放在地下，又從懷中取出草紙，含笑道：“神秀小少爺，這兒解吧。一會兒我替您擦著。”
阿秀驚得呆了，四下衣香鬢影，滿是名流仕女，更別說華妹就坐在下首，卻要阿秀如何當眾解褲，卻在這兒公然大解？這要傳到了學堂，除了羞憤自殺一途，別無第二條路走了。管家見他低頭含淚，忙道：“少爺，快脫褲啊，可別拉在褲子上了。”
阿秀咬牙切齒，恨恨地別過頭去，道：“肚子忽然不疼了。”管家笑道：“不藥而愈，此乃天佑少爺，真可妙了。”當下揮了揮手，示意下人端著臉盆離開。
自那日后院鬧鬼事發之后，這阿秀已被禁足一月有余。那日胡正堂爬出狗洞，來來回回便是那句話：“好多，好多鬼……”竟如癡呆一般。胡正堂出事之后，家中尊長自是暴跳如雷，這胡家官職顯赫，胡正堂的生父名喚胡志廉，乃是禮部侍郎，當朝從三品的大員，伯父胡志孝官職更高，卻是當今大理寺寺卿，胡家書香世家，洞見觀瞻，豈料孩子去別人家過得一宿，居然成了話也吭不出的白癡，胡家大怒之下，一方面尋訪名醫診治，一方面上門興師問罪，天幸阿秀的父親也是當朝大員，籠絡手段甚是高明，這阿秀便只給吊起毒打，沒給胡家人帶去賠命。
難得今日朝廷比武，中原蒙古的高手匯聚一堂，阿秀才能出來透氣露臉，增長見聞，好容易與華妹見到了面，阿秀一個月不見她，自有無數話想說，但管家奉命死守身旁，屎遁尿遁卻不管用，卻要他如何脫逃？
眼看華妹身邊也有下人跟著，想來不離十，必也株連禍結，讓爹媽重責厲罰。阿秀氣鼓鼓地坐著，不知這牢獄之災還要多久，阿秀愁眉苦臉，一旁下人端著大臉盆行開，臉上卻掛著一幅譏笑。阿秀越瞧越怒，正看間，忽見一名美貌女子行來，便坐在華妹身邊。阿秀心下狂喜：“娟姨來了，我可得賭上一把！”也是怒從心中起，惡向膽邊生，忽地發起蠻來，他狂吼一聲，一腳朝家丁踢去，臉盆登時鼓咚咚地滾落臺階，那管家吃了一驚，大手微松，阿秀見機不可失，當場雙腳蹬出，倒栽蔥也似地飛身離座，直朝華妹頭上墜落。
阿秀身子飛墜而下，勢道甚快，倘若與華妹撞個正著，兩名孩童都要重傷，便在此時，一雙素手伸了出來，左手在阿秀背上一托，登讓他身子轉向，那阿秀受了外力，斜向一旁墜落，便在此時，那右手攏了過來，又將他半空兜轉一圈，卸去大半力道，這才穩穩將他接落下地。
阿秀如同飛天小猴，自是玩得痛快，正要哈哈大笑，卻見一雙媚眼瞪了過來，膩聲道：“阿秀，這么高地方跳下來，可是想找死么？”面前好一張鵝蛋臉，只見這女子二十六七年記，秀眉微蹙，嘴角輕撇，一對酒渦十分動人，那雙大眼卻直瞪著自己，不假辭色。
阿秀見了這女子，立時歡笑道：“娟姨，好久不見了！”阿秀倒也不是傻瓜，自知華妹家世淵源，父母武功極其高強，眼前這位“娟姨”更是華妹的師姑。名門大派出身，以她一身高明武功，怎會不救自己？
別人家的孩子打不得，那“娟姨”皺著秀眉，正想把他拎回去，便在此時，背后響起大批腳步聲，阿秀嚇得魂飛天外，卻是管家領著大批下人匆匆奔來，想來是要抓自己回去。聽他口中大喊：“少爺啊！您可是尿急啊！我帶你去解手呀！”語聲如雷，讓人羞愧無地，阿秀面紅耳赤，正想找個地洞鉆下去，一旁華妹卻湊了過來，低聲道：
“快裝腳疼。”
阿秀立時醒悟，趕忙把腳高高舉起，慘然道：“扭了！扭了！摔下來時不慎扭歪了！
沒準斷了！可真疼死我啦！”那華妹這幾日也給父母責罰，好容易阿秀冒死過來瞧自己，如此心意，怎能放他離開？當下只在一旁裝腔作勢，不住詢問病況。管家更是呼天搶地，吩咐下人急取藥箱，過不多時，又有人端著大臉盆過來，這回盛的卻是熱水，想來是要泡腳之用。
阿秀正自胡喊胡鬧，忽見一名公子爺行到看臺下，向那娟姨一笑，拱手道：“娟掌門，一會兒比武，可要瞧您技壓全場了。”阿秀見那公子爺面白如雪，一雙大眼靈動傳神，頭上還綁了條紫頭巾，雖在寒冬，左手兀自輕搖折扇。阿秀見這公子好生貌美，怕要把叔叔比下去了。慌忙瞪目去看，又見那公子爺的折扇繪了幅潑墨山水，旁書“紫云軒”三字，卻不知是哪家的風流人物。正要去問華妹，那娟姨已然回頭望向華妹，笑道：“娟姨先下去了，一會兒你娘過來，叫她看我大顯身手。”那華妹啊了一聲，叫道：“姨！您等會兒，我娘交代了，要您出場前和她碰個面……”話聲未畢，那娟姨已然飛身躍起，她不待老老實實地拾級而下，身形縱出，輕飄飄地躍出看臺，只見她身影曼妙，半空一個回旋，衣影閃動，煙塵不起，霎時便落在那公子爺身旁。
那公子爺含笑拱手：“九華山輕功獨步天下，在下今日可見識了。”娟姨羞了羞他的臉蛋，笑道：“別裝了。這般老氣橫秋，小心嚇跑你家的蘇大公子。”那公子爺故做茫然，疑惑道：“蘇大公子？他是誰呀？娟兒姑娘可否引薦一番？”娟姨笑道：“我沒法引薦，去找華山雙怪吧。”兩人對面相望，想起肥秤怪的怪模怪樣，一時忍俊不禁，都是笑了出來。
眼見這公子爺與娟姨神態親匿，阿秀坐在看臺上，不免瞧得目瞪口呆，他拉著華妹的手，低聲問道：“這位公子是誰？可是咱們娟姨的情郎么？”華妹故做神秘，道：
“這位公子姓瓊，不過他不能做娟姨的情郎，做情敵倒是可以。”
阿秀一臉茫然，眼看娟姨與那公子爺手拉著手，兩人有說有笑，明明是對璧人，那華妹好好一雙水翦大眼，怎能明眼人說瞎話？他想了想，忽地驚道：“我知道了！他是太監！”
華妹一聽此言，若非家教森嚴，幾要捧腹大笑，她忍住了笑，當即起身離座，向管家道：“你們家少爺腳疼，可得幫他好好捏捏。”那管家滿心歡喜，頷首便道：“成！
一定加力搓揉。”說著奔來三條大漢，急急將他兩腳鞋襪除去，在阿秀的慘叫聲中，已是狠命揉捏起來。
那廂孩子們打鬧，這廂娟姨與那公子爺并肩而行，已然走入校場。此時東西兩側棚架已坐滿了人，兩幫武夫滿面橫肉，雖在冬日，兀自赤膊上身，頗見窮兇極惡。那瓊公子手搖折扇，一路望向眾武人，眼光竟是十分敏銳。聽他問向娟姨，道：“一會兒比武，你排第幾場？”
那娟姨啊了一聲，掩嘴笑道：“你沒提，我倒忘了瞧。”那公子嘆了口氣，拿著折扇便往娟姨腦袋輕輕一敲，搖頭道：“都要做掌門了，還這般小迷糊。”
那娟姨容貌嬌嫩，雖是十分標致動人的美女，卻仍不改頑皮模樣，當場做了個鬼臉，笑道：“那好，快去請我師姐收回成命。這是她硬塞給我的，我可沒心思搶著做。”
那公子爺嘆道：“你呀你呀，難得你師姐苦心經營，“九華山”這塊金招牌，可別給你砸了才好。”
娟姨掩嘴笑道：“怕什么？真要不成了，再把我姊夫拖出來不就得了，天下有誰打得過他。”
那公子眼望擂臺邊的錦旗，見到了“魁星戰五關”幾個大字，想起了娟姨姊夫的武勇，登時微微一笑，點了點頭。
此時朝廷尚武，對正教武林一脈尤為見重，這“魁星戰五關”乃是車輪擂臺，專讓中國蒙古兩國高手上場較量，以武會友，可說是當今天下最富盛名的比斗之一。說起娟姨的姊夫，恰與“魁星戰五關”大有淵源，他倒不是什么擂主，而是催生創制這“魁星戰五關”的要緊人物。
中國與蒙古本是世仇。蒙古鐵騎南下燒殺，中國軍民北進屯墾，兩國交戰百年，時時兵戎相見，說來絕無可能以武會友，但上天有好生之德，十年前機緣巧合，娟兒的姊夫深入北境，無意間居然給了可汗偌大一個恩情。可汗事后感恩圖報，便允準中國和議之請，兩國撤兵避戰，此后有識之士更一一上奏，從此便開通邊關、互通有無，兩國交往密切，日益親近。
只是朝廷事每每上熱下冷，縱使雙方朝廷有意和解，但兩國武將交戰多年，仇怨太深，仍常私下斗毆，毫不容情，邊關更時時為細故爆發兇殺，眼看情勢如此，為消弭仇怨，減去彼此暴躁血氣，兩國朝廷索性化暗為明，自八年前歲末開始，便定下“魁星戰五關”的大擂臺，從此一年一校，中國韃靼兩國輪辦大會，也好讓雙方武人都有個宣泄忿恨之處。
那公子爺一路回想往事，便與娟姨行到西棚布告下，先瞧過蒙古出場人選再說。二人依次望去，讀道：“蒙古五關出場人選：首陣先鋒，宗澤思巴……次陣翼鋒，金察欽……三陣中堅，呼林特罕……四陣羽鋒，無也明王……”娟姨瞧了半天，那蒙古一方雖有五名出場好手，她卻無一識得，瞧了半天，忍不住皺眉道：“呼嚕嚕的鳥兒話，誰是誰啊。沒半個認得。”
五關戰為兩國菁英群斗，為顯國力強弱，不彰個人勝負，遂以“車輪戰法”拼斗。分先鋒、次鋒、中堅、羽鋒、大將等五關，雙方打起來往往謀略百出，誰能克制敵手武功，誰能游斗氣力，莫不精心安排，打法極為講究。料來蒙古這方如此安排，必有什么用意。
娟姨凡事大而化之，那公子與她相識近十年，自也知曉她的性子，當下微微一笑，不以為意，他凝目去看，伸手指著最后一個姓名，頷首道：“你瞧，這人總聽過吧。”
娟姨抬頭去看，霎時掩嘴驚呼：“啊，這是哲爾丹，他也來了。”
那公子想起哲爾丹的成名事跡，自知有些棘手，一時皺眉不語。
哲爾丹號稱蒙古無敵手，乃是韃靼國可汗大為重用的御林軍首領，算是蒙古名氣最響的一名高手，這人年過六十，位列北國宗師，過去八屆比斗，多遣弟子門人下場，從不曾親自出馬，看他親自領軍過來北京，想來這次的“魁星戰五關”，蒙古這方定是志在必得。
娟姨嘆道：“蒙古韃子連祖師爺也派出來了，要臉不要？我可不想上場送死。”那公子微笑道：“別叫人家韃子，被聽見了，可會挨罵呢。”娟姨笑道：“不喚韃子，那要喚他們什么？蠻子么？”此地乃是西棚，每多蒙人出入，那公子忙道：“小聲些，給人聽見了，說不得先打一場。”娟姨哦了一聲，眨眼道：“會這么倒楣么？”
正說間，忽聽背后傳來一聲悶哼，道：“罵人的小姑娘。”那公子與娟姨聽這話腔調怪異，不禁皺起眉頭，二人回頭去看，身邊卻僅一堵高墻，并沒見到人。正疑惑間，那墻緩緩向前移步，登令兩人大吃一驚，趕忙抬頭去看，那墻卻是個喇嘛，此人身高九尺，滿面胡須，偏又身穿大紅袈裟，站在西棚架前，衫色宛如布告紅紙一般。娟姨眨了眨眼，驚呼：“這不是布告！”那番人哼了一聲，道：“布告不是我。”娟姨連連頷首道：“我知道、我知道。”
那公子見兩人說話牛頭不對馬嘴，忍不住笑了，她附耳過去，低聲道：“蒙古這回只有一個喇嘛過來，這人八成便是無也明王，走，咱們不必和他討晦氣。這就走吧。”
娟姨向那布告揮了揮手，道：“再見。不是布告大師。”那喇嘛咦了一聲，左右瞧了瞧，好似不知那“不是布告大師”喚的便是他。
“魁星戰五關”家喻戶曉，打了八屆，北疆也停戰八年。這擂臺比斗用意只在“以武會友”，就盼在打斗中顯出王道仁德，所謂“揖讓而升，下而飲，其爭也君子”，勝要勝得氣度從容，敗要敗得心平氣和，但盼兩國打得越熱，交情越濃，縱使分出勝負，也不要見了生死。
也是為此，當年第一屆比斗，兩國君主心想和尚最是慈悲，必能點到為止，蒙古便以紅教五活佛出征，中國則以少林五高僧應付，結果少林和尚果然是慈，蒙古高手果然是悲，嵩山群僧不過出到第三名高僧，便打對方五名喇嘛點倒為止。可汗見中國和尚揖讓而升，蒙古喇嘛下來飲藥酒，偏生自己還要去做君子陪笑祝賀，狂怒之余，便不再揖讓什么，下令第二年全力求勝。
第一年輸得莫名其妙，第二、第三年便打得驚天動地，就差沒帶火槍上場而已，可憐有少林寺這塊大石頭橫在路上，無論可汗如何費心，硬是連輸三年，不論在翁金城較量，還是在北京城打斗，均遭震懾蹂躪。蒙古上下非但不曾贏過半面錦旗，更沒一回撐到最后一關，想來真令人心灰意冷。
勝負懸殊，一目了然，蒙古君臣悻悻然鍛羽而歸，可汗也不再熱衷“魁星戰五關”，只每日里靜靜演兵，時時眺看中州大地。朝廷大臣得知此事，心里自甚憂慮，就怕韃靼國吞不落這口惡氣，不免又要興兵開戰。群臣上奏之后，皇帝便暗下圣旨，從此不許少林和尚出陣，改由禮部侍郎招募人選，輸贏不計，就是別讓戰況一面倒，免遭友邦記仇暗恨。
自此之后，欽點出陣大將的重責大任，便一股腦兒壓在胡志廉頭上，中原武林人物若想借“魁星戰五關”一舉成名，無不私下拜訪，都想請胡侍郎玉全。胡志廉答應了這個，得罪了那個，年年比試年年憂，直是不堪其擾。
武林高手又是賄賂、又是求情，朝廷各方勢力也是各自施壓，第四年比試，胡志廉在眾多人情請托之下，煮了鍋大雜燴上陣，這幫人以峨眉掌門嚴松為主力，另以三江幫、洞庭水塢等門派輔佐，結果自是一目了然，四字箴言，大敗虧輸而已。
都說物極必反，中國連勝四年之后，原本唾手可得的勝仗變成一勝難求，可汗見自己人大逞神威，欣喜之余，又對“魁星戰五關”熱衷起來。更常與大臣對賭勝負。自此中國連敗三年，蒙古紅教支派“大輪門”獨占鰲頭，其中更有一年打了通關，從中國先鋒一路打到大將，五戰全勝，直是所向批靡。
消息傳出，中國上下無不震動。眼看社稷無光、百姓議論，一年外國使臣來朝，更以此事調侃皇帝，龍顏震怒之下，險些把胡志廉送去充軍，這只代罪羔羊大叫倒楣，自知形勢已然轉換，待得去歲第八屆比武，胡志廉也不再畏首畏尾，便以圣旨之名調出舉國精銳，由武當掌門“太極拳劍”元易領軍，搭配少林靈音、靈真兩大金剛，另以“淮西高天將”為先鋒、“山東宋神刀”做中堅，轟轟烈烈開抵翁金城，只等大開殺戒。
中國高手盡出，任一人都是當代宗師，對方還是那個叫“大輪門”的支派，當場便給打得稀爛。先鋒高天威更是大發神威，一路從頭打到尾，單騎過五關，元易、靈音、靈真、宋公邁等人喝了一壺又一壺的熱茶，全無上場機會，便帶著錦旗歸返北京。
中國五戰全勝，高天威更將對方大將打成重傷，言語間更是百般奚落。強弱懸殊，輸贏慘烈，“淮西高天將”威名遠播，韃靼國卻又成了各國使臣閑談的笑柄，可汗震怒欲狂，今次第九屆比校，便盡起北國全境高手，從高麗至西域五十六國，精選五名神將，一同前來挑戰中原武林，若不奪回錦旗，絕不罷休。
大軍壓境，胡志廉見了這勢頭，自是心中叫苦，大獲全勝不行，一敗涂地也不行，既要顧得可汗金面，又要保住皇上龍顏，百般苦惱中，只有去找本朝國丈瓊武川訴苦，屆時若要慘敗，也有皇親國戚保命。果然姜是越老越辣，瓊國丈金口一開，便是一條明路。
“中國展天威，可汗怨恨苦，蒙古臨城下，皇上心生怒，最好的法子，便是混個借口。”
“混個借口？”胡志廉那日聽了怪話，自是滿心詫異。
“傻子，何必上嗣對上嗣，你避開各門各派的老手，盡管挑些青年男女出來，將就著用，贏了，算是撿到了，輸了，也好找理由推搪。”眼看胡志廉目瞪口呆，瓊國丈又加了這么一句吩咐：“要能一個僥幸，拖成平手，兩國皆大歡喜，那可真是吾皇萬歲萬萬歲了。”
胡志廉一向聰穎，當場便領悟了，便定下這么個陣容，見是：
“中國五關出場人選：
首陣先鋒貴州點蒼七雄玉川子
次陣翼鋒山東神刀少主宋通明
三陣中堅陜北九華掌門釋娟神尼
四陣羽鋒河北鐵槍少主祝康
五陣大將華山玉清掌門蘇穎超”
此時娟姨與那公子站在西棚，望著皇榜，眼看陣容如此，那公子爺自然暗暗佩服胡志廉的苦心，想以玉川子老將身分，多少打得下一兩人，神刀宋通明大有乃父之風，必也能撐住場面，要是運氣不壞，說不定這兩人便能拖到哲爾丹那關，屆時娟兒、祝康上場邀斗胡混，最后再讓華山掌門壓陣，雙方都有面子，勝負如何倒是其次了。看這計策苦心意旨，自是讓人贊嘆不已。那公子爺看了幾眼，心下甚喜，頷首便向娟姨道：“你給排到了中堅，看來你師姐的面子不小。”
那娟姨殊無喜悅之意，猛聽她尖叫一聲，拔出了長劍，氣沖沖地奔向一處棚架，戟指怒罵道：“哪個是胡侍郎，給姑娘滾出來！”兩旁侍衛大驚失色，無不跳了起來，又見她服色華貴，胸前一串珍珠項煉溫潤瑩輝，倒也不敢造次，慌忙便道：“姑娘何事尋找胡大人？”
娟姨怒罵道：“誰是釋娟神尼？釋你個大頭鬼！姑娘我不過二十來歲，便給你們咒成了尼姑老太婆！叫姓胡的滾出來！”九華山新任掌門怒氣沖沖，禮部官員無不惶恐，只見一名官員趕了出來謝罪，慌張道：“女俠啊女俠，咱們不是不知您的身分，可您送來的名錄上只兩個字，喚叫“娟兒”，咱們翻遍百家姓，查不到這個娟姓，本想學孔子孟子、老子莊子，喚您叫娟子，可后來想想又是不妥，只能給您安了個釋字，絕非有意不敬……”
這姑娘正是當年的小精靈娟兒，早已長成十分動人的美麗女郎，此時哪來理會那官員說長道短，三兩腳便將他踢開了，跟著大剌剌地沖入棚內，要將胡志廉拖將出來，當面責問。
那公子爺大驚失色，當下也奔將過來，問那禮部官員道：“沒傷到吧？”那官員陪笑道：“回少閣主的話，下官沒事，倒是咱們侍郎大人那兒，請您多擔待了。”
那公子爺微微一笑，道：“別怕，我理會得。”當下腳步加緊，便往棚內行去。
才一掀開簾幕，本想定是大聲吵嚷，說不定還打了起來，哪知娟兒只不言不動，手中拿著張信紙，并未高聲怒斥。那公子爺心中贊嘆：“胡侍郎官越大，口才越好，居然說得動咱們娟兒。”這娟兒自幼天真爛漫，行事不按常理，江湖人物老遠見了她，無不退避三舍。也是為了她刁蠻頑皮，盡管天生貌美，追求者眾，至今仍然待字閨中，無一人能夠贏得芳心。
正想間，那公子爺已然行入棚內，陡一入內，便見了一名呆滯孩童，只傻傻挨著一名官員，那公子爺心下一凜，當即認出這孩子的身分。這兒童聰穎過人，乃是胡志廉的幼子，名喚“正堂”，只因前些時過去五輔家中作客，頑皮跌傷了腦袋，好好一個孩子，竟變得如此木傻。
那官員聽得腳步聲，當下回身過來，拱手道：“下官見過少閣主瓊芳小姐。國丈金安，皇后圣安。”那公子爺聽他祝禱自己的兩名親人，當下含笑欠身，將折扇一揮，啪地一聲亮響，扇面張了開來，只見扇面潑墨，丹青妙筆，好一幅云里紫閣，正是“紫云軒”。
這公子爺哪里是什么公子爺了，原來她便是當朝皇后侄女，三朝元老之孫，開國功臣之后，人稱紫云軒少閣主，瓊家大小姐瓊芳便是。瓊家藏有鐵卷丹書，更有太祖賜下的二十四節龍頭金鞭，可說是當朝第一顯貴的大戶人家。胡志廉與她說話，自是加倍客氣謹慎。
瓊芳正要說話，突見胡志廉眉頭深鎖，那娟兒也是手持信紙，蹙眉苦思，忍不住奇道：“怎么了？蒙古人下戰帖么？”胡志廉尚未說話，娟兒已將手中信柬送了過來，低聲道：“你瞧，這信好生奇怪。”
瓊芳向來見多識廣，精明過人，她父母早死，打小便讓爺爺當成男兒漢教養，稱得上是文武雙全的奇女子，中國滿朝名門之女中，決計找不出第二個。她見娟兒神態有異，不知那信紙有何奇妙之處，當下接了過來，自行低頭去看。讀道：
“令郎正堂，誤跨禁界，擅闖鬼門，近有大禍秧。聞報速離京城，可免一死。”
瓊芳吃了一驚，不知這是什么人寫就的，趕忙再看署名，傳信者自道名號，曰：“善穆義勇人”。她一時看不出端倪，也不知那署名是何意思，忙問道：“這信什么時候來的？”
胡志廉嘆道：“這些日子焦頭爛額，忙里忙外，方才家人送來這封信，我才得知此事。”
瓊芳低頭思索，胡志廉雖然行事謹慎，但這幾年為了挑選“魁星斗五關”的出陣人馬，這位侍郎大人吃力不討好，得罪了無數武林同道，看這模樣，八成有人挾怨報復，那也未可知。當下沉吟道：“我瞧這是熟人做的事。八成是有人與您結怨，趁著令郎病重之時，前來落井下石，自是要讓您心神不寧。”娟兒頷首也道：“可不是么？我瞧這十之是蒙古韃子寫的，他們怕胡侍郎運籌帷幄，又把他們打得一敗涂地，這才寫信過來擾人。”
胡志廉聽了二姝勸說，卻只嘆了口氣，他撫摸愛子臉頰，緩緩地道：“您知道，我胡家命運多艱，當年奸臣為禍，暴民亂政，活活打死了家母，好容易仁君當朝，可別再有什么劫難波折……”他回思昔年往事，嘆了幾聲，忽然雙眉一軒，咬牙道：“也罷！兵來將擋，真要有什么事，胡某也不來怕！什么誤入鬼門，我一會兒安排了太醫院的幾名圣手，請他們替正堂孩兒治病。我偏要瞧瞧，那禁地里有什么妖魔鬼怪！”
瓊芳點了點頭，蹲身望向那孩子，柔聲道：“正堂，還認得阿姨么？”這胡正堂每逢過年，定會隨父母過來紫云軒拜年，每年都拿了紅包打賞回家，說來自該識得瓊芳，哪知他聽了呼喚，卻只低頭望地，不言不答。娟兒低聲道：“好孩子，你到底瞧到了什么？”
胡正堂面色一寒，喃喃哭道：“好多……好多……”
瓊芳與娟兒對望一眼，二姝面向男童，同聲道：“好多什么？”
那男童口唇欲動，還未說話，猛聽棚外碰地一響，號炮已然炸響，胡志廉趕忙道：
“閣揆大人親來視察。我先過去了。”說著喚來侍衛，命他們嚴加保護兒子，這才稍稍安心。
午時已屆，炮聲響過，中國閣揆大人駕臨，胡志廉身為中國這方主事，自須入場迎接，那蒙古欽差也已到來，東西兩棚高手便全數肅立，場內一時鴉雀無聲。
今日兩國比武，何大人身為閣揆，自須與蒙古使臣過來主持盛會，那何大人取出圣旨，宣達旨意，聽他大聲念道：“奉天承運，我中國大漢天子詔曰：我朝……咳……
威勝五霸，明繼三王，方今以武會友，貴于相交，九州豪杰，習武從戎，是以普天同慶，有鳳來朝……”
何大人搖頭晃腦，唧唧聒聒，腳下還打著拍子，臺下哪里有人聽了？武林人物一會兒都要上場較量，各人打坐運氣，礪刀磨槍，看臺上家眷百姓每多藉機賭博的，自是交頭接耳，議論勝負。連那阿秀、華妹等一干孩童也在打鬧嬉戲，更是不在話下。
場內場外人人神色平淡，無人理會何大人念得是什么，料想他便算夾了一兩句粗話在里頭，怕也無人知曉。只是那蒙古使臣卻越聽越怒，圣旨里好大一篇，又是“移風感俗、誨化蠻邦”，又是“四夷勇士、投明事主”，中國皇帝哪句話不是自尊自大？直把蒙古當成了奴邦蠻夷。
那使臣欽差怒火中燒，待何大人讀畢，立時手捧韃靼可汗親手圣旨，氣沖沖地奔上擂臺，也是大聲念了起來。看他義憤填膺，指天道地，想來所言全在反駁中國君臣，只是他滿口蒙古語言，場中無人能懂，眾百姓自是當成笑話來聽，除了幾名太常寺的通譯樂舞生在那兒低聲商議，全無一人理會。
娟兒聽得哈欠連連，她揉了揉眼珠，道：“再聽他們念咒語，我可要睡著了。”
瓊芳與娟兒相識頗深，自知她劍法輕功都有一流師承，根柢極佳，但臨敵經驗尚淺，屆時擂臺上敵手忽出怪招，不免吃虧。便道：“一會兒你也要上場，我瞧你趕緊溫習一下劍法。可別有什么亂子。”娟兒聽了這話，假意打了個哈欠，道：“放心啊，有那位蘇大掌門在，能有什么亂子呢？”說著合十頂禮，又道：“小女子一會兒給人打下臺來，還請蘇夫人念在十年交情的份上，早些讓蘇大俠登臺上場，替小女子雪恥報仇，區區在下縱使魂歸九泉，也能瞑目了。”說著向前欠身，便朝瓊芳拜去。
瓊芳臉上微微一紅，啐了一口，道：“便要損我，也挑吉利的說，沒輕沒重，專來招兇。”說著提起手上折扇，便往娟兒的小腦袋打去。娟兒做了個鬼臉，咯咯嬌笑起來。
這兩名少女乃是閨中密友，私交甚篤，說話玩笑居多，自無惡意。那瓊芳畢竟是皇親國戚，一陣臉紅之后，便又寧定。她拉著娟兒的玉白雪指，朝東棚望去，含笑道：
“先別損我了。倒是你也二十好幾了，究竟心里歡喜誰，可曾想定？”
娟兒順著她的目光望去，只見兩名青年凝目朝自己望來，一個體型威風，年莫三十四五，滿臉陽剛肅殺；另一個面貌清白，端穩文秀，二十五六上下。兩人目不轉睛，都在凝視自己。
瓊芳微笑道：“山東宋通明武勇過人，河北祝康風流瀟灑，你究竟歡喜哪一個，可有主意？”娟兒一臉苦惱，以手支額，訕訕地道：“討厭死了，都是師姐一天到晚相親，可真害死人了。”
瓊芳亮開折扇，掩嘴輕笑，道：“紅顏禍水，絕代妖姬，你可別惹得四大家族比武求親，到時又是一個擂臺。”娟兒頭皮發麻，眼見宋通明咧嘴大笑，山東大漢滿嘴蔥蒜腥味，無遠弗屆，相距雖達丈許，兀自隨風飄來。她心中叫苦，左手掩鼻，忽又見祝康略擺發稍，單手輕托下顎，一幅顧影自憐的俊公子模樣，娟兒哀號一聲，趕忙右手遮眼，自便匆匆逃離而去。
瓊芳看入眼里，忍不住嬌聲大笑，只是忽然想起“華山三怪”的事跡，卻也不免心下一寒。
這娟兒看似不減嬌憨，其實她屢經變故，頗經人事。那年九華山爆發大禍，門人或死或散，那娟兒雖是小小女孩兒，卻有骨氣，便以芳華之齡獨守師門。可憐她武功微弱，人又幼小，便遭各大門派欺侮詐騙，搶劫財寶田產一空。只是她自始自終咬牙苦撐，堅持不走，后來師姐打聽到消息，便趕忙回山團聚，師姐一到，姊夫強援立至，情勢旋即逆轉，嚇得各方強敵退避三舍。之后師姊妹先把師門留下的武功秘笈掘出，又將山上的珍寶財物一一奪回，才有了今日九華山的強盛面貌。武林人物每回與她師姊妹相遇，每回醒起她們背后的那個雄偉身影，無不害怕忌憚，這幾年九華門人行走江湖，竟是無往不利。
比武便要開始，瓊芳心懸自家人，便朝東棚望去，只是瞧著瞧，那華山門下不見蹤影，竟只一位趙老先生到來。看他獨個人坐在棚內打盹，其余人等卻不知去向。瓊芳心里有些發慌，想起情郎年歲越大，行事越發疏忽，趕忙行到趙五身旁，抱拳道：
“五爺爺。”
那趙老先生便是當年的趙老五，算來已有七十來歲年紀，一旦打起盹來，當真劈雷也打不醒。瓊芳見趙老五身上骯臟，倒也不敢用手觸他，左右看看無人，拿著扇子便往他腦門敲了一記，再次喊道：“五爺爺！”
趙老五睡得酣暢，猛然給人打醒，登時睜開睡眼，皺眉道：“哪一位？”瓊芳含笑以對，溫言道：“五爺爺。”趙老五見了這張清秀臉龐，趕忙直起身來，大聲道：“大小姐！”
瓊芳身著男裝，自不喜人家如此相稱，但趙五是長輩，也只有忍住了，當即問道：
“你家掌門人呢？”趙老五揉了揉惺忪睡眼，茫然道：“怎么，還沒來嗎？”瓊芳一聽此言，想起華山之中滿是精靈古怪之輩，可別又去惹是生非，忙問道：“他們還沒進京么？”
趙老五年輕時脾氣暴躁，乃是華山小一輩最為害怕的人物，此時年歲已老，卻顯得十分慈祥，聽他呵呵笑道：“當然進京了，咱們那華山雙仙起哄，說三個月沒見您，如隔八秋，便要蘇掌門給您準備些禮物，他們逛了好些店鋪，都沒挑到合意的，一路從大明門走到承天門，又從承天門走到左順門，我年紀老，陪不動……”
耳聽他叨叨絮絮，言不及義，瓊芳自是不勝其擾，當下匆匆拱手告辭，急忙離開校場，便去尋找玉清觀眾人下落。
瓊芳離場而去，那蒙古使臣卻還在拿著圣旨拼命頌念，又過得三盞茶時分，念得口干舌燥，眼歪嘴斜，終于讀畢。誰知那何大人找了樂舞生通譯，登又怒火中燒，便要長篇大論地反駁。那胡志廉心下一驚，就怕雙方你來我往，不免耽誤時辰，趕忙攔了上來，陪笑道：“閣揆大人，留步吧。”何大人怒道：“你干什么，不顧圣上的面子么？”
胡志廉榜眼出身，雅擅政論，朝廷典故最是詳熟，當即搬出往事，低聲道：“大人，前年翁金城的事兒，您給忘了？”
何大人心下一凜，這才醒起往事。前年北京城比武，武人未開打，文臣便已斗起嘴來，雙方大臣相互譏諷，你來我往，整整念了四十余道奏章，正午比試大受拖延，竟延至夜間方才開打。后來到了翁金城，韃靼國禮尚往來，也找了人上演歌舞娛賓，劇中所演全在譏諷北京時事，中國大臣狂怒之下，全數退席，比試受此一擾，竟延后七日再開。從此兩國彼此約定了，日后“魁星戰五關”禮節一率從簡，除見證大臣、欽差宣旨之外，管你太師大學士、五軍大都督，一概不得到場滋擾。另定規矩，雙方出戰高手不受朝儀約制，面見兩國欽差不下跪，免生爭執。
何大人醒起往事，勉強按耐了怒火，揮手便道：“也罷，你是主事，這便讓你主持吧。”
胡志廉早有此意，稍一躬身行禮，便即行入擂臺，朗聲道：“諸位英雄豪杰，承蒙二君圣恩，得令“魁星戰武關”連年舉辦，請諸君下場之時，務須體念“以武會友、點到為止”八字真諦。一不得陰招偷襲，二不許運使暗器，二不能兵刃喂毒，凡事光明磊落，無愧君主重托，四境蒼生之景仰。”
胡志廉雖非江湖人物，但他連年舉辦比校，規則詳熟，絕非初窺門徑的文臣可比。他講解了一陣比試法則，便行向臺邊一張長桌，向桌邊六名文臣行禮，溫言道：“幾位大人，一會兒請見證輸贏，下場將士若有違規之舉，還請當場舉發，莫要偏廢。”這長桌上共坐了六名官員，漢蒙各半，無獨有偶，多是老態龍鐘之輩。六員見證中，卻只一位少壯青年，看此人白面無須、面如冠玉，身穿五品白鷴朝袍，正是楊紹奇。諸人聽得請托，各自起身回禮，均道：“我等竭心盡力，必使競試公平，絕不有失。”
那楊紹奇行禮之后，便又坐了回去，目光一撇，卻是朝阿秀那兒瞧去，要看這孩子是否又跑得不見人影。
此時阿秀早給家丁狠狠捏過腳，只哎哎叫疼，無法再行作怪，便只老老實實地坐著。
那管家見楊紹奇看似正襟危坐，目光卻不時向上瞄來，顯在留意阿秀的動靜。那管家心中一寒，忙向阿秀道：“少爺安分些，二老爺在瞪你了。”阿秀伸了個懶腰，自知叔叔個性溫文，一向疼愛自己，給他瞪個幾眼，倒也不來怕，反正只要沒遇上爹爹，那是為所欲為的局面，當下哈欠連連，不置可否。
正疲懶間，看臺走道卻傳來一陣騷動，只見幾名高大軍官腰懸鋼刀，身穿鐵甲，正自當前開路，人潮簇擁中，一名美婦向前而來，那女子肩披黑毛雪貂，艷麗照人，才一入場，便讓無數賓客起身行禮，便在此時，一名小女孩兒撲了上去，歡聲道：“娘！
您可來了！”
阿秀見華妹跳了過去，摟住那那美婦，不住在她臉頰上親吻，母女倆容貌極為相似，一時艷光四射。那管家贊嘆道：“人比花嬌，當真是京城最漂亮的母女倆。”
那美婦一到，大批隨扈涌入場中，便將四周團團護衛，旋即驅離生人。眼看那美婦攜了華妹的手，便朝座席行來，那管家長揖到地，慌道：“伍夫人。”那美婦見阿秀坐在一旁，登時輕輕一笑，道：“小調皮，你也來了？”阿秀咧嘴一笑，干笑道：“伍阿姨。”那美婦微微頷首，自管坐下。那華妹見了母親到來，只纏著媽媽說話，不再理會阿秀。
阿秀自坐席上，四下探看，心道：“怪了，那崇卿大哥不是最愛練武么？怎地今兒個這般熱鬧場面，他卻不見人影？”
正想間，忽見擂臺上錦旗一招，一個中氣十足的男音喊道：“中國蒙古雙方先鋒出陣，“魁星戰五關”，就此開打！”銅鑼響亮，場內場外人士無不心頭一震。阿秀雖不曾拜師學藝，卻也曾隨父親練過一些入門武術，一看有架可打，自也大感興奮，忙凝神去看擂臺上，對其余身外之事不再理會。
銅鑼響過，東西雙棚各自行出一員先鋒大將，東首是主位，見一名道士手提長劍，躬身行出，卻是點蒼山七雄之一的玉川子。西首蒙古來者是客，待得玉川子上臺，方才行出一條大漢，拾階而上，雙方高手都是老老實實，不曾賣弄輕功身法。
自“魁星戰五關”開打以來，八年來點蒼山不曾遣出高手與會，贏也沾不到光，輸也挨不著罵，直如局外人也似。想那峨眉、崆峒都曾遣出門人出征，雖說有贏有輸，總強過搖旗吶喊，圍觀助陣。好容易“魁星斗五關”由點蒼山派任第一陣大將，玉川子自是想盡辦法，軟求硬逼，這才得了掌門海川子親口允諾，得以擔當先鋒大任。
那蒙古好手名喚“宗澤思巴”，手持雙刀，目光如鷹，拱手行禮過后，便只低頭向地，等候玉川子發招。想來此人必是寡言慎行、謹守份際之人。
那點蒼本是武林四雄四強之一，歷經多年栽培，派內除七名高手外，另有許多二代弟子崛起江湖，這回他見場內賓客云集，閣揆大人親來觀看，己方門人也都滿面仰慕，都在等著自己大顯神威。玉川子雖已年過五十，但他一生龍套，哪里經過這般場面，自是抖擻精神，尋思道：“去年高天威一舉打垮人家五大高手，江湖地位暴起，天將府老小可得意了。看咱今日定要威風凜凜，少說轟他兩個大將下來，回去也好大開祠堂，上香祭祖……”
他思量著自己的豐功偉業，笑吟吟地抽出劍來，伸指向宗澤思巴，微笑道：“這位老兄，貧道便是點蒼七雄行三的玉川子，人稱“飛劍奪紅”便是。老道三歲打猛虎，五歲斬蛟龍，七歲行上貴州遵義，力戰百名兒童，掄過嬰兒武賽大頭牌，遇上貧道，算您不運氣。”
比校開打，胡志廉便退回東首棚架，他身受皇命，中國這方的出陣人選皆由他一力薦保，自要與諸大門派的弟子門人共觀戰局、研策擬略。第一陣開打，這玉川子身為老將，擔負先鋒大任，按著原先擬定的方略，自該由他出下敵方一兩名好手，哪知不過才上臺，便聽那玉川子喋喋不休，直如老太婆出門買菜，哪里像是絕代高手的風采？胡侍郎不由有些驚慌，忙問身旁的點蒼掌門，道：“海川道長，您這位三師弟……咳……成么？”
海川子面色不豫，還未回話，場內刷地一聲，長劍吐鞘，玉川子已然摯劍在手，胡志廉看他輕輕巧巧地挽起劍花，年歲雖老，身法卻頗精妙，想來武藝不俗，自己倒是小覷他了。海川子見他頗有驚嘆之色，登伸出了小指，朝臺上點了點，儼然道：“侍郎啊侍郎，想我點蒼威震西南，所向無敵，您言語如此輕薄，豈不讓江湖英雄心冷？”
胡志廉給頂了回來，心里不怒反喜，忙道：“道長責備得是，下官確實失言了。”
他擦抹了冷汗，又見一旁宋通明、“娟兒神尼”都在準備上場，心下稍安，想道：
“國丈大人這回的計策頗有行險之處，無論如何，至少得撐到第四場，戰局可別一面倒才好。”
臺下胡志廉冷汗直流，臺上玉川子卻仍笑談風月。只見這老道神態瀟灑，道：“宗澤先生，還是思巴先生，我一會兒使的招式，實乃雙招合壁的奇招，左路稱“點蒼玉袖功”，右路是“回龍十八劍”，蒼勁古拙，氣勢凜人，只因我乃上國第一先鋒，特說與你知曉，以免你招架不及，致有死傷，不免傷了和氣……”他說得痛快了，當下左袖閃動，亮出一根赤針，正是從師兄赤川子那兒借來的神物，跟著右手劍刃平舉，喝道：“宗澤兄！不，思巴兄！在下可要失……”
話聲未畢，猛然間聽得一聲怪吼，宗澤思巴雙腳一蹬，大腳直向門面而來，霎時正正印上胸口，玉川子左右兩手使招，招式全用到了人家背后去了，只聽他哎呀一聲大叫，喊道：“禮！”身子如同破布袋般直直飛出，滾回了東首棚架，一路碰翻無數桌椅。玉川子倒在地下，嘴皮發顫，眾人不知他死活如何，當下急急去看，猛聽這位好手雙目圓睜，大喊道：“了！”
一句“失禮了”，玉川子便已倒在棚架之內，給人抬上擔架，送去療傷，場邊賓客無不駭然。其余武林中人則是議論紛紛。對手武功強猛詭譎，中國出場諸將無不大為震動。胡志廉慘然一笑，心道：“敵強我弱，吾命休矣。”醒起蒙古君臣此戰勢在必得，更有惶恐之意。
勝負分曉，那廂見證朝官商議了，一名官員步入場中，此人面如冠玉，神態從容，正是楊紹奇。他將錦旗送入蒙古欽差手里，朗聲道：“魁星戰五關先鋒第一戰，恭賀蒙古國勝出。”
那蒙古欽差得意洋洋，斜目覷了中國閣揆一眼。那何大人見慣大風大浪，倒是不慌不忙，他見楊紹奇經過臺前，順勢便握住他的手，低聲笑道：“楊郎中，您可越來越有令兄的架式了。”楊紹奇含笑拱手，回禮道：“家兄文武全能，豈是小子的手無縛雞之力可比，閣揆大人可是錯愛了。”何大人哈哈大笑，道：“還說？瞧你這般謙遜，不就是那一套？你楊家兄弟啊，可真是一個模子印出來的……”他還要再說，楊紹奇身為見證，自有要務，卻也不便再陪話，當即作揖拱手，自行回座去了。
第一戰勝出，那宗澤思巴照著車輪戰規矩，便在臺上等候下一仗敵手。只見他兩手旋轉刀柄，看也不看，雙刀回送，刷地一聲，便與腰鞘穩穩相合。他怒目望向東棚，以漢語喝道：“在下姓宗，蒙名澤思巴，父為漢人，母為蒙人，乃漠北開平“雙刀會”
舵主，還請下一位英雄上場賜教之時，莫再滿口無聊言語。否則休怪我下手不容情！”這人漢語流利，言辭達意，偏又滿臉橫肉，胡志廉心下暗驚，慌道：“這人模樣好兇，咱們打得贏么？”
話聲未畢，聽得一人冷冷地道：“胡侍郎，勞煩您閉上嘴。”耳聽來人說話無禮，胡志廉滿心驚詫，還待說話，棚內一條九尺大漢已然跨步出場，鏗地一聲響，精光暴起，“翔鷹寶刀”破空斬出，單刀舞動如輪，便與宗澤思巴激戰一處。
中國次鋒宋通明，“山東神刀”二代少主下場，這才是真正中國高手的風采。
單刀對雙刃，雙方身影交錯，三件兵器此起彼落，打得極為激烈。那“翔鷹寶刀”鋒銳無比，曾受江南歐陽家的“洪武天爐”鑄造鍛冶，刀頭寬大，形若鐵鏟，又號“天雄”，配上宋通明豪快至極的刀法，一時竟是毫無破綻。
宗澤思巴見對手兵刃厲害，雙刀每回與他手上神兵相觸，便生火花缺損，他這雙刀乃是父祖所傳，刀法世襲，眼看大受損傷，自感心疼，當下便改采近身短打，一來保全雙刀，二來要以蒙古摔角之術占得上風。
蒙古民風純樸，性尚武勇，最精騎術、摔跤二技。舉凡蒙古出身的好手，無論該人師承何方，自小多習摔跤之術，待到成年之后，往往便以自身武功搭配摔角招式，衍出無數特異殺招，當年薩魔內外精修，更是個中翹楚。若非近年與蒙古武林多有來往，中原人士怕還不知世間竟有這等打法。
眼看宗澤思巴貼身而來，他雙手倒持刀柄，鋒刃平貼手臂，一個回旋之下，呼嘯風聲大起。這記“北風抽”握刀有如劊子手斬頭，一刀之力含入了內勁、腰力、腕力，加上身轉甚急，自是勇猛異常。宋通明自來性格剛烈，與乃父性情相似，眼見對手要以近身決戰分出勝負，一時不加退讓，反而迎上前去。宗澤思巴心下大喜：“我雙刀素來力大，北國無敵手，這人卻要以己之短，攻敵之長，虧得他擔任二戰次鋒，行事卻如此疏漏。”
宗澤思巴首戰已勝，只要次戰再勝，看三戰乃是九華山的一個丫頭，必然連掄三元，一想便讓人心中大喜。勝負時機已近，刀光影動中，彼此兵刃已至對方面前一丈，一丈便是十尺，但這兩人身形極為高壯，兩手張開幾達丈許，加上手上持刀，十尺于他們而言，直似伸手可過，宗澤思巴身形雖然旋轉甚急，但腳步暗含奇招，猛見他左腳前探，插入宋通明馬步之間，竟已暗使摔角招式。
宋通明見對方腳步占了上風，心下自是一凜，這摔角自來最重腳步，只要腳下站得穩當，對手氣力再大一倍，也難扭動分毫，眼看對方兵臨城下，正要斜步退讓，忽然眼前一花，單刀已然當頭劈來。正是那劊子手也似的“北風抽”。當地巨響傳過，宗澤思巴單刀揮來，大力撞下，宋通明上半身吃力太過，胸口氣血翻涌，不由得一晃，宗澤思巴見機不可失，當下左腳斜踢，便往宋通明足脛掃落。
旁觀眾人見狀，無不面露惶急之色，對手回身出刀，腕勁雄強，加上內勁腰勁，三力齊發，宋通明已是相形見拙，看他吃力太過，重心偏斜，腳脛若要再受外力，自是非倒不可。
猛聽一聲悶響，小腿掃出，已然踢中宋通明腳骨，宗澤思巴嘴角含笑，只要宋通明倒地，他便要半空旋翻，痛下殺手，屆時雙刀同出，足跟撞落，無數強猛招式齊發，宋通明非但要敗，怕還有皮肉之秧。
胡志廉叫苦連天，這下連敗兩場，如何了得？忙向娟兒道：“姑娘您快快準備了，一會兒趕緊上場，耗他些氣力。”娟兒卻單手托腮，沒精打采地道：“急什么呢，還有得打哪。”
胡志廉咦了一聲，趕忙望向場內，只聽砰地一響，那宋通明脛骨挨了一記重掃，卻如鐵塔一般，仍是長立不倒。正迷惑間，那宗澤思巴半空飛轉，已如圓球般砍向敵手。
宋通明怒喝道：“神刀勁！”刀柄飛快，如閃電般點出，重重向前一撞，霎時正中宗澤思巴胸口，喀啦一聲怪響，蒙古前鋒胸骨折斷，如皮球般倒彈出去，跟著骨溜溜地滾入西首棚架內。蒙古眾高手大驚失色，一時亂成一片。
宋通明神威凜凜，右掌怒揮，將“翔鷹”摜入擂臺，跟著冷眼望向西棚，道：“下一個。”
原來這“神刀門”練有一項不傳密法，稱為“神刀勁”，氣力灌入，直如泰山之尊，便天崩地裂也奈何不得，對手要以氣力動搖下盤，自是毫無機會，反而給他抓到破綻，當下便將宗澤思巴打下馬去。
雙方各敗一場，多少探知對手虛實，當下蒙古這方便細細商議起來，看下一場對方乃是次鋒出陣，此人名喚“金察欽”，看姓氏是個高麗人，卻不知使得是什么奇妙武藝。那宋通明倒是自信滿滿，也不催促，只在臺上等候較量。
場內煙消彌漫，華山門人卻還遲遲不至，瓊芳只得一路沿著校場尋找，她沿著外城探看，心里倒也不慌。想來這幾人貪圖北京風光，必是入城游覽了。
瓊芳行入城內，沿街尋找，她向來輕車簡從，少攜婢女家丁出門，加上身有武功，倒也不怕什么歹徒。再說這幾年祖父瓊武川年歲已高，體弱多病，瓊芳怕爺爺有何閃失，便命門人隨侍在側。是以今日盛會，除一位劍術師范之外，并無其他門人到場。
想著想，腳下已然來到城內，不必去問路人，便見城墻腳擠滿了人，全都擠在一處酒家里，眾人安靜無聲，俱朝門外望來，模樣頗為怪異。瓊芳微微一笑，自知有華山門人處，便有荒唐怪事，當下便朝店里行去。
瓊芳才一探入腳步，便聽滿店老小全都歡呼起來，人人仰天大叫：“贏了！贏了啊！”
瓊芳心下大奇，不知這些人好端端地，為何見到自己如此開心。正起疑間，一名瘦長老者，手提金算盤，直直朝桌上一疊銀兩撲去，哈哈笑道：“大勝！全勝！統通都是老子的！”便在此時，又是一名老者滾來，此人形若橘子，圓滾滾地甚是滑稽，卻是名大胖子，聽他吼道：“放屁！這些才是我的！”
瓊芳不明究理，隨手拉來一名弟子，詫異道：“這是干什么？你們掌門呢？”
那弟子二十來歲年紀，姓陳名得福，乃是蘇穎超同窗同年門生，自來精明干練，深受掌門器重，他見了瓊芳，登時滿面喜色，正要呼喚，猛然間身子給人抓了起來，跟著扔了出去。
瓊芳還沒說話，那橘子老人已然靠了過來，躬身道：“大小姐！”
瓊芳秀眉輕蹙，搖頭道：“叫我少閣主。”那胖老人面色帶喜，忙道：“您不是大小姐。”
瓊芳不置可否，卻也不明他的用意，只將折扇輕搖，淡淡地道：“叫我少閣主。”
大橘子仰天狂笑，霎時面向眾人，厲聲道：“看吧！她不是小姐，這是她自己說的！”那瘦長老人沖了過來，怒道：“放屁！放屁！她當然是女人，你沒瞧她走路東搖西擺，不是雌的是什么？”橘子老人冷笑道：“胡說！老子走路也東搖西擺，難道是女人么？”
瘦長老人虎吼道：“我瞧你便是！賤人！”橘子老人大怒欲狂，連聲喝道：“胡說！
你才是賤人，你偷漢！你！你勾引祖師！”兩人各執一詞，霎時激戰起來。其余門人弟子也在怒喝不休，店內桌椅齊飛，酒壇亂舞，望之恁煞駭人。
瓊芳滿面驚奇，眼看方才給人扔出去的弟子爬將過來，忙將他一把攙起，低聲問道：
“究竟怎么回事？”陳得福苦笑道：“他們在賭局。”瓊芳頗為錯愕，道：“賭局？
怎么扯到我身上了？”陳得福干笑兩聲，道：“他們在猜下個進來店里的客人是男是女，剛巧您來了……”
這回輪到瓊芳苦笑不已，她雖是女子，卻做男裝打扮，無怪會生出爭執了。二人說話間，那算盤怪與肥秤怪已連番辯論，聽那肥秤怪吼道：“走路看不出雌雄，打扮瞧不出男女，那看撇尿總成吧！”算盤怪喝道：“好！就這么辦理！”說著向瓊芳直沖而來，怒吼道：“小妮子！你撒尿是蹲是站，給老子瞧瞧……”
其時重男輕女，瓊芳聽他侮弄自己的女子身分，登時大怒，折扇使力揮出，便朝算盤怪腦門打落，這一揮看來隨興，其實法度嚴謹，乃是瓊家祖傳的如意扇法，揮、拍、點、戳，扇面開闔之間，暗藏無數妙著。算盤怪乃是華山上一輩人物，武功自也不弱，當下斜身避開，向大橘子吼道：“大家空口無憑，眼見為信！不等親眼見她洗澡更衣，分不出勝負！”肥秤怪臉上一喜，身子卻又一顫，便道：“主意可是你出得，我只是被迫為之！”算盤怪狂笑道：“迫什么！大家牢牢跟著她！”
瓊芳氣得炸了，自問那陳得福，厲聲道：“你們掌門呢？這般胡鬧！他也不管管！”
陳得福苦笑道：“掌門說他苦思劍法，要我們別擾他，現下在店后的樹林里歇著呢。”
瓊芳哼了一聲，眼見算盤怪冷笑不休，似是不懷好意，她伸足一踢，將桌椅掃了出去，趁著眾人給桌椅絆住，登時斜身飛出，從窗格里躍了出去。店里老小大喊大叫，喝道：“大家追！不查個水落石出，絕不善罷甘休！”
當年寧不凡退隱，蘇穎超以稚齡接任華山掌門，此事轟傳天下，堪為武林奇譚。之后瓊武川經常往返華山，時時帶著孫女瓊芳同行，瓊芳自小便聰慧過人，眼看這位華山少俠天性害羞，一見人面便磕頭道歉，自是大加調侃。也是如此，這對金童玉女打小相識，算得上青梅竹馬。
兩人自小相識，每年都要見上幾面，過個幾招，原本功力匹敵，不分軒輊，但幾年過后，蘇穎超忽然領悟了華山至高密寶“三達劍”，習成了屈敵神技：“智劍平八方”，從此武功造詣一日千里，一年強過一年，數年不到，非但遠遠超過瓊芳，更成滿門第一高手，無人能望其項背。
寧不凡退隱前兀自穩坐“天下第一”之號，連挑選徒弟的眼光也是不同凡響，蘇穎超年幼之時，便曾與少林靈真對過幾招，雖不曾得勝，但天資之高，展露無遺，便讓群雄大為驚嘆。果然蘇穎超自習成智劍之后，輾轉三十余仗，至今不得一敗，雖不比乃師的八百戰，但幾年下來，也算小有斬獲，想來再過些時日，華山必能重列四雄之尊。
武功高了，自是讓人歡喜，但不知為何，練成智劍之后，這位華山掌門日日沈淫劍法之中，從此瘋瘋癲癲，行徑詭異，竟似返老還童起來，以致門規松弛，肥秤派、算盤派四下胡鬧，這才有了今日的怪事。
瓊芳給華山雙怪連番侮弄，又是好氣、又是好笑，偏生這兩人算是長輩，自也發作不得，只能拿蘇穎超出氣了。她一路奔到店后樹林，嬌聲呼喚：“蘇穎怪！出來！”
時近年關，白雪飄飄，陽光照上雪面，加倍耀眼，枝椏上垂掛水晶冰珠，京城冬日，別有一番風華。眼看這小子躲了起來，遲遲不出，瓊芳無心多看，只管縱身入林，要將蘇穎超揪出來。
四下白藹藹一片，極目所望，林里卻不見蘇穎超的身影，瓊芳倒也不慌，她凝目細看，忽見林中一株蒼松高聳，雖在隆冬之間，仍是松針茂密，不見枯萎。瓊芳心道：
“小猴子專往高處爬，且待我抓他出來。”當下手握折扇，悄聲行向松樹，跟著身形一縱，躍上了枝椏。
瓊芳家學淵源，除了世襲瓊家武藝，瓊武川更為她重金禮聘名師，練的都是武林第一流的武藝，舉凡內功心法、輕身工夫，無一不是名門正派的大師點撥，是以年歲雖輕，火喉雖嫩，但一舉一動間，功底純正，身法嚴謹，自不是尋常武林人物可比。
她櫻口緊閉，憋住呼吸，屏氣凝神中，便往樹枝上一步步躍去，這幾下起落看似簡單，其時大有學問，凡人提氣縱躍，必然深深吸氣，藉以輕身發力，但她曾經武當山元易道長十日教誨，傳她一套“燕長青”的呼吸法術，能以一口內息走通玄關，不必如一般名門弟子般屢屢呼吸換氣，果然此刻一經使出，便收極靜之效。
她撿著牢靠松枝躍上，一路腳下都甚寧靜，不曾碰落積雪，她行到兩丈高，隱身在樹干之后，偷眼望上，登見樹頂隱隱露出衣衫，卻是有人坐在樹頭沉思，不消說，必是古怪情郎又在發瘋。瓊芳微微一笑，心道：“三個月不見，還是稀奇古怪。八成又要自創劍招了。”
蘇穎超練劍成癡，悟性之高，直逼業師。三達劍失傳百四十年，后經寧不凡破解奧妙，門人便又開始習練，只是劍如其名，“智劍”講究的是悟性，滿山高手拼死習練，日夜廢寢忘食，只是人人天資有限，僅有皮毛之功，唯獨蘇穎超一人得其大成。
練劍便如讀書下棋、書畫算術，自來最是講究天分。華山劍法從不打熬氣力，向來以靜制動，以柔克剛，用最平凡的虛招破得敵手驚天動地的殺招，更是天下悟性道法的翹楚。瓊芳自也知曉情郎武功奇高，恐怕還在爺爺之上，要以臨敵實戰而論，威力更是大得驚人，她有心試探自己的武學進境，便提氣一縱，運起了娟兒點撥的九華輕功身法，直往樹梢飛去。
九華輕功，獨步天地，果然身子才一撲出，便感輕飄飄地，如同御風飛行，不過眨眼間，便已來到樹頂，瓊芳嘿地一聲，回身樹梢，拿出家傳扇功，使個“戳”字訣，便往前方打落。
蘇穎超貴為門戶之長，年歲雖輕，武功造詣卻在江湖大豪之上，這一戳自然傷不了他，只是說也奇怪，扇柄點出，卻只撲了個空，樹頂上竟然沒人了。
適才見到衣衫鞋襪，怎能眨眼不見人影？要說蘇穎超的輕身功夫高過自己，瓊芳可是不信，正要尋找人影，忽然腳下傳來一個笑聲，聽他悠然道：“公子爺，我在這兒呢。”
瓊芳微微一笑，凝目望向腳邊，只見一人仰躺在樹枝上，約莫二十五六年紀。看他雙手交握腦后，以臂做枕，雙目半睜半閉，冬日寒雪，歲寒松友，眼前竟是個十分瀟灑的俊俏少年。
物換星移，如今廟堂上的美男兒，已是二十的楊紹奇，而今江湖上最為風流倜儻的美少年，便是眼前的好兒郎。智劍平八方，天下第一的關門弟子，華山蘇穎超。
蘇穎超深得業師真傳，藏氣之法極玄極妙，稍一隱身，便如樹枝上的殘雪，讓人視而不見，瓊芳自知和他武功天差地遠，倒也不再逞強，便蹲了下來，笑道：“壞孩子，成日往樹上鉆，不知“魁星戰五關”已經開打了么？”
蘇穎超伸手朝瓊芳腕上一拉，讓她伏到自己胸前，微笑道：“有宋通明在，輪不到我出場的。”瓊芳枕在他的胸前，面色竟是十分溫柔，她握住蘇穎超的手掌，柔聲道：
“人家蒙古國高手眾多，他一個人打不完的。”蘇穎超淡淡一笑，眼中露出一絲狡獪，道：“打不完，那不剛好么？恰巧讓娟兒姑娘大展威風。”瓊芳聽他言中大有醋意，忍不住噗嗤一笑，知道自己平日多與好友親近，多少疏忽了情郎，當即趴到了他的面前，兩眼直瞅著他，含笑道：“那好，你們都別打了，讓我上場吧。”
蘇穎超雙手環住她的腰間，怔怔望著她，忽地嘆道：“芳妹，幾日不見你，你又更美了。”
瓊芳心中大為歡喜，手上卻拿起折扇，便要往蘇穎超額上一敲，道：“蘇掌門這話當真難懂，在下可是瓊公子，英姿勃發、羽扇綸巾，哪里來的美？”蘇穎超伸手出來，搶先握住玉腕，便往她唇上吻去，瓊芳婉轉欲接，便也湊了過去。
這對小兒女自幼相識，十數年相處下來，兩小無嫌猜，早已暗生情意，非只華山上下知道掌門的心事，便連紫云軒門人也知曉大小姐的心事。只是瓊芳身為朝廷功臣之后，家世異常顯赫，蘇穎超雖是華山掌門，但說來資歷尚淺，頗有不足。瓊武川有意玉全這樁婚事，平日自是多方提攜。也是有了這番私心，便命胡志廉安排，讓華山掌門擔任“魁星戰五關”的最后大將，只要孫女婿能壓倒強敵，順利奪魁，明年春暖之時，便要讓兩人完婚。
香吻方酣，如癡如醉，瓊芳怔怔望著情郎，一臉嬌羞。雪地樹梢，兩人耳鬢廝磨，緊緊依偎。忽然間，瓊芳一聲嚶嚀，驚覺褻衣里傳來陣陣熱燙，看情郎好生大膽，手上不守規矩，居然探手入衣。瓊芳嬌喘細細，伸手擋住了他，附耳膩聲：“別亂來。”
寒天冷風，蘇穎超口中的熱氣加倍灼人，他朝愛侶的頸間吹了口氣，含笑道：“芳妹，多少年了，真想瞧你著上女裝。”
瓊芳眼角含笑，斜了他一眼，道：“你要打得贏哲爾丹，我穿肚兜給你瞧都成。”
蘇穎超眨了眨眼，忍不住哈哈大笑起來，神色頗見歡暢，忽在此時，他微微一凜，道：“等一會兒，你方才說的是“哲爾丹”？”
瓊芳知道激將法管用，當即頷首微笑：“沒錯，正是哲爾丹，蒙古不世出的無敵高手。他就是最后一關的守將。”
蘇穎超大喜若狂，霎時歡呼一聲，將她橫抱起來，笑道：“妙哉！這人硬功了得，早想找他較量了。”瓊芳微微一笑，正要說話，忽聽不遠處傳來蒼老口音，低聲道：
“他媽的，差點脫光了。那可知道雌雄了。”另一人細聲道：“別擾他們，說不定還有得瞧，耐心點……”
華山雙怪專事偷窺，已非一日，蘇穎怪也也有整治之法，當下腳尖一掃，兩團雪塊飛出，便朝林間打去，霎時傳來兩聲慘叫，一胖一瘦的兩個黑影摔下地去。
蘇穎超仰天望去，今日藍天白云，四下白雪藹藹，好一幅冬日風情。他低頭吻了吻瓊芳，橫抱腿彎，當即半空一個縱躍，便向地下落去。
