霸州府衙里單獨給丁浩辟出一個房間，在西跨院盡頭兒，一側貼著高墻，房間里堆滿了從豬頭巷解庫搬來的帳簿，門口又使兩個衙差看著。天氣已經開始熱了，四窗緊閉，房中不透風，實在有些難熬。丁浩只穿一個坎肩，脖子上搭一條濕毛巾，那模樣怎么看都不像個帳房。
好在趙縣尉對他頗為照顧，令小廝定時送來茶水侍候，那兩個差人受了趙縣尉囑咐，也不對他呼來喝去。二個公人嫌房中氣悶，提了壺茶，拿兩個杌子一張小幾坐在廊下過道兒上，談天說地倒也輕閑。
丁浩并不急著理帳，他先把所有混亂了的帳簿重新序時排出順序，然后抓起一只大毛筆，就在那帳簿上涂涂抹抹做些只有他自己才看得懂的記號。趙縣尉牽掛著事情進展，特意跑來看他，丁浩便解釋道：“若說行賄，這銀錢數目就不會少了。所以那些瑣繁帳目我都略去，只挑一段時間內單筆金額過千兩的大宗買賣，又或一段時間內同一主顧累計金額過千兩的大宗買賣，把這些單獨謄寫成冊。從中尋錯漏洞，那便容易的多了。這是為了查案方便，不需要像解庫里記帳那樣把每件貨物的成色、份量都記得清清楚楚，再加上大量錢額較小的瑣碎事情無需記上，因此這重新謄寫的案卷看起來必然更加清晰。”
趙縣尉明知他技不止于此，卻也并不多問，有時候，裝糊涂才是明哲保身的真智慧。趙縣尉頻頻點頭，一副深以為然的模樣。他囑咐兩個公人好生看顧，莫出岔子，便就此離開，若非丁浩有事找他，再不主動出現了。
丁浩在州府衙門清理帳簿，豬頭巷解庫那邊有衙差過去傳訊兒，告訴徐穆塵以后不用每天到衙門報備聽候垂詢了，丁管事每清理出一本帳冊，自會喚他過去核對，一切無誤會署名畫押便可。這個消息令豬頭解庫的伙計們紛紛猜測，徐穆塵卻沉得住氣，臉上看不出什么異樣。
一大早兒，他還是準時出現在柜臺里，衣裳還是漿洗的筆挺，頭發還是梳得一絲不茍，同平常完全沒有任何不同，心中惶惶的伙計們心安下來，既然大掌柜的還沉得住氣，那這天就塌不下來。
小徒弟照例去泡了杯香茗來，徐掌柜手捧香茗卻不像平時一樣慢慢品茶，他嗅著茶葉的香氣閉目養神，有如老僧入定，茶不喝一口，眼也不曾睜開，伙計們見了又有些忐忑起來，干活輕手輕腳，說話細聲細氣，就怕惹得大掌柜的不快。這時才有人發現，一向與大掌柜形影不離的二掌柜竟然沒有出現。
伙計們正覺有異的時候，王二掌柜匆匆地進來了，王掌柜的神色有些疲憊，兩眼發紅，好象一宿沒睡，看那模樣像是出了大事，伙計們的心又提了起來，卻沒人敢上前詢問。
一直閉目不語的徐穆塵聽說王二掌柜回來了，才霍地張開眼睛，他看看微微喘息的王之洲，將杯中漸漸涼了的茶水一飲而盡，放下茶杯便拂袖進了內室，王之洲立即匆匆跟了進去。
“又有什么信兒啦？”兩個掌柜的剛走，幾個伙計便湊到一塊竊竊私語。
“不知道，不過看二掌柜的臉色，像是出了什么大事。”
“真叫人擔心吶，你們聽說了嗎，丁老爺把丁浩丁巡察又派來了，說是要幫著官府理清帳目，你說丁老爺這是什么意思，莫非是要把大掌柜的丟出去頂罪？”
“別亂說話，大掌柜的可是丁老爺的親信，那丁浩才做了幾天管事？興許這么做就是為了讓整個霸州城看看，丁家是沒做虧心事的，所以才這么理直氣壯。”
“咱們東家……真的沒通過豬頭解庫打點過州府上下官員？”
“嘿！好好干你的活去，不該咱們管的，別管；不該咱們打聽的，別打聽；不該咱們說，別亂說。禍從口出，知道嗎？”
“明白，明白。”受那資歷較老的店伙頭兒一番訓斥，幾個伙計連忙散開了。
內室里，王之洲擦了把額頭的細汗，才小聲道：“大掌柜的，我使了足足一百吊錢，才買得劉公人吐露消息，看來情形是不太妙啊，這些小吏平時兩吊錢就能從他們那兒問出想要的消息的。”
徐穆塵淡淡一笑：“此一時，彼一時也。說說，都有什么消息？”
王之洲道：“那丁浩確如來報信的差人所說，每日在州府衙門幫著清理帳簿。他將所有帳簿序時歸類，只將大宗交易謄抄下來，歸類匯總，言明來龍去脈，以備官府逐筆檢索。昨兒一整天，他都在忙這些事，沒有什么異樣。”
“哼哼，有些事不必要做在明處的，尤其是大事，酒桌上比公案上辦成的公事多的多，除了在府衙清理帳簿，他還做了什么？”
“昨天早上，他在興盛包子鋪吃的早餐，就是徐大醫士宅邸前的那家包子鋪。臊豬兒來城里為丁大少爺取藥，和他一起在那兒吃的早餐，二人說些甚么，卻沒法打聽。中午，丁浩離開府衙，去的‘四海鮮’吃飯。”
徐穆塵插嘴問道：“請的哪些官員？”
“就他一個人，他就在大堂里用的餐，自始至終也沒見有什么人與他同席。”
徐穆塵嘴角牽動了一下，冷笑道：“四海鮮酒樓賣的不是活魚活蝦也是新鮮水貨，都是用海水箱子或者儲滿冰塊的大甕從山東蓬萊島長途運過來的，價格昂貴之極，他一個人吃飯居然去那種地方擺譜，看來這趟差使，丁老爺真沒少賞他銀子。”
王之洲又道：“晚上，他就在‘平川客棧’住宿。用餐也在那兒，叫幾道小菜，喝一壺小酒，便回房睡覺，我仔細盯了他一天一夜，沒有其他異狀。”
徐穆塵微微蹙起眉頭，喃喃自語道：“就是這樣？這倒叫老夫有些摸不著頭腦了，東家玩這一手倒底是什么用意？”
王之洲緊張地問道：“大掌柜的，東家……不是想把咱們給丟出去頂災吧？”
徐穆塵嘿然冷笑道：“他敢！他就不怕我破罐子破摔，把他也給抖摟出去？再者說……帳，在這兒。”
他拍拍自己的心口，傲然冷笑道：“那些帳簿，只是一個表象，沒有我點破其中的玄奧之處，能看出我徐穆塵帳中秘密的人，整個西北，也休想找出第二個來。你放心吧，東家一輩子好面子，現如今他被指為奸商，滿霸州城不知多少人等著看他的笑話，他這么高調的派出個什么狗屁巡察來，不過是想表明他的清白。丁浩那小子會盤賬么？哼！”
王之洲這才稍稍放心，二人又說了會話，外邊有人來典當東西，王之洲忙出去接待，徐穆塵瞟了眼他的背影，鄙夷地一笑。
徐穆塵從未想到有一天朝廷會來查他的帳，但是他為丁家做事，交通霸州官府上下官員，同樣是見不得人的行為，是以做帳自始至終就非常嚴謹。待后來，他野心漸漸滋生，又與雁九等人中飽私囊，雖說手中握著丁庭訓交結官員的把柄，終究是不要撕破臉的好，所以帳目更是做得滴水不露。如今朝廷突然要查他的帳，這也算是無心插柳，他自信憑自己幾十年從事典當行的經驗，帳目做的天衣無縫，誰也休想找出破綻。
問題是，帳上找不出來，從人身上，卻是可以突破的。這么多事，不是他一個人就做得了的，這許多年來，他也有了許多心腹，這些心腹多多少少也知道一些他的事情，現在官府只是以涉嫌查他，沒有動刑，一旦他們始終抓不到把柄，狠下心來用刑逼供，難保不會有人招出些對他不利的事來。盡管他們知道的那些事還不足以陷他于死地，可是終究不妥啊。
這幾天，他坐在那兒天天捻著胡子盤算，盤算自己手下那幫人，都有誰知道哪些事，哪個人可靠一些，哪個人骨頭比較軟，如果招出了哪些事來，自己該如何早做防范。這些事想得他頭發都白了，頷下的胡須一根根的也快揪光了。
這時候丁浩又來添亂，說實話，不是他瞧不起丁浩，實在是一人藏物，千人難尋，就算是個典當行里的精明里手，也未必就能尋出什么破綻來，丁浩一共也沒接觸幾天典當鋪子，這可不是天縱英才無師自通的學問，憑他？能查出甚么來。
如此分析下來，徐穆塵更加認定，東家派丁浩來，不是為了對付他，只是要在霸州百姓面前表表姿態，穩定丁家上下人心。于是把丁浩丟開一邊，又對自己手下那些親信逐個甄選起來：“哪個不太可靠呢？他知道我多少事？一旦招認了甚么，我有沒有把柄讓人抓呢？”
徐穆塵捻著胡須苦苦思索著，他身上的袍子仍是一點褶皺也沒有，但是臉上的皺紋卻像溝壑一樣，越來越深了……
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丁家大院，后宅，陸少夫人熱好了湯藥從側門進來，正看到臊豬兒從前門出去。陸少夫人在矮幾旁跪坐下來，柔聲道：“官人，該喝藥了。”
她捧著藥盞，輕輕吹了幾口氣，遞到丁承宗面前，丁承宗接藥在手，抿了一口，陸少夫人輕輕嘆道：“官人若是覺得沉悶，奴家陪你出去散散心可好。咱們尋一處有山有水的所在，讓你排遣一下胸中煩惱。”
丁承宗輕笑道：“丁家如今這個情形，我走得開嗎？怎么突然想要陪我出去了？”
陸少夫人幽幽地道：“官人不良與行，每日悶在后宅，難免覺得寂寞。前些時候官人同那丁浩言談甚歡倒也罷了，薛良這種笨口拙舌的呆子，你也能拉住他說上半天，奴家看了，心里……有些難受。”
“呵呵，你想岔了。”丁承宗失笑道：“薛良是為丁浩送信來的。為夫沒有看錯人，這丁浩果然了得，他讓臊豬兒捎信給我，說他已經有了應對的辦法，既能打發朝廷的人滿意而歸，又能保我丁家平安無事，叫我勿需焦急。”
“哦？”陸少夫人訝然道：“我丁家這樣的難處，人人束手無策，老爺為此都愁病了，他只去了一天，便想到辦法了？”
丁承宗哈哈笑道：“你錯了，他是還沒去時，就已有了七分把握，只是還有一些東西需要確認而已，所以當時不敢把話說的太滿。阿呆？哈哈，他若是呆子，這世上還有幾個人是不呆的，此人實是大智若愚呀。”
陸少夫人美眸頻閃，嫣然笑道：“官人這么開心，奴家也開心的很。可是奴家很好奇，不知……是個什么巧妙的法兒，竟能顛倒乾坤呢？”
丁承宗笑道：“他只說有了辦法，卻未告訴我其中究竟，我怎好問他，戲法人人會變，各有巧妙不同。這種事情，本就不必透露于人的。”
丁承宗撫膝嘆道：“我沒有看錯人，丁家要想屹立不倒，我是不成了，如今只有靠他。如果丁家放走了他，那將是我丁家這么多年來最大的一單損失！”
陸少夫人抿了抿嘴唇：“官人決意要留下他了？你不是說，他早萌去意？”
丁承宗點了點頭，眉尖微微一挑道：“他是個有真才實學的，在這兒地位尷尬，如何不走？換了我是他，我也是要走的。不過，在丁家做管事，和認祖歸宗做丁家少爺，那是截然不同的。若是白手起家，他拼一輩子，未必能有丁家今日這番局面，還會不留下來？”
他放下藥碗，神色嚴肅起來：“娘子，我和承業是一母同胞的親兄弟，做兄長的，對弟弟總該寬容一些才是，所以他平時如何胡鬧，我都不好在爹爹面前說些甚么。可是，如今爹爹矚意二弟當家，二弟卻實在不是那塊料，為丁家長遠計，我也只能有失長兄的厚道了。其實……我前兩天已囑人搜羅了些二弟胡作非為的把柄說與爹爹聽了。爹爹雖寵溺二弟，可他并不糊涂，在二弟和整個丁氏家族之間，他會做出正確的選擇的。”
陸少夫人大吃一驚：“官人……向老爺說了二叔兒的不是？”
丁承宗默默地點點頭，深沉地道：“在丁家和兄弟情誼之間，我只能選擇前者。我只希望，在丁家和父子之情中間，爹爹也能做出正確的選擇。只是……我挑的時候實在不妥。”
丁承宗懊悔地道：“官府正尋我丁家的麻煩，我偏火上澆油，讓爹爹知道了二弟的真面目，咳！若非如此，爹爹也不會急怒攻心，臥床不起了。”
陸少夫人沉默片刻，輕輕吁了口氣道：“瞧你，光顧說話，藥都涼了，我去熱一熱吧。”
丁承宗不以為然地道：“算了，不用麻煩了，幾口也就喝干了。”
“那怎么成，你這病痛起來……，還是趁熱喝的好，我去熱熱。”陸少夫人說著捧起藥碗。
丁承宗忽然一把握住她的手腕，陸少夫人身子一顫，手中藥碗幾乎打翻，丁承宗奇怪地道：“你怎么了？”
“我……我……”，陸少夫人紅暈滿頰，輕啐一口道：“誰叫官人嚇奴家的，你都很久沒有……人家還能不驚？”
丁承宗神色轉黯，啞聲道：“湘舞，為夫……唉，苦了你了……”
陸湘舞垂下頭去，幽幽地道：“官人說甚么話來，嫁乞隨乞，嫁叟隨叟。奴家是你的妻子，這一輩子自然應該從一而終，侍奉郎君。苦不苦，都是命，有什么好說的。”
丁承宗還想說些甚么，可是嘴張了半天，才慢慢閉上，苦澀地一嘆。陸湘舞垂著眼簾，捧起藥碗起身離去。
丁承宗望著她的背影，輕盈裊娜的身段，油亮如緞的秀發、纖腰豐腰，嫵媚難掩，分明還是個青春正盛的妙齡婦人，可是自己卻已……
丁承宗不禁悵然道：“這些年來我忙于生意，四處奔波，與你連一子半女也無，否則……也可稍慰你的寂寞。唉！為夫對不住你呀……”
丁庭訓房里，藥味濃重。天氣已經漸熱，丁庭訓身上還蓋著厚厚的被子，門窗緊閉，毫不透風。他早年為了丁家事業，在西北不分寒暑到處奔波，殫精竭慮窮耗心思，所以身子一直就不太好。這幾年養尊處優，病是不常犯了，其實身子骨兒反而更虛了，情緒起落大了，就難免臥病在床。
他把藥碗向前一遞，雁九忙趨身上前接過碗來，丁庭訓咳嗽幾聲，徐徐問道：“官府查我丁家行賄一案，如今可有什么眉目？”
雁九把藥碗放在桌上，殷勤地扶他躺下，輕聲安慰道：“老爺，徐掌柜的做事穩妥的很，官府能抓住他甚么把柄？再說，這事兒不是交給大少爺去做了么，您正生著病，眼下還是將養身子重要。您這病就是操心過甚累出來的，可不能再勞神了。”
丁庭訓輕輕哼了一聲道：“如果宗兒四肢健全，由他去辦這件事，那老夫還有什么不放心的？可他現在……唉！他一力保舉丁浩，老夫依了他。如今丁浩去了霸州了吧，帶去多少銀子，可曾上下打點？”
雁九陪笑道：“老爺，您也知道，大少爺最像您，有什么心思打算，很少向下人提起。大少爺不提，老奴也不敢去問吶。”
丁庭訓疲倦地擺擺手：“罷了，回頭我喚他來問問便是。你也不用總守在我旁邊，承業太年輕，辦事毫無閱歷經驗。收購糧草一事非同小可，你要多幫著他，此事萬萬不可再出紕漏。”
雁九哈腰道：“老爺放心，二少爺雖說年輕，性情不夠沉穩，可是為人聰明，辦事靈活。再說，這霸州地面兒上，那些種糧大戶不把糧食賣給咱丁家，他們還能賣給誰？這事兒您盡管放心，保證出不了紕漏。”
“哼！”丁庭訓欲言又止，無力地擺手道：“老夫要歇息一下，你去忙吧。”
“是，那……老奴告退。”雁九上前替他掖好被角，這才躡手躡腳地退了出去。
丁庭訓睜著兩眼望著帳頂，根本毫無睡意。他腦海里還在回想著丁承宗告訴他的丁承業做的那些荒唐事。以前，他只覺得承業斗雞弄犬，有些不務正業。不過，這畢竟是大戶人家子弟的通病，以后年歲稍長自然收斂，因此雖也時常為此訓斥他，其實也沒當成多么嚴重的罪過。
可是，現在他才知道，自己精明了一輩子，要強了一輩子，卻養出來一個甚么兒子。出入風月場色，狎弄妓女伶人，這也罷了，可他居然連“蜂窠”（宋朝的男妓娼寮）都去逛過的。這讓一向潔身自好的丁庭訓想起來就犯惡心。
這次讓他收購糧草，他還對一些糧商拖欠、壓價、挪用，將銀錢拿去與人關撲賭錢，一盞茶的功夫就敢輸掉萬錢，丁家就算有座金山銀山，又怎么禁得起這敗家子兒折騰？道德傳家，十代以上；耕讀傳家次之；詩書傳家又次之；富貴傳家，不過三代。不重私德，談何操守？承業如何繼我家業？”
想到這里，丁庭訓不禁老淚縱橫：“我這兩個兒子，如今承宗不能承宗，承業不能承業，我到底做了什么孽，老天爺要這么懲罰我！”
淚眼模糊中，一個他從不曾正眼去看，甚至厭惡去看的身影漸漸在腦海中鮮明起來，丁承宗的話在他耳邊反復回響：“立嫡還是立賢，事關丁家存亡，爹爹可一定要慎重啊！”
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