慕容求醉、方正南、程羽和程德玄一行人趕回凍城了。
南衙清心樓，程羽和程德玄坐在下首，聽趙光義將近來京中發生的一切向他們敘說一遍，程羽不禁擔心起來：“千歲，趙普違禁盜售秦隴大木，官家沒有懲罰他，反而把秉公執法的左監門衛大將軍趙↓指個誣告大臣的名義貶為汝州一個小小的牙校。吳越國秘送黃金給趙普，官家還是沒有問他的罪，反而問計于他，可見官家對趙普眷愛之心不減，趙普圣眷仍隆，卑職覺得，咱們現在不易出手啊。”
趙光義莞爾笑道：“那也未必，對一個人的嫌惡是一點點積累起來的，若是只因這兩件事就能把當朝宰執扳倒，那反而奇怪了。這些事，只是佐餐的小菜，在官家心中埋下一些嫌隙，讓官家對趙普漸生嫌惡之感罷了。官家最忌憚的，是臣子駕空主上，觸犯天子權威，官家待人仁厚，這是他唯一的逆鱗。這些日子，本王在開封秘密部署，尋找趙普的把柄，接下來，就要從這方面著手，對他連續進行打擊了。千里之堤，潰于蟻穴，一個個小蟻穴挖下去，趙普這道長堤，也有被沖毀的時候。”
他冷冷一笑，微微向前俯首道：“仲遠，你回來的正好，你辦事穡重，能言會道，本王這件大事，正要你去安排。仲遠，附耳過來一一一一一一”
汴河碼頭上，趙普和楊浩望著遠遠駛來的唐國大船，不約而同地撣了撣官袍，一旁的禮樂隊伍也做好了準備。
這一次唐國出使，派來的是元宗第七子、李煜之弟鄭王李從善和吏部尚書徐鉉，這樣隆重的外交使團可謂規格空前。李從善不消說了，那是當今南唐皇帝的兄弟，唐國的王爺，身份自然貴重。而徐鉉更是江南有名的才子，七歲能詩、十歲能文，十六歲就做了唐國的大臣工于書，好李斯小篆。與弟徐鍇皆有文名，號稱“江東二徐”，入仕后又與宰相韓載熙齊名，人稱江東韓徐。
為了派遣何人接迎唐國來使，朝會上還煞有介事地進行過一番討論。唐國派出了一位王爺和一位吏部尚書，按照禮儀，宋國也該有相應級別的人去接待才是。但是唐國的那位鄭王倒也罷了，這位徐尚書的文筆和口才可是聞名天下，此人學識淵博、文才出眾，唇槍舌箭，素有蘇秦重生張儀再世\&之贊譽，要跟這位外交使臣打交道，大宋朝堂上這些官員都有些打怵。
如今大宋只有兩個王爺，一個魏王、一個晉王。魏王還年輕，論學識論！歷，都遠非徐銪的對手，他此番出使江南，剛剛創出一番名聲，趙匡愛惜兒子的羽毛，不想他在徐鉉面前出乖露丑，是以有心維護。至于晉王，目前仍兼著開封府尹的職務，也不宜做為接迎大使。再者，一想起要跟徐鉉打交道，趙光義也著實怵了他那張嘴，趙光義也不愿出面。
這樣一來，朝廷派出迎接使團的官員就得從朝中官員曇選擇一個位高權重者，方與對方規格相當。人的名兒，樹的影兒，徐鍺快嘴如刀的名聲早就傳遍天下了，大宋朝廷這些重臣都怕自己說不過那徐鉉，到時候給朝廷丟了臉面，也有損自己的名聲，是以百般推諉，無人愿意擔當此任。
挑來挑去，最后當朝宰執責無旁貸，趙普只好親自出馬。趙普其實也不太情愿，徐銪此人他雖未見過，可是對方的名聲他卻是聽過的，他趙普一本《論語》如今才學了一半，讓他去和江南才子徐大學士打機鋒，他哪有那個自信？
不過，他收受吳越國賄賂，被趙匡撞個正著，如今正是將功贖罪的當口兒，哪還好意思推卻？只得硬著頭皮答應下來。好在官家也說了，按照規格，得有這么一位可與王爺比肩的首輔大臣掊迎，至于按迎之后，我朝宰相公務繁忙，全程陪同的詳細之奎由鴻臚寺負責，趙普這才放下心未。
至于鴻臚寺方面，那位本來就時常多病的大鴻臚章臺柳老奸巨滑，一聽說南唐使節團的陣容，馬上病得爬不起床了。而右卿高翔，凡事都想跟楊浩爭個高下的，這一回也盡顯高風亮節，全無爭寵之心。
楊浩可不知道徐鉉是何許人也，無知者無畏，趙匡一說，他便欣然答應下來。等他回家把自己按的差使一說，吳娃兒忙道：“官人，聽說這徐鉉一張鐵嘀，如槍似箭，極是犀利，朝中百官互相推諉，都是怕了他這張嘴。
官人智計百出，當然不遜于人的，但這位徐大學士學識測博，卻并非只有一副好口才。江南李煜建一座樓，搜盡天下孤本絕本，唯徐大學士博覽其中萬卷叢書，深曉古今無數生僻典故、經史，若是他信口道來，官人懵然無知，對答失禮，丟了自己顏面小事，可是這一番非比尋常，乃是代表宋國朝廷啊，朝中那么多博學鴻儒，怎不見一個出頭？（8要官人來頂缸。”
楊浩一聽就毛了，立馬進宮辭謝差使，自承學識淺薄，難以應付江南第一才子。
趙匡哈哈大笑，對他說道：“楊卿當初在廣原時，嘻笑怒罵，硬生生把個江南才子陸仁嘉罵得吐血，難道如今對付不了這個徐鉉么？”
楊浩苦笑道：“官家，當初痛罵陸大名士，臣是使了些無賴手段，反正臣是一介布衣，不怕降了自己身份？可如今……如今臣是鴻臚少卿代表的是我宋國朝廷，豈能使出有損國格的手段？”「”
趙匡狡黠地一笑，說道：“若論權宜機變之術，朝中百官，鮮有及得上你的。國體國格自然是要保全的，但是對付徐鉉這樣口若懸河的智辯之士，縱然盡選我朝博學之士，實也難尋他的對手，既如此，反不如讓你放開手腳去應承，楊卿不好讀書，我宋廷盡人皆知，若有什么失措之處，也不算丟人的。”
楊浩一聽，你也太損了，敢情你實在挑不出一個能對付徐鉉的能人，又覺得人人都知道我楊浩是個不讀書的大棒槌，這才想出以下駟對上駟的主意，拿我這頭死豬去澆開水來著，只好捏著鼻子答應下來。
就這么著，趙普和楊浩兩個官兒不情不愿地走馬上任，擔當起了接迎大使。當然，趙普是兼差，楊浩是全陪，更苦一些。
唐國的使節船緩緩駛來，即將進入碼頭，鄭王李從善和吏部尚書徐鉉都衣裝整齊地走上船頭甲板，遠遠向碼頭望來，只見碼頭已被兵士戒嚴，中間搭著披紅的彩棚，棚下立著兩員宋室大臣，李從善和徐鉉忙整整衣裝，媸，好了上岸相見的準備。
他們這次來，自然是負有極重要的外交使命。宋國攻閩南的漢國，戰事節節順利，他們在江南，對閩南的戰況比開封了解的還快，探報每日報進金陵城的都是宋軍大捷的消息，李煜開始坐不住了。
事態果然如林仁肇所預料的一般，人心早失的漢國根本不是宋國的對手，南漢國旁邊可沒有一個強大的契丹撐腰，這一回恐怕是難以保全了，南漢國一旦被消滅，那時唐國就陷于宋國的三面重圍之中，如果宋國再找個借口討伐唐國的話……一念及此，李煜寢食難安，他百般思忖，終于決定：先發制人！
李煜的先發制人，和林仁肇當初促請他趁宋廷兵發閩南，后方空虛，發兵攻打開封不同，李煜的先發制人，是搶先服軟，以柔克剛。于是，他把自己的兄弟和大學士徐鉉派來了，派他們來面見宋國皇帝，朝貢方物，自削國號，改唐國皇帝稱號為江南國王。
這個封號宋博只要準了，那吞國就是自降一級，成了宋國的屬國。
在李煜看來，我唐國已成了你宋國的屬國，我這江南國王成了你宋國皇帝的臣子，你做皇帝的總不好意思出兵來攻打我這個恭敬溫馴、從無反意的臣子了吧？李煜打著如意算盤，精心設計一番，準備了大批財物，挑選了一批江南美女，便派人來了。
李從善只是二十出頭的年輕人，一表人才，儒雅大方，徐鉉江南名士，更是談吐風雅、文采一流。他這名士，可是貨真價實的名士，在官場熏陶久了，說話是八面玲瓏，答對風雨不透，遠非陸仁嘉那種恃才傲物、目無余子的人可比。
兩下里談笑風生，攜手入城，便見汴梁街道寬闊、市井繁榮，河下糧船蟻集，街上不見執仗兵丁，坊市興旺，萬貨云集，一派祥和氣象。李從善和徐鉉看在眼中，不禁暗驚趙宋發展之迅速，遙想當年，南唐最盛時幅員三十五州，地跨贛、皖、蘇、閩、荊、湖，人口五百萬，兵強馬壯，如今此消彼長，竟衰落一至于斯，不禁暗暗唏噓不已。
趙普和楊浩將兩位國使送進禮賓院，又設宴款待一番。探問對方來意，得知唐國竟是自削國臣，請臣歸順的，二人不禁大喜，宴罷立即將消息遞進宮去，然后趙普返回相府，馬上召集幕僚，分析唐國用意，商量對答之策。
翌日早朝，唐國鄭王李從善捧國書與徐鉉上殿面君見駕，滿朝四品以上官員盡皆出席見證。李從善和徐鉉二人也是頭一回見到宋國皇帝，只見高踞龍座之上的趙匡方面大耳，氣度雍容，雙目炯炯，不怒自威，談吐更是爽利，英武中不帶煞氣。朝中百官進退有序，動合禮儀，秩序為之井然，再思及昨日昨日街頭所見開封氣象，深知宋國升平氣象已成，望治之日有期，不禁更生敬畏。
唐國使節此來，是請求自削國號，降低國格，請為宋圄屬國的，此后尊事大宋、息兵恤民，每年向大宋供俸白銀十萬兩。皇帝改稱國王，去黃袍改服紫衫，宮殿各處的龍飾也要一一撤除，子弟原封為“王”的，降封為“公”，所有與大宋對等的衙門也要一一改名，如中書省、門下省、尚書省、御史臺等，都改名為“左、右內史府”“司會府”、“司憲府”等等，全部官名也一一改易，以避嫌疑。
種種條件，聽得趙匡龍顏大悅，滿朝文武滿面春風。當然，此時只是表達了唐國這番意思，宋廷也得拿出對等的條件，不可能馬上就簽署國書，確立彼此的君臣地位。
但是一些進獻的禮物，卻是當庭獻JL的。三十名江南美女帶JL大殿，一個個云髻霧鬢、明眸皓齒，俱都是二八妙齡的美人兒，香風陣陣，熏得滿朝文武直7眼睛。趙匡淡淡一笑，揮手令人帶入后宮，笑納不提。
徐鉉又令人捧JL十匣金、十匣玉、十匣寶石、十籠珍珠，諸般寶物霞光萬道，瑞氣千條，趙匡亦自笑納。隨即李從善又獻上玉帶一條，鑲金嵌玉，極是華麗。
小內侍呈到面前，趙匡撫摸了一下，疑道：“此物較之方才所奉寶物，并無殊異之處，何以單獨呈獻？”躬揖答道：“臣請陛下，試按帶扣中年珠一試。”
趙匡心疑之，取過玉帶一按帶扣中那顆價值千金的淡金色走盤珠，只聽鏗地一聲，玉帶攸然筆直，一棲利刃彈出半尺，鋒寒之氣迫面而來，趙匡不禁雙目一亮，脫口贊道：“好劍！”
李從善面有自得之色，說道：“此劍乃請龍泉名匠人采五金精英打造，其軟似綿、其韌勝鋼，鋒利無比，無事時可韜茂于玉帶之中，一遇變故，拔出來便是一件防身的利器，是以臣謹獻之。”
趙匡聽了哈哈大笑道：“朕乃天子，待得朕需要用劍近身搏斗時，大局還堪得一問么？”
李從善十室，連忙惶恐稱罪，趙匡笑而不應，拔劍出鞘，三尺龍泉如一泓秋水，寒光湛湛。趙匡一振腕，劍風颯颯，只聽一聲清越龍吟，劍刃竟自中而斷。
滿朝識劍的文武都不禁大驚，驚嘆于趙匡使劍之妙神乎其神，那劍是軟劍，本不易斷，他能一振而斷，分明是使的巧妙手法，使那劍刃疾揮時力向左右，相反的兩股大力同時作用于劍刃之上，方有此效。立即有人高呼大贊：“陛下神勇！”
李從善面如土色，趙匡卻是一笑，好生安慰一番，令他們且在禮賓院住下，再詳議唐國自削國號、歸屬大宋之事。
朝會一罷“楊全陪”便陪同李從善和徐鉉返回禮賓院，聽詢南唐自削國號要提出的詳細條件。趙普卻留了下來，和樞密使李崇矩隨趙匡去了文德殿。
十進文德殿，趙匡的滿面春風便消失不見，神情凝重地道：“兩位愛卿，你們看，李煜這是鬧的哪一出？”
李崇矩不屑地道：“官家，這分明是李煜見我宋國兵威之盛，心生怯意，所以才自請降格為王，以圖平息兵戈。當初，他父親李殯為帝的時候，畏懼周朝世宗皇帝的勇武，不是也遣使自降過一次國格嗎？如今李煜只是效仿他的父親，重施故技罷了。”
趙匡沉吟道：“也許是，又或許……只是緩兵之計。朕剛剛收到線報，我朝兵發閩南不久，唐國饋海軍十萬大軍突然整裝待發，似有異動，可是不久，卻又突然解除了緊急狀態，不知出于何故，如今想來，恐怕李煜曾經有過想趁朕兵發閩南，開封空虛的機會，襲我腹心的打算，后來不知出于何故，已打消了這個念頭。”說到此處，趙匡心有余悸地道：“幸好，他又打消了主意。
不然，當時寡人大軍在外，開封糧草短缺的危機還沒有發覺，一俟唐國十萬精兵直撲開封，京畿震動，舉國恐慌，閩南大軍軍心士氣盡喪，這時又傳出糧草不足的消息，到那時便是一處敗、處處敗，我宋國江山易主也未可知，真是不知該如何收拾了。”
趙普微笑道：“天大的好機會，唐國自己放棄了，這就是他們自取滅亡，亦是天佑我大宋了。官家，那樣的好機會他們不曾利用，如今我宋國兵威一時無兩，李煜又豈敢輕掠其鋒呢？依臣之見，唐國遣使來朝，應該不是什么緩兵之計，恐如李樞密所言，這正是效仿其父，意圖以降格稱臣，茍全江南國運罷了。”
趙匡冷笑道：“今時不同往日，如今中原天下，幾已盡入朕手，臥榻之旁，朕豈容他酣睡？”
趙普微笑道：“陛下莫忘了與臣前番的議定，欲要以最小的損失、最快的速度，啃下這最后一根硬骨頭，且不妨虛應其事，待我朝準備妥當，再行討伐。”
趙匡微一蹙眉道：“朕顧慮的是，討伐漢國，是用的漢國倒行逆施，滿朝盡是閹人，盤剝百姓不勝其苦的名義，是以朕代天討伐，若是允了李煜請降為臣，此后唐國再無不恭之處，朕豈非出師無名？”
趙普昨夜早與慕容求醉一干幕僚計議停當，此時胸有成竹，說道：“官家，李煜這就是搬起石頭砸自己的腳，他以為向官家稱臣納貢，官家就師出無名了么？嘿，臣有一計，他們有什么條件，不妨盡答應了他們。然后把鄭王李從善賜宅封官「留于京師不放，他既承是我宋臣，官家欽封的官職他敢不受么？
待我朝準備停當，便召唐國李煜晉見，以臣面君，理所應當，但是有了李從善前車之鑒，他絕不敢來，就算他敢來，唐國眾臣也不敢放他來，到那時，臣不奉詔，君要討伐，便是天經地義了。”趙匡大笑：“則平真仍朕之子房也，好，就依你計。”
君臣三人又計議一番，趙普和李崇矩方告辭離去。趙匡處理了一番奏表公文，正欲返回后殿休息，一個鴻臚寺的快腳被帶上殿來，趙匡趕緊問道：“李從善、徐鉉回去，可曾說過些什么話來，提了些甚么條件么？”
那快腳躬揖道：“四官家，李從善話倒不多，徐鉉卻是滔滔不絕，唐國雖有意稱臣，徐鉉猶不欲折其盛風，一番話臬中有剛，軟硬兼之，意欲迫我朝簽訂永不侵犯唐國之條約。”趙匡目光一閃，忙問道：“那楊少卿如何應答？”
那個快腳聽了，嘴角兒一勾，便露出一副似笑非笑的古怪神氣來
