吳娃兒提心吊膽地道：“不知……你那郎君尊姓大名啊？”
“他……”唐焰焰瞪了吳娃兒一眼道：“他跟你這小滑頭一個姓兒。哼，姓楊的真沒一個好人。”
吳娃兒芳心一震：“糟了，果然是她，她定然就是唐姑娘，原來官人誤會了她，唐姑娘并沒有攀附權貴尋覓高枝兒。當時官人只道她已移情別戀，哪里還會問她同意與否？這下慘了，她氣勢洶洶來尋我晦氣，我可如何應對？”
唐焰焰恨恨地道：“那死沒良心的大混蛋如今就在朝廷南下江淮的那艘大官船上，本姑娘追上去，一定要當面問問那負心人虧不虧心，我還要瞧瞧那只狐貍精，看她底有甚么狐媚手段，迷得我家官人神魂顛倒！”
吳娃兒花容失色，唐焰焰一瞧她模樣，忙安慰道：“我所說的句句實言，你現在知道我不是為非作歹的江湖匪類了吧，對了，姑娘你又是什么身份，為何女扮男裝，遠赴江淮。”
吳娃兒一驚。脫口便道：“啊！我……我追他南下而已。”
“他？他是哪個？”
“他么……”，吳娃兒急急轉念，幽幽說道：“奴家本是汴梁人氏，與一位公子陰差陽錯地成了仇家，那位公子聰穎多智，品性高潔，有出口成章，七步成詩之才，奴家在他手上接連吃了幾次大虧，卻也因此對他生出傾慕。”
她說那位公子有出口成章，七步成詩之才，唐焰焰便全未想到自家郎君頭上，聽她說彼此先做了仇家，卻是因仇生恨，想起自己當初在普濟寺中沐浴，卻被楊浩偷窺了身子，恨得自己一路追殺，與她經歷大有異曲同工之妙，不禁生起親切感覺，笑道：“你這丫頭才幾歲年紀，居然也動了春心，不過……你這模樣兒我見猶憐，若換上女裝不知要迷死多少男兒，那人定也喜歡了你的。”
吳娃兒微微頷首，羞顏道：“那位公子……感我一片深情，卻也對我有了情意。其實奴家出身卑微，并不算是大戶人家。自知以我身份，要尋這樣的良配，難為人家正室，去也甘居妾室的。可是……那位公子家中早已定了一門親事，聽說那大婦十分厲害，奴家也不知能與官人相聚多久，今官人南行，奴家割舍不下，這才一路尾隨，只盼能與他多聚一時便是一刻。”
說到這兒，吳娃兒已是淚盈于睫，瞧來更是可憐。她這眼淚一半是作假，一半倒是真意。她初為人婦，兩下里正是恩愛甜蜜的時候，本來滿懷的憧憬與歡喜。至于楊浩將來定要再娶正妻，她也并不擔心，因為她是楊浩娶妻之前納的妾，是必須被承認的。
天下間未娶正妻先納妾的人有許多，比如霸州那位曾想娶丁玉落為妻的胥舉人就已先納了兩房妾室，這樣的妾是受律法保護的。然而如果丈夫有了正妻，那納妾就需要經過妻子的同意了。汴河幫龍頭老大張興龍家里鬧的不可開交，他娘子不點頭，那福田小百合就是進不了門，原因就在于此。
如今唐焰焰出現了，她并沒有變心，以楊浩的性情，一旦得知真相，只會對她既敬且愛，那時她仗大婦身份、倚楊浩敬愛，若是棒打鴛鴦，執意不肯承認自己的身份，該如何是好？想到這里吳娃兒心亂如麻，心中確也悲苦。
唐焰焰見她淚珠盈盈，想起當初楊浩與折子渝兩情相悅時，自己一腔相思無人理會，幾次三番受人折辱，同病相憐之下，對她更為同情，便柔聲勸道：“看你嬌美無儔，如此美人兒傾心于他，那是他的福氣。你對他一往情深，他敢辜負了你？若你得了他的喜愛，相信他那妻子也不會太過為難你的。”
吳娃兒淚眼迷離地道：“奴家……現在也只能如此期盼了，唉，只怕她執意不肯，從中作祟，我那郎君必也為難，到那時……”
唐焰焰怒道：“你如此委曲自己還不夠么，她若容不下你。就是心胸狹窄，好妒無德之輩。”
唐焰焰想起小樊樓中折子渝當著楊浩的面對她故示大度、背后卻把她氣得幾乎吐血；等到她與楊浩真的有了感情，她卻妒性大發拂袖而去，害得楊浩意志消沉，自己整日里擔驚受怕，直到楊浩要離任赴京這才壯起膽子去見他，那些時日不知吃過多少苦頭，吳娃兒口中那個妒婦在她眼中依稀便成了折子渝的可惡模樣。
她怒氣陡生，仗義說道：：“那婦人若真這般蠻橫好妒、不通情理，就是犯了七出之條，還怕治不了她么？你且把你們的事說與我聽，我這人最看不得人家受欺，我來幫你出謀畫策。”
吳娃兒訝然半晌，拉住她手道：“姑娘對我真好，奴家真不知該怎樣感謝你才好。奴家既無兄弟，也無姊妹，若是你不嫌棄，我愿與你義結金蘭，不知你意下如何？”
唐焰焰一聽登時大喜，她家中俱是些臭男人，兄弟眾多，但姊妹不但一個沒有，而且那些兄弟還都比她歲數大。論起排行她是家中老幺，如今竟有這樣一個粉妝玉琢的小丫頭要與她結拜姐妹，心中哪能不喜，當下便連連點頭。
吳娃兒趁勢打鐵，當即便拉她結拜，唐焰焰說道：“既要結拜，論起齒序，我今年恰恰的十七歲了，不知你是幾歲？”
吳娃兒一語雙關地道：“怎么看我都是比你小的，從今往后便認了你做姐姐。”
唐焰焰大樂，在她粉嫩嫩的臉蛋上捏了一把。笑道：“長了一張巧嘴，呵呵，不過義結金蘭，總要通報真名實姓，論起齒序生辰的，今日成了姐妹，一世都是姐妹，你有什么難處，姐姐總要幫你的。”
吳娃兒感動地道：“姐姐溫柔賢淑、通情達理、姿容傾城、心地良善，我那郎君府上的正室夫人若有姐姐一半的好品性，妹妹也就知足了。”
唐焰焰被她夸得有些不好意思了，忸怩道：“你已見過那位才子的正室夫人了么？她那人很是刁蠻么？”
吳娃兒道：“妹妹不曾見過她，有位折子渝姑娘是認得她的，折姑娘對我說，我家官人那位姓唐的正室夫人脾氣暴燥、性情彪悍、好妒無德、輒施拳腳，妹妹一想起來，心中就忐忑不安。”
唐焰焰笑上笑容一僵，失聲道：“你說甚么，你聽誰說的？”
吳娃兒一臉天真，眨眨眼道：“折子渝折姑娘呀，姐姐認得她么？”
唐焰焰兩道嫵媚的細眉慢慢豎起，眸中燃起兩簇火苗，吳娃兒驚退了一步，就見唐焰焰咬牙切齒，幾欲抓狂地道：“脾氣暴燥、性情彪悍、好妒無德、輒施拳腳，我……我唐焰焰就是那樣不堪的人嗎？她還編排了我些什么？”
吳娃兒“大驚失色”道：“姐姐你……你說你姓甚名誰？”
這一天，欽差官船到了長橋鎮渡口，再往前去就是泗洲城了。泗洲城位于洪澤湖畔，是水陸都會、徐邳要沖，汴河漕運的一個極重要碼頭，同揚州一樣，是江淮地區極繁華的一處大阜，舟舡泊聚、車馬云集，廛市繁榮，人文薈萃。如此要害之地，魏王趙德昭是無論如何都要在此停泊一陣，視察一番當地情況的。
因此官船只在長橋渡小停片刻。使人上岸購了些時令菜蔬，眾人稍做休息，就繼續趕路，壁宿恰于此時一路打聽來到了渡口，便即取出信物登船去見楊浩，隨船一同繼續趕路。
壁宿將他途中所見各處糧紳趁火打劫、屯積糧草的事情一五一十地向楊浩說了一遍，怒聲道：“大人，這些人太無人性，大人應向魏王請旨，予以嚴懲。”
楊浩微微一笑，冷靜地道：“壁宿，你這偷兒也知道憐憫百姓了，可見那些不義糧紳趁火打劫，大發橫財，真的是人怨了。不過，就算是一堆糞肥，也有它的用處，這些糧紳惡霸，現在同樣大有利用之處，不能急著下手。”
他在艙中徐徐踱步，沉沉說道：“等他們把糧食運進了京，賺了錢，才會起到現身說法的作用，誘引更多的遠近糧紳把主意打到汴梁去，他們才會不遺余力地幫助朝廷完成這件不可能完成的任務，如同螞蟻搬家，把京師所需要的數目龐大的糧草，運到京城里去。甜頭，總是有些先下手的人會嘗到的，只有讓他們嘗到了甜頭，咱們才能讓更多的貪心奸商吃一個大大的苦頭”
壁宿氣猶不平地道：“眼見他們如此惡行，我心中總是放不下。我原本是個偷兒，偷幾個小錢便人人喊打，他們卻俱是大盜，明目張膽地劫掠民財。”
楊浩含笑道：“且忍一時，想釣魚，總得下點魚餌吧。”
他拍拍壁宿肩膀道：“你這一路往來奔波，辛苦的很，先喝杯茶，在我艙中歇息一會兒，船正往泗州城去，在那里是要停靠幾日的，屆時你再提前趕路，探訪一路官風民情。”
楊浩安頓了壁宿，便走出了房間，只見程羽等人正在船頭指指點點，楊浩走過去，只見道路兩旁水田處處、阡陌縱橫，看來今年風調雨順，糧食定然豐收。一見楊浩過來，程羽便向他笑道：“楊院使，如今已進了泗州地境了，你看這糧食長勢這么好，豐收在望，泗州府的儲糧這下盡可放心地起運京城了。”
楊浩也是連連點頭，說道：“這泗州左近，多大小水源，只要不鬧蟲害，農事自然興旺，千歲要在泗州駐蹕幾日的，可曾派人通知他準備接迎么？”
程羽道：“千歲不喜鋪張，一路行來再三囑咐不得擾民，若是早早通知下去，泗洲必然要聚集大批士紳名流，披紅掛彩，遠迎十里，未免太過張揚，所以不曾提前派人知會鄧知府。”
楊浩道：“泗州知府姓鄧么？不知此人為官如何？”
程羽微一停頓，淡淡說道：“此人么，聽說待下嚴厲苛薄，善于揣摩迎合上意，在這泗州任上，沒聽說有什么特別的作為。”
一旁方正南隱約聽到一點聲音，若無其事地走來道：“泗州知府鄧祖揚乃乾德三年兩榜進士，歷任陽谷縣主簿、新都縣令、南京應天府判官，既能躬親政務，又兼干練精明，如今做泗洲知府已經兩年，忠誠體國、公正廉明，乃是一個難得的能臣，楊院使不妨好生結交一番。”
自從上次楊浩當面拂了慕容求醉的面子，眾人才曉得這位楊院使愣頭青之名果然名不虛傳，程羽、程德玄對他更加親熱了幾分，時常也會邀他一同飲酒，說些體己話兒，而趙普一系的人對他也客氣了許多，免得他當場沖撞，彼此下不來臺，所以表面上，大家倒是一團和氣，看起來融洽了許多。
楊浩一見這兩人評價大相徑庭，便知必然又牽涉到二趙之爭，果然，方正南一走開，程德玄便冷笑道：“鄧祖揚是趙相公一手提拔起來的，在他們眼中，這姓鄧的自然是個能吏了。”
楊浩現在雖然旗幟鮮明地站在趙光義一邊，卻沒有從派系角度看人的習慣，而且他對這個鄧知府確實不熟，倒也不便多做置喙。
船兒繼續前行，大約一個時辰左右，河水漸漸趨淺，像這樣龐大沉重的官船已難前行，程羽納罕道：“泗洲城傍著洪澤湖，向來雨水充沛，怎么河水竟然這么淺了？”
正說著話兒，前方一只小舟駛來，前行探路的人登船稟道：“各位大人，泗洲正在修建堰壩水閘，河水導向其他支流，所以大船已行不得了，前方不遠便是泗洲城外碼頭，請魏王殿下登岸而行。”
程羽奇道：“修建堰壩？泗洲城的動作竟然這么快？”一旁方正南、慕容求醉卻是面有得色。眾人前去稟知趙德昭，趙德昭聽說泗洲這么快就招募民役農夫開始修建堰壩，心中也自歡喜，當下便登岸步行。
因為此處距碼頭已不甚遠，趙德昭也未坐轎，他也是自幼習武的人，身手強健，便與眾官員于堤上柳下步行，一路向前走去。
前方不遠就是泗洲城外的大碼頭，來往客商大多在這里拾舟就陸，起早雇車，這里不但是漕運的重站，也是重要的水陸埠頭。所以就像東京城的瓦子坡一樣，以碼頭為中心，發展成一個熱鬧繁庶的城郊地區，客棧、食店、酒坊密布，便利那些不愿進城投宿的旅客就近打尖。
眾人到了碼頭附近，只見上游果然堵起，自左翼引出一條支流，保持下流水源暢通，而碼頭前方因為水面落差較大，正在起筑堰壩。這里的地形，楊浩等人在水利圖上已經看過的，因為水面落差較大，所以在泗洲城一南一北，各有兩處大碼頭，南來貨物在南碼頭卸貨，通過驢車騾車，或是穿城而過的小船載運到北碼頭，再裝乘大船起運，如此一來耗時太久，而附近諸縣邑都要通過泗洲這個重要的漕運關口向東京運糧的，因此這里便被列為了修建堰壩水閘，調節水流水位的一個重要工程。
只是趙德昭等人從京中趕出來的速度并不慢，工部官員也只比他們早行了一日而已，泗洲在這么短的時間內就招齊了民役開始施工，其效率的確不凡，這位泗洲知府當得起干練之才的稱許，從程羽對他的評價可以看出，這位鄧知府確也沒有什么可以指摘的地方，所以他只好用待下嚴苛、迎合上意來貶斥。但凡做官兒的，只要不是發了失心瘋，就喜歡跟上司對著干，誰在上司面前不乖巧一些，治理地方如果想干出一番政績，總要觸動一些人的利益，你要說他待下嚴苛，也總有把柄可尋的。
碼頭上，上千民工正在斷了水源的河道淤泥之中干的熱火朝天，一些民夫肩拉背扛，將一車車、一筐筐的淤泥運出河道，墊高河堤，又有一捆捆竹席擱在堤岸上，竹籠子裝滿了沙石，只待河泥清罷，拓寬加深了河道，便在河中筑造堰壩。
堤下一個督工的小吏無意間回頭一望，見堤了柳下站了一群人在那兒指指點點，便從堤下爬上來，他拍拍皂隸青衣上的泥痕，一看岸上這些人俱都是戴著官帽兒的，中間一人居然穿的是蟒袍，不禁有點發蒙，吃吃地問道：“你們……各位大人，是……是什么人？”
屬下從官還未答話，趙德昭已含笑答道：“本王奉旨巡狩江淮，剛剛趕到此地，你們舉動倒是迅速，泗洲府截流筑壩已經幾天了呀，依本王看來，這進度倒快。”
“王……王爺？王爺來了？王爺來了！”那小吏驚慌后退，一跤失足，順著那斜坡便滾了下去，他也不嫌痛楚，爬起來就跑，一邊跑一邊喊：“大人，大人，王爺到了，欽差到了。”
程羽忍俊不禁地道：“我們應該直接進城去見鄧知府的，這一下張揚開來，只怕這些小吏們要圍上來聒噪不休了。”
那小吏跑到人堆里，不一會便帶出一人，兩人急急趕來，到了近前那人向趙德昭一打量，不禁面露驚容，連忙拱手道：“不知王駕千歲已到，下官有失遠迎，王爺恕罪。”
趙德昭見這官兒三十六七年紀，面容清瘦，眉眼精神，青綢的衣襟掖在腰帶里，一條駝黃色的褲子挽著褲腿兒的，濺得全是泥巴，先就生了幾分好感，便笑道：“不知者不怪，你是泗洲府衙的從吏么？你家知府鄧大人如今可在衙內？”
那人恭恭敬敬又施一禮，謹聲道：“回千歲，下官就是鄧祖揚。”
趙德昭等人聽了不由俱是大吃一驚。
