.楊浩回到住處，坐下來緩緩研墨，又鋪開紙張懸腕提筆，猶疑半晌卻長長地嘆了口氣，始終無法下筆寫下一字。對鄧知府他不無同情，但是鄧知府落得如今這樣下場，真個是“天作孽猶可活，自作孽不可活”，他已經是無能為力了。
鄧秀兒想出來的辦法其實確是個好主意，楊浩做事喜歡劍走偏鋒，行奇用險，鄧秀兒這樣的計策正合他的心意，但是欣賞歸欣賞，他是無法去冒險這么做的。凡事總有權衡一下利弊得失，這么做一旦事發，等待他的就是牢獄之災，就算他是孤家寡人一個，他也沒有那么偉大的情懷，只因為鄧祖揚是個清官，就起了割肉喂鷹、以身飼虎的大慈悲。
更何況他如今亦有自己的牽掛，娃兒把終身托付給了他，焰焰也已來到了他的身邊，做為她們的男人，他做事豈能不為自己的女人考慮一下？且不說他不擇手段地去幫鄧知府，趙普未必感激他，而且觸犯了國法，一旦讓趙光義曉得，那更是后患無窮。
他欲與焰焰成就好事，斷了唐家想讓她嫁作晉王側妃的念頭，以晉王趙光義來說，雖不及乃兄趙匡雄才大略，但是其胸襟氣魄卻也非常人可比，他對唐焰焰并無感情，亦未必就會因為一個美人兒被人先娶了去就耿耿于懷，但是自己身為南衙下屬，如果如此相助趙普這個與南衙水火不容的政治對手，去幫助他們派系的人脫罪，一旦被趙光義知道，那就絕對容不得自己了。
“唉，鄧知府不是個好官，卻是個好人，非是楊某不愿救他，實是無能為力，希望那個年幼無知的丫頭能夠理解我的苦衷。”想起拂袖而去鄧秀兒那怨恨不已的眼神，楊浩唯有搖頭付之一笑笑。
他卻沒有想到，鄧秀兒如今最恨的人就是他了。在鄧秀兒心中，她就像一個溺水的人，推她下水的人固然可恨，可是岸邊走來的那個人拋出了一根稻草，給了她生的希望，當她拼命地掙扎到那個人身旁，那個人明明只要伸伸手就能把她拖上岸時，那人卻因為怕濕了自己的鞋子而拒絕再伸援手，寧肯眼睜睜地看著她沉入深淵，她所有的恨，都在這一剎那全都轉移到了這個人身上。幫人幫一半，楊浩有他的苦衷，怎知得來的卻是這樣的結果。
“我不能這樣毫無原則地幫她，可是……鄧知府畢竟品性不壞，就此治罪有些可惜，再說魏王對鄧姑娘有意，待將來風平浪靜，未必不會納她為側妃，我若就此袖手，著實不妥。她如今的困境，我當與魏王說說，在盡可能的范圍內與她爹爹行個方便，如此一來，我總算是盡了力，魏王和鄧姑娘也不致對我生了嫌隙。羅公明說過，做人要內方外圓，原則要堅持，這些為人處事的技巧我也不可不加注意。”
筆端輕輕垂落一滴墨汁，暈染了紙張，楊浩將筆一擱，當即起身便往外走。
乘轎到了泗洲城外碼頭邊，又換乘小船登上官船，楊浩立即便去見魏王，魏王只穿一襲輕衫，面色微帶陰霾，似乎心情不太好，楊浩無暇揣摩他的心思，便將自己了解的情形源源本本向他說了一遍，趙德昭的臉色更顯陰沉，半晌才沉沉說道：“想不到鄧家那些親眷竟然如此無情無義，楊院使，如今……真的沒有辦法幫她了么？”
楊浩道：“千歲，下官能做的都已經做了，其實……就算讓他將庫銀補足，咱們抹去為銀被貪墨挪有的罪證事實，已然是與法不合，但法理不外人情，鄧知府雖有虧職守，品性還是相當不錯的，那么做雖與法不合，下官卻也心中無愧，可是如今這種情形……”
他搖搖頭，默然片刻，又道：“明日察緝此案的欽差就要接手此案，一旦移交了案子，不論是我還是王爺，都不方便再插手。下官想，若想為鄧知府減輕罪責，今日已是最后的機會，不如讓鄧知府搶在欽差到來之前主動上表請罪，下官與王爺聯名附奏，將事情來龍去脈一一敘說清楚，隨同鄧知府的請罪表一同呈送京師，或許官家見了能夠網開一面。”
“聯名上表，為鄧知府求情？”
“是，王爺，我們如今能為鄧知府做的……，就只有這樣了。”
屏風后面突然傳出一聲清咳，楊浩猛地抬頭望去，卻不見屏風后有人影閃動。趙德昭霍然起身繞室疾走，半晌之后，突地頓住腳步，臉龐有些漲紅地道：“好，你去見鄧知府，向他說明本王的苦心和難處，勸他立即向官家請罪……”
屏風后面又是連咳兩聲，趙德昭不理，提高聲音道：“本王就與楊院使聯名上書，請官家網開一面，薄懲其罪！”
“是，下官遵命。”楊浩往屏風處看了一眼，不動聲色地抱拳行禮，緩緩退了出去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“王爺，老夫方才一番話都白說了，你怎么能答應這么做！”太傅宗介洲怒氣沖沖地從屏風后面閃了出來。
“老師。”趙德昭躬身施禮，宗介洲避而不受，退開一旁，氣憤地道：“王爺方才也聽到了，鄧知府得此下場，他的那些親族是怎么做的？夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，就連鄧家的親眷對他都袖手不理，王爺何必去攪這趟渾水？”
“老師，學生實在不忍……”
“王爺，我看你是為色所迷！”
宗介洲怒不可遏，唾沫星子都快噴到趙德昭臉上去了，他大聲指責道：“王爺，你剛剛晉升王爵，初次代天巡狩，不知多少雙眼睛在盯著你，就連官家也在看，看王爺的為人處事，看王爺是否干練機事，綢繆樞極，看王爺是否心懷家國，大公無私。王爺不惜羽毛，為一犯官求情，且是值此國家危難之時，實在不合時宜，王爺這么做，簡直是……簡直是……咳咳……咳咳……”
趙德昭見老師氣得面紅耳赤，咳嗽連聲，不禁歉疚地俯首道：“老師，學生知道老師嘔心瀝血，都是為了學生，可是……，請老師寬恕，這一次，就這一次，老師就讓學生自己做一次主吧。”
宗介洲氣得胸膛起伏，大聲喝道：“千歲，你是王爺、是皇子，你當以家國天下為念！”
趙德昭霍地挺起胸來，亢聲答道：“可是學生也是一個男人，一個有血有肉、有七情六欲的男人！”
宗介洲氣得臉色鐵青，嘴唇哆嗦，指著他道：“朽木不可雕也，糞土之墻不可污也。你……你你……氣死老夫了……”
趙德昭一看他氣得嘴歪眼斜，搖搖欲倒，慌忙趕上兩步把他扶住，讓他在椅上坐了，取過一杯涼茶來讓他順氣兒，宗介洲喝了口水，呼呼地喘了幾口大氣，臉上才算恢復了幾分血色。
看看自己這個苦心調教多年的學生，宗介洲長嘆一聲，語重心長地道：“王爺，多少帝王為女色所迷，以致丟了江山社稷。如今正值朝廷危難當頭，這種時候，換一個欽差來，恨不得殺一儆百，借泗洲昏官惡紳的人頭警懾天下呢，可是王爺卻為一女子而枉顧國法，官家會怎么看？文武百官會怎么看？
王爺啊，如今你雖是已經成年的唯一皇子，可官家春秋正盛，這儲君一時不急著立，皇位未必就一定落在你的頭上啊。二皇子德芳聰穎過人，最受官家寵愛，皇后也最是偏愛二皇子。況且，皇后正當妙齡，以后也未必沒有所出，王爺若是如此任性胡為，不能得到官家的青睞和信任，慮及自唐以來亂世紛紜、朝代更迭之憂，你道官家不會另擇賢明儲君么？”
趙德昭垂首道：“學生自知辜負先生的教誨……”
他咬了咬牙，又道：“可是……就這一次，就讓學生任性這一回吧。”
“你……唉！”
宗介洲無奈地搖搖頭，語重心長地道：“王爺重情重義，本是一樁好事，可是帝王天子，九五至尊，是以天下為棋盤，眾生為棋子，著眼的應該是整個天下，走的是世間這盤棋。我吃你的子，你也吃我的子；有的子糊里糊涂被人吃，有的子義無反顧送人吃；有時為奪一子吃，須要一個精心設計；有時雙方兌子吃，卻是一場交易。一切服從大局，車馬炮象士卒為了大帥哪個不可犧牲？為了保車可以丟卒，為了保帥棄車也在所不惜。棄小情小義，看似無情，卻是為了天下，王爺這‘無情’的功夫，還須好好錘煉。”
“是，老師教誨的是。”
宗介洲見他始終恭謹，氣色好了許多，這才無奈地說道：“罷了，那……就這一次，只能這一次，下不為例。”
“是，學生遵從老師吩咐。”
這時一個小內侍悄然閃了進來，躬身道：“王爺，泗洲監察使李知覺求見。”
李知覺是朝廷官員，宗介洲卻只是趙德昭的老師，這種公事會唔的場合他是不方便在場的，便又隱到了屏風后面去。
李知覺此來，是因為明日查辦泗洲一案的欽差就將趕到，有些事情需要提前向魏王匯報一下，李知覺將他這段時間代理的事情一一稟報明白，正欲起身告辭時，神情略一猶豫，又道：“王爺，下官來時，見鄧府小姐正在碼頭上徘徊，意欲見王爺一面，只是為侍衛所阻，不得登船。”
“鄧姑娘來了？”趙德昭忘形地站了起來，忽地想到屏風后面的宗介洲，笑容不由一僵，又緩緩坐下，面無表情地道：“我知道了，你退下吧。”
李知覺暗嘆一聲，向魏王長揖一禮，轉身退了出去。
宗介洲從屏風后面閃出來，趙德昭神思恍惚地坐在那兒，竟然沒有察覺，宗介洲冷眼旁觀，不由暗暗搖頭，他咳嗽一聲，趙德昭慢慢轉過頭來，有些難以啟齒地道：“老師，鄧姑娘她……她要見本王，本王……”
宗介洲冷聲道：“王爺，你忘了剛剛才說過的話了？社稷江山與一女子，孰輕孰重？這還要為師教你么？”
趙德昭臉上紅一陣白一陣的，囁囁不能作答。
宗介洲走過去，推開窗子，往岸上遠遠眺望一番，略一思忖，回身說道：“王爺，她是犯官之女，這船上盡多各方的耳目，王爺絕對不可以再與她相見，為師便往岸上一行，去見見鄧姑娘吧。”
趙德昭緊張地道：“不知老師要與鄧姑娘說些甚么？”
宗介洲冷哼道：“為師還不知她來意，王爺緊張甚么？王爺盡管放心，為師不會難為她的。”
宗介洲無奈地道：“如此，有勞老師了。”
趙德昭走到窗口，看著宗介洲步下舷梯登上小舟，目光再緩緩移到岸上那依稀的人影兒，不由黯然低語：“這皇室貴胄、這王駕千歲，看來風光無限，可是真就比那尋常百姓快活么？”
環顧四周，花團錦簇，岸上船上，警衛森嚴，看在人眼中威嚴無比，身在其中的他，卻似置身于一個無力掙脫的樊籬牢籠，不知不覺間，他的眸中已滿蘊淚光，目光那個欲待一見卻身不由己的倩影也變得朦朧難明了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※鄧祖揚擱下筆，將自己寫就的長長一篇奏表仔仔細細地讀起來，唯恐言語之中有什么漏洞再被人抓住什么痛腳，他字斟句酌地看了幾遍，這才滿意地點點頭。
士為知己者死，何況他已必死，用這必死之軀最后為恩相做點事情吧，就算是他酬報了恩相的栽培之恩。
在這份自供奏表中，他供述自己因任縣令期間政績斐然，受到官家賞識朝廷重用，得以升遷為泗洲知府，之后如何得志意滿，如何貪圖享受，被當地糧紳重利賄買，從此墮落沉淪，沆瀣一氣，又多方矯飾，欺瞞朝廷。博取好名聲。
在他的供述中，他對自家親眷所為不再是懵然無知的昏饋庸官，而是一個始作俑者。一切所為，都是他升任泗洲知府之后貪逸享受，為奸商引誘所致。其中關鍵時，在遷升泗洲府之前，他是清白的，是卓有政績的，遷升泗洲知府后，也不是做官的能力不足，而是他受奸商引誘，這才縱容親眷與其沆瀣一氣。這樣一來，趙普就沒有識人不明、舉薦失當之罪了，至于他有今日行為，那也只是負責考評江淮道的官員未能明察求毫了。
鄧祖揚相信了慕容求醉的話，大包大攬地承擔了全部罪名，只希望此案到此終結，不要被有心人利用，繼續擴大打擊面，直至對他恩重如山的趙相爺也受到牽連。至于自己，死已是必死了，為了報答恩相又可惜此身？
“更何況，一個昏官，似乎比貪官的評價還要不堪，我這個昏官對朝廷無益、對恩相無益，對泗洲百姓有害無益，如今不如背一個貪官的名聲，為恩相做一點有益的事情，呵呵……呵呵……”想到這里，鄧祖揚自嘲地笑了起來。
“見過楊院使。”
“嗯，你們暫且退下，本官要見見鄧知府，有些話要對他說。”
“是！”
一聽門外聲音，鄧祖揚連忙將奏表卷起藏入袖中，門應聲打開，楊浩走了進來……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※小船兒載著宗介洲和鄧秀兒緩緩駛向官船，搖櫓聲一下下揚起水波，“嘩嘩”的水聲恰似鄧秀兒此刻的心境，無助、混亂，一片茫然。
“老夫先上船去，然后會安排人帶你去見令尊一面。”
宗介洲轉過身，肅然說道：“鄧姑娘，人犯的家眷，很少有人會有你這樣的優遇，老夫是念你一片孝心，心生憐憫，這才答允了你，但是……這也是老夫能為你做的唯一一件事。魏王喜歡你，相信你也心知肚明，但是以魏王的身份地位，許多事他是不能去做，哪怕沾惹一點對他都是大大不利。希望你不要倚仗魏王對你的些許憐愛，再去為難他。否則，一旦對魏王的清譽有礙……，哼！你記得了么？”
鄧秀兒含羞忍辱地聽著他的教訓，只是低低地應了聲是。
在岸上，宗介洲一番義正辭嚴聲色俱厲的訓斥，已經徹底打消了她的妄念，她知道，如今魏王也是有心無力，此路不通了，再也沒有人能對她的父親伸出援手。她苦苦哀求，又答應宗介洲從此以后再不去求魏王幫忙，這才換來宗介洲一個承諾：讓她再見父親一面。
小船兒到了官船下面，舷梯放下，宗介洲先行上去，鄧秀兒未得指示，只得在小船上等候。知徒莫若師，魏王趙德昭見鄧秀兒隨著宗介洲一同回來，果然又驚又喜地奔出船艙相迎，結果不見秀兒姑娘的模樣，卻被先行上船的宗介洲又堵了回去。
宗介洲安排妥當，這才令鄧秀兒上船，鄧秀兒登上船頭，充滿希冀地往船艙那邊一望，神色頓色一黯，只見兩排禁軍侍衛將船艙門口封得嚴嚴實實，哪里還能見得著那人的身影。
面前一個王府的小內侍皮笑肉不笑地對她道：“鄧姑娘，咱家已得了太傅吩咐，帶姑娘去見令尊，鄧姑娘，請隨咱家來吧。”
“多謝中大人，有請中大人頭前帶路。”
鄧姑娘戀戀不舍地又往船艙方向看了一眼，便隨著那小黃門沿著階梯走向甲板下面。
船艙中，趙德昭從縫隙中看著鄧秀兒的身影消失，忽然廝吼一聲，狠狠地在艙板上捶了一拳，便像受傷的野獸一般奔回了自己的房間，“砰”地一聲將艙門摔上。
“王爺，王爺……”幾個小內侍慌忙搶過去拍打房門，宗介洲冷冷地道：“算啦，就讓王爺一個人好好靜一靜、想一想吧。”
他轉過身，望著被那一拳捶得扇動不已的艙門，沉沉地道：“去，看緊了鄧姑娘，一俟她見過了鄧祖揚之后，立即叫人載她離開，不得在船上須臾停留。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“呵呵，楊院使，你不用再說了，本府已經明白了，全都明白了……”
楊浩愕然道：“鄧知府，本官不明白……你已經明白了什么？”
鄧知府微笑道：“楊大人要本府向官家上表請罪、承認自己昏庸無能、治下無法，才弄得天怒人怨，泗洲百姓滿身冤屈都不敢擊鼓告官？”
楊浩微一蹙眉：“鄧知府這話說的……，莫非鄧知府對本官有甚么成見？本官的意思是，府臺大人不如承認是受人蒙蔽，對泗洲官商勾結一事一無所知，如此，大人身上的罪責就會輕一些，魏王殿下已答允與本官一起為府臺大人做保，隨同府臺大人的奏表上書官家，那樣的話……”
鄧祖揚打斷楊浩的話，冷冷問道：“鄧某很是奇怪，魏王千歲和楊院使何以如此熱忱，要為鄧某這么一個素無交情的糊涂官兒向官家請命呢？”
“這個……”
楊浩為難起來，當著人家老爹，總不能說那是因為你女兒生得俊俏，魏王喜歡了她，有意要把這知府千金納進私房，所以才想救你這個便宜丈人吧？
楊浩吱唔半晌，實在難以啟齒，只得說道：“府臺大人清廉自守、品性高潔，魏王和楊某都是十分敬佩的。如今鄧知府為小人蒙蔽，身受其害，若是就此受到國法嚴厲制裁，實在令人扼腕嘆息，故而……”
鄧祖揚豁然大笑：“哈哈，哈哈……，魏王千歲和楊院使古道熱腸，鄧某真是感激不盡，不過……王爺與院使大人的好意，鄧某可是實實的不敢當，鄧某不識抬舉，只能敬謝不敏了……”
楊浩愕然道：“鄧府臺，本官不太明白你的意思，這樁案子，你是難辭其咎的，搶在欽差御使趕來之前先行上表自請處分有何不可呢，如有魏王和本官為你求懇，想來官家也能有所考慮……”
鄧祖揚伸出手去，張開五指將一只茶盞抓在手中，微笑著說道：“不錯，泗洲今日局面，本官難辭其咎，做錯了事，就該受到懲罰的，鄧祖揚年年考評都是公體為國、干練精明，如今鑄成這般大錯，還有何顏面勞動魏王千歲和楊院使去為鄧某向官家乞活呢？”
“鄧知府……”
“鄧某……該死呀！”
鄧祖揚突然把手一舉，狠狠往桌上一拍，“啪”地一聲炸響，茶杯登時四分五裂，茶水灑了一桌，杯子碎了，就連茶杯蓋兒都斷成了三截，瓷杯碎片劃破了他的手掌，鮮血立即染紅了那些潔白的瓷片。
楊浩撞倒了凳子彈身而退，攸地倒躍出三尺多遠，提高的戒備叫道：“鄧大人，你這是什么意思……”
“不要做蠢事！”一句話未說完，就見鄧祖揚抓起一塊茶杯碎片，把頭一仰，便向自己頸間毅然、決然地狠狠劃去，驚得楊浩魂飛魄散，立即又向鄧祖揚猛撲過來。
“噗！”
到底是遲了一步，楊浩的指尖觸到了鄧祖揚的胡須時，一腔鮮血已噴了出來，濺得他一頭一臉，濃稠的血液濺在臉上手上時，血液還是熱的，楊浩的心卻已冷了，他隔著一張桌子，身子向前探出，一只手臂就那么呆呆地舉在鄧知府面前，再也說不得、動不得了。
鄧祖揚決然的一劃，鋒利的瓷片立即劃斷了他的咽喉，鮮血噴涌而出。他望著楊浩，眼神里有一種得意而戲謔的笑意，他牽動了一下嘴角，似乎是想笑、又似乎想要對楊浩說些甚么，可是因為聲帶斷裂，他已發不出聲音，輕微的嘶嘶聲中，鮮血便順著他的嘴角汩汩流下。
“你……你……”
楊浩眼睜睜看著鄧祖揚逐漸萎頓下去，腦海中還是轟隆隆的一片迷茫：“他自殺了，他竟然自殺了……”
艙門打開，一聲凄厲尖銳的女人尖叫叫從艙門口傳來：“爹爹……”
與此同時，鄧祖揚的身子軟倒了下去，“噗嗵”一聲撞翻了凳子，整個人倒臥在血泊當中。
緊接著，一個不亞于那少女聲音的尖銳嗓音嚎叫起來：“殺人啦，殺人啦，救命啊……”
楊浩頸項有些僵硬地轉過頭去，就見一個小黃門跌跌撞撞地向遠處逃去，鄧秀兒則直勾勾地看著鄧祖揚倒在地上的尸身，一步步向前挪來。
楊浩無奈地閉了閉眼睛：“這個剛愎自用的糊涂官，就是死，都留下了一攤子的糊涂事，為什么，到底是為什么？！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※消息傳開，船上的人都被驚動了，就連宗介洲也沒有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是個犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不驚動眾人。
所有的人都趕到狹小擁擠的底艙鄧祖揚住處，看著抱著父親尸身哭得死去活來的鄧秀兒愕然不明。慕容求醉驚訝地問道：“發生了什么事？鄧府臺怎么會……怎么會突然自盡呢？楊大人……”
楊浩一身是血，攤攤雙手，無奈地道：“鄧知府為何自殺，本官也是摸不著頭腦。”
方正南目光一閃，突然問道：“楊院使來見鄧知府，是因為……”
“明日就要將此案移交巡案御使，而鄧知府既是泗洲牧守，又是待罪之身，所以本官趕來會唔鄧府臺，只是循例交待些事情，誰料……誰料鄧知府毫無征兆，突然就拍碎了茶盞劃破了自己的咽喉……”
“楊院使，你親眼見到我爹自盡的？”
鄧秀兒忽然抬頭問道。她滿臉是淚，哭得梨花帶雨，臉頰蒼白、雙眸卻帶著股妖異的紅色，聲音哽咽，語氣卻冷靜的可怕，楊浩看了心頭也不禁泛起一抹寒意：“不錯，你……你方才不是也親眼見到了么，那劃破咽喉的瓷片如今還攥在他的手里，本官實未料到令尊會突然自殺，想要救他已是來不及了。”
“楊院使，我爹臨死，可曾說過些什么？”鄧秀兒任淚橫流，死死地盯著楊浩問道。
“令尊說……，令尊拍碎茶杯時，只說了一句‘鄧某該死’……”
慕容求醉聽到這里，長嘆一聲道：“鄧知府察事不明，致使家人為禍鄉里，常自心懷愧疚，老夫就聽他說過自慚自愧之言，如今看來，鄧知府是因為聽說明日就要將此案移交有司，罷官究罪，這才心生絕望，陡生自盡之念了。”
方正南也長吁短嘆地道：“可惜，可惜呀，官家仁厚，以鄧府臺的罪責，原不致死，誰料他竟這么想不開，鄧知府的性子實在是太剛烈了些，書生意氣、書生意氣啊……”
慕容求醉搖頭一嘆，俯身去扶鄧秀兒：“鄧姑娘，人死不能復生，節哀順變吧。來人吶，把鄧府臺扶起，暫且安置到榻上，稍候換去血衣，更換衣裳。”
程羽和程德玄冷眼旁觀，彼此對視一眼，一臉狐疑之色不褪……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※給鄧祖揚斂尸的時候，有人在他袖中發現了那封遺書，一俟得知了遺書內容，鄧秀兒再也隱忍不住，聲嘶力竭地哭叫起來：“不會的，不會的，爹爹明明是冤枉的，絕不會寫下這樣的東西，那些人橫行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎會自承與那些奸商貪吏沆瀣一氣、狼狽為奸，這是假的，這一定是假的，是有人意圖陷害我爹爹。”
程德玄目光一閃，一把取過那封遺書，遞到鄧秀兒面前，問道：“鄧姑娘，你看看這遺書筆跡，可是令尊親筆？”
慕容求醉也飛快地閃身過來，一見程德玄已將書信遞到鄧秀兒面前，不便出手去搶，便掩唇輕咳一聲道：“秀兒姑娘，這封遺書事關重大，你可要看好了，小心些，眾目睽睽之下，若有損壞，可就有損毀證物之嫌了。”
鄧秀兒的字是小時候爹爹握著她的手一筆一劃教出來的，自己父親的字她怎不認得？眼看著那紙上筆跡確是父親親筆無疑，鄧秀兒還是難以置信，只得哀哀哭泣道：“這字跡……確是家父親筆，但是這信……這信一定是有人逼迫我父親寫下的，泗洲這樁糧草案，從不曾有人攀咬我父，更無任何憑據證明是我父暗中操縱，眼看朝廷欽使將至，他怎會在這個當口兒攬下所有罪責一死了之？你們說，你們說！”
眾人都默然不語，鄧祖揚猝然自殺確實疑竇重重，但是船上這些人本就各懷機心，人人心中有鬼，背后都搞過自己的小動作，如今弄不清鄧祖揚的確實死因，誰敢胡亂主張，萬一把火引到自己身上怎么辦？
楊浩凈了面，更換了衣衫，剛剛趕了回來，站在一旁也是嗒然不語。鄧祖揚自盡時，唯有他一人在艙中，打開艙門的時候，鄧祖揚剛剛倒下，楊浩隔座而立，一身鮮血，如果說可疑，那他是最可疑的兇手。
可是魏王和宗介洲對他進艙與鄧祖揚敘談的真正原因一清二楚，他們是不會懷疑楊浩的。程羽和程德玄更不認為楊浩有殺鄧祖揚的動機，至于慕容求醉和方正南，雖然有心把南衙的人攀咬出來，利用鄧祖揚之死再反潑一盆污水，可是對楊浩天馬行空無跡可尋的打法這兩位老先生著實有些打怵，如今鄧祖揚已死，而且那份遺書寫得很合他們的心意，便也不敢多生事端。
鄧秀兒眼見所有官員連魏王在內都默認了鄧祖揚自盡的事實，無人有意追尋真相，她雖是疑慮重重，絕不相信父親雖攬罪自盡，卻是愈逢大事愈加冷靜，這種時候楊浩的嫌疑再多，自己也奈何他不得，仇恨之火在心頭熊熊燃燒，她卻是咬緊了牙根不發一語。
眼見鄧秀兒臉頰蒼白如紙，身形搖搖欲墜，趙德昭既痛恨自己無能為力，又為她的處境感到傷心，躊躇半晌，只能安慰道：“鄧姑娘，令尊的死，本王也感到很傷心，可是在本王這船上，是沒有人能殺害他的，眼下又有他的親筆遺書，想來，鄧知府確是聽聞明日巡案欽使便到，自知難逃罪責，一時想不開才……。唉！人既已死，朝廷也不會多做追究的，待明日見過了巡案御使，本王會將令尊遺體歸還府上，好生安葬了他吧。鄧姑娘，人死不能復生，你……節哀順變……”
趙德昭自覺這番安慰的話蒼白無力，說到一半就轉過了頭去，鄧秀兒看在眼中，卻道是連魏王也嫌棄了她，不欲沾惹她這不祥的人家，她慘笑一聲，只向趙德昭盈盈一拜，連父親的尸首也不多看一眼，便趨身退了出去。
走到甲板上，陽光滿天，燦爛無比。鄧秀兒只一抬頭，就覺頭昏眼花，眼前金星亂冒，幾乎一跤跌倒在甲板上，她急急扶住船舷，牙關緊咬，唇瓣都已咬得沁出血來，陽光下，秀美的臉龐蒼白如紙，只有唇上一抹嫣紅，叫人看著怵目驚心。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※鄧府里，一片愁云慘霧，僅剩無幾的忠心下人們也都遠遠避了開去，猶如一群驚弓之鳥，躲在遠處竊竊私語，不敢靠近過來。
因為家財盡皆變賣一空，房中已是空空蕩蕩，就像遭了賊人洗劫一般，劉夫人母女就坐在空蕩蕩的房中相擁哭泣，已是哭得腸斷淚干。
“娘，我不相信爹爹是自盡的，這些事根本就不是爹爹指使的，爹爹為什么要認罪？如果沒有這封遺書，他們說爹爹是羞憤于家人所造的這些孽，不愿罷官受審，再受凌辱，女兒或許會相信。可是如今如今有了這封遺書，女兒反而絕不相信爹爹是自盡而死的，他……一定是被人害了，一定是！”
對面，劉夫人癡癡呆呆地坐在那兒，蓬頭垢面，兩眼紅腫如桃，對女兒的話不接一語。
鄧秀兒臉色蒼白如紙，沒有一點血色，兩眼卻閃爍著異樣的光芒，瘋狂中帶著可怕的冷靜，恨聲道：“墻倒眾人推，鼓破眾人擂，沒有人想為爹爹申冤。在船上，女兒什么都沒有說，什么都沒有問，女兒看得出來，那些人都不想幫我，想不想讓真相大白。
爹爹死的冤，就算他是自盡，也一定是被人活生生逼死的。逼死他的人說不定就是利用我們母女相要挾，女兒怎忍讓爹爹最后一番心血也付諸流水？明天，他們接迎了巡案欽使，就會將爹爹的遺體發還咱家，女兒要披麻帶孝為父送終，好生安置了母親的去處，然后就去找他們報仇，鄧家沒有男兒，女兒一樣可以盡孝！”
劉夫人身子一震，神情不安地喃喃自語：“官人明天就回來了……明天就回來了么？”
兩抹病態的潮紅自鄧秀兒頰上緩緩升起，自有一種妖艷的美麗：“咱們鄧家，除了我們母女，只有小姑一人了。小姑自幼出家，是華山無夢真人的高徒，如今是華山出云觀的觀主。劉家那些無良的親戚全都指望不上，女兒想安排可靠的家仆護送娘親去華山投靠姑姑，娘，你說好么？”
“官人明天就要回來了么？”劉夫人癡癡呆呆地說著，還是不接鄧秀兒的話，因為劉家的人害得丈夫身陷囹圄，劉夫人對自己痛恨不已，早已心力憔悴，再聽丈夫已死，整個人都已崩潰，神志都已有些不清楚了。
鄧秀兒用低低的、清晰的聲音道：“女兒是一介弱女子，沒有證據指認兇手，可是女兒如今也不需要證據來指認兇手了，兇手不會是旁人，必是楊浩、程羽、程德玄這班晉王的爪牙，而楊浩，十有就是逼死爹爹的第一元兇，女兒一定要殺了他！他們能不需證據逼死爹爹，我就能不需證據而殺了他們，殺掉一個就是替爹爹抵命，殺掉兩個，算是女兒賺的。”
“官人明天就要回來了么？官人終于回來了，終于回來了……”兩行熱淚自劉夫人頰上撲簌簌落下，對女兒的話她置若罔聞，只顧念叼著這一句話。
一見母親如此模樣，鄧秀兒心中一慘，幾乎又要掉下淚來，她紅著眼睛對母親道：“娘，爹爹已經去了，你不要太過傷心了。且好生歇歇，女兒去……去張羅出殯之事。”
鄧秀兒說完，伸手摘下自己頭上的金釵鳳珠，將之棄之地上，又盈盈起身，解去翠衣錦帶，換了一件素羅衫子穿上，又將一條白綢系在細細腰間，就像一朵凄艷迷離的斷腸花，姍姍冉冉地走了出去。
