“娘。你告訴我，小舅替爹爹管理帳房，到底做過些甚么不法勾當？”
鄧秀兒見到劉夫人劈頭便是一句，劉夫人一怔，怒道：“你這孩子也聽外人胡言亂語？什么人信不過自家實在親戚還信不過么？你舅舅替你爹管帳，還能不一心一意地為你爹著想，怎么可能做些對你爹不利的事？”
“娘說不能嗎？爹爹剛剛也被拘走了，你還說不能？”
“什么？”劉娥一聽，驚得幾乎暈倒，顫聲道：“你說甚么，你爹也被拘走了？你爹不是說……不是說案子涉及他的親眷，所以才要依理回避，在后宅歇養幾日么，怎么就被拘走了，為的甚么罪名？”
鄧秀兒沒好氣地道：“女兒怎知為了什么事情？只知此事與泗洲府庫有莫大關系，爹爹就是因為此事才被拘走的。娘，小舅與你最好，有甚么事都不瞞你，你快告訴女兒，小舅倒底干過了些甚么？要是不然，不止舅舅他們救不得。就連爹爹都要受到牽連下牢獄了。”
劉夫人驚得花容失色，嘴唇發青，她雖讀過幾天詩書，終究是個鄉下婦人，哪有甚么見識，自己丈夫這才聞達沒有幾年，鄧祖揚還沒甚么，這位官夫人倒是學了一身頤指氣使的作派，可是心胸卻沒有相當的歷練，驟逢大難，唯知向丈夫哭鬧罷了，如今連心中倚為支柱的丈夫也被人抓走了，劉夫人驚惶失措下全然沒了主意，被女兒呵斥一番，竟然忘了發怒。
她喃喃自語道：“這個……這個……，書晨哪會做什么對你爹爹不利的事來？府庫么……書晨也不過是用府庫中的稅賦銀兩與劉忠放些行錢，聽說糧食漲價，還拿去購進一批糧食，要從中賺個差頭兒……”
鄧秀兒聽了難以置信地道：“那是地方繳納的稅賦銀兩，是要上解朝廷的，留儲部分是要用來應付水旱災患救濟地方的活命錢，小舅他……他把府庫銀子全挪去放行錢去了？”
劉夫人惱了：“你這丫頭就知道埋怨，你道你這錦衣玉食、吃穿用度、豪宅大屋、仆婢如云哪里來的，僅靠你爹爹這兩年的官祿便賺得來么？”
“那不是二舅他……”
“甚么二舅，你二舅便容易么？當初我和你爹無所依助，多虧了你二舅幫襯，現在你爹發達了。自然該投桃報李，我怎能要你二舅年年拿錢資助咱家，再說你爹是個做大官兒的，現在還要靠親戚幫襯？不嫌羞死了人？”
鄧秀兒怒道：“所以你就讓小舅去行錢？尤其是蓄買糧食，爹爹嚴禁投機揚價，蓄糧居奇，小舅他身為府衙的大帳房，知府夫人的親兄弟，竟然也去屯糧？”
劉夫人惱羞成怒道：“似周望叔這等大奸商，屯積糧草如山，從中賺取了多少好處？你小舅小打小鬧，能賺得了幾文錢？這好處便宜都讓那與你爹做對的大奸人賺去了，也不見朝廷地方能奈何得了人家，怎么咱們連這幾文錢都賺不得？你小舅挪用了府庫銀子是不假，可這銀兩又不是不還的。”
鄧秀兒氣得渾身發抖：“娘，擅自挪用府庫銀子，就算是還上了，也是罷官去職貶為庶民的大罪，你知道么？”
劉夫人只道有借有還便沒甚么大不了的，哪曉得官府的臭規矩這么多，竟然這么的不近情理。她心怯情虛地道：“當初……當初你爹初到泗洲，周望叔操縱泗洲糧市，聯合泗洲官紳難為你爹時，你爹無奈之下不也私自動用了府庫銀子讓你表兄行錢搏利，這才有了本錢讓你二舅成為泗洲糧紳，制衡那周望叔氣焰么？娘怎知道他使得我便使不得……”
說到這里，她終于驚慌起來：“這事兒真的是大罪么？女兒，現在如何是好，現在該如何是好？”
鄧秀兒凝望她良久，頓足道：“你這糊涂的娘啊！”
劉夫人慌道：“女兒，你去哪里？”
鄧秀兒頓住腳步，冷冷地道：“娘和小舅明修帳目，私挪庫銀，爹爹對小舅過于信任，始終蒙在鼓里，魏王若是問起，爹爹定然也要否認的。人家魏王爺早有憑據在手，爹爹若是矢口否認，必然更加觸怒魏王。女兒現在就趕去，向魏王和爹爹說明實情，求魏王……求他高抬貴手，放過爹爹……”
鄧秀兒揚長而去，劉夫人癡立半晌，一屁股坐在椅上，再也站不起身子。
鄧祖揚到船上見了魏王趙德昭，聽他問起庫府之事，自然絕不承認。盡管府庫是由他的內弟掌管，是絕對可靠的自己人，但是府庫帳目他仍是按照規矩按期檢查的。就連實物也是定期察驗的，可以說府庫帳目與實物從無不符的時候，面對魏王的指控他又驚又怒，眼下連他心中也不無懷疑，懷疑魏王是否蓄意陷害，真正目的卻在于朝廷中王相之爭了。
趙德昭見他執迷不悟，也不急著盤問，他現在手中無數件案子，那些關鍵人物突然之間全被抓了起來關在米倉里，一人一個倉間，令人看得的緊，彼此之間無法互通聲息，泗洲地方群龍無首，混亂不堪，他有無數個突破口可以撬進去，哪會在鄧祖揚身上耗費功夫。
鄧祖揚被莫名其妙地軟禁在一個艙間里，對整個事情仍是茫然不解，這時艙門輕輕叩響，一個文士慢慢踱了進來。
鄧祖揚從榻上坐起，認得此人是隨王駕南行的幕僚慕容求醉，便疑惑地拱了拱手：“慕容先生？”
慕容求醉微微一笑：“鄧府臺不必客氣。”
鄧祖揚問道：“王爺又有什么話說？”
慕容求醉道：“王爺忙的很，你暫時就住在這兒，很安全。一時半晌也不會對你有進一步的決定，呵呵……不管怎么說，你還是朝廷委任、牧守一方的朝廷大員么，朝廷旨意一日不下，你就仍是官身，王爺也不敢太過難為你的。”
鄧祖揚微微一笑：“鄧某問心無愧，只恨不得馬上真相大白，倒也不怕什么難為的。”
慕容求醉雙眼一亮，笑道：“說的好。唔……老夫隨侍魏王千歲南下，是受了趙相公的委派，這件事……鄧府臺還不曉得吧？”
“趙相公？”鄧祖揚不由一呆。
“不錯。正是趙相公。呵呵，鄧府臺從一三等縣的縣令，破格提拔為泗洲知府，是當初趙相公在官家面前再三舉薦的結果，趙相公是很欣賞鄧知府的，鄧知府年輕有為、做事干練，至于私德品性方面，自然更是不成問題的。現在有些宵小瞞著鄧府臺胡作非為，鄧府臺一口咬定自己毫不知情，這很好……”
鄧祖揚勃然道：“慕容先生這是甚么話？假的真不了，真的假不了，鄧某的的確確是毫不知情。”
慕容求醉臉上露出耐人尋味的笑容，語含深意地道：“不知情就好，不知情就好，鄧府臺最好咬住了這句話莫要松口，其他的，莫要說的太多，現如今心懷叵測的人太多了，一旦話頭上有甚么閃失，落入有心人耳中就會小題大作、借題發揮的。到那時趙相公若也處境尷尬，鄧知府怎生對得起自己的伯樂？只要你小心應對，趙相公那里自然會對你予以照拂的。”
鄧祖揚恍然大悟，忍耐了半晌，才呼出一口氣兒來，沉聲應道：“鄧某明白了！”
“明白就好。”慕容求醉拱拱手道：“老朽不宜在此停留過久，告辭了。”
聽著一條條消息稟報上來，魏王趙德昭不禁長長地出了口氣，他一直擔著心事，害怕楊浩用了這樣暴風雨般手段，卻仍是拿不到什么憑據，那時不但楊浩倒霉，他這個剛剛晉封的魏王，恐怕都要被削爵以平息官吏和士紳們的憤懣，幸好那看似不可攻破的防御實則是靠一條條的不法得益來聯系的，一旦首腦被抓、網絡癱瘓，反水投降的人比比皆是，大把大把的證據都被搜羅了出來。那些慕僚們光是把現有的證據整理清楚，也不是一時半刻辦得到的。
他現在是每整理出一部分，就飛馬傳報京師一部分，這一趟出來，他魏王趙德昭明察秋毫、精明干練的一個考評已是跑不了啦，連他的老師宗介洲那樣老誠持重的人都是眉開眼笑，他還有什么不開心的呢？可是不知道為什么，他就是開心不起來，一個朦朧的倩影總在他的心底徘徊，那琴聲卻仍似泉水般在心底流淌，經此一事，他還能再見到那個身纖如月，似墨韻流香般書卷氣十足的女子么？
楊浩正在向他回報著事情：“千歲，下官依劉書晨的供詞，已率人隨同郭觀察去仔細檢查過府庫，府庫中那一箱箱官銀，只有擺放在最上面的一層才是真的，下邊有的根本就是鉛錠，更有甚者，再往深處去，高處去，許多貼好封條的箱子，里面連裝樣兒的銀子都不曾有，全部都是磚頭瓦塊……”
趙德昭聽到這里不禁一拍書案，怒道：“真是膽大包天，鄧祖揚還說他毫不知情，若他真的是毫不知情，這樣的糊涂官兒，也該重重參他一本，否則泗洲地方在他治下真不知要糜爛到甚么地步。官倉那邊怎么樣了，那里關押著許多極重要的人證，而我們的人手有限，除去扈衛官船的，能調動的人手有限，只能依賴當地的差役，他們之中還有多少與那些奸商有勾結，目前尚不得而知，要是有個閃失，可就被動了。”
“是，王爺放心，下官也知道那些差役其中必定還有他們的人，可是要在捕人、查案、索證、審訊，處處都要用人，這些本地的衙差胥吏又不能不用，是以才把他們關押在官倉中，一個一個糧倉，守衛人員五步一崗，俱都站在外面，這樣互相監視，其中縱有人與他們是同伙，也無法做手腳放他們離開的。過一會兒，下官就去官倉，依據已有證據提調人犯，一次專攻一人，逐個攻破，讓他們再也無法攻防同盟。”
“嗯，楊院使所作所為，看似莽撞，實則大有道理，本王甚為放心，有你……”
他剛說到這兒，一陣依稀的歌聲杳杳傳來：“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨游四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸……”
這歌聲若有若無，十分細微，若是常人聽到絕不會在意，趙德昭聽在耳中，卻觸電一般驚跳起來，失聲道：“鳳求凰？”
“嗯？”楊浩是鴨子聽雷，不懂、不懂，見他忘形跳起，不禁投以詫異的眼神。
趙德昭快步走到艙房一側，推開窗子向岸上望去，長堤上綠柳依依，青草菲菲，裊裊的歌聲變得清晰了許多：“何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！凰兮凰兮從我棲，得托孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使余悲……”
趙德昭據緊雙拳，臉龐漲紅起來：“是她，是她……，她要見我？”
趙德昭一個轉身，就要飛奔向艙門，楊浩咳嗽一聲，躬身道：“王爺，王爺身份貴重，當此非常時刻，為防有人狗急跳墻，還是待在這官船上安全一些，請王爺以朝廷和蒼生為重，勿讓下官等慌張掛念。”
趙德昭回首怒視著他，楊浩坦然立定，神色自若，趙德昭終于氣餒，垂下頭道：“罷了，請楊院使走一遭，替本王……替本王把那歌者請上船來。”
“下官遵命。”楊浩應了一聲，便向外走去。官船下的碼頭上戒備森嚴，若非船上的官員，任誰都不得進入的，楊浩下舷梯到了岸上，循著歌聲向青草叢中走去。
鄧秀兒上不了船，本想用歌聲把魏王引下來，她與魏王情愫暗生，彼此雖未明白示意，但是心中自有一種默契，她相信魏王會見她的，不想來的卻是那個在泗洲見人就咬的楊浩，鄧秀兒不知他是奉了魏王之命而來，不想見他，所以在草叢中與他捉起了迷藏，換個地方唱幾句，然后迅速再換位置，只想把魏王喚下來，在她想來，能不能救得父親還不是魏王的一句話么？
楊浩追之不著，不禁又好氣又好笑，他忽地矮了身子，迅速隱沒了自己身形，悄然向一個方向潛去，鄧秀兒唱歌始終不離官船左右，不過就這幾個地方而已，到了那處草叢中，果見鄧秀兒躡手躡腳潛來，一見四下無人便站定了身子，望著官船張口就要再唱那首“鳳兮鳳兮”。
一個“鳳”字剛出口，她背后一首怪里怪氣的楊浩版“夢里飛翔”忽地唱了起來：“是誰在唱歌，溫暖了寂寞。白云悠悠藍天依舊，淚水在漂泊。在那一片蒼茫中一個人躲藏，看見遠方船上那尊貴的王爺，Yo、Yo、Yoe，OH,Yeah！鄧小姐？”
