大王，我……我……
嗯？楊浩只一抬頭，竹韻鼓舞了半天的勇氣登時消失，趕緊舉起碗道：請，請酒。
哦，好，我的酒量不及你，你盡管喝個痛快，我盡力相陪便是，呵呵……，竹韻一碗酒灌下，馬上抓起酒壇，為自己又斟了一碗，桃花上臉，醉眼流波，含羞道：大王，我……我喝醉了的時候，是不是喜歡胡說八道呀？
楊浩幾乎笑出聲來，連忙咳嗽一聲，很嚴肅地搖搖頭道：哪有，竹韻……咳咳，酒品很好，非常好，基本上不哭不鬧，特別的棄心。
竹韻嘻嘻一笑，芳心大悅，馬上又自我嘉獎了一碗酒，鼓足勇氣，借著酒勁兒道：那個……竹韻去擒拓拔韓蟬兩兄弟時，大王曾允諾竹韻一件事，不知逛……，不知道大王說過的話，還作不作數？
楊浩的心跳忽然也加快起來，這個性情爽快、容顏俏美的姑娘，一直為他出生入死，她是一個杰出的殺手，可是在情場上，卻青澀的可憐，根本就是一個毫無經驗的小姑娘，那種又憐又愛的感情，漸漸也在他的心中滋生。或許把她當成了情投意合的朋友，又或者一個稚純可愛的小妹妹，但是追根究底，她是一個美麗而成熟的姑娘，楊浩也說不清自己對她到底算是一種什么樣的感情，經過上一次的酒后真言，楊浩已知道她的心意，他也不知當這姑娘鼓足了勇氣主動提出時，自己該做出一種什么樣的回應才算妥當。
答應？拒絕？楊浩的心情也有點忐忑，卻也隱隱的有點期待，讓一個嬌美可愛的姑娘主動傾訴情意，對任何一個男人來說都是頗有成就感的事吧？
，當然……算數，呵呵，說吧，你要什么，只管……說出來便是。楊浩的語氣也禁不住有點吞吐起來，他有點不太自在地扭動了一下身子，換了一個坐姿。
，上一回……他真的沒聽清我說的是什么？竹韻暗自松了口氣，卻又隱隱地有些失望。
她咬著嘴唇，遲疑了一會兒，忽然端起酒來，好象壯士刑場，慷慨就義，一口氣喝了碗中的老酒，雙手一按桌子，瞪圓了一雙杏眼，緊緊地盯著楊浩。
楊浩嚇了一跳，下意識地向后移動了下身子：竹韻，你……怎么了？
，大王，我……我只想提一個條件！竹韻的臉在燒，頸在燒，眼睛在燒，好象變成了紅孩兒，一頭秀發都變成了火燒云。
，你……你說…………楊浩忽然有點口干舌燥，心也不爭氣地咚咚跳了起來，他忍不住有點鄙視自己：又不是甫經情場的初哥兒，瞧你這點出息。
，咚咚和……，竹韻剛要開口，比他們倆個的心跳更加急促的敲門聲響了起來：公子，公子，有急事。
這是馬碳的聲音，楊浩微服出宮，除了自己身邊的侍衛，也就只有馬碳知道。
楊浩立即神色一正，沉聲道：進來。
馬簇閃身入內，順手帶上房門，先向竹韻頜首，喚了聲竹韻姐姐，便立即湊到楊浩身邊，急促巢報了一番，因為隔壁還有許多食客，恐隔墻有耳，馬頻不敢高聲，竊竊私語，就連近在咫尺的竹韻也未完全聽清。
楊浩聽到一半已是臉色大變，待馬頰匆匆說完，楊浩立即起身，驚容道：竟有此事？怎會如此！馬上走。
竹韻不及詢問，楊浩已起身而出，那岳掌柜的點頭哈腰上前寒喧，楊浩擺擺手，急匆匆道：我有急事，先行一步，下回再來掌柜的這里享用美味。
急匆匆出了屠狗齋，翻身躍上戰馬，楊浩立即自懷中取出一枚虎符，吩咐一名侍衛道：速去，調拓拔昊風所部東城門外候命。說罷撥馬便走。
竹韻見此情形，情知出了大事，也顧不及自己失落的心情，急忙追問馬碳道：小缺，出了什么事？
馬碳又將事情原委與她說了一遍，竹韻也知道這下子真的壞了。女人一向是楊浩的逆鱗，凡他為之動情的女人，豈肯讓她有失？當年楊浩在人家府上做家仆，一個隨便就能讓人捻死的螞蟻般卑微的人物，為了羅冬兒都敢一刀兩命，不惜亡命天涯，何況他現在位居至尊？
，大王，不去見見永慶公主么？事情雖急，但是既已發生，也不差在這一刻，永慶公主的身份畢如…………，楊浩直接闖進丁承宗的府邸，根本不容大哥多問，匆匆交待一番，返身便出了府門躍馬疾行，竹韻情知此事不宜多勸，可是該說的話還是要說的。
楊浩急道：我心似焚，這時哪有心思見她。既是女英撞見了她，就先讓女英好生安置她吧，待我回來再說。
大王要往哪里去？
楊浩快馬！鞭，疾聲說道：鹽州！
竹韻和馬碳對視一眼，匆匆跟上，一邊走，竹韻一邊把楊浩的交待向一名侍衛轉述了一遍，令那侍衛回去報信，自己則與馬頻緊隨其后。楊浩不止是她傾心的男子，也是她所效忠的君王，竹韻從未忘記自己的職責，這時怎會離他左右。
東門外，拓拔昊風帶著訓練有素的宮衛軍早已列陣整齊，他不知道楊浩急急傳令所為何為，合過了調兵虎符分毫不差，他立即調齊所部在東門列陣相候，楊浩一到二話不說，立即下令隨他急赴鹽州，拓拔昊風一頭霧水，可是眼見楊浩面沉似水，目若噴火，卻也不敢相問，只得隨之急行。
王宮里，永慶公主和女英對面相坐。
她認得女英，父皇在時，女英每月進宮朝覲皇后，她時常相伴于宋皇后身旁，別的貴婦她或許不認得，可是對江南第一才女加美女、姐妹皆皇后，今為亡國奴的小周后，又豈能沒有一些好奇。只要見過了她國色天香的容顏，又豈會記不住她？
只是那時的女英雖姿色婉媚，卻是容顏憔悴，眸光黯淡，常懷凄戚之意，而現在的她容光煥發，那種滿足、愉悅、歡喜的味道，根本就是掩不住的。而且她并沒有孩子，現在……
看著繞她膝下的一雙可愛的寶寶，想起她已葬身大海的傳說，永慶公主也是一頭霧水，不知該說些甚么好了。
※※※※※奈※※※※※落※※※※※※紅※※※※※塵※※※※※
你這樣逃來逃去，逃得掉么？
看著傷勢未愈，一瘸一拐的李繼筠像困獸般在房中走來走去，折子渝縛著雙手，坐在氈毯上，冷冷地問道。
氈毯上血跡未干，那是氈帳主人流下的鮮血，這是一個小部落，剛剛被逃逸至此的呼延傲博一行人鳩占鵲巢。每日輾轉奔波，逃避著西夏軍的追擊，李繼筠根本無暇好好將養身體，再加上到處流竄，槍棒藥早已用光，李繼筠雖然體魄強健，卻也飽受創傷之苦。
李繼筠冷笑一聲道：還有人比我更熟悉這河西山川地理的形勢么？打不過，要逃，卻也不是什么人都能截住我的。
折子渝道：你如今不過是一只喪家之大，就像今天這樣，劫掠些一些小部落，根本無法補充你數萬兵馬的需要，天寒地凍，大雪茫茫，你早晚要被人拖垮的。更何況，呼延傲博雖已重傷，卻仍控制著全軍，依我看，他對你可做不到言聽計從。
李繼筠獰笑道：你這么說，是要激我殺你么？哼！沒那么容易，有辦法的，我一定會有辦法的。你等著瞧吧！
李繼筠說罷，一瘸一拐地去了。折子渝看著他的背影冷冷一笑。
那日，折子渝落入李繼筠之手，李繼筠問起她的身份，折子渝只在心中電光火石般略做計較，便說出了自己的真正身份。如果她隨便捏造一個身份，那對李繼筠便毫無價值，她唯一的下懲只有被亂刀所為肉泥，而且在此之前還極有可能被一眾匪兵凌辱清白。
折子渝個性堅強，她會盡最大的努力，用自己的智慧為自己營造一線生機，即便真的無可抵抗，她的選擇也會是以眼還眼，以牙還牙，必報此仇方才甘心。即便是最令人絕望的地境，她也做不出嚼舌自盡以保清白的小兒女姿態，含恨而終，死不瞑目。
折子渝的身份，果然暫時保證了她的安全，對于折御勛和楊浩之間的種種糾葛，李繼筠，，一清二楚，而折子渝也在他面前露出了對楊浩的怨恨和委曲，李繼筠也全盤相信了。楊浩與折子渝之間的感情故事流傳甚廣，可是如今楊浩已有五位王妃，這位折姑娘已逾雙十年華，猶未入得楊浩宮門，若不是由于如今在民間流傳甚廣的那些原因，兩人怎么可能如此始終沒有結合？再加上折子渝此時一身落魄，風霜滿面，對折家遭遇的窘境，李繼筠更相信了七八分，他以為奇貨可居，折子渝或有大用，又怎肯害她性命。待到呼延傲博醒來，獲悉折子渝的身份，便也同意了李繼筠的選擇。
不過李繼筠建議以折子渝的性命為質，脅迫西夏軍讓開一條生路，卻被呼延傲博一口拒絕了。呼延傲博此人，一生征戰無數，勝多敗少，養成了狂妄自大、目無余子的性子，哪怕是眼下大敗，他也不肯自認就此失卻返回隴右的機會，以一個女人來脅迫對方讓路，在他看來那是奇恥大辱，即便能逃回隴右，從此也無顏在天下英雄面前抬起頭來。在他眼中，一世英名較之生死還要重要。
李繼筠掌握的情報中，楊浩對折子渝仍然是深愛不渝的，這也正常，人人都知道楊浩是寡人有疾，寡人好色，連夜落訖的七王妃他都垂涎三尺，豈能不好女色？任誰見了折子渝這樣的麗色，也相信楊浩不會對她情斷義絕。只不過，在江山和美人之間，楊浩顯然是做出了一個正常男人都會做出的選擇：折子渝的身份，決定了折家在對折家軍舊部的影響力完全消失之前，楊浩絕不會讓他們成為皇親國戚。
但是盡管楊浩對折家禁忌甚多，可是為了收買人心，為了塑造他大仁大義的好名聲，表面上對折家還得做出一副仁至義盡的模樣。別看他把折御勛遠遠發配到了玉門關，不還美其名曰委以重任，封疆一方么？當初更是以傳國玉壘換回了他一家老小，雖說是捎帶著吧，也可見楊浩對折家軍的拉攏和對名聲的看重。
如今折子渝在手，于私，楊浩對折姑娘仍然有情。于公，楊浩得做集一副對折家恩寵如故的姿態，又豈能置其生死不顧？哪怕他稍有猶豫，也可趁機沖破防線，逃出生天了。
可惜，如此計劃了竟被呼延傲博那頭狂妄自大的豬給拒絕了。呼延傲博如今雖然躺在一架簡陋的雪爬犁上，奄奄一息，時昏時醒，可是對全軍仍然有著絕對的掌控權，做為二號人物，在獨斷專行的呼延傲博面前，他完全沒有發言權。
帳中靜下來，折子渝長長地吁了口氣，把下巴搭在膝蓋上，漂亮的睫毛一眨一眨的，開始恩索著如何脫離困境。難度是相當大的，任她聰明絕頂，也想不出李繼筠能放她離開的理由，哪怕她把對楊浩的怨恨表現的再明顯，沉思良久，妙策難尋，折子渝幽幽地嘆了口氣，轉而又想起了楊浩。
真是好事多磨呀，本以為馬上就要見到他了，誰知…………這一次，我是不是在劫難逃了呢？他是不是已經知道我遭難被擒？他會不會為我弄急？
正想著，帳簾兒忽地掀開了，一股冷風撲面而來，幾個吐番大漢手按刀柄，殺氣騰騰地闖了進來。折子渝心中頓時一驚。她還以為這幾個軍中大漢自知再無生路，絕望之下欲一逞淫威，任她如何智計多端，畢竟是個未經人事的姑娘，眼見如此情形，也不禁心慌意亂。
不料那幾個人一見了她，立即怒不可遏地撲上來：把她帶走，殺她的頭，為大將軍報仇！殺了她，殺了她，把她千刀萬剮！
折子渝心中一詫：呼延傲博死了？
幾個人拖起折子渝，拖著她就走，這個小部落不大，僅有的幾座氈帳都住了官階比較高的將校，普通的士卒就宿在氈帳周圍的雪原上，部落秋天積蓄的大量野草，都被他們拿來做了引火之物，加上拆散了的羊圈馬圈桿子，燒得倒是轟轟烈烈。
折子渝幾乎是腳不沾地，被幾個憤怒的大漢拖進了不遠處另一座氈帳，只見帳中仰面臥著呼延傲博，面如金紙，只有出氣沒有進氣兒，眼見是不活了。旁邊還有一個山羊胡子的老者，正在瑟瑟地發抖。
原來這些天呼延傲博的部下們拖著他東奔西走，像他們這樣未成國家，占守一處的地方勢力，其實就等同于一個部落，在宋國給予他們大量援助之前，連武器、服裝都不全，根本沒有專門的藥材和軍醫，往日里打仗，只是靠有些識得草藥的戰士采椒些治槍棒傷的草藥給受傷的伙伴裹敷一番，生死聽天由命罷了。
如今呼延傲博中箭，又是冰天雪地，連萃藥也無處去摘，他們只能簡單地包扎一下傷口，便拖著呼延傲博亡命逃奔，直至今夜襲占了這個小部落，燒殺搶掠一番后，得知部落中竟有一個老郎中，這才如獲至寶，把他拖了來為大將軍診治。
誰知道這老郎中解開了傷口，這才發現創處早已潰爛不堪，虧得這是冬天，才沒有臭不可聞。那里是心室重地，平常中箭本已難治了，何況如今這副模樣，老郎中怕他的部下一怒之下殺了自己，只好死馬當作活馬醫，戰戰兢兢診治一番，這一細查，倒發現創處有毒，這才變得如此嚴重，老郎中連忙邀功般地說了出來。
那位同折子渝一起被擒的女真勇士帶著也是累贅，早被吐蕃人殺了，他們便遷怒于揮子渝，把她抓了來。
折子渝何等慧黠，三言兩語聽明白了經過，心中靈光一閃，突地躍起一個念頭。她已經不指望自己有逃脫的機會了，滿腦筋盤算的都是臨死之前能有機會再見楊浩一面，又或者找到機會，給李繼筠這個壞了她一生希望的混蛋一個大大的苦頭，這時一聽原委，登時計上心來。
眼見那吐蕃大漢把她押到垂死的呼延傲博身邊，就要舉刀砍刀，折子渝夷然不懼，很鎮靜地、用很清晰的語調道：自從被你們擒住，我就沒想過能活著。不過，我不會替人受過，我帶來的人是女真族的勇士，他們既是戰士也是很普通的獵人，他們的箭既可以殺人，也可以捕獵，所以……他們攜帶的箭……
在她說話的時候，一個吐蕃大漢已撥刀腰刀，刀轉如輪，破風劈來。
折子渝斬釘截鐵地道：沒有毒！
刀鋒霍然停在她的咽喉間，激得肌膚起了一陣戰栗，那個握刀的吐蕃大漢雙眼微微瞇起，沉聲道：你是什么意思？
折子渝冷冷地瞥了他一眼：只要你不蠢，應該明白我的意思。她高高地仰起頭：我的人，箭上沒有涂毒。
幾個吐蕃大漢都是將領級的人物，不比尋常士兵魯莽粗心，一聽折子渝話中有話，彼此對視一眼，疑寰頓生。李繼筠自從到了蕭關，就處心積慮地發展勢力，這一點他們早就知道。如今落到這步田地，李繼筠和呼延傲博意見相左，不無爭執，他們同樣知道。在這樣的情況下，他們豈會不生疑慮？
折子渝看了眼那個山羊胡子，用黨項語說道：張天師老人家，你不要怕，軍中有許多傷卒，他們要用你的地方很多，不會輕易殺害你的，只要你聽話做事就成了。這個垂死的人，是先中了箭傷，后中了毒，是吧？這是他們內部的事，與你無關，你只要照實說來就成了，不必有所顧忌。
河西隴右相距甚近，這些吐蕃將領也懂得黨項語，聽折子渝這番話并無疑處。但這山羊胡子陷于虎狼之中，族人親人俱都慘死，已成驚弓之鳥，陡聽有人用母語跟他說話，登時親近無比，對折子渝便親近了幾分，折子渝又不容質疑，直接說地上這人是先中箭，后中毒，還安慰他只管照，，實這么說，不會有人遷怒于他。
事實上折子渝在話里面已經巧妙地加了暗示和誘導，平常對一個有主見的人這么說話沒甚么作有，在這樣的氛圍中對一個六神無主，抓住一根稻草都當救星的人來說，卻有極大的催眠作用。
山羊胡子忙不迭點頭，依著折子渝的話，又摻雜了些自己所知的醫理分析，似是而非的講了一遍。
那幾員吐蕃大將哪知折子渝這樣一個清麗嬌小的女子，身陷虎狼之中，竟還有心害人，竟能設計害人，真是一枝帶刺的毒玫瑰，幾個人聽那郎中也是這般說，心中的疑慮更加的重了。
這時李繼筠帶著手下幾員將領跌跌撞撞地闖了進來，如今身陷重圍，更須安撫軍心，李繼筠雖有傷在身，可主帥已經昏迷不醒，他只能強撐著身體帶著幾員巡視軍營，安撫傷患，做體恤士卒狀，正噓寒問暖地扮著慰問大使，他忽聽派在折子渝身邊看管她的幾名親兵說折子渝被幾員吐蕃將領抓走了，馬上急急趕來。
你們做什么？誰允許你們捉我的人，是呼延將軍的命令嗎？李繼筠一進氈帳，便厲聲大喝瓷他畢竟曾是西夏少主，獨霸一方，也曾是一方梟雄，后雖托庇于尚波千，對呼延傲博也以大哥呼之，甘為小弟，但不代表他對呼延傲博手下的將領們也得卑躬屈膝。呼延傲博是個極強勢的人，對身邊的人照顧的很好，事必躬親，一派大家長作風，固然贏得了上下將士的一致擁戴，卻也造成了他手下的將領們缺乏獨擋一面的本領和魄力，李繼筠現在厲顏一怒，他們還真沒多少與這軍中第二把手正面相抗的勇氣。
大將軍他……已經下不得令了。
甚么？
李繼筠嚇了一跳，往榻上看去，這才看到呼延傲博情形不妙，李繼筠超緊推開幾個吐蕃將領，急急沖到呼延傲博身邊，單膝跪倒，俯身握住他的手，急叫道：大哥，呼延大哥！
李繼筠的兄弟情深狀看在心里已起了懷疑種子的幾個吐蕃將領眼中，卻有些做作了。可是疑心不能做為證據，這時更不能自相火并，幾個吐番將領只是冷眼看著他。
李繼筠抓起一碗的湯碗，將小半碗湯水緩緩灌進呼延傲博的嘴巴，又急喚道：呼延大哥，大哥！
呼延傲博身子微動，意識竟然清醒過來，他睜開無神的雙眼左右看看，見自己麾下幾員大將都在，身邊還跪著李繼筠，一臉窘急，嘴角不由露出一絲苦澀的笑意。
本以為，這一番……能建功立業，想不到……我竟喪身于此。回光返照的呼延傲博說話也清晰了些，他喘了幾口大氣，又道：我……我不成了，繼筠，你……把他們帶出去……
他閉上眼睛，握緊了李繼筠的手，沉默許久，才壓抑著嗓音說出一聲：，你要怎么做，便怎么做吧，我……都交給你了！
至死，他也羞于說出用女人為人質，脅迫敵人讓步，放他一條生路的話來，不過他可以選擇寧死不辱，卻不想讓追隨他多年的兄弟們一起殉葬，臨死之際，他終于妥協了。
這句話說完，呼延傲博留戀地看了眼自己的兄弟們，漾然長逝。
大將軍！幾個吐蕃將領跪倒在他的尸身前淚流滿面。
李繼筠也是淚流滿面，激動得淚流滿面，張天師這個九頭牛都拽不回的死腦筋、王八蛋終于死了啊！最難得的是他臨死說的那句話，兩個人心照不宣，都明白呼延傲博臨死這句遺言到底是甚么意思。可是旁人未必知道啊，就算知道……也可以曲解誘導啊。這句話大可另外引申出一番意思來，就仿佛那六個字的最高指示一樣，大可做得文章，這混帳東西臨死終于做了件好事。
大哥，大哥，你放心吧……
李繼筠哭得涕淚橫流，挖空心思地改著遺詔：你我情同兄弟，義比金堅，我會聽大哥的話，繼承大哥的責任，把咱們的人帶出去，把蕭關大營守得固若金湯，終有一天，為你報仇雪恨的！
折子渝冷眼旁觀，嘴角微翹，一抹笑意一閃即逝。
清晨第一縷陽光灑向了雪原，一夜的風雪，將那小部落的伏尸和血跡都掩埋了，罪惡和殺戳似乎也隨之消失了，天地間一片無暇的潔白。
李繼筠頭系孝巾，腰橫孝帶，率領黑壓壓靜靜而立的將士們面向著雪原上剛剛新立的一處墳塋，默默的祭拜。沒有香燭，沒有好酒，沒有四季果蔬和鮮花，氣氛卻無比的莊嚴肅穆。
一叩首，再。首，三囗。首……，黑壓壓的大軍隨之跪伏，氣壯止，河。
禮畢，李繼筠輕輕站起，一名黨項將領走到了他的身邊，遙望東方起伏的山巒，低聲道：老大人……，當初兵敗于楊浩之后，就埋在山那邊相近的地方。
李繼筠看了看遠山，又看看靜寂站立，殺氣沖宵的大軍，信噪陡生，他握起雙拳，用只有這名心腹才能聽到的聲音道：會有那么一天，我親自帶著你們，去祭真父親大人的！
他面朝東方，伏地三拜，吐蕃將士巋然不動，黨項羊上下卻隨之一起拜倒，李繼筠起身，拂去額頭的雪，低沉而有力地：我會回來的！
