.路上許多行人，都對鄧秀兒這支出殯的隊伍指指點點，他們的臉上一片冷漠，有好奇、有譏誚、有唾罵，卻看不出一點同情的意味。
鄧祖揚是個好人，從來不見他做過什么貪臟枉法的事情，可是那些為非作歹的人是他的家人，而他是泗洲的父母官，所有的怨恨最終便只能落在他的頭上。當他走到百姓中間噓寒問暖時，他們什么都不會對他說；當他和民工們一起在壩上勞作的時候，他們可以做出感激涕零的樣子，但是心中的怨恨卻只會愈積愈深，當他自盡身亡的時候，這種怨恨才無所保留地呈現出來。
鄧秀兒不去看旁人的臉色，也不去聽他們的言語，她只是小心地捧著盛放父母雙親靈牌的托盤，一步步癡癡行走在泗洲街頭，心兒彷彷徨徨，若無所依。幾天之前，她還是尊貴的知府千金，任誰見了她都要畢恭畢敬，如今她只能這樣承受著別人的譏笑和唾罵，身在炎炎烈日下，心如浸玄冰地窖。
忽然，嘈雜聲變輕了，鄧秀兒若有所覺，抬頭看時，發現那些圍觀的百姓態度似乎恭謹了許多，鄧秀兒唇邊泛起一絲自嘲的笑意：“他們還會對我、對一個無辜的逝者有些敬意么？”
眸光一轉，忽地定在路邊一個人身上，鄧秀兒這才恍然，楊浩一身官衣，肅然立在路邊，正向出殯的隊伍微揖施禮，那些百姓的敬畏不是對含冤自盡的爹爹而發，而是對這個他們未必認識，但是穿著一身官袍的官兒而發，他們敬畏的只是那身官衣所代表的權力，僅僅如此。
楊浩目不斜視地拱揖施禮，恭送鄧祖揚的出殯隊伍路過，他不知道為什么隊伍里有三具棺槨，可是眼下分明不是好奇詢問的時候，他只有肅立一旁，送鄧知府一程。鄧知府是個糊涂官，他想造福一方，其結果卻是害了一方百姓，但是他的為人品性無疑還是令人敬重的，當得起一拜。
鄧秀兒看到楊浩，仇恨的怒火頓時涌上心頭。她知道今日欽差一行人就要離開泗洲，本想著安葬了父母雙親便追上去，伺機尋他們復仇，她是一個手無縛雞之力的弱女子，也沒想過自己要如何才能殺掉楊浩程羽這幾個身強力壯的男人，仇恨在心頭燃燒，她只是本能地想要追隨著他們，他們就像一支火把，而她就是一只飛蛾，只有義無反顧地撲去，哪怕粉身碎骨。
為此，她準備了三具棺槨，第三具棺木中，盛放的是她的衣飾，她今日給自己立下了衣冠冢，今日之后，就沒再當自己是一個活著的人。可是她萬沒想到，在出殯的當口兒楊浩居然會出現，他還假仁義假義地在那兒拱揖相送。
結合她曾經聽到的程羽、程德玄與楊浩的那番對話，再加上父親血濺當場時楊浩詭異的身影，鄧秀兒已固執地認定他和程羽、程德玄就是策劃害死父親的兇手，而今兇手就在眼前，一股怒火瞬間升騰而起，鄧秀兒覺得手中捧著的一對靈牌就像燒紅了的炭一般炙手。
楊浩拱手候著出殯隊伍過去，不想卻看到一雙麻布的繡鞋到了他的面前，目光微微一抬，就看到了自那細細腰間垂下來的孝帶，目光飛快地往上一移，便是鄧秀兒一雙淚盈于睫的眸子。
一身孝的鄧秀兒，就像一朵冉冉出水的白蓮。
楊浩不忍看她，目光一垂道：“鄧姑娘，節哀。”
目光這一低，楊浩這才看清鄧秀兒手中捧著的竟是一對靈牌，其中一塊赫然就是劉夫人的，不由駭然道：“劉夫人……夫人怎么會……怎么會？”
楊浩的這一切反應，看在先入為主，滿是疑鄰盜斧心理的鄧秀兒眼中，都成了心虛做作，她心頭愈加仇恨，她強抑憤怒，泣聲說道：“家母……因為心傷家父之死，悲傷過度，懸梁……自盡了……”
楊浩聽了不禁為之黯然，一時也不知該說些什么才好，鄧秀兒悲慟難訴，嬌軀顫抖，手中托盤一晃，兩只靈牌竟然滑落到地上，楊浩一見連忙俯身去撿，鄧秀兒也慌忙彎腰去拾靈牌，可是一見楊浩低頭，露出了后項，心頭突地騰起一股殺意，手指一碰，觸及懷中那柄鋒利的剪刀，鄧秀兒攸地從懷中摸出那把剪刀，把牙根一咬，便向楊浩后頸狠狠刺去。
“官人小心！”
吳娃兒和唐焰焰因為是一身彩衣，楊浩沒有讓她們下車，二人都在車中坐著，卻也掀開了窗簾往這里看著，忽見鄧秀兒摸出一件利刃，咬牙切齒刺向楊浩，二人不由大驚，吳娃兒失聲叫了出來，唐焰焰則跳下車子，飛身向她撲去。
鄧秀兒身軀一動，腳下便有所動作，正彎腰撿拾靈牌的楊浩已有所警覺，待吳娃兒的聲音傳入耳中，楊浩就地側身一閃，鄧秀兒手中鋒利的剪刀貼著他的臉頰刺了下去，劃破了他的官衣。
“鄧姑娘，你瘋了么？”
楊浩騰身而起，急急閃避，鄧秀兒猶如瘋狂，也不作答，只是握緊了剪刀，瘋狂地連連揮動，楊浩只要一伸手就能制住她，卻不知她為何對自己起了殺心，是以只是連連閃避，這時唐焰焰沖到近前，見她還欲對楊浩下毒手，勃然大怒道：“給我滾開！”
裙袂如同一朵火云般飄起，唐焰焰一記穿心腿自裙袂中踢出，正踹中鄧秀兒胸口，鄧秀兒慘叫一聲，就地打了幾個滾兒，跌出去老遠。唐焰焰怒火萬丈，還要撲上去教訓她，卻被楊浩一把攔住。
楊浩不以為意地看看自己肩上劃破的官衣，鎖緊了雙眉緩緩上前幾步，沉聲問道：“鄧姑娘，你這是何意，為何意欲刺殺本官？”
鄧秀兒緊緊握著那把剪刀，從地上吃力地爬了起來，拭去唇邊鮮血，冷笑道：“姓楊的，你何必還要裝模作樣？我爹是被誰害的，你心知肚明。我爹爹若是被國法懲治，鄧秀兒再是不甘也只有認了，可是你……你們用此無恥手段，逼死我的爹娘，鄧秀兒不報此仇，枉為人女！”
“姑娘以為是我逼死了令尊？”楊浩又驚又怒：“楊某與令尊無怨無仇，有什么理由要殺他？”
“仇怨？你們這些狗官殺人還需要因為什么仇怨嗎？只要有人礙了你們的路，只要有人和你們不是一路人，你們不就必欲除之而后快嗎？”
鄧秀兒冷笑：“我父是趙相公舉薦的官員，與你們不是一路人，如今有了這樣的機會，你們會放過他？那一日在官倉署衙，你與程羽等人所議的話，我都聽在耳中，你還要狡辯？”
唐焰焰怒道：“這個女人真是不識好歹，浩哥哥無需與她廢話，她當街行刺官員，罪證確鑿，把她綁去交給唐御使，至少判她個坐監之罪便是。”
楊浩見鄧姑娘如此不可理喻，也是心頭火起，他壓了壓心火，亢聲道：“這真是好人做不得，想不到楊某一時心軟，反倒給自己惹來了麻煩。”
“好人？哈哈，你也敢說自己是好人？好人是不長命的，只有你們這些奸人、惡人，才會長命百歲。”
“老黑，把她給我綁了，送官究辦！”唐焰焰大怒，回首便向急急趕上來的老黑吩咐道。
楊浩連忙制止，沉聲道：“罷了，鄧姑娘是因為傷心父母之死，怒火攻心，如今有些神智不清，本官不為己甚，且放過她這一次吧。”
他定定地注視了鄧秀兒一眼，平靜地說道：“鄧姑娘，想殺楊某憑你鄧姑娘還辦不到，楊某所做所為光明磊落，沒有絲毫對不起令尊的地方。我憐你孤苦，這一次不做追究，希望你不要得寸進尺！”
“你不要走！你是作賊心虛么？”鄧秀兒見他返身便走，有心再追，只覺胸腔欲裂，喘口氣兒都痛澈心扉，只得咬牙站住：“姓楊的，你要么今日當街打殺了我，否則，我一定會再去找你，絕不會放過你這個兇手！”
楊浩正欲舉步登車，聞聲轉身，森然道：“令尊的品性為人實是不錯，只是愚頑無知，是一個不識人情世故的呆書生。你這女兒，也和你爹一樣的糊涂，以怨報德，不識好歹！本官對你鄧家仁至義盡，卻被你當做殺父仇人，有朝一日真相大白，你鄧姑娘還有何臉面來見我！”
鄧秀兒斬釘截鐵地道：“我錯怪了你？我鄧秀兒若是錯怪了你，就在你面前用這柄剪刀自盡，來世做牛做馬贖我罪孽，你敢發這樣的毒誓么！”
楊浩見她如此執迷不悟，不禁又好氣又好笑，冷冷睨她一眼，陰陽怪氣地嘲諷道：“你們家的人就這么喜歡自殺？我看令祖應該不是中原人吧，思密達。”
鄧秀兒呆呆地道：“你說甚么”
楊浩不想再搭理她，拂袖入車，沉聲說道：“走！”
“你不敢發誓么？”鄧秀兒追了兩步，掩胸站住了身子，怒視著楊浩一行車馬緩緩遠去，心中只想：“想不到就連他身邊一個嬌滴滴的女子也有一身的武功，我實不該如此莽撞的。今日打草驚蛇，我一個弱女子以后再難下手殺他了。”
想到這里，她忽地想起了自己的姑姑：“是了，姑姑是華山無夢真人門下，聽說那無夢真人有一身通天徹地的造化本領，乃是睡仙人扶搖子的真傳弟子，姑姑是他弟子，一身本領也絕不會差了，待我安葬了父母，就去華山投靠姑姑，隨姑姑為師，習練一身武藝，到那時再去南衙取這一干奸黨首級！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※楊浩登上車子，仍是余怒未熄，唐焰焰憤憤不平地道：“那個姓鄧的女子好不講道理，果然不愧是那糊涂官兒調教出來的糊涂女兒，她爹爹身陷囹圄，連她那班親戚都袖手不顧，只有浩哥哥出手相助，她卻以怨報德，是何道理？浩哥哥，你怎么放過了她？這樣的混帳東西，就該送官究辦，讓她去蹲大獄。”
吳娃兒忙勸道：“姐姐不要生氣，官人如此處置并無不妥。她一個弱質女流，想要對官人不利談何容易，放她離去原也不妨，若真個把她送官究辦，唉！她父母雙亡，也著實可憐，若是因此入獄，民間難免對官人有所議論。姐姐也知道朝廷上的官員大多對官人不甚友好，到時風言風語傳開，本來官人沒做的事也要被有心人傳的有鼻子有眼，不免要生出許多是非。”
唐焰焰一聽更是憤怒，拍案說道：“想當初在蘆洲時，快意恩仇何等痛快，想不到進了東京城反生出這許多閑氣，浩哥哥，依我看，你這個窩囊官兒不做也罷，咱們掛印辭官，歸隱山林，就憑奶奶給我準備的那份嫁妝，也餓不死咱們。”
吳娃兒掩口笑道：“唐家富可敵國，姐姐的嫁妝必然豐厚，妹妹是比不得的，不過就算是妹妹的私囊積蓄，要保咱一家幾口人吃用，也足夠三五世的花用了，何況，咱們官人在開封府除了拆房子可也沒閑著，‘千金一笑樓’里咱們官人占著大頭呢，手上不缺銀錢，什么樣的富貴咱享用不到？只不過……”
她那雙美目向楊浩盈盈一瞟，悠悠說道：“大丈夫不可一日無權，咱們官人愿不愿意辭官去做個富家翁，這可不好說，一切還得官人決定。”
楊浩搖頭道：“你這鬼靈精，知道我一肚子火兒沒處發，就東拉西扯來哄我開心，你當我真就稀罕這個官兒么？唉！旁人做官是唯恐被罷官，為夫做官卻是想不做都不成，我如今就像武寧節度使高繼沖、右千牛衛上將軍周保全一般，這個官兒是做也得做，不做也得做，如之奈何？”
武寧節度使高繼沖、右千牛衛上將軍周保全原是荊南、湖南的一國之主，大宋行先南后北之策，第一個滅的就是這兩個國家，然后把他們的國王俘虜過來，委了一個有名無實的官，只是為了方便控制罷了，楊浩這還是頭一次以此自喻，這是大忌諱，只因身邊兩個女子都是自己最為親近的人，才敢對她們吐露心聲。
唐焰焰一聽，不禁露出憂慮神色，楊浩見了便安慰道：“你放心，我這官兒雖是做的不情不愿，也只是少了些自由罷了，其他的么……倒沒甚么好擔心的。”
唐焰焰滿腹心事，蹙起一雙黛眉，憂心忡忡地道：“怎能不擔心呢？原來朝廷委你官職，只是為了把你羈縻于京師，并不曾把你真個視做大宋的官兒，我未料到你在開封的處境竟是這般險惡，你想和高斷沖、周保權一般安生渡日都不可能，這一來可怎生是好？”
吳娃兒緊張起來，忙道：“姐姐為何這么說，你可知道了什么消息不成？”
唐焰焰道：“這事兒還算什么消息，普天下誰人不知？高繼沖和周保權能保得平安，那是因為他們沒有一個如花似玉的娘子，孟昶為何不能？還不是因為有個花蕊夫人？我家有意要把我嫁給晉王的，娃娃是汴梁第一行首，更不知早被多少人垂涎，既然趙官家根本不曾把你視做宋臣，這可是大大的堪慮了。”
楊浩和吳娃兒都是一愣，沒想到唐焰焰思維跳躍如此之快，這句沒頭沒腦的話竟是由此而發，二人對視一眼，忍不住捧腹大笑，唐焰焰怒道：“我這里擔著心事，你們兩個沒心沒肺的在笑甚么？”
吳娃兒嬌喘吁吁地道：“原來姐姐是擔心官人有你這樣千嬌百媚的美人兒相伴，會給官人惹來孟昶一般下場？嗯，倒也是呢，花蕊夫人倒底怎么個美法，妹妹是是不曾見過的，不過想來姐姐也不會比她稍遜。”
楊浩也忍不住笑道：“是啊，一個紅顏禍水就夠要命的了，何況我還擁有你們一對絕色佳人呢，此事的確堪虞，嗯……的確堪虞。”
唐焰焰又氣又羞，頓足道：“誰同你們說笑了，我原以為自己擺脫晉王的法兒是萬無一失的，朝廷既未把浩哥哥視做自己的臣子，那就不會有甚么顧忌，你道趙老大干得出奪人妻的事來，趙老二就做不出來？”
吳娃兒笑容一斂，看向楊浩道：“姐姐說的也有道理，官人不可不防。”
楊浩微微一笑，輕輕攬過焰焰的身子，柔聲安慰道：“焰焰想東西總是天馬行空，呵呵，有你在我身邊，真是永遠不怕沒有歡樂，你放心吧，這一趟南下，嘔心瀝血，是為了‘大家’，可是自己的小家，我是不會不考慮的，你的擔心，我決不會讓它發生。”
唐焰焰被他攬在懷中，看不到他的臉色，吳娃兒在一旁卻看的清楚，楊浩臉上帶著微笑，眼中卻閃爍著意味難明的光芒。
相處了這么久，吳娃兒知道，自家官人眼中閃爍著這種光芒的時候，他就一定是在算計著甚么，只是他到底在想些甚么，娃娃卻猜度不透了。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※楊浩仍遣壁宿打尖，自己時而乘船、時而坐車，先于魏王趙德昭巡訪江淮各道，一路暗暗探訪所得，令他大為滿意。
泗洲屯糧案在江淮一帶果然引起了巨大震動，泗洲知府夫妻俱亡，泗洲諸多涉糧官吏和糧紳被拘押，民間已經謠傳說唐御史是帶著大批劊子手來泗洲的，擺明了要大開殺戒。消息真真假假，客觀上卻是對開封籌糧有利的。
有實力自己運糧去開封的糧紳就想方設法把糧食運往開封，合理合法地大賺一筆，沒有實力自己運糧去開封的，就多方交結庫吏，希望盡可能的賣個高價，只不過有泗洲官吏前車之鑒，各地府庫官吏鮮有敢冒著丟掉性命前程的危險與他們勾結不法的，收購的價錢雖略高于市價，也在朝廷能夠承受的范圍之內。
這一日，由南再東到了淮安境內，楊浩扮作商賈乘船而行，堪堪離開運河，行至一條岔河支流內。兩岸青山對峙，層巒起伏，綠水悠悠山影倒映，是個極優美的所在。河道寬，河水便淺，除了可行船處，延伸向兩岸的淺水處有一叢叢的野草和修竹，時而還會有一水中小洲，不過巴掌大的地方，卻將山水點綴的更加雅致。
吳娃兒欣然跑上船頭，說道：“此處野趣盎然，倒是一個好所在，官人，你快來看。”
楊浩和唐焰焰也從倉中走出來，船頭破浪，金風送爽，楊浩不由心情大暢，贊道：“果然是個好地方。”
吳娃兒回眸笑道：“官人，淮安已是最后一處了，咱們在這里盤桓幾日可好？此處黃柑紫蟹甚是有名，正好可以嘗嘗鮮。”
“呵呵，好，如今秋糧已經開始打收，各地已不必擔心會有水旱蟲災，可以提前估算打收的糧食數目，將存糧先行起運京城，然后將打收的糧食再陸續運出，應該不會再生什么變故，若是魏王他們行路緩慢，咱們在這里等幾天，正好休息一下，游玩一番。”
吳娃兒聽了雀躍不已，就在船頭褪去鞋襪，將一雙白生生的腳兒浸進清澈清涼的河水中，調皮地蕩起一叢叢白色的浪花。楊浩趁機向焰焰眨眨眼睛，低聲笑道：“娘子，馬上就要回京啦，咱們兩個……什么時候……嘿嘿……”
唐焰焰飛快地脧了娃娃一眼，忸怩道：“船上這么多人，等……等回京之后再說嘛。”
楊浩聽了翻個白眼，郁悶地道：“要等到回京？天天守著兩個如花似玉的美人兒，卻連一口也吃不倒，旁人還道我艷福齊天呢，真是可憐！”
唐焰焰瞟了他一眼，忽然飛快地在他頰上一吻，羞笑道：“好啦好啦，難道人家不怕被哥哥他們搶回去嫁給那個老不羞的大混蛋，一俟回了京城，咱們就拜堂成親，可好？”
楊浩聽了眉開眼笑，剛要張口答應，唐焰焰忽然羞叫一聲，頓足道：“你看他們，果然在偷看咱們。”
楊浩抬頭一看，就見張牛兒、老黑、杏兒三個立在二層甲板上，扶著欄桿兒，抻著脖子，大概是看到他回頭，此時都把眼神移開，只是那兩眼直勾勾的，看著就不自然。
楊浩惱羞成怒：“這幾個不開眼的，回頭找個借口，我得把他們都打發開，喂，你們還看？”
老黑茫然低下頭：“啊？看？大人不看看么？真是好奇怪啊。”
楊浩怒道：“有甚么奇怪，你以前不曾見過么？”
老黑道：“是啊，小的打了一輩子架，可是官兒跟官兒打架，還從來沒有見過。”
“官兒跟官兒打架？”
楊浩愕然回頭，順著老黑所指方向望去，就見遠處一片草洲，幾十條小船竹筏被困在水面上，正使撓構、竹篙與岸上的人廝打，楊浩趕緊向前幾步，穩穩地站在船頭向那里張望，正在嬉水的娃兒忙也站起來，與唐焰焰并肩站在一起。
船行甚快，片刻功夫就駛到了近處，楊浩定睛一看果不其然，一艘小船上站著一個身穿青色官服的官員，氣極敗壞地正指揮著人與岸上的人廝打。岸上那群大漢中也站著一個穿青袍的官兒，歪戴著帽兒，正面紅耳赤地咆哮，跳著腳兒地叫人把河道上的人統統攔下。
楊浩又驚又奇，官員和官員帶著人如此廝殺，他也是破天荒頭一回見，此處往東靠近吳越國，往南就是唐國，莫非……這兩路官員人馬中有一路不是大宋的人？
這樣一想，楊浩也緊張起來，趕緊擺手叫人停住座船，等弄清楚了再說。
這時小船竹筏上那些人已然發現了他們迅速靠近的這條船，十幾把撓鉤、竹篙已齊刷刷對準了立在船頭的楊浩。楊浩往岸上看看，只見岸上那些人也住了手，滿臉狐疑地向他望來。
岸上那個青袍官兒四十上下，長得倒還精神，官袍上繡的那只鵪鶉都讓泥巴糊上了，皺巴巴的說不出的難看。船頭站著的那個青袍官兒大概有五十上下，圓墩墩的身子，天生一張喜慶臉，這時也一臉警惕地看著他。
那持鋒利竹篙逼住大船的壯漢中有人厲聲喝道：“站住，你們是干什么的？”
楊浩看看岸上那只“鵪鶉”，再看看船上那只“鵪鶉”，一時如丈二金剛，不由茫然問道：“你們……是哪個部分的？”
船頭那微胖的官兒怒道：“你這大膽刁民，是本官問你，還是你問本官？”
楊浩吸了口氣，回首對剛剛跑下船來的杏兒道：“去，取本官的官服來。”
“是，老爺！”杏兒扭轉嬌軀，跑回艙中，片刻功夫取來官衣官帽，和娃娃、焰焰就在船頭為楊浩穿戴起來，一身緋紅官衣、綻青烏紗官帽、皂靴袍帶一一穿戴停當，原本白袍玉立的一位書生頃刻間變成了一位身份貴重的朝廷大員，看得船上和岸上那些人目瞪口呆。
張牛兒往楊浩身旁一站，挺胸腆肚，高聲喝道：“奉旨欽差、和洲防御、右武大夫、知開封府火情院使楊浩楊大人在此，下邊兩個官兒是哪一處衙門的官吏，還不上前見過我家大人，請安問禮，自報身份！”
