既然結為同盟，便是成了朋友。楊浩三入百花塢，終于有資格留在百花塢里吃頓酒飯了。主人是永安節帥折御勛，陪客只有他的胞弟節度留后折御卿和轉運使任卿書，人只有四人，菜色更是素雅，卻是平日難得一嘗的珍饈美味。
席間四人斟酒閑談，自然也要聊些家常事來活躍氣氛，但是主題仍是蘆嶺與府州合作以及蘆嶺自組軍隊這些大事。任卿書身為永安軍轉運使，管的是軍需糧草，折御卿身為永安軍留后，管的是后勤事宜，有這兩個人在，再加上折御勛這位節帥，四人談笑間謀劃，已然將彼此合作、互相扶助的詳細章程敲定了七七八八。
待酒宴已罷，折御勛滿面笑容地把他送出后宅，由折御卿和任卿書陪著他出了百花塢，楊浩一再致謝，二位將軍這才止步，候他登上馬車駛向橋頭，這才相視一笑回轉塢內。
楊浩今番前來，終于得到了折府的明確表態，心中暢快無比，雖在三位將軍勸飲下多喝了幾杯，卻是精神奕奕毫無醉意。他扶在窗邊，迎著涼爽清新的秋風，望著滾滾而來的黃河水正看得入神，旁邊忽有一輛馬車駛過，遮住了他的視線。
馬車上坐著一個趕車的老漢，旁邊卻是一個少女，青衣布帕，儷人小影，看那模樣，可不正是折子渝。楊浩大喜，立即喚道：“子渝，子渝，停車，停車。”
那少女詫然轉頭，一見是他，不禁露出驚喜神色。楊浩喝止了馬車，掀開轎簾兒便跳下車去，笑道：“我一入百花塢，就被人引去見節帥了，左右尋摸半天也不曾見到你。你這是去哪兒？”
折子渝嫣然道：“你去的所在，乃是折府重地，我自然去不得了。我還不曉得你來呢，這是折家的菜車，往市集上采買鮮蔬的，我在塢內待得氣悶，隨這位大叔的車子出來散散心。”那趕車的老漢連忙向楊浩微笑了一下，把頭點得跟小雞啄米似的。
楊浩四下看看，道：“來，上我的車子。”
“這……”折子渝看看自己一身粗布青衣，再看看楊浩的一身光鮮，為難道：“青天白日的，我的衣著，恐有不便。”
楊浩渾不在意，笑道：“有甚么不便，塵不掩珠，瑕不掩瑜，再說這一身青衣又怎么了，你穿什么衣衫，你還是你，過來。”
楊浩伸出手去，折子渝歡喜地一笑，就著他手輕快地跳下車來，楊浩扶她上了自己的車子，向那趕車老漢客氣地拱手笑道：“多謝大叔了，我帶折姑娘出去游玩一番，回頭自會送她回來，大叔若回來得早了，勞煩向折姑娘的九叔知會一聲。”
“好好好，老漢曉得了。”那車夫點頭微笑，看著楊浩轉身上了車，便一揚馬鞭，趕著車子徑自離去。
“我們去碧荷院坐坐吧，那里的環境很是幽雅，我曾經路過那里，很是喜歡那里靜謐的氣氛，只是一直沒有機會進去游賞一番，你看如何？”
嗅著姑娘身上那股若有若無的處子幽香，楊浩含笑征詢她的意思，折子渝微笑道：“你說去哪兒那便去哪兒唄，反正我就是出來走走，本無一個確定的去處的。”
楊浩忍不住笑道：“那我直接把你載回蘆嶺州做個壓寨夫人，你也沒有意見嗎？”
折子渝的美眸中泛起一絲漣漪，柔聲道：“大白天的，又來說渾話，待你忙罷了蘆嶺州的大事，再去我家中提親，可好？”
“嗯！”楊浩點了點頭，赧然一笑道：“是我急躁了，一旦情動，便難自己，反不如你沉著。子渝，你雖是民間女子，但胸懷氣度，頗有大家之風，得你為良配，是楊浩的福氣，如果我娘……”
說到這里，楊浩心里一酸，老娘只是一個平凡普通的鄉間女子，她是一個偉大的母親，卻是一個平凡的婦人。雖說冬兒質樸善良，但是在老人家的心里，總是有些嫌棄她嫁過人的身份，且以此為憾。如果她能看到落落大方、善解人意的子渝，一定很是中意吧？
可是，自己如今貴為一府之尊，際遇之奇擱在從前是想都不敢想的，然而老娘卻已與他陰陽兩隔，不曾跟著他享過一天福氣。還有冬兒，冬兒呵……楊浩心弦輕顫，眼睛有些濕潤。他忙別過頭去，不想讓折子渝看見自己異樣的神色。過了片刻，一雙柔荑遲疑著覆在他的手上，慢慢地握緊，楊浩回過頭去，就見一雙澄澈的眸子靜靜地凝視著他，什么話也不說，什么話也不問，就只是那樣靜靜地望著他，好像已了解他的一切痛苦。
聽著車窗外的滾滾滔聲，楊浩心如潮水，車輪轆轆，顛簸了一下，已然駛下橋頭。楊浩吁了口氣，低聲說道：“子渝，你可想聽聽我的往事？”
折子渝溫婉地點頭，柔聲道：“好，你說，我聽。”
楊浩說的很細，從他大病復醒，通了心竅開始說起，那些往事，他曾說與范老四、劉世軒等人聽過，如今由他親口說來，自然更加詳細，更加動人，折子渝聽的淚盈于睫，忽然忘情地撲入他的懷中，伏在他胸口，輕輕地說道：“浩哥哥，我沒想到，你竟受過這樣的委屈，吃了這么多的苦……”
楊浩輕輕撫著她光滑柔順的秀發，輕輕地道：“如今，我已苦盡甘來，尤其是有了你，老天對我，補償的夠多了。我……已經知足了。”他忽地想起了什么，手忽地一頓，遲疑道：“不過……不過我卻要委屈了你……”
折子渝微微仰起臉來，訝然道：“委屈我甚么？”
楊浩正色道：“冬兒對我，義重情深。她為我而死，我唯一能給她的，如今就只有一個名份。昔日在雞冠山所盟的誓言，楊浩不會違背，她與我雖無夫妻之名，卻有夫妻之實，楊浩欠她一個名份。來日楊浩建宗祠、修宗譜，她……仍是我的妻子。”
自古以來傳宗接代都是依靠男性來形成支系，后代也隨男方的姓氏，所以家族家譜的譜系都是以男性為依據，女性不入本姓族譜，但是卻要錄入婆家族譜的。即使這人已經歿了，做為正妻，也當載入夫家的族譜。如果有那終身未嫁的，既無婆家的宗譜記載，自然就在世間泯滅了痕跡。
雖說這只是一個名份的問題，并不影響續弦妻子的權益，不過就算是現代社會，黃花大閨女也不愿意做續弦呢，何況那個時候。楊浩料想折子渝聽了心里還是有些不情愿的。
本來，一府之尊，縱然續弦，娶個大家閨秀也不為過，況且折子渝在他眼中還只是個折家的遠親、極為普通的民間女子，不過一嫁過來便是續弦，再大度的姑娘，心里也要有少許芥蒂的，楊浩不想折子渝委委屈屈，心生怨尤，這番話還是要說個明白的。
折子渝心頭果然微微有些不快，可是羅冬兒為楊浩所做的犧牲，聽得她心旌搖蕩，感佩不已。再者……，她想起自己對唐焰焰說過的話：女孩兒家，第一眼被男人注意到的，也許是她的胸脯，可是再要入男人的眼，卻是看她的性情品德與胸懷了。難道輪到我自己，便也要與尋常女子女般庸俗，要去呷一個已逝女子的醋么？
何況，冬兒是孀居婦人，又是民間女子，身份卑微的很。昔日那場風波，他不提誰又知道冬兒對他的一往情深？可他念念不忘，至今思念，正是一個至情至性的好男兒，我想嫁的，不就是這樣的他么？若他一旦發達富貴，便把那羅冬兒拋諸腦后，念也不念，想也不想，豈不令人齒寒，那樣的他，我還會喜歡么？
想到這里，折子渝便坐直了身子，很認真地點了點頭：“浩哥哥，你這樣念著冬兒姐姐，九泉之下，她也會開心的。子渝不是那樣好妒捻酸的俗女子，冬兒姐姐為你付出良多，理應是你的妻子，載入楊氏的宗譜。子渝很敬佩冬兒姐姐，情愿認她做了大姐。”
“子渝……”楊浩感激莫名，握緊了她一雙柔荑，不知該說些甚么。
折子渝凝視著他，忽地嫣然一笑道：“你是不是覺得我特別的通情達理，特別的善解人意，滿心的歡喜，想說又不知該說些甚么？”
“嗯嗯，正是，正是。”楊浩忙不迭點頭。
折子渝向他調皮地扮了個鬼臉，羞笑道：“那你以后多疼人家一些就好啦。”
楊浩被她可愛的模樣一下子逗笑了，滿懷的傷感頓時清淡了許多。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※碧荷院其實是一家道觀的后院，唐宋時候的出家人都很有經濟頭腦，此地既比不得廣原普濟寺那樣香火旺盛的所在，觀主自然會另尋生財之道，于是就在后院墻上開了門兒，租與人家開了幾家茶館、齋菜館。
碧荷院中小橋流水，碧荷紅蓮，風光雅致的很，只不過西北地區百姓的口味相對都要重一些，玩不了這種清淡的調調，所以客人不多，十分清靜。
楊浩與折子渝到了碧荷院，尋了一處僻靜的角落坐下，這里是一處石亭，凳子很矮，陽光斜照，就在他們的腳前，矮矮一截石欄，欄下便是半池碧水，荷葉茂盛，蓮花半凋，一只只碗大的蓮蓬沉甸甸地掛在莖上。
折子渝在對面裊裊娜娜地坐了下來，姿態妍雅，端莊中隱隱透著嫵媚之色。如今楊浩與她實已暗訂終身，自然無所顧忌，眼見折小娘子款款落座，細腰雪膚，秾纖合度，不禁越看越愛，真想把她合一口水吞下了肚去。
那放肆的目光看得姑娘家俏臉緋紅，要不是小二適時的出現，免不了又要大發嬌嗔，饒是如此，窺個機會，她還是狠狠瞪了楊浩一眼。只是那目光看似嗔怪，卻免不了歡喜得意，誰不愿情郎對自己傾慕欣賞呢。
兩個人點了幾樣清淡的小菜，一壺清茶。楊浩向她暢吐著自己的打算，折子渝就是一個最好的聽眾，一邊為他挾著菜，斟著茶，一邊傾聽著他的訴說。
“這么說，浩哥哥想要盡快趕回去了？”
“嗯，一紙契約，是約束不了像節帥這樣的豪杰的，共同的利益，才是我們的合作能執行下去的基礎。留在這里與節帥計議的再詳細，執行起來也難免還會出現諸多漏洞。我想再與節帥會唔一次，敲定一下主要細節，便立即趕回蘆州去。至于合作的詳細章程，可以慢慢完善。”
“唉，你總是來去匆匆，真就這么急么？”
楊浩輕嘆道：“李繼筠挾怒而去，到底會不會對我蘆嶺州不利，如今尚難預料。我這人，生于卑微，其實胸無大志，隨遇而安的很。可是被人迫到了頭上，卻不能不奮起反抗。你莫看我與你談笑時輕松自在，如今，我一身系以萬千黎民，平時想起，常覺心頭沉重，然而環伺四周的滿天神佛，卻是各懷心思……”
楊浩被觸動起來，擱下茶杯說道：“如今行事，每一舉步都牽絆甚多，使得我瞻前顧后不得從容，我常常夢中醒來，難再入眠，生怕一闔眼一睜眼的功夫，蘆嶺州就已身陷絕境，數萬百姓生死兩難，都得來向我討辦法。官家想獨立一州，維持西北現在的局面，三藩擔心蘆嶺強大起來，會影響了他們的權益，楊浩置身其中，在這天高皇帝遠的地方，不得不依附于強藩，然而與他們走得近了，又恐官家那里……。
得了今天這樣的地位著實不易，不曾坐在這個位置上時，我從不去想。既已坐在這個位置上，雖是千苦萬苦，又怎么甘心再有一落千丈的一天？民之大義、個人前程，可謂是處處為難。楊浩這個官，做的是如臨深淵、如履薄冰，我這心，苦啊……”
“浩哥哥……”
折子渝杏眼如煙，凝視他半晌，忽地纖腰輕折，俯身摘下一支蓮蓬，用那蔥玉的手指輕輕剝開。剝開外皮的蓮子潔白晶瑩，粒粒飽滿，折子渝又折一支荷葉，將那剝出的蓮子一一放在荷葉上。
雪白的蓮子，翠綠的荷葉，頗似雨珠灑向一灣清水，又似雨打芭蕉，讓你陶醉。折子渝又拿過剛為楊浩斟滿的一杯茶水，取一根牙簽，小心地捅出青綠的蓮心，讓那蓮心徑直落到茶水里。
“采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子清如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄桿頭。欄桿十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風知我意，吹夢到西洲……”
楊浩靜靜地看著她嫻美的動作、專注的神情，她剖出的是蓮子，還是一顆玲瓏的女兒心呢？
折子渝捧起那荷葉遞到楊浩面前，柔柔一笑，說道：“嘗一嘗吧，甜的。”
“嗯，”楊浩應了一聲，拈起一枚蓮子，輕輕放入口中，蓮子帶著淡淡的清香，溢了滿口。
折子渝微笑道：“從落種生根，直到花落結果，蓮沒有因為身在污泥之中而自卑，它努力地挺直自己的身體，不蔓不枝，破水而出，把碧綠的荷葉、圣潔的蓮花呈獻在世人面前。那荷花包裹的地方，就是它吸食風雨，沐浴朝露所結成的精華，這精華就是它的蓮子。蓮子是甜的，蓮心卻是苦的，可是沒有苦苦的心，蓮子還會甜么？苦與甜，本就是一對兄弟，你付出多少，所得的回報，終將遠遠超出你的付出。”
折子渝又端起那杯茶來，微笑道：“蓮心雖然味苦，卻是清心敗火的好東西，泡上一杯蓮心茶細細品味，那苦味之中自有一絲絲甘甜，會讓你心平氣和，郁結的心事也隨著那苦味的淡去而消散。”
楊浩連她的手將那杯一起捧住，動情地道：“子渝，能遇到你，真的是我的福氣，有你在我身畔，就是那枚甜甜的蓮子，楊浩郁結于心的，也不覺其苦悶了。”
折子渝嫣然一笑，輕啟珠唇剛要說話，就聽一聲大吼道：“車子停在這兒，人還能到哪去？姓楊的，你給我出來，與小爺我大戰三百回合。呀”
楊浩與折子渝齊齊抬頭望去，就見一個青衫公子醉醺醺地闖了進來，一張俊臉通紅，那攔路的小二被他一撥拉，便“哎呀呀”地倒退出去，“嗵”地一聲跌進了蓮池，那位青衫公子往腰后一探，“嘩啦”一響，兩支小掃子便到了手中，這人將手中兩只小掃子呼呼地舞了幾遭，直勾勾地瞪著楊浩，喝問道：“你，楊浩？”
折子渝訝然道：“秦逸云？”
楊浩愕然站了起來：“‘李小龍’找我干嘛來了？”
秦逸云把雙節棍向楊浩一指，大喝道：“搶我家焰焰的，就是你小子？著打！”
說罷跌跌撞撞地撲了上來，把手中兩支小掃子舞得風車一般呼嘯泣叫，楊浩大驚失色，慌忙側身一閃，左右看看，正無趁手兵器可拿，就見秦逸云腳下踉蹌，猛一轉身，小掃子“嗚”地一聲便倒卷回去，“砰”地一聲敲中了他自己的額頭。
楊浩登時直了眼睛，秦逸云也是兩眼發直，一條血痕小蛇一般自他額頭蜿蜒而下，他大著舌頭贊道：“果……果然好功夫，我竟非你……一合之敵，佩佩服”
說罷身子晃了兩晃，“撲嗵”一聲就栽下了荷花池去……
