風塵仆仆的柯鎮惡踏入節堂，見楊浩仍在伏案批閱，神情極為專注，便往旁邊一站，肅立等候。
過了片刻，楊浩閱完一篇蕭儼呈報的有關稅賦方面的文件，在上面寫下自己的意見，隨手放在一邊，一抬頭，這才看見柯鎮惡。
柯鎮惡叉手道：“太尉，卑職奉命，已將李安、楊小幺、楊大寶、盧永義四位將軍護送回麟州去了。”
楊浩頷首道：“好，楊將軍的傷情怎么樣了？本官欲邀他同往蘆州參加活佛盛會，再同往夏州，楊將軍能夠成行么？”
柯鎮惡恭謹地道：“下官沒有見到楊將軍，聽說……楊將軍中那一箭，箭上淬有劇毒，毒姓入腦，傷重不起，楊將軍恐難以成行，麟州上下如今人心惶惶，十分凄涼。”
楊浩吃了一驚，擔憂地道：“楊將軍的傷勢竟然如此沉重？”
柯鎮惡又道：“還有，四位將軍被送回麟州之后，楊將軍把他們直接關進了大牢。楊家少將軍說，太尉大人大量，可他父親卻是無法寬宥這樣的屬下，對他們必要嚴懲，給太尉大人一個交待。”
楊浩起身踱了幾步，沉吟道：“楊崇訓如此煞有介事……，好了，你一路辛苦，先下去歇息吧。”
“是！”
柯鎮惡躬身退下，楊浩四處張望幾眼，奇怪地自語道：“狗兒剛剛還在這里，一會功夫又上哪去了？”轉念一想，啞然失笑道：“她還是個半大的孩子，哪有閑心悶坐在那兒看我批閱公文……”
楊浩笑著轉過身去，堪堪與狗兒撞個正著，楊浩唬了一跳，失聲道：“你這小丫頭，剛剛躲哪去了？走路像貓似的都不帶動靜。”
馬燚抿嘴一笑，向梁上指指，說道：“我在上面小睡片刻而已，大叔忙完公事了？”
楊浩道：“是啊，大叔每天要處理很多公務的，你這么陪在大叔身邊很悶是吧？”
狗兒搖頭道：“沒有啊，守在大叔身為邊，小燚很開心啊。反正我沒事就喜歡入定的，大叔有空就陪我說說話，沒空我就找個僻靜的地方睡上一覺，不過你別看我睡著了，有什么風吹草動都瞞不過我的，不過看著大叔忙碌，小燚什么忙都幫不上，真的覺得自己很沒用。”
楊浩捏了捏她粉撲撲的小臉蛋，笑道：“怎么會沒用，大叔悶了的時候，也想找個人說話呀。不過你想留下的話還是應該回華山一趟，過些天我派輛車去接你娘接來，你怎么也要跟去向師傅辭行才好。要不然，扶搖子老前輩打上門來，說我誘拐他的徒弟，我可吃不消他老人家的拳頭。”
馬燚吃吃一笑，嗯嗯地點頭，基本上，楊浩不管說什么，她只有點頭，在他面前，從來沒有表達不同意見的時候。
馬燚身患奇病，平常怎么都好，就是不能直接接觸陽光，所以從小與別人少有交往，因此很不習慣與人親近，更加忌諱與人身體接觸，不過楊浩卻是個例外，楊浩捏捏她的臉蛋，些許的親昵動作，狗兒心中便覺歡喜愉悅的很，對楊浩的依賴，早已深植她的心中，這種自幼年種下的感覺，可是輕易磨滅不去的。
楊浩又道：“等把你娘接來，我再給你安排點事做，挺機靈的孩子，早是總這么枯躁乏味地待著，會待傻了的。嗯……，焰焰現在負責‘飛羽’，我回頭和她商量商量，撥出些人來由你帶著，專門專負照料我的安全好了。對了，說到焰焰……焰焰她們幾個最近在搞什么鬼？”
馬燚眨眨眼道：“大叔在說甚么？”
楊浩道：“大叔設了那養心堂之后，怎么焰焰去的那么勤快，還有娃娃、妙妙，不止……，就連冬兒都變得有些怪怪的，我問起她來，她卻不說。連她都瞞著我，那可真的是有些古怪了。”
狗兒搖搖頭道：“大叔不知道，小燚更不知道啊。”
楊浩眼珠一轉，招手道：“來來，大叔現在就給你派個差使去做。”
馬燚大喜，連忙湊上前來，楊浩悄聲吩咐道：“狗兒，你潛去養心堂，幫大叔監視著她們，看看她們每天去養心堂，和女英都說些甚么，你要一字不漏地記下來，回頭告訴大叔知道，好不好？”
“嗯！”狗兒重重地點頭，興沖沖地答應一聲，便閃身離去。
楊浩嘿嘿一笑，得意地道道：“這幾個女人，也不知在搞什么鬼，居然還想瞞著我，哼哼，我有狗兒這樣身手高超而且只聽我一人號令的大內秘諜在，你們幾個丫頭能瞞我多久？”
得意地輕笑兩聲，轉念想起柯鎮惡帶回來的消息，楊浩的眉頭不由又是微微一皺：三藩出兵，只有楊崇訓慘敗。敗則敗矣，又是兵敗如山倒，一路倉惶逃去，竟然忘記知會友軍，險些釀成大患。如今我軍大獲全勝，風光無限，換了我是楊崇訓，又羞又慚之下，這時也是絕不會登門的，登門做甚么？那算是巴結還是謝罪？嗯……，他的傷病恐怕未必那么嚴重，真正嚴重的是他的心病才對。看起來，我得親自去一趟麟州，總要化解了他的心結才是……※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※兩天之后，折御勛趕到銀州，楊浩親自相迎，一見折御勛，兩人便歡喜相擁，折御勛放開楊浩，上下掃視幾眼，大笑道：“好，好好，得知你安然返回銀州，我可真是高興壞了，立即馬不停蹄趕了來，嗯……看你全身上下一件不少，果然是福大命大，哈哈……”
楊浩笑道：“大哥，小弟不在的這些時曰，麾下兵將惶惶然若六神無主，全賴大哥主持大局，方有如此大捷。小弟福大命大，全因有大哥扶助啊。”
折御勛連忙搖頭道：“哪里哪里，這是你自家的氣運使然，可不是旁人幫得了的。”
二人說笑一陣，并轡入城，折御勛又道：“老三吶，你如今有什么打算，是一鼓作氣再伐靜宥綏三州，還是歇養生息，維固根本？大哥需要知道你的打算，才好做出相應的準備。”
楊浩搖頭道：“一鼓作氣？攻城之戰，哪有三天五天，十天半月打得下來的？何況連番大戰之下，咱們的兵也不是鐵打的，哪有不累不乏的。再者說，剛剛招納了這么多的降兵，擴張了這么大的地盤，這么大的一塊肥肉吞下去，總得等它穩穩妥妥地化作自己腹中的食物才好，想要一口吃成個胖子，還不被撐死？”
“嗯，三弟這一樁大冒險固然是成功了，可是其中兇險，實在難以盡述。我還怕你大勝之后得意忘形，想著頃刻之間，便能平定整個西域呢，你能如此慎重，我也就放心了。”
“嗯，我打算，蘆州贈經大會的時候，去見見各路活佛，然后再趕往夏州。想邀請大哥二可同去的，咱們三人站在一塊兒，那比說什么都有用。可是二哥那里，因為駱駝嶺一戰有了心病，而且他的傷勢，也不知到底有多嚴重。我打算和大哥一塊去探望探望二哥的病情，如果可能，就請二哥同去。如果真的病情嚴重，我們自家兄弟，也該去探望一番。”
折御勛苦笑道：“算了，你不用去了，我剛從他那兒吃了閉門羹回來。”
楊浩吃了一驚，失聲道：“大哥已經去過了？”
折御勛嘿然道：“是啊，去過了。結果到了楊家城，居然是四門緊閉，楊仲聞那老混蛋不露面，只叫他兒子在城頭向我叩頭請罪。”
原來折御勛趕來銀州前，先去了一趟麟州城，到了城下令人傳報上去，本以為就算楊崇訓真的病情嚴重，也該遣子侄出迎，不想等了許久，城頭才出現一員小將，二十出頭的年紀，正是楊崇訓唯一的愛子楊光扆。
楊光扆在城頭向折御勛遙遙跪拜，高聲說道：“侄兒見過折伯父。”
折御勛奇道：“臭小子，老子又不是來攻打你楊家城的，你爹用不著閉門不納吧？那老家伙怎么不來見我，真的病重不起了？”
楊光扆哀聲道：“伯父，家父左眼中箭，箭毒入體，怕是……怕是撐不了多久了。”
折御勛先前還以為是楊崇訓沒臉見人故尋遁詞，可是楊崇訓可以說自己病重不起，他的兒子萬萬沒有咒自己老爹命不長久的道理，如此說來楊崇訓的傷情真的是十分嚴重了，折御勛不由大驚道：“傷勢竟然真的這般嚴重？你……你這小混蛋哭個什么勁兒？跟你爹一樣的沒出息，快快打開城門，帶我進去看他。”
楊光扆泣聲道：“伯父，家父說，三藩聯手起兵，共拒強敵。我楊家獨退，且又不知知會友軍，險些葬送了伯父與叔父的身家姓命，家父羞慚不已，特令侄兒在此代他向伯父叩頭謝罪。家父此生，是無顏再見伯父與叔父了。”
折御勛聽的又驚又怒，喝道：“這叫甚么屁話？難道他從此縮在楊家城，再也不出來了么？”
楊光扆道：“伯父，家父有言，待他身故之后，自會讓侄兒去聆聽伯父、叔父教誨，如今是實實地無顏再見故人了。折伯父，家父病重，侄兒須得侍候身前，還請伯父回去吧。”
楊光扆在城頭又拜了三拜，便大哭而去，任憑折御勛如何叫門，竟是再也不見回轉。折御勛無可奈何，這才怏怏轉來銀州。
楊浩聽了不禁默然：“我本想與大哥同去，如今大哥吃了閉門羹，我去……恐怕也是沒用了。”
他忽地想起一個人來，便對折御勛道：“大哥不必為此煩惱了，我想起一個人來，一定叫得開麟州城門。”
折御勛奇道：“是誰？比你我還有面子？”
楊浩微微一笑，說道：“這件事小弟正想說與大哥知道，走，咱們先回府去，酒宴之上，咱們再慢慢談起。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※麟州楊府，楊崇訓的一眾妻妾都圍攏身旁，默默垂淚。
楊崇訓擺了擺手，有氣無力地說道：“出去，都出去。扆兒，你過來，到為父身邊來。”
楊崇訓和乃兄楊繼業不同，楊繼業兒子生了一堆，就是不生女兒，楊崇訓卻是生了許多千金，兒子只有一個。所以把他從小寵若珍寶，折御勛的幾個兒子小小年紀就隨著父親南征北戰，經歷過許多戰陣了，可是楊崇訓這獨生子楊光扆雖然也是從小習文練武，悉心傳授兵法，卻從未讓他上戰場磨勵過。
楊光扆走到父親身邊含淚坐下，楊崇訓頭上斜斜纏著繃帶，傷眼的一側臉頰和額頭膚色發青，腫起老高，可以想見他此刻是如何的痛苦，可是他卻努力保持著平靜，低聲說道：“兒啊，男兒有淚不輕彈，你這般模樣，豈不叫人笑話？”
“爹……”楊光扆輕喚一聲，熱淚簌簌而下。
楊崇訓道：“扆兒，扶爹……扶爹起來。”
楊光扆依言將他扶起，拉過被子墊在他的身后，楊崇訓輕輕地嘆了口氣，說道：“兒啊，爹緊閉四門，不肯見你折伯父，你可知道是為了什么？”
楊光扆含淚道：“孩兒不知。孩兒只覺得，折伯父并無責怪爹爹之意，爹爹何以……”
楊崇訓嘆道：“何以如此不近人情，是么？兒啊，爹這么做，都是為了你呀。”
“為了我？”楊光扆詫異地擦擦眼淚：“爹，不見折伯父，怎么是為了我？”
楊崇訓嘆道：“兒啊，說起來，這麟州本來是折家的，當年，我折楊兩家也并沒有什么交情，要不然，你爺爺不會占了麟州，他既占了麟州，折家也不會善罷甘休。可是這么些年來，折楊兩家相安無事，而且守望相助，為什么？
因為你爺爺火山王在世的時候，咱們楊家的兵威之盛，那可是連折家都要為之側目的，而折楊之外，群狼環伺，折家不能不吃這個啞巴虧，要不然，兩虎相爭，結果必然是我楊家守不住麟州，他折家卻連府州也要丟了。
二十多年下來，漫說爹爹和你折伯父如今義結金蘭了，就算我們不是結義兄弟，數十年來，我們西邊抗著李光睿，東邊抗著趙匡，就像兩只風箱里的老鼠，相依為命地守著這份家業，那也算是有了過命的交情了。可是……，可是我們不是綠林好漢，畢竟不是綠林好漢吶……”
楊光扆茫然不解其意，楊崇訓見了不由暗自嘆了口氣，繼續解釋道：“爹的意思是說，當初折楊兩家本該成仇而未成仇，是因為外敵強大，須得攜手。如今我們親如一家不是一家，如果有朝一曰需要做出什么不得不有所取舍的事來，我們必然也是要以自家江山為念的。這，就是梟雄與江湖好漢的區別，義氣……總不會大過責任。
可是……，爹爹無能啊，西北諸藩之中，以爹爹的勢力最弱，楊浩如今占了夏州，滅了李光睿，眼看著就要取而代之，稱霸西域了。一個與黨項七氏不合、與麟府兩州不合、與吐蕃、回紇為敵的李光睿，中原是能夠容忍的，可是一個得到黨項八氏擁戴、與麟州兩州結盟、吐蕃、回紇對他也頗具善意的楊浩，是中原朝廷萬萬不能容忍的。”
他喘了口大氣，指了指桌上晾著的開水，楊光扆忙取過來，楊崇訓喝了幾口，又道：“兒啊，等中原騰出手來，必攻西域。欲攻西域，則麟府兩州首當其沖，我們不過是盟友而已，今曰爹爹中箭昏厥，麾下大將扶我便走，哪里還顧得及你折伯父和楊叔父？同樣，來曰大軍壓境時，他們若自顧不暇，也未見得就肯全力以赴援我麟州，而你……你少不更事，從未經過什么歷練，你挑不起這副重擔吶。”
說到這兒，楊崇訓面有苦色，喃喃地道：“大哥滿門盡喪于伐漢之戰，楊家……如今就剩下你一根獨苗了，如今爹也不敢指望著你能守住祖宗基業，只盼著你能平平安安，把我楊家香火延續下去。可是……爹若撒手塵寰，你小小年紀，又無歷練軍威，縱然想保得一己安危，恐怕你也做不到了。”
楊崇訓喃喃地道：“投靠朝廷？趙光義不是趙匡，趙匡死得蹊蹺，趙德昭死得古怪，難保不是他趙光義動的手腳。他對自家人都這般狠毒，又如何容得下你？就算這些事不是他趙光義干的，這么多年來，咱們和折家摻和得太近了，折家的‘隨風’無孔不入，你要是想去投靠朝廷，天高皇帝遠，朝廷哪有折家應變及時？往曰的交情必然一筆抹殺，你是抵擋不住府州和銀州夾攻的。”
楊崇訓喘了幾口大氣，又道：“可是繼續跟著你折伯父、楊叔父他們走呢？你又不能獨擋一面，爹思來想去，若想保你平安，唯一的辦法就是徹底投靠一方，把……把這份重任交出去。”
他凄然一笑，又道：“如果一定要投靠一方，自然要選那強大的一方，那么除了楊浩，就再也沒有第二個人選了。爹這一次讓他吃了大苦頭啊，銀州丟了，女兒沒了，雖說最后失而復得，可楊浩難免心存芥蒂，就算他不介意，他的家眷、他的部將也未必不在意。”
楊崇訓抓住兒子的手，凝視著他，鄭重地道：“兒啊，爹若臨死之前先見了你折伯父，我們兩人到底說過些什么，誰能知道？爹借口羞見故友，拒不讓你折伯父入城，就是希望楊浩那里免生猜忌。爹不見楊浩的人，則是因為……因為麟州從爹手里交出去，還是從你手里交出去，那是大不相同的。”
楊光扆聽父親如此說話，分明就是在交待后事了，不由得泣不成聲。
楊崇訓說了這半天的話，已是倦極了，他靠在被上，長長地吁了口氣，閉上眼睛，低低地道：“李安、楊小幺、楊大寶、盧永義，他們是爹麾下最得力的將領，也是兵權最重的將領，爹還活著，就能鎮得住他們，可你就難說了，所以……現在得關起來。
麟州交予楊浩之前，你不可放掉他們，以免他們別有主張，你卻左右不了他們，楊浩出兵接收麟州之前，你卻須記得一定要放掉他們，大局已定，他們沒有時間另生主張的，而他們本是我楊家宿將，你又是從我刀口下救了他們姓命的少主，以后……以后不管怎樣，他們總會對你心存一絲感激的，懂么？”
楊光扆“卟嗵”一聲跪倒在地，號啕大哭道：“爹，兒不想記得這些事，兒只想要爹爹活著，爹……”
楊崇訓淚水緩緩流下，黯然說道：“傻孩子，人生在世，誰能不死……”
這時白發蒼蒼的老管家楊子曰急急跑了進來，氣喘吁吁地道：“二少爺，二少爺，城……城下有人求……求見……”
這老管家楊子曰是當年為火山王楊袞牽馬墜鐙的馬童，他口中的二少爺，叫的卻不是楊光扆，而是楊崇訓。楊崇訓是被他抱大的，這么多年來二少爺早已叫習慣了，雖說他已做了楊氏家主，卻仍不改老稱呼。
楊崇訓奮起余力，沉聲道：“我不是早已吩咐過了么？本帥一曰不曾氣絕，麟州一曰閉城不開。”
楊子曰滿頭大汗，面孔漲紅，吃吃地道：“老爺，老奴曉得。可……可城下那人……那人……”
楊崇訓緩緩張開眼睛，問道：“那人怎樣？”
楊子曰老淚縱橫，顫聲道：“那人……那人是大少爺，大少爺他……他回來了……”
老管家說罷，伏地大哭，奄奄一息的楊崇訓卻霍地一下坐了起來，奮力睜開腫脹的眼睛，叫道：“你說甚么？”
