肅州這么快落入楊浩的手中，大出沙洲歸義軍意料之外。
當楊浩不戰而克取了涼州的時候，沙洲歸義軍仍抱著觀望的態度，盡管楊浩圍困甘洲的時候，沙洲已開始著手做出種種備戰措施，但是實際上仍然不甚緊張，因為夏州軍隊以前氣勢洶洶一路西進的情形并不是沒有過，但是他們每一次的軍事行動最后也就是止于甘州罷了。
一則，是因為甘州回紇兵力強大，能征善戰，在河西走廊各股勢力中最為強大；二則，是因為自夏州往西，每一州府間的路途都非常遙遠，越是往西，戰線越長，糧草輜重的運輸供應越成問題，所以夏州軍隊一路西進，就算無人可以正面為敵，只要在夏州軍隊深入大漠之后派出小股部隊沿途搔擾，斷其糧道，就足以使夏州軍無功而返了。
然而，這一次楊浩的打法與夏州定難軍的傳統打法截然不同，他先以和平手段取了涼州，然后以涼州為跳板兵困甘州，甘州被圍之后，楊浩圍而不打，又突出奇兵直取肅州，攻打肅州的時候，又事先切斷了肅州與涼州的一切聯系，直到楊浩兵困肅州的第四天，沙洲歸義軍節度使曹延恭才知道楊浩的大軍已到了肅州城下，接連派出幾撥探馬都沒有回音，等到最后一撥探馬成功探得了消息，結果卻是肅州已然易主。
楊浩這種下跳棋一般的打法讓曹延恭大為緊張，雖說沙洲還在瓜州后面，可是楊浩既能跳過甘州先取肅州，那么跳過瓜州先取沙洲也未必就不會再來一次，所以瓜沙二州都集結重兵，嚴陣以待。
瓜洲城頭，曹延恭正親赴此地巡閱三軍。旌旗獵獵，歸義軍士兵們齊齊整整地立在城頭，滾木擂石俱備，弓匣箭弩齊全，士氣看來也是十分飽滿旺盛，曹延恭十分喜悅，一番作勢鼓動之后，便與瓜洲守將，自己的侄兒曹子滔回了內城，聽取他對瓜州的詳細部署。
令旗一揮，三軍解散，方才那種氣壯如山的氣勢頓然不見，一個老兵和一個看起十分稚嫩的小兵沒精打采地抬著兩匣箭，準備搬回軍械庫去。
小兵張望著城外，喃喃地道：“齊二叔，你說……楊將軍真能打到咱瓜洲城來么？”
老兵懶洋洋地哼了一聲道：“天曉得，不過……現在他不是把龍王府給抄了么？你說他肯就此罷手么？依我看吶，他是一定會來的。”
小兵舔了舔嘴唇，說道：“齊二叔，要是楊將軍真的打過來了，咱們真的跟他打么？”
老兵道：“吃軍糧拿軍餉，咱們干的就是這行殺人的買賣，上頭吩咐下來，怎么不打？”
小兵道：“唉，何若呢？楊將軍可也是咱漢人呢，咱們世居瓜沙，中間隔著焉耆人、回紇人、吐蕃人、黨項羌人，可有多少年不曾見過故鄉人物了。如今，咱歸義軍勢力越來越小，節度使大人還得向甘州回紇人叫一聲父可汗，丟人吶。
聽聽人家楊將軍是怎么說的，‘古道如龍，慘遭寸折。大漠風蕭，敦煌離宗，玉門關外，車馬凋零……，謹以至誠，宣告天下，楊浩氣憤風云，志安社稷。今見河西之凋蔽，感一身之責任，率堂堂之師，息賊安民，重辟古道，以事祥和，此大仁大義舉也。旌旗所至，順我者昌，逆我者亡……’二叔，我聽著心里熱乎啊。”
“閉嘴，禍從口出，知道么？”
老兵教訓著他，擔心地向前看了一眼，兩人抬著箭匣剛剛走下石階，已經快到軍械庫了。
小兵不滿地哼了一聲，嘟囔道：“以前，咱們歸義軍何等威風，不管是吐谷渾人、突厥人、回紇人、吐蕃人，把誰放在眼里了？如今，咱們就守著這么屁大的一塊地方，要用女人和于闐、回紇結親，才能維持咱們歸義軍的存在，想想咱歸義軍當年的威風，唉！”
老兵默不做聲，眼看要走到軍械庫的時候，他才喃喃地道：“息賊安民，重辟古道！旌旗所至，順我者昌，逆我者亡……，楊將軍真是這么說的？”
“嗯！”
老兵眼睛里放出了光芒，慢吞吞地道：“其實……咱們歸義軍金吾衛大將軍張義潮大人在的時候，也這么威風過的……”
瓜州內城，防御使府。
侍婢奉上茶來，又退了出去。
曹子滔俯身向前，對曹延恭道：“叔父，楊浩來勢洶洶，甘州如此強大的兵力，竟也只能據城自守不敢出戰，如今肅州失守，如此一來，楊浩便可以據肅州為根本，糧草接濟、兵員休整方面，再也不必山遙路遠，這樣的話，如果他真的打到我瓜州城下，甚為可慮呀。”
曹延恭不無焦慮地道：“子滔，叔父何嘗不明白這個道理？尤為可慮的是，佛教界態度曖昧，我瓜沙二洲的佛教弟子實在是太多了，在他們的影響之下，許多人對楊浩的到來，明面上不反對、暗地里很歡迎，真他娘的……”
曹延恭在自己的侄子面前，自然不需要什么遮掩，說到這兒，已是憂心忡忡地站了起來。
當年張義潮起兵反吐蕃時，西域佛教界曾給予他極大的幫助，因此歸義軍建立金山國后，便成為崇佛之國，雖說金山國信奉的是中國大乘佛教，與密宗佛教政教合一，或者對政權影響極深的情況有所不同，他們并不干預當地政權的統治，然而佛教的普及，使得各行各業都有大量的佛教弟子，這些寺主、座師、有道的高僧威望卓著，他們的態度對佛教徒們自然會產生相當大的影響。
楊浩不但敬佛崇佛，將蘆州打造成了佛教圣地，而且本身還有一個岡金貢保、護教法王的名頭，從他翻譯、倡導的佛教經義來看，他并不獨尊密宗，對大乘佛教、小乘佛教都十分尊重和保護，如今瓜沙二洲勢力極度萎縮，所以大乘佛教在西域的影響也越來越小，這不是佛教顯宗弟子對密宗弟子的競爭結果，而是由于政治勢力的萎縮造成的，因此沙洲佛教界認為，如果河西走廊各州府能夠統一，他們不會受到打壓，而且可以發揚光大，這樣的情況下，他們對楊浩到來的態度便可想而知了。
曹子滔道：“不止佛教界態度曖昧，叔父，我剛剛收到的消息，還沒來得及稟報叔父呢。”
曹延恭道：“還能有什么更壞的消息？”
曹子滔臉上露出一副苦澀的笑容：“叔父，我沙洲大儒路無痕被楊浩招攬了去，如今……他已被任命為肅州知州，走馬上任了。”
曹延恭臉色攸然一變，失聲道：“路無痕做了肅州知州？”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※“曹延恭現在在做甚么？”
狗兒俏皮地輕笑道：“聽說大叔取了肅州之后，曹延恭非常緊張，急急趕往瓜州，親自安排防御。大叔遲遲不攻，反令曹延恭寢食難安，他每天都登上瓜州城頭，眺望東方，比一個盼望遠行的夫婿歸來的閨婦還要執著呢。”
楊浩被逗得哈哈大笑：“你這丫頭，整天和竹韻那個鬼機靈混在一塊兒，也學會說俏皮話了。”
他略一沉吟道：“嗯，曹延恭的確是急呀，他的外援，一共有兩個。甘州可汗夜落紇如今自顧不暇，他是指望不上了；于闐國王李圣天，正忙著與打伊斯蘭圣戰的喀喇汗王朝交兵，這時候根本不可能出兵援救他；瓜洲內部又不是鐵板一塊，佛教界和他沒有同仇敵愾之心；歸義軍的底層士兵們，對我一路西征敗吐蕃、困回紇，頗有漢人同族揚眉吐氣之感，曹延恭豈能不急？”
狗兒道：“這還不止呢，路知州走馬上任后，曹延恭更加不安了，路大人是西域大儒，在西域士林中威望卓著，他在西域有弟子七百，這七百弟子，哪個沒有一點家世背景？聽說路大人做了肅州知府，曹延恭把他認為和路大人關系密切、不太可靠的人，一律或明升暗降、或尋釁罷職，統統趕離了軍政兩界的要職。”
楊浩得意地笑道：“臨陣換將，本是大忌，一下子換掉這么多文武官員，更是大忌。這些人哪個沒有親信的僚屬？哪個沒有三親六友？曹延恭不這么做，他不放心，他這么做了，瓜沙二州卻更是暗流洶涌，人心思動了。且不去管他，讓他再亂一亂吧。那邊的消息，你要隨時掌握，稟報于我。”
“是，大叔，那我先下去了。”狗兒掩著嘴，打了個大大的哈欠。
楊浩一拍額頭道：“啊，我倒忘了，你平時都是白天睡覺，晚上精神的，還拉著你說這么多，快去休息一下吧。”
狗兒向他扮個鬼臉道：“才不是呢，自打隨師父學藝之后，狗兒站著也能睡覺，走路也能睡覺，騎馬也能睡覺，要不是這一次潛赴瓜洲，往來奔赴一刻不曾得閑，我才不困呢。”
楊浩刮了下她的鼻子，笑道：“好啦好啦，大叔知道你的本事大，快去休息一下吧。這些天，大叔會留在肅州城內，安全上勿需擔心，你只幫大叔注意著瓜沙那邊的動靜就好。”
狗兒應了一聲，這才返身跑了出去。
楊浩吁了口氣，剛剛在座位上坐下，穆羽也走進來，低聲道：“大人，那個人……已經到了。”
楊浩精神一振，連忙起身道：“把他從角門帶進來，請進后宅花廳，我馬上就到。”
“是！”穆羽一閃身，又溜了出去。
楊浩稍事整理，便出了書房，向后宅行去。
如今，楊浩已在肅州成立了安西軍，自任安西軍節度使，迄今為止，他已兼任橫山、定難、安西三軍節度使。同時，他任命張浦為安西軍節度副使，并且實行軍政分開，命人火速從夏州調來了沙洲大儒路無痕，擔任首任肅州知州。
路無痕高調上任，兵不血刃地便幫楊浩完成了一件大事：曹延恭開始自亂陣腳了。
“張兄此行機密，而本帥出入，行止難免為人所注意，就不親自送張兄離開了。”楊浩起身，向那位神秘的張姓客人笑道。
“楊太尉太客氣了，太尉政務繁忙，張某就不打擾了，現在就趕回沙洲，一定把太尉的意思，告知家父。”張姓文士起身還禮，笑容滿面。這人三十左右歲年紀，白面微須，一表人才，只是在楊浩面前，臉上帶著刻意堆起的笑容，有點誠惶誠恐的感覺。
“河西淪落百余年，路阻蕭關雁信稀。賴得將軍開舊路，一振雄名天下知！將軍者，張義潮大將軍是也。今曰本帥統兵西征，未嘗不是秉承張大將軍遺志。此事若成，便是造福我西域數百萬漢人，利在當代，功在千秋。昔年，張義潮將軍振臂一揮，群起響應，西域重回漢家手中，這是不世之功。今曰，希望張老先生能振令祖之余烈，再舉義旗，則楊浩感激、西域數百萬漢人感激、就是令祖張義潮大將軍，也會含笑九泉的。”
張姓文士聽他吟起贊頌自家先祖的詩句，提到自家先祖的名字，不禁挺了挺腰桿兒，臉上露出自豪的神色，他聽楊浩說完，向他重重一抱拳，激動地道：“太尉放心，此回沙洲，張某一定竭盡所能，不辱使命。”
楊浩也肅容道：“楊某先祝張兄旗開得勝、馬到功成！穆羽，替我送張先生，要艾義海親自帶人護送張先生，安然返回沙洲。”
張姓文人又向他抱了抱拳，隨著穆羽急急行去。
他是張義潮的后人，張承奉稱王時，敦煌長史、金山國吏部尚書曹仁貴自稱歸義軍節度兵馬留后使，確立了曹家在敦煌的統治地位，與張承奉共同統治敦煌。從那時起，張義潮的后人便只是名義上的金山王，而曹仁貴則是實際上的金山王。
此后，曹家勢力一步步擴張、穩定，直到從架空到取代張氏后人，成為金山國不管名義上還是實際上的真正掌舵人，張家后人則漸漸淪落為游離于沙洲權力核心之外的一個大家族。然而，張家畢竟是歸義軍的創始人，盡管喪失了實際權力，但是張家依然是歸義軍的精神領袖。
平時，張家已很難對沙洲歸義軍產生什么影響，但是這并不包括特殊時期。比如：沙洲內憂外患，人心不穩，曹家不能給沙州帶來和平與希望，相反會帶來毀滅和死亡，權貴豪門世家需要一個新的代言人，這個人得有資格與曹家叫板的時候。
歸義軍苦守瓜沙二洲，固然不必扯上什么民族大義，只是曹氏政權維護一家一族之利益的原因，但是客觀上，他們卻起到了讓漢家文化在西域薪火相傳、始終讓漢人在西域保持一定影響力的作用，所以如非迫不得已，楊浩不想與歸義軍兵戎相見，殺個你死我活。
他先以強大的軍威震懾瓜沙二洲，以民族大義喚起歸義軍將士的共鳴，以路無痕影響瓜沙二洲的士林官場，通過宗教勢力左右無數的沙洲佛教信徒，最后再給他們推出一個血統純正、形象燦爛的張義潮后人，讓張家振臂一揮，直指楊浩大將軍才是沙洲的希望、沙洲的未來，沙洲東方的啟明星……，如果這樣都撼動不了曹延恭的統治，那瓜沙二州也不會是現在這樣一副要死不活、到處和親的窩囊樣了。
送走張姓文士，楊浩回到書房，看了看面前堆積如山的各種公文，輕輕捏了捏眉心，順手拿起一份便展開來。
路無痕趕到肅州以后，楊浩肩上的重任減輕了許多。路無痕是西域大儒，在這樣艱苦的環境中收徒授業，傳遞教化，使得路無痕成為一個很實際、也很懂得變能的人，他不止有才學，而且是個干吏，絕沒有中原某些博學鴻儒的臭毛病。
楊浩得了肅州之后，軍、政、經濟，各個方面，都要建立新規矩，推行新制度，還要任用大批的官員，要想得到肅州世家豪族的全力支持，不可避免地要從他們之中挑選一些精明能干的人才為己所用。肅州龍家已經倒了，肅州的豪門世家也需要攀上這棵新的大樹，因此每曰都有許多世家豪族，帶著珍貴的禮物登門造訪，與他攀交。
楊浩不能冷落了這些人，每曰光是搭在往來迎酬上的事就占用了他絕大部分的時間，路無痕趕到之后，楊浩算是徹底解脫了。路無痕對這里的豪門大族都很了解，接迎待答更是長袖善舞，有他接手這些事情，楊浩才能騰出手來考慮一些全局問題。
門扉輕叩兩聲，楊浩喚道：“進來！”仍然頭也不抬地看著手中的案牘，門扉輕啟，從外面輕盈地飄進一個妙齡少女，手中托著茶盤，修長出挑的身段兒，豐隆飽滿的酥胸，盈盈一握的蠻腰，尤其那扎緊細腰、下開喇叭口的石榴裙，兩條修長筆直的腿在裙下款款一動時，便搖曳出一股狂野意味的風情。
楊浩本來專注于公文之上，鼻端忽地嗅到一股中人欲醉的幽香，不禁訝然抬起頭來，乍一迎上那雙勾魂攝魄的海水藍的明眸，瞧見那一頭瀑布似的金發，楊浩不由一怔，失聲道：“怎么是你？”
