“后來在阿嬤和那位張總督的合作下，朝廷平息了叛亂，處死了韋朝威。韋家人認為我們岑家是朝廷鷹犬，雙方關系便十分惡劣，只是有阿嬤、有狼兵在”他們也不敢亂來……”，阿蠻向沈默講述道：，“可阿嬤去世后，我們岑家自己就亂起來，幾個叔叔大伯開始鬧分家，變成一盤散沙……這時韋朝威的四個兒子卻再次興風作浪，他們各個驍勇善戰，尤其是老三韋銀豹，更是智計多端，心狠手辣。在他們四兄弟的統領下”韋家開始囂張起來，時常以報仇為名，不斷蠶食我們的領地。”
韋銀豹這個名字，沈默是聽說過的，在他所制的大明邊患排行榜上，此人高居第五。但不是像阿蠻說的，是在瓦老太君去世后，他們才開始作亂的，事實上，整個嘉靖年間，韋銀豹和他的三個兄弟就不曾消停過”只是有瓦老太君在，他們不敢鬧得太過火罷了。但當瓦老太君一去世，這兄弟四個沒了對手，野心便迅速膨脹起來，一面強拉壯族土官入伙，擴充實力，一面攻打朝廷的縣城，以實現割地稱王的夢想。
他們一度曾攻下了古田、睢容、靈川等方圓數千里的土地，各部土司紛紛響應，使其勢力迅速壯大。朝廷大為震驚，拼湊了廣東、廣西、湖南三省兵力共四萬余人”分五路圍剿。但韋銀豹頗有將才，憑借有利地形與官軍周旋：采取聲東擊西的戰術”把官軍拖得疲憊不堪，而后集中優勢兵力殲滅官軍主力，粉碎了此次圍剿。
得勝以后，韋銀豹確立了自己在岑家的領導地位，被稱為，莫一大王”，“莫一，壯語的意思是力大無窮。而后他又會盟當地勢力覃萬賢、黃朝猛等部，率眾再度攻克古田縣城，斬殺了縣里朱鎧；隨后又攻下了睢容縣城”殺縣令張士毅，封覃萬賢為，戰江王”黃朝猛為“沖天將軍”一時聲勢浩大、無可匹敵。
這段時期，先是朝廷抗倭的關鍵階段，而后又需要集中兵力，平定翰南叛亂，給了韋銀豹以發展的良機，他接連占領二十幾個縣城，勢力籠罩廣西北部。他在地盤上設官吏管理”向富室征糧收稅”抑富濟貧，爭取窮困百姓的支持，其野心昭然天下。
這段時期，也是韋銀豹征戰事業的黃金時期，其巔峰之作便是三下桂林城……在幾年的礪兵秣馬之后，他竟然率大軍揮兵直指省城桂林，并成功的避開了官軍重兵扼守的臨桂一帶，在敵人防守薄弱的北面發動進攻”并成功攻進城中，但因為臨桂的部隊回防迅速，韋銀妁擔心被斷了退路，便在放了把火后，匆匆撤出城去。
但他并未就此甘心，嘉靖四十三年冬，韋銀豹再次組織力量圍攻桂林城。在一個嚴寒的深夜”他率領部下，憑借星光，沿著古田的木皮江，翻越登云山，來到桂林南城。當時城門緊閉”官軍防守嚴密。韋銀豹派出幾個勇士攀城而入，然后放下繩索”把將士一個個吊上城墻，神不知鬼不覺攻入桂林城。廣西布政使黎民衷從夢中驚醒時，已成了刀下之鬼。在大肆劫掠”奪走庫銀四萬兩后”韋銀豹率眾安然撤出城去。
嘉靖四十四年八月，韋銀的再次攻入桂林城，并襲擊靖江王府，若非靖江王早有準備，及時躲進密道中”必然步黎民衷的后塵。
然而他府上三千余口就沒那么好運了，幾乎被屠戮一空……三度攻入省城桂林，使韋銀豹的聲望達到了頂點，也是他愈發膨脹起來，于嘉靖四十五年繼續北上，長驅直入湖南省境，大軍所到之處，官軍望風披靡，很快成為大明西南的最大威脅。
這時靖江王率廣西、湖廣的文武官員泣血上奏，要求朝廷調大軍鎮壓。于是”時任兵部尚書的楊博，命俞大猷為廣西總兵官，李延為廣西巡撫”調集重兵平叛。時任廣東總兵的俞大猷，早就做好了準備”一接到命令”便親率俞家軍，從廣東入境，直搗韋銀豹的老巢古田。這支千錘百煉的雄兵，不是尋常官軍可比，一路上勢如破竹，順利攻下桂林城，兵鋒直逼韋銀豹的老巢古田。
韋銀豹大為震動，從湖南撤軍回援，與俞大猷多次交戰，均處于下風，只能利用地利與對方周旋。俞大猷也不著急，穩扎穩打，攻心為上，已經將韋銀豹的勢力壓縮在桂林以南，但因為兵力不足，且與巡撫李延理念不同，很難再進一步。
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雙方都在積蓄力量，尋求突破，韋銀豹便把主意打在了田州岑家身上，其實這些年來，他沒少蠶食岑家的領地。但這次”他要的是整個田州”和無往不利的狼兵！于是他率大軍直逼田州，企圖逼迫岑家投降。而田州土司岑大壽”正是血氣方剛十八歲，豈能受此奇恥大辱”便親帥兩萬狼兵出戰迎敵，然而其幾個叔伯已經暗中投降了韋銀的，趁其激戰正酣，在背后反戈一擊，結果岑家大敗，岑大壽也被陣斬！
幸好岑大壽早有預感，先一尖命人護送自己的弟弟岑大祿和小妹阿蠻撤離了田州城，才沒有在城池淪陷之際，落得個滿門盡喪。后來在忠心護衛的護送下，兄妹二人躲過了多次追擊，千難萬險的逃進了桂林城，被俞大猷收留。
岑大祿請求俞大猷出兵幫岑家報仇，然而俞大猷區區武將”并無戰略決策權，而有此權力的李延卻對他們視而不見，完全沒有出兵的意思。兄妹倆一合計”岑大祿繼續留在桂林召集舊部，增強實力。而阿蠻則在幾名護衛的保護下，去北京找她的沈默叔叔求援，聽俞總兵說，沈默已經成了大明最有權勢的幾個人之一，只是兩人的關系不怎么好”所以俞大猷不愿開頭求他。
阿蠻雖然不確定，過了這么多年，叔叔是否還是那個叔叔，但抱著萬一的希望”她還是依然踏上了千里北上的漫漫路途。一路上雖然辛苦”但有俞大猷給她求的兵部堪合，阿蠻倒也沒受什么非難，就這么回到了曾留下兒時回憶的東南，她打算到杭州坐船，從大運河一路北上，所以來到了浙江，到了浙江時，她覺著應該去探望一下沈爺爺，便是沈默的父親和大伯，這兩位老人家對她著實不錯，路過了不去看看，實在說不過去。
到了紹興”沈老爺和沈賀都在”對她的到了也十分開心，挽留她住了一段時間，并在某一天告訴她，趕快去南京就能找到沈叔叔。于是阿蠻欣喜的辭別了兩位沈爺爺”匆匆趕到了南京，一番打聽后，終于找到了沈默下榻的公館，便發生了起先那一幕。
聽完阿蠻的講述”沈默已經知曉了她的來意，微笑道：“難為你個小女娃”一路上吃盡了苦頭吧。
“阿蠻不苦”，”阿蠻搖搖頭，淚珠子卻在眼圈圈里打轉：“想到弟弟和族人們還在等著我的好消息，阿蠻就一點也不苦。”，“真懂事……”，沈默頜首笑道：“好了”你的任務圓滿完成，去吃點東西”輕松睡個覺吧。”，“那，叔叔答應幫阿蠻了？”阿蠻睜大眼睛，睫毛掛著淚花道。
“唔，”已經不知多久”沒有人這樣追問過沈默了，這讓他有些不適，但看著阿蠻一臉的期盼，他還真沒法說出個，不，字，沉吟片刻，方道：“我應下了，不過要從長計議……”，“那得多長呢……”，”阿蠻巴望著他道。
“等我回到北京”沈默微微皺眉”低聲道：“定向皇上奏明此事。”，“那好……”，”阿蠻螓首微垂道：“我等著叔叔的好消息。”說著便輕施一禮，低聲道：“不打擾叔叔，阿蠻回去了。”
沈默心中一顫”擺手道：“不必再回驛館了，就住在這里吧。”頓一頓道：“改日隨我進京，你柔姨也很想你。”
“都聽叔叔的……”，阿蠻的嘴角彎起一條優美的弧線，現出兩個梨渦。
望著消失在門口的那一抹瑰麗，沈默陷入長久的回憶，再見阿蠻，他竟有恍若隔世的感覺，不由回想起那個白衣飄飄的年代，那時候的自己，是何等的意氣風發，快意恩仇。轉眼十二年過去了”只剩下一顆沉重的心和麻木的臉，在哀悼著失去的美好……
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第二天早晨，沈默讓人喊阿蠻過來一起吃早飯。阿蠻換上了江南女子的裙裝，頭發也被侍女挽起了最流行的雙環寒鴉髻，整個人便換了氣質”多了幾分美麗溫柔，少了幾分野性活潑，倒也不知是得是失。
沈默看她一眼，就像對待自己的孩子一樣，心里雖然有評價，但嘴上是萬萬不會說的”只是微笑著打個招呼”問她睡得好不好，有沒有不習慣之類，便讓她坐下隨意用餐。自己也一邊看報，一邊喝一杯盛在白妾杯中的黑默默的飲品。
深秋的陽光透過窗戶，灑在他的身上，更襯托出一種沉靜、堅定的男性魅力。一旁的阿蠻一邊小口吃著點心，一邊用烏溜溜的大眼睛偷瞧著他，心說叔叔真是不一樣了”和記憶里的那個，完全對不上號了”不光是多了胡子，好像還多了一種味道“…………
“都要吃到鼻子里了。”沈默感到她在看自己，便把目光從報紙上移開，望著阿蠻道：“看什么呢？”
“呃，沒看什么”阿蠻趕緊搖頭，感到有些慌亂，見沈默端起杯子又喝了一口，便故意問道：“這是什么”藥嗎？”
“呵呵”，”沈默笑道：“這是從西亞傳過來的咖啡，別處還沒有的。”
“好喝嗎？”阿蠻好奇道：“看著黑乎乎的。”
“一位偉人說過，要想知道李子的滋味”就得親自嘗一嘗。”，沈默端起咖啡壺，給阿蠻倒了一杯，笑道：“喝一口不就知道了。”
阿蠻端起杯子，看看黑乎乎的，就不像好喝的樣兒。這要是尋常人給她，那是決計不會喝的”可是叔叔給的，必須得喝便小心呷一口，咳咳……，果然難喝”還說不是藥。
看她的淚都快下來了，沈默失笑道：“有那么難喝嗎？”
阿妾點點小腦袋，就是那么難喝。
“這東西現在價比黃金”，沈默笑瞇瞇的輕啜一口，道：“連歐洲人也沒嘗到過呢。”
那想必是很值錢的，阿蠻心說，可比草藥還難喝，我還是喝豆汁兒吧……
正吃著飯，孫鋌和耿定向從外面進來了兩人頂著通紅的眼睛”一屁股坐在空著的兩個座位上，孫鋌把兩張紙遞給沈默道：“一天一夜，終于給你看出來了。”
“辛苦辛苦”，沈默笑著接過紙道：“快吃點東西，然后去休息吧。”
“還用你吩咐”，雖然一宿沒睡，但孫鋌的精神還很健旺，端著碗興奮道：“不過說起來你這批學生可藏龍臥虎，怕是要把咱們那一科比下去了。”
一邊的耿定向，雖沒說話”但也點點頭”顯然認同他的觀點。
沈默展開兩人所列的名次細看起來，與自己所想的大差不差這倒不是巧合，也不是英雄所見略同而是八股文本身的特性所在。除了政治上的需要之外，八股文得以長期使用”主要是公正閱卷的需要。因為它有相對固定的格式，考官只要看考生制藝的每股，是否符合音韻要求、內容是否充實。就能很快地、而且相對客觀的給出評閱結果。因此八股文可以被看成后世考試的客觀題”至少比前代之詩歌、經義、策論之類，閱卷的誤差要少得多。
事實上，不同閱卷者對同一篇八股文的評價基本相同，這樣閱卷的結果自然客觀，名次更令人信服所以八股文才成為科舉考試的主力。
沈默自己閱了一遍，心里就有數了，但茲事體大為了保險起見，他又讓耿定向和孫鋌分別閱了一遍得出的結果差異不大，這下終于可以得出一些結論了，綜合三人的意見，認為一等的有，羅萬化、趙志皋、王周紹、王鼎爵、華叔陽、朱廖、金學曾、韓世能、張位等二十人。二等的有沈一貫、田一俊、黃金色、張淳、朱南雍、劉銷、房寰等四十人，其余四十人跌落三等。
按照他們的標準，一等是夠資格選庶吉士的，當然也可能問鼎前三。二等的，是有把握榜上有名的，三等的也不是完全沒機會，只是要看臨場發揮，和別省考生的水平如何，如果趕上出人才的大年”這四十人里頂多十幾個能及第，若是趕上人才匱乏的小年，怕只有十幾個會落第”這是完全有可能的。
“我感覺”考中七十個應該有把握！”孫鋌填飽了肚子，便打開了話匣子：“明年春闈一過，你那蘇州府學就要名震天下了！”
“十年磨一劍！”耿定向也贊道：“江南兄也到子收成的時候。”
“呵呵”，沈默謙虛笑道：“不到最后，誰知道呢。”
“過分的謙虛”就是虛偽。”孫鋌笑著對耿定向道：“別看他裝得淡定，尾巴早翹上天去了。”
“哈哈哈”，耿定向可不敢這樣開沈默的玩笑，但笑兩聲還是可以的。
沈默無奈的看看孫鋌，道：“這還有小朋友呢，別嚇養人家。”
“這是你閨女？”孫鋌早注意到阿蠻了”見她坐在沈默邊上，十分稔熟的樣子，還以為是那樣的關系呢，所以也就沒多問。現在一聽，好像也不是那種關系，便笑問道：“不對呀”你家寶兒也才四歲吧？”
“不到三歲，有你這樣當叔叔的嗎？”沈默看看他，笑罵道：“這是阿蠻，我的，侄女兒。”說著溫聲對阿蠻道：“別害怕，這位孫叔叔剛受過刺激，性情大變，咱們要有同情心。”
阿蠻又不傻，當然知道沈默在開玩笑，便捂著小嘴瞇眼笑，然后朝孫鋌行禮道：“侄女兒見過孫叔叔。”
孫鋌一看這活潑美麗的小女娃，也是喜歡的緊，在懷里摸來摸去，也沒什么拿得出手的，只好瞪一眼沈默道：“給侄女兒的見面禮，就你幫著出了。”
阿蠻又向耿定向行禮，耿定向笑瞇瞇的掏出個精致的小盒子道：“這本是送給你叔叔家的閨女的，誰讓咱爺倆緣分呢，就先便宜你了吧。”耿定向四十三歲，看著十六歲的小阿蠻，可不是兩代人嘛。
阿蠻忙道謝不迭，逗得耿定向哈哈大笑。！！
