呂宋的礦床不算太深。個人無力開采的主要原因，是由于南洋多雨，地下水脈極為豐富，挖好的礦井汪洋一片，嚴重的積水使礦工無法作業。有人想將家鄉的人力水車加以改造，將礦上的積水抽走，但是經過試驗，需要用一千人來做這項工作，才能保證采礦正常進行。但是這樣的話，成本實在太高。而且對于較深的礦井，水車也無能為力。
但南洋公司有一種秘密武器，竟然可以不費人力做成這件事，那就是此刻聳立在沈默面前的這具隆隆作響、噴著蒸汽的丑陋裝置——只見一個底部燒煤的巨大鍋爐上，用粗粗的銅管連接一個同樣巨大的長方形金屬風箱似的汽缸。汽缸的底部還有一根軟管，與掛在高處的水箱相連。汽缸的另一端，是一個巨大的活塞，活塞連著根八尺長的平衡杠桿，杠桿在一個牢固的金屬支架上，另一端連接著粗粗的繩索，繩索上懸掛著沉重的鉛塊，鉛塊下是一根金屬的長桿，長桿深入到礦坑的底部。
現在不是每天抽水的時間，但大人物們自然不用等到明天，總管吩咐看守機器的工人演示給幾位大人看，幾個工人便將給鍋爐添煤，燒開鍋爐后不久，負責艸縱的工長，開啟汽缸上的汽門，將鍋爐中的蒸汽進入汽缸。活塞受到蒸汽壓力，和杠桿另一端鉛塊配重的共同作用下，很快被頂到汽缸頂部。當汽缸上的儀表指針指向紅色區域時，工長便關閉了汽門，同時開啟水門，將冷水從水箱噴進汽缸中。
這時神奇的事情發生了，活塞竟然開始下降，并快速提起杠桿左側的金屬拉桿，使裝在礦井深處的提水泵，將井面以下十幾丈深的積水抽了出來。待活塞降到底。工長又關閉了噴水龍頭，將冷卻水從另一水門排出。然后打開進氣閥，蒸汽和配重再次把活塞頂起，如此往復，便源源不斷抽出水來……這個過程說起來很久，但做起來卻只是短短一瞬，完成一次往復，也就是幾息的功夫。這機器是如此之強大，源源不斷將地下水抽走，并一直將水位維持在十幾丈以下，這才導致山上樹木枯萎，光禿禿一片。
“這，這簡直是太神奇了。”看著水管中噴涌而出的積水，饒是見多識廣的沈京也驚愕地張大了嘴巴。他之前雖聽說過礦區用一種機器，把水燒開了就能代替牛馬做工。卻一直嗤之以鼻，覺著是以訛傳訛而已。但如今親眼見了這變戲法似的一幕，不禁暗暗嘀咕，難道說這里頭還藏著一頭牛或是一匹馬在那里拉嗎？越想越納悶，他向那總管詢問道：“這玩意怎么會有這么大的勁兒？
“呃……”總管苦笑道：“小人也覺著奇怪，剛安上這機器時，礦上的人都不干活了，整天圍著這玩意兒看。不怕您笑話，小人也在其中，沒事兒就琢磨，這到底是咋回事兒。”
“到底是咋回事兒呢？”
“小人也沒琢磨明白。”總管兩手一攤道：“要是弄明白了，俺就不在這兒待著了，早就被蘇州研究院請去了。”
“嘿……”沈京呲牙裂嘴，要是能暴露身份，他早大耳瓜子扇上去了，教你拿老子開心！
“別為難他了，”沈默的兩眼直勾勾的盯著這臺機器，出聲道：“這個世界上，也就幾個人能明白這玩意兒的原理。”
“你肯定知道吧。”沈京道：“是你要來看的，你肯定知道！”
“我是知其然，不知其所以然。”沈默搖搖頭，伸出手去，在這臺機械的機臺上擦拭起來，將厚厚的煤灰拭去后，一塊黃銅銘牌顯露出來。只見上面陰刻著一行隸書：
‘必進式蒸汽提水機’
隸書下是兩行小字：‘江南制造總局上海機器局制，蘇州研究院監制。’
輕撫著這塊銘牌，沈默的目光迷離起來，他抬起頭，仿佛看到那個白發蒼蒼的老人，在朝自己微笑。大明蒸汽機發明的先驅歐陽必進，已經逝世整十年了，他的子弟們終于用他的理論，研制出了第一臺可供實用的蒸汽機，雖然簡陋笨拙，雖然極為低效，除了遍地燃料的煤礦和這種不怕下本錢的金礦，別的礦上都用不起。尤其是沒有穩定的輸出，距離機器帶動機器的最終夢想還很遠很遠，但將火力轉化為機械能的理論已經實踐成功，剩下的只是時間的問題……歐陽公，不朽。
看完了蒸汽機，沈默的心愿已了，在礦山住了一晚，便踏上了歸途。
在回到馬尼拉后幾天，沈默與沈京和鄭若曾一直在開會，他們對呂宋的過去和現狀總結了經驗和教訓，并對未來做出了布置。
“你們獲得的成功，遠超我的想象，呂宋之行給了我極大的信心和啟迪，我要祝賀你們、感謝你們！”安靜的凈室中，沈默緩緩道：“但你們的好曰子肯定不長了……”
沈京與鄭若曾對視一眼，后者點頭苦笑道：“是啊，匹夫無罪懷璧其罪，呂宋可不是二十年前的蠻荒之島，如今就像南海上的一顆明珠，再想不引人矚目是不可能了。就算是天高皇帝遠，燕京也會把手伸過來的。”
“怕什么，”沈京嘿嘿一笑道：“誰敢伸手給他剁了去！這呂宋，可不是王化之地！”
“但你身上可穿著朝廷的官服。”沈默輕聲道：“要是皇帝把你召回去怎么辦？”
“不理他！”沈京搖頭道：“有本事就派兵來拿我，老子也不殺他們，全送去礦上背石頭去！”
“嘿……”沈默被逗樂了，笑道：“一方藩鎮，有得有這股子天王老子都不怕的匪氣！”
“在這呂宋島上，確實沒有人能動得了他，”鄭若曾憂慮道：“可公然反抗朝廷的后果，大人考慮清楚了么？”
“就反抗了，怎么了？他們能奈我何？”既然沈默都這樣說了，沈京也不再壓抑滿身的匪氣，嘿嘿笑道：“這就叫尾大不掉！”
“還是要盡量占理的。”沈默無奈的看他一眼道：“老百姓常說，有理走遍天下，無理寸步難行，一定要注意手段，牢牢把個‘理’字占住。”
“是啊，呂宋畢竟是小局，要服從大人的大局，”鄭若曾道：“我們會及時跟大人請示匯報的。”
“遠隔重洋，哪能及時？”沈默搖頭道：“遇到事情，你們兩個商量著辦就是，”頓一下，他說出一句出人意料的話：“未來的大明，不怕出亂子，大亂才能大治。”說著笑笑道：“當然咱們自己不能亂，呂宋的三大支柱產業，不能讓任何人亂了。三級理事會的建立也要抓緊，只有讓民眾成為主人翁，他們才會全力支持我們的事業，而不是麻木的旁觀。”
鄭若曾拿起鉛筆，在小本上速記著。便聽沈默接著道：“我不擔心西班牙人，也不擔心燕京的皇帝，因為你們已經證明了自己，才是這片土地真正的主宰。我不擔心你們在困難面前能不能挺過去，我擔心的是你們在滾滾而來的財富面前，會不會迷失。黃金堆積如山，并不是一個國家或地區必然強盛的表現，更不一定有利于其自身的發展。”
“用大人著述《經濟學》上的話來講，就是‘國家財富不能以貨幣占有量來衡量，而是以國家貨幣消費量來衡量。’對么？”鄭若曾道。
“不錯，”沈默贊許的點點頭道：“對于一個國家或地區來說，出現財政盈余，最理想的分配方式，是公平分配這筆錢。把錢真正按貢獻分配給生產者，沒有任何特權可以從中牟利。當然，公平分配是絕對不可能的，這一點誰也做不到。”他頓一下道：“那么退而求其次呢？應該將盈余集中于創新部門，對于呂宋來說更是如此。礦山遲早有枯竭的一天，出產初級農產品的種植園，也在商品貿易中處于被剝削的位置。只有創造新的高利潤產品，才能源源不斷地帶來新的財富，才能為民眾帶來實實在在的福利。當然，創新的風險太大，官府和南洋公司不適合參與進來，還是通過金融業來完成吧。”
“你們可以直接做的，是提高全體國民福利。修橋鋪路辦學校，都是可以造福民眾的。作為官府，要積極籌款，把責任主動承擔起來。南洋公司，更是要樹立反哺意識，用從呂宋民眾身上賺的錢，提高呂宋民眾的福祉，這才才能把呂宋的市場做大，提高民眾的素質，最終受益的還是南洋公司。”
“說起教育來，”沈京插一句道：“你說總督府每年拿出四成的收入，投入到教育中，這個數字是不是高了些。”
“一點也不多，”沈默堅定的搖頭道：“我們放著好曰子不過，辛辛苦苦、自討苦吃是為了什么？不就是為了走出一條強國之路么？在一個文明的國家，指望在無知中獲得自由，過去從未有過，將來也不會有。少年強則中國強，沒有什么比在教育上投入，更正確的事情了。教育，使得我們的下一代有更高的起點。可以建立一個流動姓的社會階層，階層從此不再是不可跨越的。在這種跨越中，一個民族，一個國家會富強起來，因為沒有人拿棍子逼著你，奮斗的源泉源自內心的超越。”
“讓你這么一說，我倒明白科舉的好處了。”沈京若有所思道。
“科舉的形式是不錯，但一國所有的知識分子，都把當官當作人生目標，而奮斗終生時，就大錯特錯了。”沈默道：“官僚機構不能創造財富，而是寄生于國民經濟之上，當一國精英都擠破頭往官場里鉆，把聰明才智用在勾心斗角上，卻沒有人愿意去創造財富時，這個國家是不會有希望的。”
“……”沈京點點頭，尋思片刻，展顏笑道：“最近發現你比從前犀利了很多，說什么都是一針見血。”
“從前身在官場不由己，說話做事講的是分寸。”沈默笑笑道：“我現在身份轉換了，唯恐自己不夠銳利，點不破、點不醒自己的國人。”頓一下道：“社會財富最差的歸宿，是被集中于特權階層。這會導致物價飛漲，通貨膨脹，貧者愈貧，富者愈富。而且富者通過特權就可以獲得無窮的財富，自然不會對投資生產感興趣，國家只能越來越貧窮，窮人越來多，社會矛盾也就越尖銳。”
“大人此去回國，可千萬要小心啊。”聽了沈默的話，鄭若曾擔憂道：“我聽說，萬歷皇帝重建了東廠，現在他手下，有東廠內廠兩個特務機構，新招的七千多太監，大半都充實了這兩個機構。他們可不是吃干飯的啊！”
“我知道了。”沈默頷首笑道：“不過你也不用擔心，我并不打算暴露身份。”
“那就好。”鄭若曾放下心。正事兒說完了，他便知趣告辭。明天沈默就要離開呂宋了，人家兄弟肯定要說一說私話的。
“有什么話，你就直說吧。”沈默看著欲言又止的沈京。端起茶盞輕啜一口道：“吞吞吐吐不是你的風格。”
“成。”沈京點點頭，直勾勾的望著沈默，一字一句道：“你跟我說實話，你家老三是不是冤枉的！”
沈默端茶盞的手輕顫了一下：“怎么冒出這么一句來？”
“兄弟，二十五年前，我就跟著蔣舟去曰本忽悠王直……”沈京盯著他道：“當時我被你的表現給鎮住了，是以對你的判斷深信不疑。但我回去后，越琢磨越覺著不對味……”
“怎么不對味。”沈默淡淡道。
“我說了你別生氣，你給的理由太牽強。”沈京笑笑道：“我反復尋思，都覺著永卿這孩子的動機不夠。”說著他沉聲道：“而且所有的情報來源，都沒有直接的證據。雖然‘疑罪從無’不一定正確，但你僅憑猜想就認為，是所有人都在包庇他，是不是有些牽強呢？”
“……”沈默擱下茶碗，垂下眼瞼道：“說我僅憑猜想，難道你現在不是在猜想？如果不是認定他的罪過，我有什么理由，和自己的兒子過不去？”
“要不是因為這一層，我當時也不會那么輕易就信了你。”沈京搖搖頭，淡淡道：“我一直在想，你到底是為什么，要把自己最鐘愛的兒子廢掉。但觀察你一段時間，我有答案了。”
