文淵閣，議事廳。
那小太監剛要退走，卻又被高拱叫住道：“讓內閣全員一起進宮，是皇上的旨意嗎？”
“不，是皇后的懿旨，貴妃娘娘的令旨。”這個沒法含糊，小太監只好老實答道。
“什么？！”高拱雖然早有心理準備，但還是一陣兩眼發黑，追問道：“為何不是圣旨？”
“皇上已不能說話了……”小太監回答一聲，才發現自己說漏嘴了，他見高拱還要追問，唯恐說多錯多，趕緊低聲道：“小人到院子里候著。”說罷不待高拱回答，便倒著退下。
高拱也沒有攔他，而是坐回交椅上，緩緩揉著太陽穴，終于定下心神，抬起頭來，面色灰敗地對三位閣臣顫聲道：“諸位，皇上有可能……不行了，按例，閣臣要代擬遺詔，我們合計一下吧。”
“……”眾人默默點頭，張四維站起身來，準備筆墨紙硯。很快便在桌案上攤開了白紙揭帖，等候首輔大人的進一步指示。
“子維，你來執筆。”高拱站起身來道：“諸位，我先擬個草稿，然后你們再斧正。”
沈默和張居正都點點頭，表示同意。高拱便在堂中緩緩踱步，將自己的腹稿緩緩念出。在高拱看來，與《嘉靖遺詔》不同，隆慶不需要太多的自我批判和自我否定，遺詔的內容，主要集中在身后事的安排上，首先是太子繼位、然后由內閣領受顧命，最后就是希望大臣們能同心協力，繼續走在正確的道路上……通篇遺詔簡短溫和，沒有任何攻擊姓，一如隆慶皇帝的一生，卻很難讓人相信，是出自高胡子之手。
見眾人錯愕的表情，高拱凄然一笑道：“怎么，以為我會用遺詔打擊什么人？”
“……”沈默搖頭微笑，張居正道：“元翁這樣處理，自然是中正平和，但遺詔的作用，恐怕會沒那么大。”
“唉……”高拱喟嘆一聲道：“我等大臣，只是皇上的代筆，應當想皇上之所想，說皇上未能說，而不是像徐閣老那樣，讓皇上自我批判，九泉下不得瞑目……”說罷不自禁地潸然淚下道：“尋常人家尚且死者為大，為何我堂堂大明天子，卻還要不得安寧？”
眾人聞言，竟都面有羞愧之色……對于高拱擬出的遺詔，眾人都沒有異議，于是張四維抄寫一遍，再交給他審閱。高拱仔細看過一遍，確認無誤后，便收入袖中，只等拿去讓孟和用印，《隆慶遺詔》便可稱為不易之法了。
又等了不到一刻鐘，在家告病的高儀，也急匆匆乘轎來到內閣。高儀剛抬腳邁出轎門，就看見四位大學士等在轎前，趕緊朝首輔、次輔行禮道：“不知何事，急喚下官前來？”
“邊走邊說。”高拱已經等得心急火燎了，他也不坐轎子，便撒開腿，大步出了會極門。后面的沈默和二張無奈的對視一眼，只好撇下各自的轎馬，一溜小跑跟上高拱的步伐。
高儀一看，心中不禁郁悶道，把我急匆匆叫來，一句話不說，又把我甩下，這算什么事兒啊。他現在走路都不利索，所以連追都懶得追。
這時候，邊上抬輿的太監湊過來問道：“高老先生，您坐嗎？”按例，閣臣生病，也可以賜抬輿，所以高儀才會坐轎進來。
“為何不坐？”聽到那太監問，高拱淡淡道：“他們急，我可不急。”于是他便坐上抬輿，慢悠悠往大內去了。
七月里暑熱難當，四位閣臣一路跑到了乾清門，各個渾身大汗，但一進了愁云慘淡的乾清宮寢殿東偏室，便一個個如墜冰窖——只見大明天子朱載垕，雙目緊閉，四肢綿軟地躺在龍床上，已是昏迷不醒。嘴角還間或往外泛著白沫。陳皇后和李貴妃，伏在榻邊，一邊垂淚，一邊不停地絞著熱毛巾為皇帝擦拭。太子朱翊鈞也來了，他緊緊地靠在隆慶皇帝的身邊，一雙眼睛直勾勾，盯著不停抽搐的父皇，既驚恐又悲痛，甚至忘記了流淚。
一道杏黃色的帷簾，將天家與臣子隔開兩端，一個太監站在帷簾外，為內里的二位娘娘傳話……四位閣臣隔著帷簾向御榻磕頭，聲音凄絕。待直起身后，高拱不禁瞳孔一縮，因為他發現，那個帷簾前的傳話太監，竟然是馮保！而作為大內總管和皇帝最親近的司禮監掌印太監孟和，卻不在場。
但這份不安很快被另一個發現所淹沒，他失聲道：“怎么沒有太醫來施救？”
這一句，把做賊心虛之人嚇了一條，陳皇后滿臉驚恐，結巴答道：“剛讓……太醫下去，說沒有辦法了。”
“皇上啊……”高拱其實只是純粹出于對皇帝的關心，并沒有其它意思，因此陳皇后一說，他也就信了，頓時肝腸寸斷，老淚滾滾，膝行上前，挪到了御榻邊上，伸手掀開那礙事的簾子，終于見到了隆慶的真容……看著只有進氣沒有出氣的皇帝，他五內如焚，伸手握著皇帝露在被子外頭的手，哭得天昏地暗，宛若喪子之痛……可以說，這滿室之人，沒有一個比他哭得更傷心，哪怕隆慶皇帝的結發妻子也比不了。沒有人懷疑他這份真摯的感情，高拱對這位皇帝兼學生的愛，實在太深了，甚至可以說，他把沒有兒子的遺憾，補償到了隆慶的身上。而自幼有父等若無父的隆慶，也在他這里找到了珍貴的父愛。君臣情若父子，自始至終從無猜忌隔閡。可以說，隆慶就是高拱感情和事業的雙支柱……現在，皇帝即將盛年崩殂，怎能不讓高拱生出恨蒼天無眼，白發人送黑發人的悲愴來？
也許是老天爺都被高拱感動，或者皇帝還想再見老師最后一面。看起來已經不可能再醒的隆慶皇帝，眼皮竟然又動了動，微微張了張嘴……這一微小的變化，驚呆了在場的眾人，他們屏住呼吸，緊張地盯著皇帝，屋子里安靜地針落可聞。
皇帝真的醒過來了！他茫然的睜開眼睛，看了看圍在床邊的眾人。這一舉動，讓高拱欣喜若狂，卻讓李貴妃和馮保魂飛魄散……只要皇帝一聲令下，他們就要死無葬身之地了！
然而隆慶只是冷冷地看了他們一眼，便把目光轉向高拱，對這位陪伴他近三十年，教導，保護他，為他擋住八面風雨的老師、父親，用極細微的聲音緩緩道：“太子年幼，以天下累先生和……”還沒等高拱點頭，他便頭一歪，再次陷入了昏迷。
高拱的心重新沉入谷底，原來，這只是皇帝的回光返照……“皇上……”眾人齊聲叫喚，想要把昏迷中的皇帝再次喚醒。
李貴妃也在叫，但她不像別人那么忘情，而是借著所有人的注意力，都在皇帝身上的時候，飛快的看了馮保一眼，希望這條老狗能明白自己的意思。
馮保當然明白，李貴妃是怕了，她怕皇帝再次醒來，揭穿偽造遺詔的真相，抄了她的九族！所以想讓自己不要生事了。
真的要放棄嗎？其實從皇帝一動，馮保心中就在天人交戰……起先是放棄的心思占了上風，但轉折點在皇帝說出那句話之后——那是要把天下托付給高拱啊！一旦傳將出去，形成事實，高胡子就真要一手遮天，為所欲為了……相信他要做的第一件事，就是把自己給踢到爪哇國去。
‘與其坐而待斃，不如拼死一搏！’馮保骨子里，有一股子不要命的執拗，認準了路子，就寧肯一條道走到黑，也不想再退縮。打定主意，他咳嗽一聲道：“請二位娘娘、太子爺，諸位閣老聽好，奴婢要宣讀遺詔了！”
“什么遺詔？”高拱當時就炸了，遺詔還在我袖子里呢，你是從哪兒弄來的？
“當然是皇上昏迷之前立下的了，”馮保橫下心，便要把陳皇后和李貴妃都拖下水：“二位娘娘是見證，咱家執筆，高閣老有什么異議嗎？”
高拱難以置信的望向二位娘娘，陳皇后只是哭，根本不敢和他對視。李貴妃瞬間在心里，把會錯意的馮保罵了十萬八千次，但她也有一股子狠勁兒，縱使是被趕鴨子上架，也絕對不會服軟。于是點點頭道：“正是皇上口述，我等都聽到了。”
“……”貴妃娘娘的話一出口，高拱還能說什么？他把袖中成了笑柄的‘遺詔’捏碎，重重磕頭道：“臣等聆聽圣囑！”
馮保趨前一步，將早在手中拿好的一卷黃綾揭帖打開，清清嗓子喊道：
“請皇太子朱翊鈞接旨。”
陡遭變故，朱翊鈞已經懵了，他滿心都放在父皇身上，對馮保的聲音置若罔聞。李貴妃輕輕推了他一把，他這才醒悟，從御榻后頭走出來，面對隆慶皇帝跪下。
馮保便長聲念道：“遺詔，與皇太子：朕不豫，皇帝你做。一應禮儀自有禮部題請而行。你要依諸位輔臣，并司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業……”
念罷，馮保將那軸黃綾揭帖卷起扎好，恭恭敬敬遞到朱翊鈞手上。朱翊鈞木然向父皇磕了頭，便靠在李貴妃身邊飲泣起來……好不凄慘的孤兒寡母形象。
爾后，馮保又拿出另一軸黃綾揭帖，卻不專對著高拱，而是面向所有大學士道：“此乃皇上給內閣的遺詔，請四位一起聽旨。”
四位長跪在地的閣臣，一齊挺腰肅容來聽，馮保有些快意的掃了他們一眼，便趕緊收斂住得意，拉長聲念道：“朕嗣祖宗大統，今方六年，偶得此疾，遽不能起，有負先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等同司禮監協心輔佐，遵守祖制，保固皇圖，卿等功在社稷，萬世不泯……”
聽到馮保的念叨，四位大學士全都一個表情，震驚，除了震驚還是震驚！
對國史稍有了解的人都知道，太祖皇帝朱元璋，當年對宦官干政最為痛恨，早就立下過規矩，絕對不許宦官干政！他的不肖子孫雖然未能堅守，但是公然委托太監顧命、輔佐皇帝的事情，卻是從來沒有過的……這是要讓宦官干政變成國策啊！
眾人的目光都投向高拱，都認為他下一刻會暴起質問，絕對不會接旨！
然而他們看到了，一個與平時絕不相同的高拱，不再是那個有所忤，觸之立碎的高胡子，而只是一個悲痛欲絕的老人……馮保心中惴惴的讀罷，便把那遺詔雙手遞給高拱，高拱果然沒有不接，只是伏在隆慶床前痛哭道：“東宮雖幼，祖宗法度有在，臣等竭盡忠力輔佐。東宮若有什么難題，臣不惜死也要排除。望皇上勿以后事為憂……”
當所有人的注意力，都放在遺詔上時，只有高拱，把全部心神都放在皇帝身上，他不想讓皇帝在彌留之際，還看到外臣與后宮的爭執。在他心里，沒有什么比讓皇帝放心得走更重要的事情，至于其他的事情，都可以往后放，曰子還長著呢，還怕死太監翻了天？
高閣老且奏且哭，泣不成聲，勉強說完，便放聲號啕，引得一旁的皇后、貴妃也失聲痛哭。馮保見不是事，使個眼色，兩名小太監慌忙扶起高閣老，然后他把‘遺詔’遞給沈默道：“沈閣老，您接旨吧？”
“……”沈默看看他，剛要說話，身后卻響起一個不大的聲音道：“敢問馮公公，為何是您宣旨，孟和孟公公去了哪里？”馮保瞳孔一縮，抬頭望去，便見是后到的高儀。這位高閣老正在病中，從乾清門拄著手杖進來，便已是氣喘吁吁，但他還是一臉審視的望著馮保道：“兩道遺詔都提到司禮監，他這個掌印太監為何不在此領命？”
馮保心中大罵，連高胡子都不說什么，你這快病死的老狗多什么嘴？但面上還得壓著怒氣，語氣盡量平和道：“孟公公悲傷過度，已經昏厥過去了，咱家是司禮監首席秉筆，有我在也是一樣。”
“秉筆畢竟不是掌印，孟和不來這里聽詔，不合規矩……”高儀緩緩道。
