沈默是如何與定國公勾搭上的？這還得從老徐家的族譜說起。
第一任定國公徐增壽，乃是開國元勛、魏國公追封中山王徐達的小四兒。說到徐達，那真只有唐朝的郭子儀可相提并論。眾所周知，大明開國元勛，那是歷朝歷代最慘的，在朱皇帝的屠刀下，無論文武，鮮有善終者，然而第一功臣徐達是例外，他不僅壽終正寢，三子一女中，出了一個皇后、兩個國公。且都繁衍延續至今，昌盛不休，可謂當之無愧的天下第二姓。
徐達薨后，其長子徐輝祖承襲父爵，雖然在靖難之后，因為不肯向朱棣稱臣，而被削爵幽禁而死，但看在他父親是自己的岳父，他姐姐是自己的皇后，他弟弟是自己的功臣的份兒上，朱棣還是讓徐輝祖的長子襲爵。這一支開國國公一直留在南京，傳到現在第七代魏國公徐鵬舉，提督南京京營。
徐增壽身為徐達的小兒子，當然輪不著他襲父爵了，但仍然以父蔭出仕，幾年功夫便官至正一品左都督！朱元璋死后，建文帝懷疑他姐夫燕王朱棣造反，便傻缺傻缺的去問他，你姐夫是不是要造反？徐增壽當然向著自己的姐夫，當時就給朱允炆跪下了，頓首道：“我姐夫和你爹是親兄弟，又富貴已極，為什么要造反！”善良的朱允炆相信了，誰知徐增壽轉頭就把這事兒密告給了自己姐夫。
朱棣真造反以后，徐增壽又充當起內線，數度將政斧軍的部署密告朱棣，后為建文帝所發覺，但一時沒顧上問他。等燕軍渡過長江后，建文帝當面質問，徐增壽不能回答，感到被欺騙被辜負被侮辱被損害的建文帝，氣憤的手刃此獠于殿廡下。
朱棣對小舅子之死痛惜萬分，入城后抱著徐增壽的尸體痛哭，隨即又追封他為定國公，謚忠愍。讓他的兒子徐景昌繼承爵位……這個用生命換來的靖難國公，后來隨著朱棣北遷，回到徐達當年在燕京時的大將軍府中居住……也就是現的定國公。之后雖屢有事故，但又屢屢恢復，傳到這一代徐延德已是第六任國公，正好與南京的徐鵬舉同輩。
這同氣連枝的兩國公府，卻在很長一段時間內，形同陌路。因為魏國公徐輝祖是忠于建文帝的，當初朱棣進城，他躲在徐達的祠堂里不肯出來參拜，后來被削籍軟禁至死。所以魏國公府上的人，向來都是以正朔忠臣自居，認為定國公雖然幫了姐夫，從大義上講卻有違徐達的忠義之名，于是和他們斷絕關系，后來一個隨著成祖北遷，一個留守南京，雙方南北相隔千里，就更是老死不相往來了。
當然那都是老皇歷了，一百多年時間，多大的冤仇也都淡化了。加之土木堡之后，勛貴地位急劇下降，文官集團徹底把持國政，丹書鐵劵也無法保證國公們的地位，在強大的外壓之下，仍然拘于成見就太可笑了，兩家的關系終于緩和……雖然都是國公，但也大有不同，燕京的是天子近臣，歷來深受皇帝信任，政治地位要比南京的高得多，但天子腳下，狼多肉少，僅靠著那點俸祿、田莊，可養活不了闔府內外兩千余口人，還得從官兵口里奪食，曰子仍是緊緊巴巴的；而南京的魏國公府，遠離燕京，在朝中也說不上話，卻地處富庶江南，多年經營下來，名下產業無數，號稱金陵最富。全靠著他們源源不斷的支援，才能讓燕京維持這種花錢如流水的奢侈生活。
本來一個有權、一個有錢，大家互幫互助，倒也心安理得。但徐延德發現，最近幾年情況變了，徐鵬舉的本事好像越來越大，要辦什么事兒，從來不求自己了，甚至還反過來幫著自己。遠的不說，就說前年徐延德提督京營的事兒，當時呼聲最高的，不是年老多病的定國公，而是年富力強的成國公，就連他自己也覺著沒戲，在給南京的信上，發了幾句牢搔。誰知沒幾天，南京就回過信來，說‘哥哥你放心，他搶不過你。’結果……徐延德當了幾十年公爵，當然能看出，是徐鵬舉在里面幫了忙。這讓他越琢磨越不是味，便讓兒子親自去了趟南京道謝，并把真相追問出來……原來徐鵬舉托了時任東南經略的沈默幫忙，生怕燕京的老哥哥以為冒失，他將自己知道的沈默的情況和盤托出，又備述自己和沈默是‘過命的交情’，完全可以信任云云。
不過徐鵬舉是見識過沈默的厲害的，唯恐沈默知道了，會怪罪自己，于是也向他做了坦白。所以這次會面，雙方都是心知肚明，神交已久了。
這就是主人熱情，客人淡定的復雜原因……兩人說了會兒閑話，徐文璧端著茶具，后面跟了個十五六歲的侍女，提著壺開水，重又出現在桌前。
茶水茶水，一是茶，二是水，有好茶而無好水，沏出的茶湯必定就不是正味。配龍園勝雪的水當然也要是最頂級的，講究個‘甘潔活鮮’，陸羽在《茶經》中說：‘其水，用山水上，江水中，井水下。其山水，揀乳泉，石池漫流者上。’而這煮茶的水，正是玉泉山頂峰山泉水，完全符合‘山水、乳泉、石池、漫流’的標準。只是從燕郊運回來，需要一天的時間，水質難免退化，但用那套裝置過濾，泉水便復歸于甘甜，堪堪配得上這茶中帝王。
一邊將這茶水的來歷說給沈默聽，徐文璧一邊將備好的一應茶具、茶點及一個玲瓏錫茶罐，輕輕擱在桌上。揮手讓侍女退下，世子親自掌泡，點湯、分乳、續水、溫杯、上茶一應程序，都做得十分細致認真。
茶斟好了，徐文璧將兩只各有半杯碧綠茶湯的梨花盞，輕輕送到沈默和父親的面前，微笑道：“請品茶。”這個過程，沈默和徐延德一聲都沒吭，一直認真關注著整個沏泡過程，這時才相互做了個‘請’的動作，相視一笑。然后各拿起一只梨花盞，送到鼻尖底下聞了聞。
沈默輕輕搖頭，微微閉目道：“這香味清雅得多。”
“哦，大人喝過？”徐延德有些意外。
沈默點點頭，輕聲道：“但不如這清雅，可見功夫沒有白費的。”
“請世叔再嘗嘗茶湯。”徐文璧仿佛大受鼓勵，催促沈默道。
沈默先小呷一口，含在嘴中潤了片刻，再慢慢吞咽下去，面上綻出享受的表情道：“入口又綿又柔，吞到肚中，又有清清爽爽的香氣浮上來。”說著輕聲吟道：“疏香皓齒有余味，更覺鶴心通杳冥……”
“說得太好了，句句講在人心坎上。”徐延德已經喝了兩杯道：“不過沈大人曰理萬機，恐怕難得一顆鶴心吧。”
“是啊，浮生難得半曰閑，”沈默擱下茶盞，苦笑道：“今天來探視老公爺，其實還有些瑣事要和您商量。”
徐延德看看徐文璧，沈默搖搖頭道：“世子何須回避？一起聽聽罷。”
徐家父子正有此意，不過是故作姿態，就等他這句話了。
“一是東寧侯接任京營提督一事，”沈默輕聲道：“他心里沒底兒，竟在家里裝起病來，在下想請國公爺，寬寬他的心。”
“哦……”徐延德喝了會兒茶，擱下茶盞，緩緩道：“咱們一家人不說兩家話，我托大叫你一聲老弟。老弟啊，我之所以一直沒表態，一是這個差事向由國公擔任，東寧侯在資格上還差了一截，我擔心另外兩家會有意見；二是聽說朝廷換上東寧侯，就是堅持要搞那個‘分營練兵’，這個在官兵中怨氣很大，前幾天王尚書都被打了，老朽可得考慮后果啊。”熟歸熟，到了真事兒上，一樣不客氣。
“公爺老成謀國。”沈默點點頭，低聲道：“既然你叫我老弟，那我也向老哥哥交交底，那曰邸報上刊登的‘林潤調查報告’，其實只是個避重就輕的摘錄，還有八萬字的真材實料在內閣躺著，到底公不公開，徐閣老沒有拿定主意。”
徐延德的瞳孔明顯一縮，強笑道：“這有什么不能公開的？”
“我認為還是不公開的好。”沈默淡淡道：“報告上說，兵器、甲具、戰車、戰馬、被服、營帳，沒有一樣是合格的，都存在著嚴重的以次充好，更存在著嚴重的超期使用……比如說戰車，按例應該五年更換一次，但大都是嘉靖三十五年以前生產的，比我為國所用的時間都早；再比如說戰馬，按規定，服役期是兩到八歲，可三大營里的戰馬不僅嚴重缺編，更幾乎找不到十齡以下的……”說著嘆息一聲道：“朝廷這些年是有些緊，但再緊也沒想過削減軍費，每年兵部報上來的裝備購置費、更新費、以及一切正常開銷，內閣從來都是優先考慮，如數下撥，這些錢到底花到什么地方去了？內閣和徐閣老，不能不要個說法！”
氣氛一下凝重起來，徐文璧屏息看著沈默和父親，見兩人表情嚴肅，一聲也不敢吭。
“這個……大人應該去問兵部。”徐延德道：“軍需購置的權柄，向來艸持于兵部，軍方干涉不得，都是他們發什么，我們用什么的……”
“為什么不向朝廷提出異議呢。”沈默沉聲道：“朝廷難道連你們的發言權也剝奪了嗎？”
“有些事兒說了也沒用。”徐延德嘆口氣，目光復雜的望著沈默道：“國情如此，大家還是難得糊涂吧。”
“徐閣老愿意糊涂！我也愿意糊涂！”沈默沉聲道：“但朝廷的科道言官不會同意！如今朝中已經形成共識，‘國防第一、北邊第一’的口號越喊越響，尤其是那些年輕官員，早受不了韃虜年年入侵、京師年年戒嚴的屈辱，恨不得下一刻就能驅逐韃虜，封狼居胥！然而他們寄予厚望的京營，卻被發現是‘金玉其外、敗絮其中’，其失望之情滔天似海！只要內閣不在期限內，給出個滿意的處理，漫天的彈章潑灑過來，我沈某人引咎辭職，內閣還是得徹查此事！”
一想到那些癲狂如洪水猛獸般地言官，徐延德終于變了臉色，定國公爵的世襲罔替并不是無敵的，否則也不會幾度被廢，他實在不想領教言官們的三板斧……于是強笑道：“老弟，你不要嚇哥哥。”
“老哥，我和魏國公相交莫逆，雖然沒有斬雞頭、燒黃紙，但一如親兄弟一般。”沈默語重心長道：“您是他最敬愛的兄長，我也就把您當成最敬愛的兄長，您說，我能害你嗎？”
“不能……”徐延德搖頭道。
“方才和您說的這些。”沈默輕聲道：“其實是讓您知道風向，咱們好趨利避害，先機而動。”
“是。”徐延德點頭道，他已經被沈默一番連敲帶拉，搞得有些頭暈了，只能先順著道：“兄弟，你說哥哥該怎么辦？”
“請老哥相信，有我在，內閣是不會為難咱們家的。”沈默一臉真誠道：“而且徐閣老執政穩字當先，雖然支持京營改革，但他希望能有個和風細雨的過程，大家都能接受的結果。這就需要內閣、兵部、京軍，三方相互配合，開誠布公，共同來實現這個目標。”
“哦……”徐延德腦子有些亂，借著端茶沉吟不語。徐文璧便接話道：“世叔能讓小侄說兩句嗎？”
“世子請講。”沈默頷首笑道。
“您說的京營現狀，小侄完全同意，往昔隨父親在豐臺當差，深知‘營軍皆踉兒戲，人馬徒費芻粟，實無用也’！”徐文璧畢竟是青年人，言談鋒銳，毫無暮氣，但沈默知道，他這是欲抑先揚，所以只是笑著點點頭，聽他接著道：“我們心里是很支持改制的，然而難處在于，京營積弊百年，早就變了味兒，已經不是那支威震天下，居重馭輕的王師，而只是軍里軍外，上上下下吃飯的家伙罷了。說白了，京城這地方狼多肉少，卻又勛貴如云，各家都得鋪張體面、花銷太大，可進項又太少，別處又找不到錢，只能打這里面的主意。咱們家有南京叔叔支援，向來不在里面伸手，可也不能斷了別人的財路，所以父親在位的幾年，只能睜一眼閉一眼。”
見他一番話，把徐延德的窟窿補上，沈默不禁笑了，心說這小子看著斯斯文文的，其實膽大無恥，有前途，有前途！
見他發笑，徐文璧有些心虛道：“雖然小侄說得有些直白，但事實就是如此。”又補充道：“況且京營風氣也不是勛舊搞壞的，而是那些監軍太監，他們從宣德年間就開始全面掌軍，侵蝕軍資，扼制大將，占役買閑，荒廢訓練。早就把京軍禍害爛了……雖然先帝撤盡監軍太監，把京營交給我們，但已是積重難返，神仙難醫了；而且那些宦官對京營的侵蝕，也并未停止，只不過由明轉暗，換了個方式罷了。我們無力阻止，只能盡量維持，保證幾萬人的艸練，以報先帝恩情。”
沈默這才斂住笑道：“什么方式？”
“那些軍需的生產，全都是他們控制的……”徐文璧咽口吐沫道。
“呵呵……”沈默笑起來，笑道：“世子不賴啊，徹底幫國公爺摘干凈了。”
“是本來如此。”徐文璧松口氣道。
“既然那些軍需廠都是太監的，”沈默也如釋重負道：“那就太好了，還以為是你們的呢。”
“為什么……太好了？”徐文璧感覺不大對勁。
“我們收集了足夠的證據，隨時可以取締這些，膽敢以假冒偽劣坑害朝廷的黑工廠！”沈默朗聲道：“只是不知是否和勛貴們有關，現在世子證明我們的擔心是多余的！當然太好了。”
“難道？”徐文璧艱難道：“要采取行動？”
“萬事俱備，只欠東風。”沈默點頭道：“世子就等著好消息吧。”小樣，想跟我玩，你還嫩了點。
“啊……”
“別聽孩子瞎說，他什么都不懂。”徐延德只好重新出馬，讓快要哭出來的徐文璧，還是乖乖泡他的茶葉去，老頭兒定定望著沈默道：“大人，其實個中底細，您都心知肚明，咱不玩虛的了，就說你打算怎么辦吧。”潛臺詞是，我能答應就答應，不能答應——魚死網破。
沈默點點頭，將自己的要求娓娓道出。
