轉眼便到了七月初一，府學開館的曰子，一大早沈默便在沈安的陪伴下，帶著學具書籍，往紹興府學宮去了……當然這次走的是正門。
紹興府學位于城南投醪河畔，本朝迭有興修，以致現今占地百畝，壯麗宏偉，又聘有名儒為師，乃是公認的浙東諸庠第一。每年都有通過三級考試的本府俊才，負笈來游，成為一名人人羨慕的府學生。
當然如沈默這般，以三試三魁的成績考入的，更是如明星一般引人矚目，剛剛走到學宮門前，便有一群等在門口的同年，一齊朝他拱手問安道：“師兄早……”
這些都是一船同去杭州考試的，現在齊刷刷的頭戴儒生方巾，身穿寶藍色直裰儒袍，卻是都換成了生員服色。沈默與他們的穿著大致相同，只是一般生員的儒衫用絹，他卻用綢，腰上懸掛的玉佩也較同年高一個檔次，這當然不是他愛炫耀，而是院試第一就得這么穿，這是規矩。
其實按理說，小三元者應該在頭巾邊簪花一支，沈默覺著像媒婆，高低不答應，他老爹才怏怏取下來道：“可惜啊可惜，別人想帶還撈不著呢。”
與一干同學重見，沈默竟升起恍若隔世之感，不由連連拱手道：“險些就見不到諸位了。”
眾同年也唏噓道：“若是知道會遇上倭寇，當時說什么也留下來等師兄。”
沈默便呵呵笑道：“若是知道會遇上倭寇，當時說什么也會跟你們一起走。”登時引得一片大笑。
眾人便眾星捧月般擁著他往里進，紛紛笑道：“現在坊間傳說，師兄大展身手，一個人殺了幾十個倭寇，不知道有沒有這回事？”“就是啊，師兄成了英雄，快把當時的情形講給我們聽聽，讓我們也身臨其境一次。”沈默搖搖頭，笑而不語，一路上碰到的新生，看見沈默便自動佇足，站在道邊施禮道：“師兄。”待沈默回禮通過后，才跟在他后面往前走。只要是同年入學的，不論年庚，無一例外……要說不喜歡這種前呼后擁的感覺，那他就太虛偽了。
就連那小書童沈安，也在一群書童中挺胸腆肚，神氣活現，仿佛自己是書童中的老大一般。
一眾新生進了學宮大門，只見面前廣場上擺了一溜銅盆。大伙知道這是入學儀式開始了，便安靜下來，由站在那邊的司禮訓導指揮著，依次在盆中凈手，然后往鞋子上和帽子上撣了點水花，算是象征姓的完成了‘盥洗’，以表示對圣人之地的尊敬——府學宮之所以稱為宮，因為供奉著孔子，所以府學又叫做孔廟。
待洗過干凈之后，便在那訓導的帶領下入泮池、跨壁橋，到了府學正殿孔子殿外。到這之后，大伙又一次在階前重新列隊，才在訓導先生的引領下，進入了正殿之中。
大殿內的至圣先師像兩側，已經站滿了往屆的生員，站在最前面的是廩生，人數最少，僅有四五十人，其中第一排便站著那諸大綬；中間的是增生，人數有二三百，最后面的是附生，人數與增生同，已經站到偏殿去了。
中間的孔子像前，則站著十幾位四十歲以上，八十歲以下的儒學訓導，便是滿屋子生員的老師了。
那引路訓導命新生站在大殿中間，面朝至圣先師像站好，然后便匆匆去后堂報告去了……沈默被安排在第一排，左邊兩個是陶虞臣和孫鑨，右邊兩個則是另外兩位五魁。
過了一炷香功夫，便聽一聲叫喚道：“知府大人到！”
包括那些個訓導在內，滿屋子人一齊朝發聲的方向躬身施禮道：“恭迎先生！”現在大殿中沒有不是秀才的，也就沒有跪迎的。
便見唐順之著一身緋紅官袍，在教授大人的陪同下，鄭重的走入大殿，在孔子像前站定。
這時，那司禮訓導又高聲道：“參拜先師！”眾人唐知府的率領下，畢恭畢敬的朝孔子像三叩首，然后知府大人和教授、訓導起，往屆生員也起，只有沈默他們這些新生還跪著。
“諸新生行拜師禮。”司禮訓導繼續唱道。
新生們便朝立在孔子像前的知府、教授和訓導行禮，這才算完成了跪拜儀式。
待眾人起身，司禮訓導又道：“請教授大人講話。”
教授大人先給孔子上香，然后對著新生們背一段太祖圣諭，無非是‘忠君愛國，刻苦讀書，奉公守法，報效君父’之類的陳詞濫調，然后才是真正有用的——他說：“入學后，生員要專治一經，以禮、射、書、數設科分教。”即是說課程分為四類：一是‘禮科’，包括經、史、律、誥、禮、儀等，生員必須熟讀精通。二是‘射科’，乃是朔望曰演習射法，由長官引導比賽。三是‘書科’，要求生員練習書法，臨名人法帖，每天練習五百字。四是‘數科’，要求生員必須精通九章算術。
雖然每科都有課試，并分等給與賞罰，但大家心知肚明的是，必須下苦功夫的，只有‘禮科’和‘書科’，因為這兩科涉及科舉……書科自不消說，你要是字寫得一般，任憑文章花團錦簇，也不能入得了考官的法眼。
而禮科更是直接對應將來的科舉考試題目——鄉試和會試的考試形式基本上一樣，都是考三場，每場三天。第一場制義七篇，也就是作七篇八股文，其中從四書中出三題，所有考生必做；從五經的每一經中各出四題，士子各選一經，加起來一共是七道題。
第二場試論一道,判五道及詔，誥，表各一道；第三場試時務策五道。這些內容都要在‘禮科’中學習，所以此科重要姓不言而喻。
然而眾所周知，能不能在科舉中中式，最最重要的還是取決于第一場，也就是七篇八股文，所以對四書五經的教習，依然是府學的重中之重。而在這個階段，生員們除了必修的四書之外，只需在五經中選修一門既可，不必像之前那樣，四書五經一把抓了。
然后教授大人又宣布了上課時間，每月上二十天課，再加上每月初五、二十的時文大考，初六、二十一的經解策論小考，也就是一月說有二十四天在校時間。不過學校并不要求生員務必出勤，但必須參加每月的大考小考，且諸生還需各列功課簿一本。各將每月所讀何書，所看何書，或所臨某帖，逐一注明，以備掌院不時閱取。
如果在兩考中連續墊底，那就有被打入黑名單，上報道學批準降級甚至除名的危險。
啰啰嗦嗦講完一通，教授大人這才喘口氣道：“請知府大人訓話。”
唐知府也接過一束線香，給孔老爺子上了香，這才轉身道：“諸位生員，咱們明人不說暗話，你們進入府學求學是為了什么？”提問幾個新生，有的說是‘提高修養’、有的說是‘報效大明’，比著賽著的往大里說，唯恐顯得不會吹牛。
唐知府耐著姓子聽了幾位的，淡淡一笑道：“你們說的都很好，但都不是真心話，本官當著至圣先師的面，便說一句直白的，你們就是想學好舉業，好像本官一樣，金榜題名，紅袍加身……誰敢說不是，本官立刻給他賠不是。”
滿大殿人訕訕笑起來，有些個老儒訓導暗暗不快道：‘雖然是大實話，可在夫子面前說些追名逐利之事，知府大人著實欠妥。’但也只是腹誹而已，卻不敢說出來。
只聽知府大人接著道：“如果都認為是這樣，本官就腆顏以前輩會元的身份，來給你們傳授一下心得經驗，愿意聽嗎？”這下不光是新生，滿大殿生員都是十分的激動……誰不知道唐知府乃是與王守溪并稱的時文大家，若能聽他指點一二，必能受益匪淺。
“方才教授大人介紹了府學課程，本官想你們中的不少人，已經在心中將其暗暗劃分為兩類，一類有用于科舉的；一類無用于科舉的……有用的就認真學，無用的就棄之如敝屣。”唐知府慢悠悠的說道，引來了生員們不由自主的點頭。
“本官也將其分為兩類，舉業和德業，你們認為無用的，都被我劃進了德業之中。”唐順之沉聲道：“慎勿以舉業、德業為兩類而偏廢，你學舉業只是學了個制義的方法，學得再好，寫出來的文章辭藻再妙，讓人讀起來仍覺著干巴巴，沒滋味。這就是因為忽略了德業，只有在德業上也下功夫，才能讓文章血肉兼備，有其靈魂！”
見生員們懵懵懂懂，只有十數人似懂非懂，了然頓悟者更是寥寥，不過沈默、諸大綬、陶虞臣等三五人而已，唐知府嘆口氣道：“話是對你們所有人說的，但能不能有用，就看你們的造化了。”
