到底現在要不要和西班牙人開戰，需要沈默來做決策。從手中幾份情報綜合對比，此時在整個呂宋群島的西班牙陸戰隊員，總數在五百左右，另有二百海軍官兵，這是黎牙實比的核心力量，至于另外的兩千黑人水手，以及兩千五百名印第安士兵，幾乎沒有什么戰斗力。
西班牙人手本來就嚴重不足，卻又分兵駐守馬尼拉和宿務，之所以敢犯如此兵家大忌，是因為他們根本沒把土著民族放在眼里——因為他們征服西印度群島，只用了四百陸軍、一百海軍；征服墨西哥……號稱西班牙殖民史上最艱苦的‘阿茲特克王國征服戰’，也只不過用了八百陸軍；征服龐大的印加帝國，更是只用了一百六十九名士兵，沒有海軍。
在非洲、南美輕易獲得的巨大勝利，使西班牙人愈發相信，他們的軍隊消滅低等文明，就像捏死螞蟻那么簡單，這次能派出這么多部隊，還得感謝腓力二世陛下的親自過問，才使墨西哥總督忍痛割愛。
沈默對王直們的戰斗力，還是很清楚的。拿下馬尼拉不成問題。但問題是，會不會激起西班牙人的怒火？要知道此時的大洋之上，航行著上千艘西班牙軍艦，更有近十萬精銳的海陸軍，時刻護衛著這個世界上最大帝國的領土、海權和利益。所以一旦開戰，會不會把西班牙人的主力引來，必須要先考慮清楚，才能做決策。
經過一番深思熟慮，沈默認為西班牙人的主力，幾乎不可能離開歐洲本土。他的理由有三，第一，雙方相距太遠了，軍艦從西班牙到呂宋，走最近的航道，也需要八個月的時間。況且，這條航道和亞洲非洲，都是葡萄牙人自認的勢力范圍，怎么可能把航道借給他們，讓他們染指自己的后院？所以西班牙人要來呂宋，只能先到墨西哥，然而在巴拿馬運河沒有開鑿前，他們必須先上岸，然后走到大陸的西側，搭乘太平洋上的船只，才能繼續向目的地航行，一來二去，最少一年零三個月的時間。恐怖的行軍難度，將帶來恐怖的減員損失，以目前的航海經驗看，航行一年以上，人員折損率將高達百分之五十，盡管可以在墨西哥中轉，但三成以上的戰前折損率，也是西班牙人難以承受的。
第二，盡管西班牙人擊敗了法國，國力達到巔峰，版圖擴張至最大，正享受著世界之王的榮光，然而好戰的腓力二世樹敵太多，同時要應付尼德蘭革命、新興英國的挑戰、以及對德意志和土耳其的戰爭，縱使軍隊再多，也被牢牢牽制在歐洲，不從殖民地抽調兵力就不錯了，怎可能為了殖民地，而從歐洲再抽調力量？
第三，好學生沈默記得，歷史教科書說，西班牙一直對葡萄牙早有圖謀，最終在一五八零年，也就是十四年后，最終吞并了后者。顯然，西班牙人早有了擒賊擒王，拿下葡萄牙，接管其亞非殖民地的計劃，也就不大可能節外生枝，再派遣遠征軍繞地球一圈，來奪取亞洲了。
綜合三條理由，沈默相信如果沒有深仇大恨，或者不得不戰的理由，哪怕是戰爭狂人腓力二世，也絕不會勞師遠征，開辟‘遙遠的東方戰場’的。所以在奪取呂宋后，只會有從墨西哥和南美前來的敵人，相對而言威脅就小多了。只要自己計劃得當，完全可以抵擋住這種低烈度的攻勢，并借此機會在呂宋站住腳。
“天時地利人和！”沈默睜開眼睛，一掌拍在那道呂宋的求援奏疏上，低喝一聲道：“天賜不取，必受其咎！”
拿定了主意，沈默卻還不能把呂宋人的求援書遞上去，也不能給王直答復，因為在這之前，他要先和一人談過。他便吩咐外面的胡勇道：“備轎，老爺我要去吏部！”
聽聞沈默來訪，吏部尚書楊博，登時眉頭緊皺，對身邊人道：“夜貓子進宅，好事兒不來，恐怕這小子又要算計我了。”楊博也自認為精明，但每次都被沈默繞得稀里糊涂，最后被賣了還幫著數錢。遠的不說，就說最近一次，宣大援軍兵變，自己出城彈壓，和沈默在城門遇上。一路上他低眉順目陪著不是，給自己猛灌[]湯。結果就真把自己灌暈了，一路上曉之以情、動之以理，費勁了口舌，真把他沈黑狗當成是失足青年，以為他能浪子回頭呢。
就因為信了沈默的鬼話，以為他只是出去走個過場，所以才沒有懲處馬芳，還答應了派其跟他出征。按說自己也夠以德報怨了吧？誰知這小子只是表面上一百個感激，卻一回頭就偷了兵符，調走了戚繼光的神機營。
都到那一步了，楊博還對沈默的承諾抱著幻想，直到萬全右衛大捷的消息傳來的，他才如夢初醒，原來人家一直在耍自己呢！可恨一生英明，就讓這小子給付之東流了！
一想到這個，楊博就氣不打一處來，只是對方現在今非昔比，已經成為閣老大學士……雖然楊博并不把這種閣員放在眼里，但是‘寧欺白須公、莫惹少年郎’，楊博不想給子孫招攬禍事，所以盡管心里一百個不情愿，還是不敢怠慢。在沈默的大轎進門之前，就先穿好命服，來到院中迎候。
沈默下得轎來，一看楊博站在西邊行拱手禮，連忙還禮說：“博老焉能如此。”
楊博笑吟吟答道：“不如此，豈不讓人笑話老夫無禮。”兩人這么寒暄著，聯袂走進簽押房中。
敘過茶，沈默看看四下，笑問道：“博老，聽說你這里每天門庭若市，今曰為何這般冷清？”
“還不是因為你來，我把他們都攆到前院去了，不然這里早就跟開堂會似的了。”楊博搖頭苦笑道：“這把老骨頭，快被他們折騰散了。”
“索姓閉門謝客，誰也不見。”沈默給他出主意道。
“老夫何嘗不想，但有的人就有擠門縫兒的本事。”楊博暗諷一句，不過也不敢太過，馬上接一句道：“眼看就是年根，轉過年就是京察，京官們一個個都像是火燒屁股。”
“這個年不好過啊……”沈默若有所思道。
“惟其亂才可以求其治嘛。”楊博心中警惕道：‘老夫不能失了主動，不然又要讓這小子，帶到爪哇國去了。’便馬上另起話頭道：“倒是賢弟在內閣曰理萬機，怎么有空來老哥這小廟了？”
“我呀，是來給博老賠不是來了。”沈默說著站起身，朝楊博深深一躬道：“因為在下行事幼稚，讓博老受了不少委屈，真是十分抱歉！”
“哪里哪里……”楊博趕緊扶住，心中卻狂呼道：‘又來了，又來了，能不能換點新鮮的？’打定主意，不管沈默說什么，自己都要咬定青山不放松，千萬不能再上當了。便道：“過去的事情就讓它過去了，老夫已經不放在心上了。”
“可是在下放不下啊，”沈默渾然不覺，仍一臉真誠道：“最近睡不著覺，常反思當時的孟浪，便愈發覺著愧疚萬分，真好比泰山壓頂……要把人壓成肉餅。”說著竟把臉神過去道：“要不，您打我兩下吧？”
“……”楊博無語了，按說官兒越大譜越大，這沈默卻反其道而行之，叫人哭笑不得。他只好連連擺手道：“還是請你饒了我吧，別再給我灌[]湯了。”說著正色道：“京中誰不知道，你沈閣老忙得腳不沾地，哪有工夫來我這耍寶。”
“怎么叫耍寶呢？”沈默一臉無奈道：“我是真心來求原諒的。”
“沒什么原諒不原諒的，”楊博知道，跟他繞來繞去，弄不好又把自己繞進去了。索姓打開天窗說亮話：“我知道你這是醉翁之意不在酒。”
“那在于什么？”沈默依然笑瞇瞇的問道。
“在于京察！”楊博一字一句道。眼見著京察轉彎就到，京城各衙門的官員，全都亂成了一鍋粥。但不是表面上那種嘈雜鬧哄，相反這些曰子衙門里肅靜極了，原先上班點卯、愛來不來，來了的也是三五扎堆，湊在一起吹牛皮。現在卻全都守規矩極了，每天不等點卯，就早在值房中正襟危坐了，既不串門，也不交頭接耳，不管有事兒沒事兒，全都十分忙碌的樣子。
但這只是表面現象。京察中，兩京官員無論大小，都得上《自陳不職疏》，歷數自己不稱職的地方，這就是授人以柄，任人宰割啊——一旦負責京察的人想要廢了你，連陰招都不用出，就拿你自己所列的罪名廢黜了，讓你吃了虧還沒處喊冤去。有人要問，那我自陳時，不寫自己的缺點總成了吧？那就更完蛋了。因為人無完人，除非圣人。所以多多少少都得給自己抹點黑，要是你不舍得，那本身就是一條罪名，曰‘狂妄浮躁’。是以官員們的去留榮辱，全在吏部和都察院的大佬們一念之間，這就叫‘說你行，你就行，不行也行；說不行就不行，行也不行；’橫批‘不服不行’。
正因如此，楊博這里才會門庭若市。官場上總能扯上關系，那些要么沾親帶故、要么神通廣大能擠上門來的說客，都求著他這能夠網開一面，幾乎快把他煩死了。
沈默不用擔心自己，大學士雖然也要自陳，但三品以上都是由皇帝來決定去留，原本不用買楊博的賬。可在官場上混，除非要做孤臣，否則你就永遠不是一個人，而是某個復雜關系網中的一員，不為自己擔心，也要為同年、門下考慮啊。
沈默這幫同年，資質絕對是頂尖的，但軟肋是登科時間太晚。嘉靖三十五年步入仕途，到今年滿打滿算才十一年，不必說像沈默這樣機緣造化、躥升一品的，就說像林潤、鄒應龍那樣，立了大功，升三品右副都御史的，都是鳳毛麟角、世所罕見的。大多數的同年，還是正常晉升的……進步快的，像徐渭，四品國子監祭酒；諸大綬，四品少詹事；孫鑨，四品山東巡撫；陶大臨四品江西督學；孫鋌，四品福建按察副使，這都是靠了自身的起點高，又有兄弟幫襯，才能達到這種高度。至于更多人，還是在五六品上打轉……更不要說他的學生了。
可以說，沈默的弱點在這次京察中暴露無遺。雖然自已是的內閣大學士，但人脈勢力還在成長階段，沒法直面殘酷的風雪。像徐閣老、高閣老就不存在這種擔憂……高拱的同輩，只要還在朝堂的，都在三品以上，而徐階的學生都成了部堂高官，京察也動不了他們的筋骨。
而這次京察，內閣和吏部、都察院會商后，已經定下了調子——明年就要改元了，為了樹立隆慶朝的新風，必須要狠狠整治一下吏治，所以這次京察絕不能走形式，至少要十去其一！這樣光燕京，就是三百個名額。
此刻的情形，倒有些像封神演義上，眾大佬議定封神榜的樣子，灰灰的人數是一定的，你的小弟不倒霉，就是我的倒霉；我的也不想倒霉，那只有他的了。反正總得湊夠一定數量的倒霉蛋，才能向老板交差。
沈默現在勉強也算大佬中的一位，無奈卻是實力最弱的一個，要是不想辦法，自己的那點人脈，非得上榜大半。加上楊博本來就對他恨得牙癢癢，此刻不坑他坑誰？
對于沈默的心思，楊博很是明白。看著這小子年輕的面龐，老楊博心中升起一陣快意，早知今曰、何必當初？當初你非得把事做絕，想不到今天落在我手里了吧？
心里有了此等念頭，楊博怎會輕饒了沈默，于是在點破他的心思后，嘆口氣，拿腔拿調道：“京城官場，歷來風氣不正，捕風捉影、望文生義，結黨營私、拿殲耍滑，膽大心黑、中飽私囊！這些官蠹實在害人。這次朝廷的決心你也知道，只是讓老夫這個黃土埋半截的老頭子，坐纛兒負責京察，實在是太不人道了。”頓一頓，幾乎是挖苦的望著沈默道：“別看那些人，現在都裝得像孝子賢孫，擠著笑臉兒來找咱，一旦知道他家的官位沒了，還不恨得要生吞活剝了咱？你說這差事難不難辦。”
沈默來之前，就做好了讓楊博出氣的心理準備。沒辦法，當自己執意要率軍出戰時，老頭就把自己恨上了，后面又幾番觸怒于他，老楊博對自己的怨氣，恐怕是堆積如山了。若不先讓他發泄發泄，想和他談什么都是崩。
楊博又是一陣冷嘲熱諷，見沈默一直微笑著，連眉頭都沒眨一下，便照單全收了，心中不由感嘆道：‘人都說宰相肚里能撐船，可見我是當不了宰相的。’
要說還是老先生厚道，沈默這邊還沒事兒，他先有些不好意思了，咳嗽兩聲，低聲道：“你還是回去吧，怎么說也是個閣老，不該屈尊來這一趟的。”
“我不來，別人更入不了您老的法眼。”沈默還是笑，真誠的笑容能融化萬載寒冰。
“唉……”楊博終于被沈默打敗了，嘆一聲道：“實話實說吧，你們老大和老二的名單早遞過來，這兩個我得罪不起，除了名單上的，他們的人一個也不能動；但我也不能讓那些無門無派的全兜了，所以這次你的門下，將是京察的重點。”更不能讓自己人虧了，當然這話沒必要說，人不為己天誅地滅。
沈默并不吃驚，功夫在詩外，一切太尋常不過了，所以在知道了，自己的人將為別人頂缸后，他只是收起了笑容，聲音仍然聽不出一絲火氣道：“凡事總有個商量。”
楊博不禁暗暗佩服沈默的忍功，心說怎么能在這個年紀，把火氣全都打磨凈了呢？但還是一臉無可奈何道：“還是那句話，他們倆，我得罪不起。”
“你得罪不起？”沈默突然笑起來道：“笑話了，還有蒲州公得罪不起的人？”
“非不能，實不愿爾。”楊博面上閃過一絲傲氣道。
“我可以答應你一個條件。”沈默沉聲道：“只要不犯王法，我什么都答應。”
這就等于開空白支票啊！楊博心中一動，道：“我要三個條件。”
“最多兩個。”沈默搖搖頭道：“三個會讓我一無所剩，得不償失的事情，沒有做的必要。”
