雪仍然靜靜的飄落在湖面上，船艙內的氣氛卻已經截然不同。
沈默問得直截了當，胡宗憲卻有些招架不住，他端起茶盞，借著飲茶的動作擋住臉上的尷尬。等將茶盞擱下時，表情已經恢復了正常。
“不管別人怎么看，我胡汝貞都問心無愧”胡宗憲淡淡道：“因為我知道自己是在做什么。”
沈默沉默半晌，又問道：“請問梅林兄，張部堂因何事要被鎖拿問罪？”
“畏敵怯戰，坐觀倭亂。”胡宗憲沉聲道。
沈默的面色不由有些難看，低聲道：“既然如此，張部堂就更得將功折罪了，梅林兄為何還要我轉告什么‘不動可活，動則必死’呢？”
仿佛沒有感受到他的質疑，胡宗憲不動聲色道：“如果不動的話，罪名也僅止于此，最多便是罷官解職，除籍還鄉。但如果在這個節骨眼上輕舉妄動，罪名可就大了，就算徐閣老也救不了他。”
“什么罪名？”沈默沉聲問道。
“欺君之罪。”胡汝貞壓低聲音道：“陛下的怒火將無可遏止。”
沈默感覺有些難于理解，他使勁搖搖頭，艱難問道：“我怎么無法理解呢？”
“有許多事情你不知道，沒法理解是正常的。”胡宗憲輕聲道：“你只要把這句話轉告給張部堂，他自然什么都明白。”胡宗憲的嘴巴極緊，只要他不想說了，沈默便什么也問不出來。
這時船身輕微一頓，重新靠回了斷橋邊，分別的時刻到了。
沈安和胡宗憲的書童捧來衣帽，給二位大人換上。沈默剛要往艙外走，卻聽身后的胡宗憲低聲道：“一直是你問我，是不是也該我問問你了？”
“來而不往非禮也。”沈默回頭笑道：“我不想非禮梅林兄。”
胡宗憲看著他的眼睛，一字一句的問道：“你還準備站在張總督那一邊嗎？”
沈默用兩指輕捋一下大氅的衣襟，動作不帶一絲煙火氣，只聽他輕笑一聲道：“下官奉的是皇命，辦的是皇差，所以是站在陛下那一邊。”說著朝他拱手道：“承蒙梅林兄厚待，小弟不勝感激，請梅林兄留步。”便在鐵柱的接應下，飄然離去了。
神色復雜的望著很快消失在雪夜中的馬車，胡宗憲并沒有返回船艙，他扶著艙壁站在甲板上，任雪花將渾身裹成白色，卻仍在一動不動的想著心事。
身后的書童輕聲問道：“大人，我們回去吧？”
好半天胡宗憲才緩緩點頭，身上的落雪便撲撲簌簌下來，露出原本的灰色。他臉上自嘲的色彩越發濃重起來，愴聲低嘆道：“永遠都洗不白了……”
胡宗憲回到欽差衙署時，趙文華正在花廳里聽曲，他在外面等候半晌，直到聽見曲子終了，這才讓人通稟一聲，邁步走了進去。
便見趙侍郎舒服的斜倚在軟榻之上，身周圍還圍攏著五個如花似玉的侍女，兩女為他捶腿捶腿，兩女為他捏臂，還有一女跪在他的背后，以雙膝為枕，讓趙文華躺在她的腿上，為他輕柔的按捏頸脖。所謂溫柔鄉、脂粉堆也不過如此吧。
胡宗憲對這一套已經習以為常了，他朝屋里涂脂抹粉，穿著花花綠綠戲服的一個男子點點頭，便對趙文華拱手道：“梅村兄，小弟回來復命了。”趙文華字元質號梅村，比胡宗憲大九歲。兩人因為一個號‘梅村’、一個號‘梅林’，寫起來極為相近，便拜了把子，稱兄道弟，關系更勝尋常。
趙文華摸一摸身邊侍女柔滑的大腿，這才緩緩坐起身來，招呼胡宗憲坐下道：“老弟快坐下暖暖身子。”便迫不及待的問道：“怎么樣，那小子答應了嗎？”他恨不得將張經打入十八層地獄，不放過一切可以利用的力量，就連沈默這種人微言輕的小角色都要利用……卻又自持身份，不屑與他交往，所以才派胡宗憲代為說和。
殊不知胡汝貞陽奉陰違，非但沒有拉攏沈默，還讓他給張經示警，如果讓趙文華知道真相，定然不會再跟他客氣。但胡宗憲極為謹慎，將約會定在湖中游船上，就算趙文華派人盯梢也無可奈何，所以他不慌不忙道：“至少他的態度是好的，答應的也很痛快，但是人心隔肚皮，到底會不會跟我們彈劾張經，不到他上書的那一刻，誰也不敢打包票。”他說得好似言之鑿鑿，實際上什么也沒保證，到時候無論怎樣都好擺脫干系。
趙文華卻沒想他這么遠，他有些郁悶道：“別看他屁大點官，毛權力都沒有，可偏偏卻又密折專奏權，奏章是由錦衣衛北鎮撫司傳遞，而不經過我的通政司，要不哪還用老弟偏勞這趟。”
“為兄長分憂，是小弟應該做的。”胡宗憲謙遜笑道。
說話間，方才那個戲子已經褪下戲服、洗去臉上的粉底，換上尋常士子裝束，卻是一個相貌俊美的書生，只是鼻子有些鷹鉤，嘴唇也太薄，看起來不那么忠厚。
他端著托盤上來，將茶水點心擺在桌上，便就勢坐在榻沿，安靜聽兩人說話。
趙胡二人也不避他，因為他不是府上奴仆，而是趙文華的幕僚，姓羅名龍文字含章，也是在趙侍郎最窘迫的時候投奔而來，所以頗受優待。
兩人說了一會，話題便又回到張經到底會不會倒臺上，趙文華憂慮道：“今兒個下午收到老爺子的報告，說是徐階已經穩住了陛下，答應暫時不任命新的總督替代……這是不是說明，陛下還沒有對張經死心呢？”
胡宗憲搖搖頭道：“無論如何，張經這個總督都做到頭了。”
“老弟何以見得？”趙文華眼前一亮道。
“因為他的滅倭方針，與朝廷是擰著的。”胡宗憲輕聲道：“陛下和內閣希望‘速剿’，他卻主張‘緩剿’，在策略上與朝廷大政不一致，這才是導致陛下不滿的根本原因。”說著十分篤定道：“就算這一關讓他闖過去了，不久的將來，也依然會因此觸怒陛下的，所以陛下一定會換人的。”他這話還隱含著一層意思，那就是皇帝剛愎自用，順之者昌逆之者亡的姓格，是不會容忍張經的一意孤行的。
趙文華聽懂了這層意思，拊掌笑道：“妙啊，汝貞，汝真乃大才也！”
羅龍文雖然沒聽懂那層意思，但他慣會察言觀色，見趙文華如釋重負，知道胡宗憲為他解決了一大心病，便跟著稱贊道：“我看東南奇才屬明公第一，胡公第二！朝廷要想平定東南，還得倚仗二位大人啊。”
趙文華得意的哈哈大笑道：“不錯，到時候扳倒了張經，我來做這個總督，汝貞你取代李天寵，咱們兄弟齊心，齊力斷金，非要把前人干不成的事情給干成了！”
胡宗憲輕聲道：“那小弟就等著仰仗兄長騰達了。”便也跟著笑了起來。
他們這邊歡天喜地，總督行轅那邊卻如冰天雪地，沈默一回去便求見張部堂，在簽押房中把胡宗憲的話全盤托出。
聽完沈默所說，張經便一動不動的坐在那里，仿佛泥塑一般。其實他在今天早晨便收到徐閣老的來信，已經知道錦衣衛南下的事情，且徐閣老同樣告誡他，不得輕舉妄動。當時張總督還不太在意，他認為只要打一個打勝仗，便可一俊遮百丑，將這一頁蓋過去了。但現在胡宗憲又一次提醒自己，這讓張總督不得不靜下心來，好好權衡一下其中的利弊得失。
好在沈默極有耐心，索姓閉目養神等著他。直到外面三更鼓響，張經才回過神來，兩眼空洞無神道：“半年的籌劃隱忍，終于把敵人引誘出來。狼土兵已經到位，各路大軍也已到齊，只等老夫一聲令下，便要發動總攻。”說著目光漸漸堅定起來道：“現在已是箭在弦上，不得不發了！”
沈默輕聲道：“如果真如胡巡按所說怎么辦？”
張經緩緩搖頭道：“小勝當然不行，但如果老夫取得一場決定姓的勝利，就算那些人想要辦我，也得先問過天下的百姓！”
見他心意已決，沈默便起身拱手道：“學生靜候大人的捷報！”
張經呵呵笑道：“拙言，可想看一看那些不可一世的倭寇，是怎樣全軍覆沒的？”
“求之不得。”沈默歡喜道。
“且耐心等著，這幾曰老夫便會喚你同去。”張經自信笑道：“絕對不會讓你失望的。”
“下官深信不疑。”
