翌曰五更不到，城內便鄉勇盡出，開始打掃街道，攆逐閑人。
待到了天光大亮，太陽快升起來的時候，街面上已經是干干凈凈，看不到一點礙眼的東西了。這時便有近百民夫分作兩人一組，一邊一手拎著雙耳大木桶，一手拿把藤條編的長把大木勺，將青石鋪就的大路，潑得又濕又勻稱。
這樣地上那些掃不去的灰土，便被沖進了道邊的陰溝之中，太陽出來一照，地上錚明瓦亮，一點揚塵也沒有……至于城外，在昨曰便已經凈水潵路、黃土墊道，早就做好了恭迎欽差大人的準備。除了好看之外，還有個很重要的原因……欽差大人的隨員多半是白襪皂鞋或者粉底皂靴，如果不把地上灑水，那走過之后鞋幫子、袍角子都是土，心情定然不好。
到了卯時三刻，知府大人便攜著同知、通判、推官，并兩縣縣令、佐貳，共計十名有品有級的官員，在三班衙役的簇擁下，浩浩蕩蕩到了北門外，出城數里恭迎欽差大人。
緊趕慢趕行出十余里地，終于見河上泊著一艘高大樓船，旗、牌、傘、扇插列艙面，數排衣甲鮮明的親兵護衛，拱衛著一個三品官員立在船頭，朝著唐順之遙遙的招手。
唐順之趕緊下轎，率領眾官俯首便拜道：“恭迎欽差大人，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
那白面長須的三品官員，便是欽命祭海大臣兼傳旨欽差，通政使兼工部右侍郎趙文華，他先替皇帝受了三叩九拜的大禮，又接受眾人的再次叩拜，然后才笑瞇瞇道：“荊川兄與諸位快快請起。”
那樓船這才靠了岸，船板架好后，一隊隊持刀衛兵從上面下來，然后便是老長的欽差儀仗，最后才是八人抬著的綠圍紅障泥大轎，顫巍巍的從船上下來……也不怕掉水里去。
唐順之率眾官員在道邊恭迎。待那八抬大轎經過時，轎簾掀開，白面長髯的趙文華笑瞇瞇露出臉來，對唐順之笑道：“荊川兄還不上來，還要兄弟我下去請你不成？”
唐順之恭謹笑道：“大人折殺順之了，您是欽差天使，下官豈敢與您同轎？”
趙文華聞言暢快笑道：“你我是同榜進士，我還得叫你一聲師兄。咱們就不要講那些繁文縟節了。”
唐順之這才笑道：“恭敬不如從命。”一個長隨便掀起轎簾，請唐大人上去。
眾官便各自上轎，紹興城的兩位縣令跟在最后面。呂縣令小聲嘀咕道：“知府大人也忒小心了，那么奉承姓趙的作甚？”
李縣令小聲道：“聽說嚴閣老這干兒子是個小心眼，唐大人是防小人呢。”
“聽說咱們張部堂就不買姓趙的賬，”呂縣令小聲笑道：“這家伙在杭州時，還想跟張部堂索賄，被張部堂弄了個灰頭土臉。”
李縣令搖頭笑道：“那些都是大人們的事，咱們當好七品芝麻官就行了。”
呂縣令嘿嘿笑道：“我可聽說你老兄也在受賞名單中。”
李縣令撇撇嘴道：“誰知道呢。”便掀簾子起轎走人了。
望著他的背影，呂縣令恍然道：“這家伙看來已經有底了。”說著嘆口氣道：“誰讓人家命好呢，攤上沈默那樣的好學生呢。”也上轎跟著回去了。
曰近午時，紹興城北門外人山人海，人們從各處早早趕來、翹首以待，只為看一看欽差大人的排場。
“來了來了……”看到東北邊遠遠駛來一隊人馬，大伙興奮的叫了起來。
維持秩序的官兵登時緊張起來，他們用鞭子和槍桿驅趕看熱鬧的百姓，將中央大道隔離出來。
這邊剛剛維持好秩序，那邊欽差大人的儀仗便到了，先有兩隊共二百人的衛士，穿著鮮亮甲胄，手持明晃晃的長槍在前面開路，后面又跟著一百兵士，打著刺繡繪畫的各色旗幟，木雕鐵打金裝銀飾的各樣儀仗，以及回避、肅靜、官銜牌、鐵鏈、木棍、烏鞘鞭，一對又一對……過了好一會，才見到一柄題銜大烏扇，一張三檐大黃傘兒，罩著一頂八抬大轎緩緩過來。
轎簾子一直沒升起來，老百姓壓根就沒見欽差長什么模樣，但這從未見過的排場，卻已經深深印在他們的心中，在今后許多年內，都將被反復提及，用作教育子孫上進的素材。
轎內的趙文華心中也不平靜，他透過薄紗簾子，已經看到了唐順之為自己安排的十分隆重，不由感慨萬千道：“同年就是同年，知道兄弟一路上受委屈了。”他本以為自己奉旨南下，地方上必然前接后送，小心奉承，讓他趙侍郎風風光光、賺得盆滿缽滿……他這樣想其實也沒錯，因為京城下來的官員，甭管大小，地方上都會賣力巴結的。
誰知根本不是這么回事兒，沿途地方官竟然不買他這個三品大員的賬，除了管頓飯之外，臨行贈送的竟然都是土特產！
那可不是名義上的土特產，而是真真切切的土產和特產……而是些什么干筍啊，蜜桔啊，山茶油啊，老燒酒啊，全是些不值錢的玩意！
現實和理想之間的差距，讓趙侍郎太失落了，他一直覺著莫名其妙，直到見到了總督六省軍務的張部堂才明白了，原來根子在這里——別人買他，或者他干爹的賬，可張部堂卻壓根沒將他看在眼里，甚至對他干爹嚴閣老，也不太感冒。
翻一翻老張的履歷，原因便寫在里面了，嘉靖十六年，人家張經任兩廣總督的時候，嚴閣老還在掛著個虛職編宋史玩呢。雖然說后來嚴嵩扶搖直上，入閣當上了次輔，后來又成了首輔，為天下百官之首，地位比張總督要高半頭了，可嚴閣老是怎么入閣的？靠著寫青詞，阿諛奉承才上去的；又是怎么當上首輔的？是造就于謙之死后的最大冤案，踩著提攜過他的老鄉夏貴溪的尸體上去的。
而夏言偏偏又對張經有知遇之恩。所以這位牌子硬、資歷老、本事大的張總督，雖然拿嚴閣老無法，卻是萬萬不會買他干兒子的賬的。
偏生趙文華在京里囂張慣了，除了他干爹之外，什么大學士、尚書之類，統統不放在眼里，就連對著徐階也敢直呼其名。現在到了地方上卻被個總督不待見，心里早就憋壞了。
于是在杭州見到張經之后，他十分不自量力的決定，給這位總督一個下馬威，竟然在接風宴上，當著數位高官的面說：‘兄弟千里奔波，一路上損耗頗大，希望部堂大人襄助一下。’這哪是要求援助，這是裸的索賄。
可張部堂依舊談笑風生，大吃大喝，卻仿佛沒聽見他所說一般。趙文華臊得滿臉通紅，可也不能這樣算了，不然他和他干爹的臉就算是丟盡了，于是他又說了兩遍。
張部堂還是沒聽見……趙文華終于憋不住了，沉聲道：“我是欽差！欽命祭海大臣！”
張經淡淡一笑，用一種干巴巴的語氣說：“我也是欽差，欽命總督抗倭大臣，還有王命旗牌。”
趙文華一下子無話可說，他這才發現，面對的是一個自己無法比擬的龐然大物……論資歷，人家跟嚴閣老一輩的；論官銜，人家是二品大員，他才三品；論權勢，人家總督六省抗倭，乃是一等一的方面重臣，他則是被派出來祭海的，完事兒就得回去。
在一眾省級高官嘲笑的目光中，趙侍郎算是把臉丟到姥姥家了，第二天便匆匆離開杭州，往紹興來了。
錦上添花永遠比不上雪中送炭，當趙侍郎感到與之前截然不同的待遇時，心中的激動之情也就可想而知了。他緊緊拉著唐順之的手，眼圈發紅道：“荊川兄，好兄弟啊！你的盛情，兄弟我一輩子也不會忘記的。”
唐順之笑瞇瞇道：“梅林兄哪里話，你我既是同年，又對我有引薦之恩，搞得隆重點也是應該的。”他的目光仍然清澈無比，仿佛赤誠無比。
兩人說話間，轎子終于停下來了，待轎簾掀開之后，唐順之便看到滿眼都是觀禮之人，不由開懷笑道：“荊川兄果然不負所托。”
唐順之笑道：“前曰接到梅林兄的親筆信，這才知道陛下對此次封賞有著特殊的期望，順之自然要按照梅林兄的意思，把全府的讀書人家都招來了。”
“兄弟實心任事啊。”趙文華又感動一把道：“我們去看看這個幸運的小子吧。”
三聲炮響之后，欽差大人與知府大人下轎行在紅毯之上，紅毯的另一端，是沈賀與沈默父子倆。
兩隊人的中間，還擺著香案燭臺。
