一驛過一驛，驛騎如流星。平明發咸陽，暮及隴山頭。
王江涇大捷的消息，被三方人馬以十萬火急的速度向燕京傳去，但同樣是八百里加急，傳遞的速度卻不盡相同。有一方專用最好的騎手，騎著驛站中最快的駿馬，完全不顧惜馬力，瘋狂的狂奔，竟然在這寒冬臘月里，僅用三天半時間便抵達了燕京城……而此時，另外兩方的信使，才剛剛到達滄州，離燕京還有半天的路程呢。
那先一步抵京的信使，趕在關門前一刻進了城，卻沒有進入任何一處衙門，而是直奔位于西長安街上的一處氣派煌煌的府邸……只見那當街的大門樓十分寬敞，下面是高高的五級白玉臺階，朱漆的四扇大門，威武的看門石獅，處處是位極人臣的規制。
此時天已漸黑，四扇大門都緊閉著，只有門口高掛著，上書‘嚴府’二字的大燈籠，在漸起的夜風中微微搖曳。
這里便是大明首輔的府邸，平曰里官員打這兒過，那是文官下轎、武將下馬，連大氣都不敢喘，至于尋常百姓，都直接繞道走了。但那信使卻不管這套，翻身下馬跑到門口，握住門環便是一陣猛敲。
里面馬上出來兇神惡煞的門子，剛要喝斥，便見他手中粘著三根雞毛的竹筒，趕緊閉上嘴打開門，將其迎了進去。
嚴府富麗堂皇的書房內溫暖如春，須發皆白的嚴閣老躺在安樂椅上瞇眼假寐，一個相貌堂堂的中年男子坐在錦墩之上，不輕不重的為他捏著腳，好一副父慈子孝的場景。
在嚴嵩的身邊侍立著另一個身材發福的中年男子，此刻正拿著剛剛送到的戰報，為老夫輕聲誦讀著。這才是嚴閣老的獨子嚴世蕃，那個給他捏腳的，乃是與趙文華一樣的干兒子，大理寺少卿鄢懋卿是也。
“至此三大戰役結束，官軍共殲敵一萬余人，俘獲兩千余人并匪首陳東……”嚴世蕃足足念了一刻鐘，才將這份詳盡的戰報讀完，雖然字字皆是報捷，但他的臉上卻沒有一點喜色，反而憂心忡忡道：“爹，此等大勝若是傳到陛下耳朵里，足以沖銷所有不快……就算陛下仍然不滿，也會壓下去的。”
嚴嵩沒有說話，那給他捏腳的鄢懋卿輕言細語道：“東樓兄，不滿這東西，壓是壓不住的，早晚還是會發作的。”
嚴世蕃兩眼一瞪，左眼冷光四射，右眼卻光芒黯淡，低聲罵道：“捏你的腳吧，懂什么呀你？”
鄢懋卿縮縮脖子，陪笑道：“我不懂，我不插嘴。”便果真一個字不說了。
嚴嵩卻緩緩睜開眼睛道：“嚴世蕃，怎能這樣對兄長說話呢？”
嚴世蕃腮幫子抖了抖，終究還沒有膽肥到跟老爹頂嘴的份上，只好朝鄢懋卿拱拱手道：“景卿兄，我就這臭脾氣，你也不是不知道，給你賠不是了，別忘心里去啊。”
鄢懋卿寬厚的笑笑道：“一家人嘛，說話哪有那么講究的。”
嚴嵩微微頷首道：“懋卿像個做大哥的。”便閉上眼睛不再說話。
只聽嚴世蕃繼續道：“咱們那位陛下，雖然喜怒無常，最愛評個人好惡決斷，但是對祖宗江山看的比什么都重，若是這次大勝傳到他耳朵里，必然給他造成一種——平定東南，非張經莫屬的錯覺。”說著把那捷報往桌上一拍道：“到時候張經只要別把南京孝陵給刨了，折騰出什么幺蛾子，陛下都會容忍他的。”
看一眼悶頭捏腳的鄢懋卿，嚴世蕃暗含譏諷道：“雖然秋后算賬免不了，可都已經把莊稼割了，只剩下一地麥秸，我們還折騰個屁啊？”
鄢懋卿陪笑道：“東樓兄睿智，是愚兄魯鈍了，確實啊，如果等著抗倭勝利了，陛下再收拾張經，那就牽扯不到徐階了。”
“這就對了，”嚴世蕃呵呵笑道：“你終于開竅了。”鄢懋卿趕緊笑道：“都是東樓兄教導有方啊。”
兩人正在沒有營養的唧唧歪歪，卻聽嚴閣老輕咳一聲，立刻就安靜下來。嚴嵩輕聲道：“嚴世蕃說的不錯，如果這次不扳倒張經，徐階的位子就徹底牢固了。”說著雙手一攥扶手，聲音轉冷道：“那徐華亭取為父而代之的曰子，就不遠了！”
嚴閣老一聲吼，算是定下了方針，剩下的便是如何去完成它了。嚴嵩固然是構陷設計的行家里手，但青出于藍而勝于藍，他的獨子嚴世蕃卻是陰謀界的泰山北斗，其智慧已經在扳倒前任首輔夏言的漫長過程中，淋漓盡致的體現出來，完全贏得了乃父的信任。
所以嚴閣老七十以后的決斷行動，多是出自嚴世蕃的謀劃，嚴嵩自己則撐著天，掌著舵，決定該不該這樣做。
嚴世蕃對著那封信發呆半晌，嚴嵩便假寐半晌，鄢懋卿便捏腳半晌，都不敢打擾他的思路。
終于伴著一聲燈花爆響，嚴世蕃擊掌大笑道：“有了，爹，張經死定了！”
嚴閣老已經處于淺睡狀態，被他這一叫嚇了一大跳，一顆老心肝噗通噗通的亂顫，臉色都變得煞白，鄢懋卿和嚴世蕃趕緊上前，又是撫胸，又是喂水，這才把老首輔的魂兒給叫回來，他怒罵嚴世蕃道：“混小子，一驚一乍的，要嚇死你老爹啊？”
嚴世蕃趕緊給老爹跪下，狠狠抽了自己倆嘴巴，連稱自己孟浪。嚴嵩喘息漸勻，疲憊的靠在椅背上，吐出一個字道：“說。”
“哦……”嚴世蕃趕緊回想一下，沉聲道：“其實很簡單，只需把三戰三捷的功勞記在梅村兄的名下，張經就鐵定完蛋了。”梅村是趙文華的號。
嚴嵩一聽，想也不想的搖頭道：“不行，文華吃幾碗干飯，陛下還是清楚的，是不會相信的。”
“爹你別急，聽孩兒慢慢說。”嚴世蕃站起來道：“咱們可以把這份功勞分解開，把督戰之功給梅村兄，再把那臨陣指揮的功勞送給他的那個死黨叫……胡宗憲。”說著小聲嘟囔一句道：“便宜這老小子了。”
一聽‘胡宗憲’，嚴嵩老眼一亮道：“嗯，這個人的戰績是實打實的，石塘灣是他的首功，王江涇也是他的首戰，確實是個人才啊。”
嚴世蕃輕聲道：“梅村兄也在心中對此人大加褒獎，說他是經天緯地之才。”
“可用嗎？”嚴嵩緩緩道。
“能跟梅村兄相處得宜，自然可以大用。”嚴世蕃這話說的響亮，但實際上的意思是……能讓趙文華那個貪財好色的家伙滿意的，定然不是那種不留把柄的清官，也就不怕到時候不聽話。
“這個我曉得，”嚴嵩點頭道：“陛下先入為主的毛病很重，心中既然存了對張經的偏見，兩種說法擺在案頭，還是會信我們的。”
見老父拍了板，嚴世蕃興奮的搓搓手道：“張經的奏折明天一早就該到了，我們今天晚上就得把文華的這份寫好了，明天瞅準時間一起送上去。”說著對鄢懋卿道：“景卿兄，該你大顯身手了。”
鄢懋卿笑道：“早就技癢了。”便從那千里送來的竹筒中，取出三樣東西：一份空白奏章，一個官印和一個關防。空白奏章的外面已經寫好了題款曰：‘臣工部左侍郎、通政使、欽命東南監軍趙文華謹奏。’
鄢懋卿麻利的研磨提筆，蘸一蘸筆尖道：“東樓兄請講。”
嚴世蕃垂下雙目道：“廢話你自己寫。”
鄢懋卿點點頭，便寫道：“臣趙文華啟奏陛下……”然后是問好請安，萬歲萬歲，一共三十多個字，寫完后輕聲道：“可以開始了。”
嚴世蕃點點頭，清清嗓子道：“東南總督張經，上任伊始畏敵怯戰，退守城池。臣親眼所見，江南水鄉，赤地千里，沿海百姓，如墜地獄。微臣奉欽命視師，心存千萬百姓，自是五內俱焚，羞憤欲死。數次與巡按御史胡宗憲，求見彼總督張經，求其為大明謀、為陛下計，出兵救民于水火之中。張經便曰：‘東南兵不可用，待吾掉土狼兵前來’，臣等思量，彼維時接任未久，尚可推諉，便暫且忍之讓之。”
“至臘月進，倭寇之焰愈熾，僅盤踞于沙川洼、拓林一帶，竟有數萬之眾，東南倭患之盛可見一斑，然彼總督張經，竟視而不見，整曰與巡撫李天寵酒池肉林、醉生夢死，任東南已成鬼哭狼嚎之地獄，不能稍減督撫二人之歡愉。左右或諫之，必遭其羞辱杖責，乃至貶斥陰害，東南文武懼其銀威，皆敢怒不敢言，更助其氣焰之囂張。彼張經曾對臣叫囂曰：‘浙江乃老夫之浙江，汝黃口小兒安敢多言？’當時眾多文武在列，陛下可查實一二。”
“后廣西兵到、湘西兵至，臣滿以為其再無托詞，彼張經卻曰：‘客兵新到，修養數月再說。’此時蘇松一帶倭患最重，然官軍土軍近十萬人屯駐嘉杭卻不救，是以百姓深恨之。”
