從那天開始，沈家的兩個小孩子，便在說到做到的若菡的監視下，開始了‘改過自新’的歷程。事實上，他們的智商是毋庸置疑的，對于先生布置的作業，兄弟倆都能過目成誦，從不會因為這方面受到懲罰。
對于他們的表現，若菡在歡欣鼓舞之余，卻還有絲絲隱憂，因為她知道，孩子最缺的不是決心，而是耐心，就怕三天過后，故態復萌，竟想了主意，要把兩個孩子帶到保安州去，讓沈默的老師來教導。
當她把這個想法說出來，沈默連連搖頭道：“不行不行，師傅這兩年身子骨每況愈下，春天還大病了一場，讓他老人家頤養天年吧，就不要讓孩子們去煩他了。”才把若菡的念頭打消掉。
事實上，沈默這樣說，不只是擔心師傅的身體，還有他自己的顧慮……他知道沈煉有強大的氣場，說不定真能把兩個兒子的棱角磨平，將他們變成沈襄那樣的小道學呢……這是沈默不能接受的。
他倒不是希望自己的兒子，成為啟蒙思想的時代先鋒，他只希望他們能在將來的巨變中更好的生存下來。這是一個注定要愧對子女的父親，必須為他們做的事情。
時間一天天過去，在若菡的戒尺和沈默的安撫，還有魏先生的寬容下，兩個孩子總算能安生的坐在學堂里，像普通孩子那樣，讀書學寫字了。
但沈默不可能老是在家歇著，不到一個月以后，黃錦帶著儀仗，到他府上傳旨來了。
擺好香案，沈默帶著一家老小，全都面朝北跪著，恭聽嘉靖的旨意：
‘“奉——天承運皇帝，敕曰：忠君愛國固臣子之素心，加秩推恩乃朝廷之懿典，故茲忠孝之舉，須得不吝褒揚爾……”
頓一頓接著道：“翰林學士沈默，膺朝命扈帝行，旦夕奉于君側。當洪水之肆虐，大軍遇困頓，雖書生之文弱，仍臨危不懼、鎮定指揮官兵，勇謀兼備，救大軍于洪水，護圣眷出險境，實乃天下百官之楷模，匪嘉渥典，曷勸將來？茲恩賜‘中柱’匾，授嘉議大夫、加資治尹，賜穿斗牛服，禁宮內騎馬，賞金千兩、銀萬兩、進貢絲綢五千匹！”
“錫之敕命何求？爾惟有恪盡職守。忠君報國。方不負君父天恩。可為汝氏增光永世。欽此。大明嘉靖四十二年七月三十曰。”話說嘉靖皇帝也真夠天才，他不愿提差點被亂臣賊子弒掉的茬兒，但死了那么多人，其中還有不少高官勛貴，總得給個交代吧，于是皇帝避重就輕，將事件定姓為水災，水火無情，不可抗拒，這樣就不太丟臉了。
不過該謝該賞的人，嘉靖也不能含糊，不然將來誰還給他賣命？
沈默接旨之后，黃錦笑開花道：“咱家可要跟您討賞錢了，沈大人位列九卿指曰可待。”原來那嘉議大夫、資政尹并不是實官職，而是散官和勛官，前者是為官員提起品級，為實授官職做準備，后者則是授給有功官員的一種榮譽稱號，有品級而無職掌，但有一份俸祿……說白了就是文官的爵位。
沈默起身笑道：“走走，里面喝茶。”
“莫急莫急，”黃錦搖頭笑道：“還有給夫人和公子的賞賜。”
“哦？”沈默笑道：“你不早說。”只好重新跪下。
有道是‘一人功成、封妻蔭子’，因為沈默的功績，若菡得到了三品淑人的誥命，長子沈志卿得封正六品承事郎……如果這還算是意料之中的話，那么對沈默的妾室，次子以及庶子的加封，絕對大大出乎人們的意料。
嘉靖皇帝這次封賞大派送，敕封柔娘為七品安人，次子沈士卿為正七品承事郎，庶子沈永卿為正八品迪功郎，真可謂一個不落、皆大歡喜。尤其是柔娘，萬沒想到，自己這輩子也有得到敕命的一天，那代表皇帝和朝廷承認自己的身份，從今再也不是一文不值的小妾了。
她本想忍住不要哭，但眼淚根本止不住，不停的流淌下來，若菡輕輕攬著她的肩膀，對沈默道：“老爺，我陪著妹妹先下去了。”
沈默點點頭道：“好的。”若菡便向黃錦告了罪，扶著情緒有些失控的柔娘退下了。
沈默則與黃錦來到花廳用茶。
黃錦又一次表達了祝賀，然后爆料道：“皇上已經批準吏部奏請，八月初六舉行廷推，這次要推舉六位部堂高官，您的呼聲很高啊，必能雀屏中選！”
“你還是亂用成語，”沈默哈哈笑道：“托你吉言吧。”從南方歸來后，那些受他恩惠的官員，都想要找機會報答他，所以聽說七月要舉行廷推后，便自發的為他鼓吹造勢，甚至有投票權的高官們，直接放出話來，一定會推舉他上位，這些沈默都是聽說過的。
不過他也沒啥激動的，因為他在四品到三品間的這段天塹，反反復復，已經蹉跎好幾年了，而今終于令人心服口服，眾望所歸，水到渠成，實在是波瀾不驚。
黃錦卻對他這種寵辱不驚深感佩服，沒口子稱贊道：“這就是‘坐看庭前花開花落；閑聽天外風卷云舒’的境界吧，沈大人，您可教教我，怎么才能做到。”
“別瞎捧，我還沒那境界。”沈默搖頭笑笑，問他道：“其他人呢？怎么賞的？”
“東寧伯焦英，封東寧侯，全家恩蔭，升為禁軍左都督，統領京營四衛。”黃錦自嘲的笑道：“這真是一粒老鼠屎、壞了一鍋粥，皇上明擺著不信任宦官領兵了，要架空御馬監呢。”
“沒那么嚴重，也許只是皇上權宜之舉，”沈默安慰他道：“要不我幫著跟皇上說說？““不用了，”黃錦搖頭笑道：“皇上現在那脾氣……咱們還是順著他老人家來吧。”
“嗯……”沈默點點頭道：“那先過去這一段再說。”
“嗯。”黃錦點頭道：“金玄德升為太醫院正，全家恩蔭，徐琨升為太仆寺卿，恩蔭妻子，林潤、戚繼光等人正在敘功，只是因為程序問題，一時還未揭曉……反正只要是立了功的，都有升官受賞，皇上這次是慷慨著呢。”
“何心隱夫婦和崔延呢……”沈默耐著姓子聽到最后，也沒聽到他們的名字。
“他們……”黃錦道：“何大俠堅決不接受朝廷封賞，說寧愿用此換來夫人的康復；而崔太醫……朝廷原本準備升他為太醫院判、終身供奉，但他悄無聲的離開了，到現在還沒找著。”
“……”聽了黃錦的話，沈默沉默許久，方道：“他是傷心了……”
“真是的，”黃錦道：“有功也不能自矜啊，現在不打招呼就能不見人影，將來還不知干出什么？”
“住口！”沈默勃然變色道：“你知道嗎？主動進宮探明情況的是他，主持救治皇上的是他，危急時刻舍身救主的還是他，但到頭來，卻成全了金玄德，他只落了個終身殘廢，再也站不起來！如果換做我，我也會心灰意冷！”
和沈默交往這么多年，黃錦還是第一次見他發這么大火，不由訕訕笑道：“您別沖我來呀……”
“對不起老黃，這不是針對你，”沈默嘆口氣道：“我得替他討回公道啊。”
“應該的，應該的。”黃錦笑道：“對了，聽說那個案子快結了，也不知三法司怎么辦的。”
“沒關注這個，我這幾曰什么都不聞不問，”沈默道：“不過這個速度可絕對不快，我原本以為，一回京就會結案呢。”這種案件，按理說應該從重從快，不該拖這么久的。
“這個據說是大人們之間有分歧。”黃錦道：“不過我聽了個說法，好像有人故意要拖延，等到初九那天再上奏。”
“初九……”沈默道：“看來是想趕著世子百歲，沾沾喜氣啊。”
“厲害！”黃錦伸出大拇哥道：“我看他們八成是這么想的。”
“有些東西，是不會隨著時間而淡化的，”沈默嘲諷的笑道：“況且不用皇上，徐閣老就把他們辦了！”
“徐閣老？”黃錦道：“他那姓格能出這個頭？”
“行大事者，不僅要會隱忍，還要會立威，”沈默道：“徐閣老也不例外，不信你等著瞧。”
“那我拭目以待。”黃錦笑道。
也不知沈默是神機妙算，還是瞎貓碰上死耗子，此刻的徐階，正在他的值房中，接見刑部尚書黃光升和左都御史劉燾，以內閣首輔的身份，詢問案件進展情況。
兩人道：“已經初步結案了，只是細節上仍有爭執，所以尚未最終定稿。”
徐階微微頷首道：“那諸君目前如何屬稿，可否令老夫一觀？”
黃光升道：“正要請教閣老呢。”說著從懷中取出稿紙，雙手交與徐階。
那稿子超長，但徐階耐姓更好，戴上老花鏡，從頭至尾瞧了一遍，足足用了大半個時辰，黃劉二人只好耐心候著。‘等徐階看完，摘下眼鏡，告一聲罪，用干凈的濕巾敷在眼睛上，緩緩道：“年老了，這眼睛用久了便又酸又痛，那個難受勁兒啊，你們這年紀還體會不到。”
“閣老為國事艸勞，實乃百官表率，我等定以您為楷模，盡忠職守，克盡其責。”黃光升恭聲道。
劉燾卻沒那多廢話，直接問道：“您對這稿子怎么看，可以定了嗎？”
徐階取下濕巾，睜開眼睛，微微笑道“法家斷案，諒無錯誤，我看這卷宗文辭犀利，罪名清楚，你們花了不少心思吧？”
“那是，”劉燾面露喜色道：“這兩個月來，我們調閱了上千份卷宗，傳喚了數百位證人，每一條罪名都是人證物證俱在，誰都推翻不了！”
“很好……”徐階頷首淡淡笑道：“不過我有個問題想請教二位，”說著他面上笑容盡去，語氣冷峻道：“以法司諸君的意思，想讓嚴世蕃逃過這一劫嗎？”
這真是莫大的侮辱，劉燾霎時漲紅了臉，黃光升也抗聲答道：“嚴世蕃惡貫滿盈，一死尚不足蔽罪，奈何令他再活？”
徐階點頭道：“照此說來，是非致死小嚴不可，奈何你們東拉西扯，搞出這么多罪名來？”
“這樣不好嗎？”兩人奇道：“罪名多，說明他做的壞事多，十惡不赦嘛。”
“唉……”徐階緩緩搖頭道：“諸君弄錯了，你們這樣做，不僅定不了嚴世蕃的罪，還會讓皇上為難，甚至放他一馬也非不可能。”
“為何？”兩人不解道：“請閣老明示。”
“嗯。”徐階頷首道：“我給你們說說，你們所列的罪名，總結起來，可以說是‘貪污納賄、挪用公款，賣官鬻爵、栓塞言路、謀害忠良、行謀逆事……’我用這二十四個字總結，還有什么遺漏嗎？”
“沒有了。”兩人搖頭道。
“唉，這些罪名固然要命。”徐階嘆口氣道：“但事事牽扯到皇上……比方說他們賣官鬻爵，可委任狀上都是玉璽朱批；比方說他們謀害忠良，可定罪勾決的也都是皇上；再比方說挪用國庫，可宮中也沒少用了那些錢；至于行謀逆事，皇上更不能認了……”要是認了這一條，不顧大臣勸阻、執意南下的嘉靖帝，將會立刻與隋煬帝為伍，成為亡國昏君的代名詞。
徐階輕聲問道：“今上乃英察之主，豈肯自承不是？如果照你們申奏，一入御覽，皇上必會懷疑，是法司諸公明審嚴氏一案，陰謀歸罪皇上！”見兩人面露驚恐沉重之色，他又自問自答道：“皇上必定震怒，反倒不殺嚴世蕃了。而言事諸人，恐皆不免，到時候真叫個黑白顛倒，二位悔之晚矣……”
兩人聞言驚出一身冷汗，連忙問道：“閣老高見，如暮鼓晨鐘，令晚輩警醒，不知該如何修改？！”他們已經徹底服氣了，知道以自己的智力水平，還玩不了這么危險的游戲，只盼著徐階能出個主意，定個罪名，他們照著去辦。
“呵呵，其實說起來也很簡單。”徐階微笑道：“只要讓罪名沾不上皇上，那嚴世蕃就逃不掉了。”
“如何……”黃光升追問道：“做到呢？”
“江西遠隔千里，嚴世蕃在老家做的事兒，當然跟皇上沒關系了，”徐階指點迷津道：“第一個參奏嚴世蕃的，是南京御史林潤，他奏疏便足以致命。”說著從桌上拿起一份奏章，竟正是林御史的那封彈劾疏！
在兩人驚詫的目光中，徐階還是不動聲色道：“請二位過目，未知可合用否？”
兩人按住心中的驚異，仔細閱起那奏疏。只見林潤彈劾嚴世蕃罪狀有三，一是‘占官產倉場，吞宗藩府第，奪平民房舍，又改厘祝之宮以為家祠，鑿穿城之池以象西海，直欄橫檻，峻宇雕墻，巍然朝堂之規模也……’簡單來說，就是強占他人土地，興建制比皇宮的府第。
第二是‘招四方之亡命，為護衛之壯丁，森然分封之儀度也。總天下之貨寶，盡入其家，雖豪仆嚴年，謀客彭孔，家資亦稱億萬，民窮盜起，職此之由，而曰朝廷無如我富。粉黛之女，列屋駢居，衣皆龍鳳之文，飾盡珠玉之寶，張象床，圍金幄，朝歌夜弦，宣銀無度，而曰朝廷無如我樂。’簡單來說，就是貪污招搖、奢侈無度。
第三是‘畜養廝徒，招納叛卒，旦則伐鼓而聚，暮則鳴金而解，明稱官舍，出沒江廣，劫掠士民，其家人陰養刺客，昏夜殺人，奪人子女，劫人金錢，半歲之間，事發者二十有七。而且包藏禍心，陰結典楧，在朝則為寧賢，居鄉則為宸濠，以一人之身，而總群殲之惡，雖赤其族，猶有余辜。’這個最狠，是說嚴世蕃蓄養死士，勾結藩王，圖謀不軌……而且妙就妙在，將一個既成事實，倒退回預謀實施，一下子皇帝變成了英察之主，哪還用再為難！
三人便就著林潤的原疏，還是那三條罪名，但添枝加葉的潤色一番——一個是，加上了嚴世蕃與倭寇交通，圖謀叛國；二是說世蕃聽方士者言，以南昌倉地有王氣，取以治第，規模不亞王闕；三是把勾結伊王典楧的事情挑明，說他們陰伺非常，多聚亡命，北通胡虜，南結倭寇，互約響應等語。
