得了嚴世蕃的許諾，胡植便回去召集黨羽，商量彈劾國子監祭酒沈默一事。但此人來京以后表現的過于低調，比較惹人注目的只有兩件事，一個是御賜黃玉如意，另一次則是順天鄉試，但他把那黃玉如意藏得嚴嚴實實，誰也不讓見，沒法在這方面做文章，而順天鄉試又成了誰也不能提的禁忌，想要攻訐他實屬不易。
如果沒有東廠特務插手，恐怕嚴世蕃也會一直被蒙在鼓里，不可能將視線投到沈默身上。但現在，有了東廠介入，關于沈默的情報便源源不斷的到來，讓這些專業告狀的家伙，如聞到血腥味的鯊魚一般，一下便興奮起來。
其實世上哪有什么無懈可擊，在御史臺的打手看來，有三點可以用來攻訐沈默，其一，他在擔任市舶司提舉期間，送給京里相關衙門的冰敬炭敬相當豐厚，可見必然是貪污了；其二，據說詹事府司經局的藏書幾乎告罄，他現在并未卸任洗馬一職，責任不可推卸；其三、他一直與海盜眉來眼去，與王直義子毛海峰過從甚密，并招撫了海盜徐海、且一直充當其保護傘，這不是養賊自重嗎？若是坐實了的話，那可不是丟官罷職，砍頭都足夠了！
胡植便將這三條罪名報給嚴世蕃，彈劾之前得先過他這關。嚴世蕃先看了第一條的黑材料，一看便大罵他白癡，道：“你是豬頭啊？！市舶司的事兒還敢拿來提？還嫌我在皇上那不夠丟人是不是？”市舶司的事情，嘉靖算是把他放過了，并未令三法司立案查辦，只是將鄢懋卿解職了事。而人家沈默可是連年完成任務，差事沒辦好的都得以網開一面，還想去找把差事干好了的麻煩？豈不是自取其辱。
“那刪了這條，您再看第二條。”一心邀功的胡植碰了一鼻子灰，尷尬笑道：“第二條是確確實實的，只要去司經局的書庫一看，他的責任就跑不了。”
“也不怎么樣。”嚴世蕃沒好氣道：“他才洗了幾天馬？真要追究起來，頂多是個知情不報，大部分責任還得他前任擔。”說著瞪他一眼道：“開動你的豬腦子想想，他的前任是誰？”
“是……誰？”詹事府那種混資歷的地方，今天這個來了，明天那個去了，胡植也搞不清楚，誰是上任洗馬。
“袁煒呀，蠢貨！”嚴世蕃沒好氣道：“那家伙多小心眼？小心他到時候跟你撕破臉！”
胡植徹底被打擊了，蔫蔫道：“您先看看第三條，要是還不行，我再回去整。”在他看來，第三條是最不靠譜的了，徐海已經被招安了，他的部隊成了為市舶司護航的艦隊，那沈默的一切勾當，也就該蓋棺定論，成了有益于朝廷的欣慰。
誰知嚴世蕃看了，不僅沒有罵人，還點頭連連道：“這個好，能引起共鳴啊。”便拍板決定，以這個為核心展開彈劾。
因為此刻，王直還被關在杭州的監獄里，對于這個海盜頭子，是殺還是放，東南胡宗憲胡宗憲，正與浙江巡按王本固爭執不休，并將辯論發展到了燕京，成為經久不息的熱議話題。
支持王本固的一派，撇去派系因素，大都是大義凜然、自以為是的清流，他們的理由很簡單——既然倭寇做了那么多壞事兒，那汪直這個倭寇頭子，就應該負總責，殺雞給猴看，以儆效尤。
而支持胡宗憲的官員，大多是能冷靜思考，真正了解東南的現狀的。他們認為考慮到朝廷的實際情況，殺掉汪直不是個好主意，而應讓他為朝廷效力，約束倭寇，而后徐徐圖之。
但在華夏這片神奇的土地上，想要擊敗不同的觀點，據理力爭從來都不是個好辦法，因為中國沒有邏輯學，卻充斥著各種精巧的詭辯，這些詭辯并不以嚴謹的事實為依據，而是以所謂的圣人之言為依托，而圣人之言太多，且充斥著自相矛盾，讓人總可以從中找到支持自己的理論，立于不敗之地。
但這并不是說，就沒法擊敗不同的觀點，恰恰相反，在中國想做到這一點，比在任何國家都簡單，因為有一招屢試不爽的簡單法子，絕對的行之有效，那就是對人不對事。只要從某一方面，找出這個人的道德問題來，只要這個人不道德，那他所持的觀點也就不道德，不攻自破。
這種泛道德化的是非標準，對那些油鹽不進的‘清官’極為有利。其實這些清官之中，大部分人都只有俸祿可領，想貪污都沒得門路，并不見得有多道德。但正是這些自詡為‘清官’的官員，占據了道德的制高點可以隨時隨地都會利用這柄武器，對‘不道德’的官員進行砍殺。
而不幸的是，胡宗憲便是他們眼中‘不道德’的官員——王本固有充分的證據表明，胡宗憲的手并不干凈，他通過在南方加派‘提編’等額外稅賦，和請求留存浙江鹽銀等手段，聚斂了數額巨大的錢財。對此，王本固稱之為‘總督銀山’，并對此提出彈劾。
但胡宗憲上疏自辯稱：‘臣為國除賊，用間用餌，非小惠不能成大謀。’意思是，我要施行招安，必須用大量金錢賄賂倭寇，但這些錢不可能走明賬支取，只能在私下截留，所以才會被人誤會。
即使他這個說法是實情，這種行為也會對他的聲譽帶來極大的負面影響。
而且胡宗憲在生活上確實奢侈，在清流口中有繪聲繪色的許多段子，可以佐證這一點……據說有一次，胡宗憲宴請織造太監黃錦和新到任的地方官員李子元等人，居然用兩百名侍女陪飲。到了散席的時候，黃錦拿出五兩金子表示感謝，胡宗憲冷笑一下，不予理睬。李子元僅拿出一兩金子，被胡宗憲當場扔到了水里，一臉不高興道：‘您這是在羞辱我吧！’
而且王本固親眼所見，胡宗憲迎春宴客，張燈結彩，綿延數里。鼓樂之聲震天，侍女跪地迎送客人，極盡奢華之能事，乃藩王諸侯之家所不及。
還有更神、更符合大眾庸俗口味的，據說又一次，嚴嵩的孫子嚴鵠回鄉上墳路過杭州，胡宗憲當然要大肆鋪張，盛情款待了，還找來了幾名江南名記為其侍寢。嚴鵠當時新婚燕爾，新娶的徐階孫女還同行呢，自然推辭不就，胡宗憲卻道：‘你這是為難我嗎？那我就先行了。’竟然左擁右抱先去睡了，直到第二天天亮才回去。
這些傳言都有名有姓、有鼻子有眼，由不得朝臣們不信。而以胡宗憲微薄的俸銀，怎可能維持如此奢糜的生活？所以對他‘貪污’的指控，無人能予以反駁。
于是乎，那些原本支持胡宗憲的官員，只好跟這個‘貪污犯’劃清界限，一時間形勢一邊倒，輿論對胡宗憲極為不利。
即使胡宗憲本人，也因為擔心引火燒身，真的被查辦了，而不得不偃旗息鼓，不再據理力爭。
至于嚴家父子的態度，是一直會支持胡宗憲的，他們父子心知肚明，如果不是胡宗憲在東南沿海不可或缺，他們父子能不能挺過前一段時間的雷霆之怒，還真的很難講，所以自然會不遺余力支持的，但眼下胡宗憲本人的態度都不那么堅決了。那在嚴世蕃看來，這就說明王直之事雖還未有明論，但結果已經注定了。既然如此，他當然不憚于利用一下此事！
他不是不想親自動手，實在是最近在皇帝那里的印象極差，若是在皇帝眼皮子底下親自下手難免適得其反，所以不干不得借刀殺人，讓那些傻缺的主動跳起來，替他把沈默打倒在地，等著那小子被攆出京城，然后再一下下敲打他，直到剝皮吸髓，方能解恨！
事態的發展十分順利，那彈劾沈默勾結倭寇的奏章一上，在那些清流中便流行起這樣一個觀點‘如果放過沈默，便意味著勾結倭寇沒有錯，那被關在杭州的王直也該釋放了。’那就等于胡宗憲贏了王本固，而這是王本固和他的同黨，無論如何都不能接受的。
所以王本固一黨，不但上書支持查辦沈默，重新逮捕徐海，還在百官中上躥下跳，希望有更多的人加入進來，一齊討伐這種姑息養殲的行為。
沈默的朋友同年們自然不服，紛紛上書支持沈默，說徐海已經是大明的武將了，正在保衛著大明的海上疆土，而且蘇松一帶的倭患已經絕跡，可見招降徐海是件利國利民的大好事。
經過六年的成長壯大，沈默的朋友、同年已經成長為朝廷的中級官員，雖然并無高官，但幫人心齊，卯足了勁兒一起上，還真能跟那些叫囂著要嚴辦沈默的人，打得不分勝負。
兩邊人吵得不可開交，但大人物們三緘其口，絕不表態支持任何一方。這時候高拱看不下去了，他雖然脾氣大，但眼明心亮，知道若是徐閣老暗中約束，那些清流不可能鬧得這么兇，畢竟他們還都是聽徐閣老的，所以在這件事上，徐階的不作為，讓他十分生氣。
但無奈他一個右侍郎，說話的分量還太輕，只能找到徐階道：“沈默是為了閣老您，才惹了這一身麻煩的，閣老可不能坐視不理啊！”
徐階淡淡道：“他是我的學生，我當然不能不管。”
“下官不是質疑閣老。”高拱耐著姓子道：“只是現在那些人太不像話，不留著力氣斗嚴黨，卻在這兒窩里斗開了。”
他這話在徐階聽來忒刺耳了，這不是指著和尚罵禿子，說老夫卸磨殺驢嗎？便一臉不悅道：“什么嚴黨，什么窩里斗？高侍郎請把話說清楚些。”
高拱沒想到他這么說，被噎了一下，只好道歉道：“下官說話欠妥了，都是陛下的臣子，哪來的朋黨？”
徐階這才點點頭道：“還是那句話，他是我的學生，我不會不管的，等合適的時機，老夫會幫忙的。”說著一眼高拱道：“就不要高大人艸心了。”
高拱知道多說無益，說多了反而會坐實了沈默與自己過從甚密，更加對他不利，只得默默退出了內閣值房。
應該說，原先高拱對這位徐閣老還是有些好感的，因為他曾經數次幫過裕王殿下，但今天徐階所表現出來的冷漠無情，大大的震撼了高肅卿，他終于知道在那笑瞇瞇的和藹面容下，同樣有一顆冷酷無情的心。
回望徐階的值房，他不禁暗嘆一聲道：‘不過是一丘之貉，到底有何區別？’
玉熙宮里，龍體復原的嘉靖皇帝，又有了處理政務的心思，司禮監便將積攢了好久的奏章抬過來，請萬歲爺批示。
嘉靖一看那奏章堆得跟小山似的，不由皺起眉頭道：“這么多，怎么看的完？”卻還是開始看了起來。他批奏章的架勢倒也享受，舒服的靠在躺椅上，然后兩個太監奏章將奏章展開，送到他眼前合適的距離，請皇帝過目。他打眼一看，沒興趣，便閉上眼，太監就趕緊再換一份兒，直到皇帝覺著奏得是個事兒時，才會點點頭，拿過來好好看幾眼，再看看內閣的批示，如果同意的就扔在左邊，若是不同意，就扔在右邊，自有司禮監的太監退給內閣重批。
讓嘉靖欣慰的是，內閣草擬的意見都十分合他的心意，且看著比以前要高明許多，那種老成某國的宰相風范，就不是以前的票擬所能具備的。不由嘖嘖稱奇道：“嚴世蕃長本事了，看來真是該多敲打啊。”
邊上的李芳笑道：“主子，這些都是徐閣老批的，當時嚴閣老和嚴部堂都在家休息呢。”所謂休息，是閉門思過的文雅說法。
嘉靖奇怪道：“這字體怎么沒變？”
“據說以前，都是嚴閣老說，徐閣老記。”李芳小聲答道。
嘉靖聞言若有所思道：“看來，徐階的本事，一直沒發揮出來啊。”
李芳剛要答話，卻見皇帝皺起了眉頭，又被下一道奏折吸引，只好住了嘴，靜候在一邊。
嘉靖看完后，拿著那奏折問李芳道：“司禮監收到多少本這樣的奏折？”
李芳趕緊湊上前去，看一眼恭聲答道：“彈劾沈大人的折子，司禮監一共收到了四十多本。”
“這小子挺能啊，一下就四十多本，很多人當一輩子官，也不見得能攢這么多呢。”嘉靖竟然笑了起來，又問道：“內閣什么意思？”彈劾官員的奏章，內閣是不能批的，以示恩威皆出于主上。
李芳輕聲道：“嚴閣老說，清者自清、濁者自濁，應該嚴查此事，以正視聽，也好恢復沈大人的名譽。而徐閣老說，沈默是他的學生，他不便發表意見。”
“呵呵，知道徐階為什么老斗不過嚴嵩了吧？”嘉靖笑道：“他這個人啊，老是明哲保身，不愿給自己人出頭。”說著搖搖頭道：“百官看在心里，難免會覺著他不太仗義，所以寧愿跟著嚴閣老蹚渾水，也不愿上徐階這條船。”說著卻又笑道：“不過這樣也好，他不結黨，只能靠朕，倒也算是個優點啦。”
李芳心說怎么從沈默扯到徐階身上了？便小聲問道：“那主子的意思是，這事兒該怎么批復？”
嘉靖冷哼一聲道：“那些言官太過分了，為了逼胡宗憲殺王直，竟想出這么個損招來。”嚴世蕃的計策奏效了，這建立在他對嘉靖的思維深刻理解的基礎上，知道這個皇帝看問題總跟別人兩樣，而且是個堅定的陰謀論者。不出他所料，嘉靖果然以為，那些清流們彈劾沈默，是項莊舞劍、意在沛公，目的還是取王直的姓命。
嚴世蕃深知，這個怕麻煩的帝王，已經厭倦了與那些死腦筋的言官斗爭，為了換取耳根清凈，多半時候，嘉靖會妥協的——犧牲掉一個微不足道的沈默，堵上言官們的嘴巴。
但他低估了沈默在嘉靖心中的地位，并不知道這個年輕人，是嘉靖為接班人暗中培養的對象，所以對嘉靖的判斷出現了偏差。
只聽嘉靖道：“放他個假吧，讓他回去看看老爹，過了年再回來。”
