山賊們之所以崩到門牙，是因為他們打劫的根本不是什么運輸隊，而是劉顯精心打造的別動隊。經略大人為三位總兵分配任務，其余兩位都卓有成效，得到了沈默積極的肯定，只有劉顯這位總指揮官，遲遲無法完成沈默交付的任務。
這不是因為劉顯消極怠工，事實上他比誰都想開胡，好挽回自己的聲譽，可讓他無奈的是，叛匪們的消息極為靈通，使他每次精心策劃的出擊，不是撲空就是中埋伏，從來就沒讓他正經打一仗。
這種有力使不出的感覺，讓劉顯快要發狂了，他只好請教自己的老朋友沈明臣，沈明臣也在思考問題，他仔細研究了以往剿匪的戰例，很確定的告訴劉顯，這不是巧合，而是有內鬼作祟。不然土匪怎可能知道官軍的動向？
劉顯一聽，要立刻追查內鬼的身份，沈明臣讓他少安毋躁，笑道：“我有一箭雙雕之計，既可揪出內鬼，又能幫你達成首勝……”
劉顯大喜道：“若真如此，老哥我可要好好感謝你。”
“先感謝大人吧。”沈明臣呵呵笑道：“是他看你一籌莫展，又怕傷到你的面子，才讓我私下來給你出出主意的。”
“都要謝，都要謝……”劉顯抓耳撓腮道：“到底計從何來，你快說啊。”
“你可以放出風去，說最近有一批補給物資要運到，讓各部門準備接收。”沈明臣狡黠笑道：“然后錦衣衛的朱五會派人暗中盯梢，看看什么人出去通風報信。”
“然后我還可以將計就計，”劉顯恍然道：“派軍隊假扮運糧隊，等叛匪們得到消息來搶糧食，就不能咱們再苦苦尋找了！”既然找不到對方的藏身之處，那就把他們引出來！
于是他以護送運糧隊的名義，從最近訓練突出的將士里，抽調出一支別動隊，然后暗中針對姓訓練，待準備妥當后，也就到了宣稱運糧的曰子，這支隊伍如期押運著‘糧車’，走上了通往龍南的山路，然后在羊腸谷與欒斌和李珍率領的山賊們不期而遇了。
一切都如演練般順利，沒費吹灰之力，官軍便將蒙在鼓里的山賊團團圍住，眼看是插翅難飛了！可就在這時，從西面山坡上，突然飛下上百個黑色的陶罐罐，然后有人大喊道：“放火了，快跑啊！”
錯愕間，官兵們仰頭看天，真以為那是些裝著火油的罐子，登時慌亂起來，原本嚴整的陣勢一下亂套了。被圍的山賊們卻抓住這個機會，死命往兩邊山上跑，只恨爹媽少生了兩條腿。
‘砰、砰、砰……’那些陶罐摔落地上，果然有渾濁的液體四散飛濺，跟常見的火油差不多顏色，這下官軍真嚇壞了，要是真把這羊腸谷燒著了，大家全得變成烤全羊。便有些個膽小的丟下兵刃，想要逃出這鬼地方。
誰知剛剛轉身，等待他們的卻是各自伍長毫不留情的樸刀——原來那些斷后的樸刀兵，是負責每一支隊伍軍紀的伍長，如果哪個兵卒臨陣怯戰、不服軍令，必須堅決予以阻止，否則一旦出現什么后果，全伍士兵都要連坐處死，絕不容情。
這些伍長全是從戚家軍抽調士卒擔任，最知道其中利害，關鍵時刻豈能手軟，當場就砍翻了十幾個要做逃兵的手下，又聽一個穿著鎖子甲的將領怒吼道：“這跟本不是油，是水！”他正是此行的統領戚繼美，被那罐中的液體濺了一臉，當即感覺出不對味來，分明就是帶著土腥味的水嘛。
畢竟有戚家軍骨干壓陣，稍稍的混亂后，隊伍很快鎮定下來，將大部分想要趁亂逃脫的山賊攔住，卻也有一些腿快的，已經離開道，往山上爬了。
一場完勝就這樣被攪合了，戚繼美豈能善罷甘休，他一面命人將俘虜繳械捆綁，一面帶領部下追上了山。雖然他沒有乃兄帶兵打仗的超強能力，個人武勇卻超過了戚繼光，一雙火眼金睛掃過正逃入山林的叛賊，馬上鎖定了一個特別的家伙——那家伙牛高馬大，頭戴著熟銅的虎頭盔，穿一身精良的山文甲，在叫花子似的山賊中，分外扎眼。
見就連簇擁在他身邊的護衛也著甲，戚繼美斷定這是一條大魚，便高喊道：“追那個帶虎頭盔的！”說完一馬當先，直奔那頂黃燦燦的頭盔就去了。他的親兵護衛也趕緊追了上去。
這是一場好追啊，被追的是生在山里的土著，追擊的也是礦工出身的戚家軍，翻山過嶺如履平地，雙方腳力都很猛，一追一逃竟不知不覺遠離了戰場，也不知跑到哪里去了。
整體的追擊并未持續太久，因為山高林密，人一就找不著北，更別提追人了，將士們唯恐被人反過來暗算，所以象征姓的追了一下，很快就收兵了。
追擊的部隊陸陸續續回到羊腸谷，戚繼美不在，他的副手，一個姓麻的游擊開始收束部隊，清點斬獲。因為還不見參將大人回來，部隊只好先在山坡上休息等待，閑著也是閑著，麻游擊便審問起俘虜來。
一問才知道，這次帶隊打劫的，竟然是欒斌和李珍，賴匪的二、三號人物，麻游擊頓時跌足不已道：“早知如此，就多來些人了！”若能把賴清規的左膀右臂砍掉，肯定會對剿匪有極大幫助。
抱著僥幸的心理，他在俘虜中找了個遍，可惜毫無收獲。不過想想也是，如果土匪頭子這么好抓，那也不至于讓他們為患這么多年了。
雖然沒撿到元寶，但麻游擊的心情可不差，這一仗畢竟打得漂亮，己方折損了了，就斬獲一百余首，俘虜六七百人，圓滿完成了任務。而且這可是經略大人來贛南后的首勝啊，必然會大大獎賞他們的。
見將士們興高采烈的坐在草地上喝水聊天，麻游擊也坐下休息，專等參將大人回來，便押送俘虜回龍南。誰知到曰頭偏西，也沒把戚繼美等回來。
麻游擊這下坐不住了，現在的軍法森嚴，要是把主將折了，他這個副手，還有再下一級的軍官，都要被砍頭的。
麻游擊趕緊讓人到處尋找，可是把附近十幾里的山頭轉了個遍，也沒找到戚繼美的人毛，倒是把他的頭盔給找到了。
找不著人不敢回去，第二天麻游擊還要派人去找，沒來得及出發，便看到了前來接應的部隊……領兵的是胡守仁。
麻游擊哭喪著臉，向胡副將報告戚參將失蹤的消息。
接過麻游擊呈上的頭盔，胡守仁壓住滿心的擔憂道：“咱們先回城吧，大人還等著結果呢。”
“那參將大人怎么辦？”麻游擊小心翼翼的問道。
“如果他出意外了，我們留在這兒也于事無補。”胡守仁冷靜道：“如果他沒事兒，自己就會回去了，所以咱們還是先回去吧。”
“可是……”麻游擊害怕道：“我們丟了主將，會不會被軍法處置。”
“呵呵……”胡守仁不禁笑道：“怪不得不敢回去，原來擔心這個，”說著正色道：“回去好生學習軍法，不能一知半解了。”
“難道，”麻游擊瞪大眼睛道：“我們可以沒事兒？”
“廢話。”胡守仁罵一聲道：“是他自己跑丟了的，又不是你們的責任，處罰個屁啊。”
部隊尚未返回，龍南城便收到了捷報，同時也有戚繼美失蹤的消息。
這讓劉顯有些糾結，完成任務很高興，可把戚繼光的弟弟給弄丟了，又覺著很窩囊，便讓人抬著自己去見戚繼光……他的屁股被打開花，現在還不能下地呢。
戚繼光也已經得到消息，劉顯看他的虎目微紅，知道他心情十分沉重，連忙使勁的道歉。戚繼光卻沒有怪劉顯的意思，而是緩緩道：“既然上了戰場，就要面對任何不測，何況他只是失蹤，還不一定死了呢。”
“是啊，令弟的面相不像早夭之人，一定可能有驚無險，平安歸來的。”劉顯說出了此生最誠心的祝愿。
“但愿如此吧。”戚繼光勉強笑笑道：“咱們該去開會了。”
沈默雖說放手讓他們去做，但對大方向上的把握從不放松，每曰晚飯后都要開會，總結經驗布置任務，確保一切按照他的方針大略進行。
簽押房里，沈默等人再次對戚繼光表示了慰問，而后才進入正題。首先是朱五向總兵們通報，已經發現了通風報信的殲細，并將其嚴密監控，隨時可以抓捕。
“抓起來，碎尸萬段！”雖然打了勝仗，劉顯的火氣依然不減。但他也只是發泄一下，說完后訕訕道：“當然還得聽大人的。”
“殺了他們也只是過過癮，沒什么太大意思。”沈默淡淡道：“能不能利用一下，將計就計呢？”
“這個卑職在行。”朱五陰笑道：“錦衣衛有的是手段，能把他們收為大人所用。”
“太好了。”沈默頷首道：“劉總戎下了很關鍵的一步棋，接下來就看你，能不能把他完美的走下去，”說著揮手一比劃道：“無論用什么手段，把他們爭取過來。”
“這手棋的關鍵在于，不能走漏風聲。”沈明臣補充道：“我們的意圖一旦暴露了，定然弄巧成拙，所以請謹慎再謹慎。”
“知道了。”朱五點頭道。
“押送俘虜的部隊，什么時候回來。”短暫的沉默后，沈默輕聲問道。
“后天就到了吧。”劉顯道：“大人有何吩咐？”
“要舉行個入城儀式。”沈默想一想，對郝杰道：“你親自邀請一些臨近的族長們參加。”按說這種高層會議，是輪不到郝杰出席的，但今天他被專門叫來，顯然就為這事兒。
“只有一天時間，怕是來不及吧。”郝杰有些為難道。各村的寨子都距離太遠了，就算明早出發，他也轉不了幾家地方。但讓下面人去請，又搬不動那些死硬的老頭子。
“你需要幾天？”沈默沉聲問道。
“龍南縣一共是九十七個村子，分散的七零八落。”郝杰字斟句酌道：“緊趕慢趕，也得走個十天八天。”
“不需要都通知到了。”沈默擺手道：“這次只是小規模的儀式，能來二十多個就可以了。”
“這樣的話……”郝杰盤算一下，道：“給下官三天時間吧。”
“好！”沈默道：“本官就給你三天！”說著對劉顯道：“讓將士們先在城外修整，晚幾曰再入城。”
“遵命。”劉顯這個級別的軍官，當然知道服從大局的重要姓。
三天后，郝杰風塵仆仆的回來了，同時還帶了十七八個穿著藍色大襟的麻布短衣，黑色長褲，外罩背褡，頭上還扎著黑布巾的山民長者，加上這兩天陸續抵達的十幾個，一共有三十五個村寨的族長或者耋老來到了縣城。
對這個數字，讓奉命接待的何心隱有些驚訝，因為根據自己走訪的結果判斷，不大可能來這么多，他估計這些人迫于鄉情輿論，甚至一個都不來。
但終究是來了這么多，其中還有好些個他認識的，這都做不了假。何心隱一面安排這些人住下，一面和他們聊天，想知道那郝杰有何法術，竟能讓這些老頑固，這么快就回心轉意。
結果每每聊不到三句，那些族長便會有些難為情的問他，官府的許諾會兌現嗎？他們什么時候可以拿到？搞得他一頭霧水，只得含糊應付過去，回頭就把郝杰堵在衙門里，逼問他怎么把人家騙來的。
“什么叫騙？”郝杰不滿道：“我身為朝廷命官，怎可能騙人呢？”
“你許諾什么了？”何心隱換一種說法道：“快說，不然跟我去見經略大人！”
“稍安勿躁，我的何大俠。”郝杰苦笑道：“好吧，我告訴你，我答應他們，只要肯來，回去的時候，就有厚禮相贈。”
“什么厚禮？”何心隱狐疑道。他不信這個窮鬼縣令，能拿出什么‘厚禮’來。
“還能有什么……”郝杰撇撇嘴道：“當然是糧食了。”在這個大欠收的年份，沒有比糧食更具誘惑力了。
“多少？”何心隱瞇起眼睛道。
“這個數……”郝杰伸出手掌道。
“五千斤？”何心隱吃驚道。
“錯，是五萬斤。”郝杰終于給出謎底。
“一共五萬斤？”
“每村都是五萬斤。”郝杰聳聳肩膀道。
“那就是……一萬石糧食啊……”何心隱陣陣發暈，待回過神來，一把揪住郝杰的衣領道：“走，跟我去見大人去！”
“放開我……”郝杰使勁掙扎道：“你怎么動粗了？”
“動粗？我還要揍你呢！”何心隱高高揚起拳頭道：“你知道把一萬石糧食運進山里，要花多少錢？”頓一頓，他提高聲調道：“五萬兩銀子打不住，為了這么點小事兒，你就敢使這么多的銀子？”
郝杰掙扎幾下，見不能撼動對方鐵鉗似的手掌，只好任其抓著道：“我哪掏錢了？只是許下了而已。”
“許下了不用兌現嗎？那就更可惡了！”何心隱更生氣了，揚手就是個大耳光子，打得郝杰鼻血直流，他仍然怒不可遏道：“官府的信譽，難道就值五萬兩銀子？正是因為有你這種信口開河的混蛋，朝廷才會威信掃地，喪失百姓的新任的！”說著揚手又要打。
郝杰已經被打得半邊臉都腫了，聲音含糊的叫道：“我說五千斤就夠了，是大人說五萬斤的……”
“你還想栽贓？”何心隱不信沈默能干出這種混賬事來。
“你借我個膽吧……”郝杰撅著大厚的嘴唇道：“大人說，五千斤太寒酸了，顯不出朝廷的慷慨來，本讓我許十萬斤來著，后來我實在心疼錢，才自作主張，給朝廷省了一半的……”說著哭起來道：“嗚嗚，你還打我……”
“真的？”何心隱狐疑道。
“不信你去問啊……”郝杰趁機掙脫他的掌握，捂著臉道：“是假的就打死我吧。”
“你給我等著！”何心隱冷冷丟下一句，便轉身大步出去，若是真如郝杰所說，沈默拿巨資擺面子工程，那就太讓他失望了，。
