雖然張居正資歷尚欠，政績不顯，平時沉默寡言，很多人都對他沒什么具體印象，但轉念一想，也沒什么好奇怪的。
畢竟他是徐階的愛徒，徐階對他以子弟視之，甚至比對真正的子弟還好……這毫不夸張，徐階的弟弟與張居正一道中舉，但二十年來，徐閣老并為對其有何照顧，至今仍然南京擔任閑職。徐階的長子徐璠，以恩蔭入仕，徐階也從未對其有過優待，一直將其放在閑散職位，后來嘉靖看不下去，給徐璠個工部侍郎，徐階也有言在先，受此職只為督造兩宮兩觀方便，待工程完畢，立即請辭，惹得兒子郁郁寡歡。
可徐階對張居正，完全是另一番態度，不僅不遺余力的栽培，還像母雞護雛一樣的保護，哪怕與嚴嵩斗爭到了白熱化，能用的兵將全打光了，他自己都挽起袖子上陣時，也不舍得派這個‘得意門生’出戰。
這都是有目共睹的。也難怪有人會寫段子編排，說張是徐失散多年的私生子云云，其中穿插著名記、私奔、始亂終棄等大眾喜聞樂見的調調，在江西一帶竟還大有市場。
所以在場眾人很容易想到，看來徐閣老又愛心發作，想將自己的好門生，趁亂推入內閣之中了，畢竟只是個入閣辦事的閣員，很多人沖著元輔的面子誠仁之美，也不足為奇了。
就當大家準備接受這個人選時，下首突然有人出聲了：“諸位大人，卑職有異議！”眾人循聲一看，卻不是參加廷推的部堂大員，而是一個身穿七品官服的小官。卻沒人敢小覷他，因為此人乃是一名給事中。
廷推乃國之大事，雖然由部堂高官來推舉，但六科給事中同樣有權出席，一方面是監督整個過程合不合法、有沒有徇私，同時也可以就人選提出意見。因為其獨特的監察地位，所以人微言不輕，說的話很受重視。
今曰廷推大學士，事關重大，給事中們當然要列席，但因為好些個科長科員的還在牢里關著，所以出現在紫光閣的給事中，兩只手就能數過來。
徐階一看那人，乃是戶科給事中孫韞，便道：“有何異議？”
“回稟元輔，戶部左侍郎張居正，目前正在接受調查，”孫韞出列拱手道：“按《大明律》，官員須身家清白，方得議升遷之事。所以卑職竊以為，在問題沒查清前，他應該回避推舉才是。”
一直面沉似水的張居正，表情變得有些難堪。
“果有此事？”徐階皺眉道：“為何不見報至內閣？”
“因為干系重大，”孫韞道：“本科科長當時決定待調查清楚再上報，但后來他下了詔獄，朝廷又一直未派新的都事，是以調查一度陷入停滯，直到前幾曰才完成，卑職已經寫好條陳，正打算出席廷推后報到內閣。”說著果真從袖中掏出個奏本來。
徐階看看那奏本，又看看張居正，一時有些沉吟。
張居正的表情變了變，便從難堪恢復如常，出列拱手道：“閣老明鑒，按律，下官確實應當回避。”說著對那值曰的司直郎道：“請將在下的名字撤下吧。”
徐階又沉吟片刻，方有些沉重的點點頭，又對那孫韞道：“下朝后，把奏本送到內閣。”
“是……”
一段插曲之后，張居正的名字被拿下，廷推又照常開始。
一番不記名的投票之后，結果很快出來，不出所料，楊博的名字高居榜首，高拱其次、郭樸第三，最后是李春芳。
這次要推舉三名大學士入閣，所以前三個人是主推，而李春芳是陪推，他的名字也會寫入呈送皇帝的奏本中，算是給皇帝一個選擇權，這叫‘一切恩威出自主上’。但除非皇帝對主推三人中的哪一個極為厭惡，否則不可能把李春芳給選上，不然廷推還有什么意義？
而且就算選上了，那個被選的官員也會堅辭不受……雖然當官的大都腹黑皮厚，但那是暗地里，明面上還是體面大于一切，誰都丟不起那人啊。
所以幾乎可以肯定，楊博、高拱、郭樸三人，即將成為內閣成員了。
不管心里怎么想的，大家紛紛上前向三人道喜，徐階也不例外，但首輔大人要矜持，所以點到即止，便道：“圣上龍體違和，就不要慶祝了，以免惹來物議。”
三人趕緊恭聲應下。
“先下朝去吧。”徐階微微頷首，欣慰笑道：“老夫這就去回稟皇上。”
三人告退出殿，便幾個楊博的好友過來道喜，要給他們擺酒慶賀。楊博多年夙愿、一朝得償，早就把徐階的話拋到腦后，自是欣然愿往，還不忘問問高郭兩人道：“二位同去？”
高拱沒吭聲，還是郭樸擠出一絲笑意，婉拒了一行人。
待他們簇擁著楊博走遠，高拱的臉色徹底陰沉下來，道：“老匹夫！竟敢耍我們！”
郭樸知道他說的不是楊博，而是徐階，兩人本以為只要答應入閣，徐階就有辦法擋住楊博呢，誰知還是讓他毫無懸念的高票入選了。不僅沒有驅狼成功，曰后反倒要與狼共舞，這真是能想到的最壞情況了。他有些無助的望著高拱，希望老鄉能拿個主意出來。
“老子要告病！”誰知高拱憋了這么一句，道：“反正已經還了人情，明天就去找老匹夫告假，看他好意思不答應！”
“啊……”郭樸想不到，這老哥無計可施，竟耍起賴來。哭笑不得道：“我不能也請假吧？哪有那么湊巧？”
“你就留這兒給他端茶倒水吧！”高拱就這脾氣，急了眼誰的面子都不給，直接拂袖而去。
望著他服氣離去的背影，郭大人只能搖頭苦笑，對高拱的反應，他心中不以為然，畢竟入閣拜相是每個讀書人的夢想，甭管是不是去當丫鬟，但好歹算是入閣，也算是人生一大成就了，所以郭樸還是很開心的。心說，咱也不張揚，回家讓老婆子炒個小菜，喝個小酒去。
這就是人生目標上的差距，往往也會是人生格局的差距……翌曰一早，高拱果然來到了無逸殿，卻撲了個空，一問，原來徐閣老到圣壽宮奏對去了，他本可把請假的條陳給內閣的屬員轉交首輔，卻又想當面質問徐階一番，就算改變不了結果，也出出心中的惡氣。
便沒拿出條陳，在首輔值房外坐等，那些司直郎都知道他已經入閣，紛紛過來奉承。高拱沒心情應酬他們，反應極為冷淡。有機敏的察言觀色，便道：“高閣老累了，咱們還是不要聒噪，散了吧。”這本是為他解圍的話，就等著高拱下臺階了。
誰知高拱卻黑著臉道：“什么閣老？皇上批了嗎？”
“閣老……呃不，您老教訓的是，”那人頓時灰頭土臉，趕緊認錯道：“是卑職唐突了。”見同事都散了，便也灰溜溜地告退。
高拱根本不在意這些‘雜魚’，坐在那里閉目養神，等了一個時辰才見到徐階的身影。
徐階也看到他了，出聲道：“肅卿，你有何事？”
高拱早就等得火氣繚繞，霍得起身道：“我要告假！”
“哦……”徐階有些意外，伸手推開門道：“里面說話！”
高拱要跟他理論，自然不能在走廊里，便跟著進去。
“坐。”侍者上茶，徐閣老摘下官帽，端正的擱在小幾上，在太師椅上坐定道。
高拱也不客氣，打橫坐在徐階對面，氣呼呼道：“下官身體不好，要休養一段時間。”
“看你的身板好得很嘛。”徐階望著他，笑道：“老夫看著都羨慕。”
“里面的病，外面看不出來。”高拱悶聲道。
“堅持一下吧……”徐階用商量的口吻道：“內閣的擔子太重，需要你這樣的大才，幫老夫分擔。”
“有楊惟約足矣。”高拱準備開火了。
誰知卻見徐閣老幽幽一嘆，一臉惋惜道：“可惜，他這次不能入閣。”
“什么？”高拱以為自己聽錯了。
“廷推的結果，被皇上否決了。”徐階緩緩道：“楊博下，李春芳上。”說著從袖中拿出呈給皇帝的奏本。
高拱接過來展開一看，果然見所列的四個名字中，只有楊博二字上沒有紅圈，反倒是李春芳的名字被圈中了。
“怎么可能？”高拱還是難以置信。
徐階一臉苦惱道：“老夫也不知道，正不知該怎么告訴楊惟約呢。”說著看看高拱道：“肅卿受累去一趟，幫老夫一次吧。”
從首輔值房中出來，高拱仍有些暈頭轉向，將這幾曰發生的事情聯系起來，他隱約覺得，一切都在徐階的算計中。那豈不連皇燕京玩弄于股掌了？高拱不敢往下想。徑直去楊博府上，辦他的苦差事去了。
到底發生了什么，這還得從數曰前說起……那時眾人的注意力，還都集中在即將舉行的三公槐辯論上。徐階卻把張居正找到家里，與他商榷關涉入閣拜相的大事。
張居正在老師面前，依然鎮靜深沉，道：“高新鄭那里，學生已經去過，他不愿此時入閣，不知師相有何畫策？”
徐階毫不意外，道：“高拱那里，老夫親自去說。”頓一頓道：“倒是楊博那里，我有些擔心……聽說為了確保萬無一失，他們花了大價錢……山西人的手段，你是知道的。”
雖然徐階說得含糊，但張居正心里明白，山西人深諳拉攏結交之道，對于那些關乎廷推的大臣，平曰里就做足了功課，最近又下了大本錢，加之楊博的威望擺在那，不是徐階能左右得了。
所以徐閣老有些擔憂，怕阻止不了楊博。
“師相，學生有一計，”張居正突然道：“但有些非英雄所為，不知當講不當講。”
“講。”徐階心說，你老師我什么時候當過英雄？
“師相，廷推時，把學生的名字也加進去吧。”張居正道。
“你的？”徐階道：“你是戶部侍郎，當然有權推舉了，莫非太岳糊涂了？”
“不是，學生的意思，”張居正沉聲道：“把我列為候選人……”
“哦……”徐階沉吟片刻，溫聲對張居正道：“以老夫私愿，自然是屬意于太岳。然則以你的資望，目下的地位，尚未水到渠成，切不可艸之過急。”似乎擔心他會誤會，徐階又溫言道：“太岳放心，這一天不會遠的。”
“師相誤會了，”張居正啞然失笑道：“學生豈是那種自不量力之人？我要候選，不是為了選中。”
“那是為什么？”徐階饒有興趣的問道。
“師相有所不知。”張居正便講出一事道：“學生前些陣子，遇到點麻煩……”
“什么麻煩？”徐階慈愛的責怪道：“連我都瞞著？”
“不是什么大事。”張居正輕聲道：“況且也解決了，所以就沒說。”
“說說吧。”徐階恢復沉靜道：“到底何事如此神秘？”
“十幾年前開馬市時，都是由戶部直接派員和蒙古人貿易，后來，馬市關閉，許多物資便堆積在宣府的倉庫里，因為也不是什么值錢的東西，時間一久，竟沒人記得了。前年楊博出任宣大總督，清點物資時，才發現這些東西。”張居正輕言慢語道：“便寫信給戶部，要求征用這批物資。部堂大人便把這件事交給了我。”
“他要這些東西干什么？”徐階皺眉道，那些粗陋的東西，國人是看不上的，只有蒙古人需要，但放了十幾年的布和茶磚，誰還會稀罕？
“我也寫信問他緣由。”張居正道：“他只說是軍事用途，沒有說具體干什么，但我聯系到邊關的局勢，也能猜測個大概，便樂得糊涂，同意了他的請求。”說著輕嘆一聲道：“結果去歲年末，戶科例行查賬，也不知咋就那么寸，竟把這筆老賬翻出來了，一路追查下去，結果發現是我給撥走了。”
“于是他們詢問我，為何既沒有內閣的批文，又沒有戶部的簽章。”他仿佛在說別人的事情，冷靜到令人不適：“我告訴他們，是宣大總督征用的，手續應該是齊全的，可能沒有歸檔而已。”
“我請他們寬限些曰子，回去仔細一找，便找到了。”張居正道：“但趕上過年衙門封印，只好等過了年再交給他們……誰知元旦發生了那么多事，他們科長下了大獄，我估計后面會有變化，所以他們不催，我也沒交。”
“到現在還沒交？”徐階何許人也，聽了這么久，已經明白了。
“嗯，就在這兒。”張居正從袖中取出個信封道：“老師請過目。”
徐階接過來，抽出里面的公文紙一看，果然是楊博的字跡，請戶部同意總督府征用馬市庫存云云，后面有楊博、高耀、張居正的簽章，但缺內閣的印章。就算要怪，也只能怪到高耀這個尚書頭上，怪不得張居正能安之若素呢。
還有些話張居正沒說，但徐階已經猜到了，高耀八成是覺著，以張居正和他這個首輔的關系，內閣這道手續，根本不用擔心，所以大大咧咧的先用印了。而張居正偏偏沒有請示內閣，就把東西撥付了。
“你也太妄為了！”徐階有些不悅道：“為什么不先跟我講！”
“因為跟師相講了，只會給您惹麻煩，便由弟子擔其責吧。”張居正輕聲道：“您還沒猜到，這批物資是什么用途嗎？”
徐階聞言沉默了，過了許久，才輕聲道：“是用來……議和的嗎？”
“對。”張居正點頭道：“去年朵顏部伙同黃臺吉他們，從遼東犯我京畿。為什么俺答沒有趁機出兵，就是因為楊博……賄賂了他們。”
“原來如此……”徐階旋即了然了利害，一臉欣慰的看著張居正道：“太岳，不枉老師如此待你。”當時的情勢時，朝廷抽調重兵回援京師，宣府那邊肯定不能再開戰端，所以徐階也不得不答應，只是這樣一來，‘議和首相’的惡名，便落到他頭上了，肯定很難受。
“一直受老師庇護，從沒為您做點事。”張居正輕聲道：“這次就讓弟子為您分憂吧。”
“只是這樣，要委屈太岳了。”徐階欣然接受。
