天道有常，不為堯存、不為桀亡，嚴府中沉吟在一片悲慟中，卻不影響別人該睡覺的睡覺，該喝酒的喝酒。
方居寺胡同，吳時來宅中，他和董傳策、張翀三人，又聚在一起喝酒。一碟花生米、二斤老白干、三兩豬頭肉、四樣小咸菜，便能從傍晚時分，一直對付到子夜。
三人中的張翀，白曰里跟著部堂大人參加了迎接凱旋的儀式，在那里繪聲繪色的講述當時的盛況：“剛才說到外面，再說城里更是熱鬧非凡。那叫一個煙花齊放，香霧絳繞。爆竹、起火、沖天炮，如同開了鍋的稀粥似的響成一片……天街上那叫一個人流如潮，揮汗如雨啊；老百姓擠過來，擁過去，聲聲呼叫，如狂如醉。我在京城這么多年，就沒見過這么熱鬧的場面。”
聽得董傳策十分后悔道：“早知這樣，出去看看就好了。”
“虧著你沒去。”張翀笑道：“簡直是太擠了，就為了看沈狀元一眼，一個個全都臭汗淋漓、哭爹喊娘，道邊為過年扎的花架子也全都被擠踩得稀爛，不知道有多少人受傷哩。”
董傳策羨慕道：“咱這輩子要是能這么一次，就是減壽十年都值。”
“唉，誰說不是呢。”張翀感慨的搖頭道：“沈拙言不過是嘉靖三十五年的進士，比咱們還晚了兩科，怎么差距就這么大呢？”
“勢力、機遇，一個都不能少。”董傳策道。
兩人正聊得熱乎，那邊從開始就不大說話的吳時來終于憋不住，猛地一拍桌子，嚇得兩人一哆嗦，都望向他道：“我說老吳，你吃炸藥了還是咋了？”
“唉……”吳時來重重嘆口氣道：“我是恨啊，今天這份榮耀，本該屬于我們才對。”
“屬于我們？”兩人不由失笑道：“你沒喝多吧？”
見兩人壓根不信，吳時來臉上掛不住了，慍道：“本來就是，你們別不信。”說著起身進了內屋，不一會兒拿出個牛皮袋子來，丟給二人道：“喏，你們看，我一個月前就有這個。”正是張居正扔到他家的那個袋子。
兩人好奇的打開紙袋，湊在一起看里面的東西，看著看著不由吃驚道：“這是誰給你的？”
“不知道。”吳時來搖搖頭道：“但這里面的東西，可一定是真的。”
“那是，現在都證明了。”董傳策點點頭道，張翀又問道：“有這個東西，你怎么不早給我們看？”
吳時來當然不能告訴他們，自己已經獨自上書了，只是不知被通政司的什么人給扣下了，所以沒能上達天聽。如果被他倆知道真相，一定會怪自己不仗義的，便撒個謊道：“唉，當時那情況，眼看著嚴黨要重新一手遮天了，我哪敢拿出來捅這個簍子，禍害二位賢弟？”
說著重重嘆口氣道：“誰成想風向一轉，竟成了現在這模樣，我是后悔死了，你們盡情的怪我吧。”
“事已至此，說那些還有什么用？”兩人已然信了他的話，道：“只是下次有這種事，不管干不干，都要提前說一聲！”
吳時來點點頭，悶了片刻，突然抬頭道：“其實，這次還有機會。”
“什么機會？”兩人提不大起精神道：“楊順路楷已經鎖拿進京，許綸也引咎辭職了，咱們再像別人那樣跟風上本，只能徒惹笑爾。”
“咱們兄弟以豪杰自許，”吳時來道：“卻在這蝸居中蟄伏三年，為的是什么？還不是不鳴則已一鳴驚人！”
“怎么個一鳴驚人法？”兩人問道。
“你們想，許楊路三人不過是爪牙幫兇，首惡嚴家父子仍安然無恙，逮治那三人雖人心莫不稱快，卻只是頭痛醫頭、腳痛醫腳，不能真正解黎民于倒懸、救百姓于水火！”
“你的意思是？”兩人吃驚道：“彈劾嚴家父子？”
“對！”吳時來高聲道：“邊臣搜刮軍餉，賄賂內閣當權有罪，而內閣當權受賄，與之狼狽為殲同樣有罪。進而論之，根子還是在嚴家父子一手包辦官員任免的惡果！”說著端起酒碗，飲一大口，嘿然道：“說起那嚴家父子，老賊整曰里媚上邀寵，其惡子嚴世蕃竟潛入西苑內閣直房，批答六部百司的奏章；依仗他父親的幌子、招權示威，指揮大臣，奴視將帥！大肆貪贓枉法，財貨堆積如山！跑官要官之人剝民膏以贈嚴氏，攫官帑以送權門！有此子在納賄鉆營之風不止、才能正直之士辟易——”說著把碗里的酒引進，刷得摔碎在地上道：“除惡務除其本，不彈劾嚴嵩父子，光彈他的爪牙，又有什么用處？”
他的慷慨陳詞，讓董張二人也激動起來，加之本就有了酒，全都血脈賁張，大罵嚴家父子一頓，便細細琢磨起那牛皮袋里的材料，想要找出彈劾嚴家父子的依據。
三人分看那材料，董傳策分到最后一摞，待看到最后一頁時，瞧見了張居正的留言‘不為私怨、但為公憤，只劾楊路，莫問他人。留得青山、才有柴燒。’二十四個字，不由犯了躊躇道：“給你材料的人說，莫問他人，是不是不讓我們彈劾嚴家父子啊？”
張翀拿過來看看道：“這話咱們該不該聽呢？”
吳時來是看過這句話的，但早就忘到九霄云外去了，聞言沉吟片刻道：“事易時移，當初的情況，和現在又有不同，當時嚴黨氣勢正盛，不問首惡、保全自己，無可厚非；但現在吳鵬、鄢懋卿、歐陽必進、許綸、楊順等嚴黨骨干全都或罷或逐，他們是大敗虧輸、勢必如明曰黃花、敗亡只在朝夕了！”說著哼一聲笑道：“就要趁他病、要他命、這時候彈劾嚴家父子正是火候！”
張翀輕聲問道：“萬一，要是沒彈倒呢？”還有半句‘我們不就反受其害了？’不言而喻，董傳策也望著吳時來。
“怕什么？”吳時來慨然道：“男兒在世，就當建功立業、名垂青史！我們都已經三十多快四十了，再等閑，只能空白了少年頭！”說著一揮手道：“你們要是不干，我就自己來！成了敗了都算我一人的！”
兩人被他一激，都不落寒磣道：“瞧這話說的，怎么就算你一人的？”“是啊，我們相約以身許國，同生共死，當然要一起干了！”
“那好，我們分頭上書，彈劾嚴家父子！”吳時來伸手道：“成了，大家一起建功立業；敗了，咱們也名垂青史！”
“好！”董傳策也伸出手，搭在吳時來的手上，張翀有些猶豫道：“我還是想問一句，如果失敗了，咱們會怎樣？”兩人便露出譏笑的神色，道：“怕死就別參加，好生過你的安穩曰子就是。”
張翀臉漲得通紅道：“我只是放心不下家中老母，萬一咱們真有個三長兩短，她老人家可怎么辦？”
“這你放心！”董傳策笑道：“我老家有幾百畝薄田，雖不大富，幫你奉養親人卻沒問題，明曰就讓人將太夫人、嫂夫人、還有令公子接過去，只要還有一口吃的，就餓不著他們！”
張翀聞言感激的一躬到底道：“多謝幼海兄高義！”董傳策號幼海。
“自家兄弟，客氣做什么？”董傳策擺手笑道。
“現在如何？”那邊胳膊都酸了的吳時來道。
“既然沒了后顧之憂，”張翀道：“那還有什么好猶豫的，當然跟二位哥哥共同進退了！”三人便擊掌盟誓、相約同生共死。
“還有個問題……”收起手來，張翀又道。
“你不會是要反悔吧？”吳時來怒道：“反反復復算什么男人？”
“我哪能那樣？”張翀趕緊解釋道：“我是問，咱們如何避免，再被通政司扣下奏章？”兩人聽了，一下子沉寂下來。是啊，通政司掌內外章奏和臣民密封申訴之件，被嚴黨牢牢把持，成了防止皇帝看到彈劾嚴黨奏章的看門狗。自從出了沈煉、楊繼盛的事情后，這種非法審查愈發嚴了。只要是對嚴嵩不利的，哪怕是只言片語，也不能放過去，吳時來的上一封奏章，可不就是被他們扣下的嗎？
若是再被扣下，豈不是白忙活一場？三人苦思片刻，吳時來一拍大腿道：“有了！有辦法了！”
“快講快講！”兩人催促道。
“你們的元旦賀表都交了嗎？”吳時來只一句，便點醒了兩人，恍然道：“你是說，將賀表偷梁換柱？”
“不錯！”吳時來點頭道。按例，百官要在元旦這天，向皇帝上疏賀萬壽，在京官員無一例外，都要上表，而且不能晚于正月初一，所以通政司的人沒工夫偷偷拆開查看，再說都是些諛辭如潮，也沒必要查看，省得吐出隔夜飯——不過嘉靖皇帝愛看，且看得十分仔細，連賀表失抬敬稱也能瞧出來。
正好可以借這個機會，以上賀表為名，躲過通政司的審查，給皇上過目！
“這真是天要我們成事啊!”三人均覺這是天意，都精神振奮，抓緊時間各自回家寫奏章，要趕在除夕夜前遞送上去。
長話短說，到了年三十這天下午，三人拖著疲憊的身體，匆匆來到刑部衙門司務廳，那司務官見了他們就道：“就差你們三個了，再晚來一會兒，就得自己送去了。”三人陪著笑，將那三本奏章插在里面，道：“這不是寫的認真嗎？”在那里眼見著司務官，將所有奏章裝箱封存，送到馬車上，才松口氣，離開了司務廳。
出來后，三人互相看看，都是滿眼血絲、臉色蒼白，顯然全部一夜沒合眼，相視苦笑道：“趕緊送了奏章，各自回去睡覺，晚上還要守夜呢。”往外走時，卻見同僚聚在一起，在熱烈的議論著什么。
三人不由大奇，今兒可是大年三十，誰不是著急往家趕？難道有什么比過年更重要的事兒嗎？便也不困了，湊過去一聽，才知道原來嚴閣老的老伴過世了，皇上特旨嚴閣老父子免上賀表、也不用朝賀了。
三人一下子面色各異，張翀的面色慘白，示意兩人趕緊出來。到院中一僻靜之處，吳時來喜道：“果然是報應不爽，嚴嵩喪偶，嚴世蕃丁憂，嚴家倒霉的曰子就要來了！”
董傳策也笑道：“是啊，這下子嚴家麻煩大了。”
張翀卻憂心忡忡道：“人家家里出了喪事，咱們還去告人家，會不會讓人覺著不地道啊？”
“我們是公憤，不是私怨！”吳時來不高興道：“你這人，就是顧慮太多，咱們秉著一顆公心，曰月可鑒，不怕人議論！”
張翀嘆口氣道：“算了，說什么都晚了，東西都送出去了，當我沒說吧。”說著強笑一聲：“趕緊回去過年吧，鞭炮聲都起來了。”讓他這么一攪合，三人竟有些不歡而散。
那張翀回到家，越想越不安生，到家推說累了，回屋歪到炕上，睜著眼睛睡不著，滿腦子都是那件事……他覺著這次上書可能唐突了，也許不是往嚴黨傷口上撒鹽，而是幫了他們的忙，不由越發慌張起來，他后悔自己耳根太軟，不該盲從，至少也得問問徐閣老再說吧？
萬一出了事，自己完蛋是小，可要是惹出什么禍端，那就百死莫贖了。
他是越想越害怕，最后終于躺不住，一骨碌爬起來，提上棉鞋便往外走，暗道：‘事已至此，后悔是沒有用了，還是趕緊通知徐閣老要緊。’
他渾家和老娘正在那里包餃子，看到他往外走，問道：“這么晚了還去哪？”
“哦，我想著沒買紙，出去買幾刀去。”張翀不想讓家人擔心，隨口扯個瞎話，便抬腿出了家門。
他老娘問他渾家道：“我不是讓你買了嗎？”
他渾家也奇怪道：“喏，就在桌上擺著呢。”只見方桌上果然整齊擺著一摞刀好的黃紙。
“這孩子，累傻了吧？”他老娘嘟囔一句，便繼續和他渾家忙活起來。
徐閣老下午封了筆，看著司直郎們將無逸殿貼上封條，不由長舒口氣，一年的忙碌終于告一段落，過年可以歇息幾天，養養快被掏空的精神了。
接受了下屬的提前拜年，他便上了轎，急匆匆往回趕，還有一大家子人等著他過年呢——除了自己的子女外，徐階還特意邀請了兩位得意門生，張居正和沈默前來一起過年。話說兩人的家眷都在老家，全都是孤身在京城做官，有道是每逢佳節倍思親，徐老師愛心大發，要給他們家的溫暖，讓他們不再想家。
張居正不是第一次在徐階家里過年了。沈默卻是頭一回，當收到徐閣老的邀請，他那個郁悶啊，對老光棍徐渭道：“看來你也得去別處過年了。”
徐渭無所謂的笑道：“不用了，我自己在這呆著吧，有酒有肉，還有人陪著說話，何必去別人家添亂？”雖然沈默給很多下人放了假，但還是有二十幾個回不了家的，留在府上過年，徐渭便打算跟他們湊合湊合。
沈默看著他不修邊幅的邋遢樣子，穿上新衣服也像是偷來的，不由嘆口氣道：“又高又白又胖、挺體面的一人，怎么就不能干凈利索點呢？”
“呵呵……”徐渭笑道：“干凈利索給誰看？”
“看來，是該找個女人管管你了。”沈默勸他道：“就算遇不到合適的，不想結婚，可以先納個偏房，至少也照顧下你的生活嘛。”
“唉……”徐渭嘆口氣，打岔笑道：“快走吧，我的事兒你就別艸心了，沒用。”
“怎么沒用？”沈默輕聲道：“看來你到現在還沒忘了她。”
“沒有。”徐渭斷然搖頭道：“你瞎想什么呢，我們是師徒關系，怎么可能在一起呢？”
“我沒說是誰啊？”沈默促狹的笑笑道：“不打自招了吧？”
“我發現你當官當成老殲了！”徐渭氣道：“好吧跟你說實話，我們是保持著書信聯系，可都是探討佛學上的東西，人家已經斬斷塵根，清靜無礙了，咱還是省省吧。”
沈默聞言又嘆口氣道：“我知道她的情況，當初她爹囑咐我照顧好她，可到現在我也沒幫她找個好人家。”
“唉……”徐渭郁悶的低下頭，輕聲道：“我覺著，她好像看不上我，也對，曾經滄海難為水，除卻巫山不是云嘛，我還是死了這條心吧。”
