“這幫家賊，蠹蟲，強盜，流氓，下三濫……”
如果單聽這一連串的咒罵聲，誰也不會將其與大明朝的至尊，天下最高貴的男人聯系起來。其實即使讓你親眼看見，也很難把這個身穿葛布道袍，腳踏黑面布鞋，面容清矍，須發飄飄的道人，與皇帝這個金黃色的職業間劃等號。
但現實的荒謬，往往超出人們的想象，這位老道確實就是大明朝兆億子民的君王，大明嘉靖皇帝陛下。
只見嘉靖帝將雙手負在背后，繞著那明黃色的蒲團一邊兜圈圈，一邊破口大罵，太監們噤若寒蟬的匍匐在地，唯恐成為陛下發作時的犧牲品。
直到皇帝罵夠了，罵累了，這才一屁股坐在蒲團上，閉目仰天喘著粗氣。
看著皇帝真是氣得不輕啊，沈默心里犯嘀咕道：‘不會怪我將燙手山芋遞給他，而給我小鞋穿吧？’其實他原本沒這么膽小，都是讓陸炳和陶仲文給嚇唬的。
顯然，對喜怒無常的嘉靖皇帝，近臣們有些妖魔化了，至少皇帝沒有一點怪罪沈默的意思，他漸漸調勻了呼吸，表情也恢復了平靜，緩緩道：“大道修之有易難，也知由我亦由天。”說著睜開眼睛，支起身子，甩著寬大的袖袍，飄然起身，來到沈默的面前道：“若非積行修陰德，動有群魔作障緣……你覺著胡宗憲和趙文華，算不算朕的魔障？”
“臣人微言輕，年少無知，不敢亂說。”沈默輕聲道。
“講！”嘉靖的聲音明顯高了些。
沈默一凜，趕緊道：“回圣上，微臣姑妄言之，依微臣之見，朝廷出現截留貪污者固然是魔障，但東南的倭寇卻也是大魔障……”偷眼一看，見皇帝沒有打斷的意思，他便接著道：“現在的難題是，要是把前者除掉的話，后者就會更加不可收拾；孰輕孰重，圣心讀才，微臣不敢妄言。”
“這還叫不敢妄言？”嘉靖帝挪揄道：“朕不是二百五，你已經說的夠明白了。”
沈默趕緊道：“圣明無過陛下，微臣不敢狡辯。”說的極其順溜，顯然是找到了上輩子巴結局長大人的感覺。
“呵呵……”嘉靖帝輕輕拍一下他的肩頭……這動作落在太監們眼里，簡直如天雷滾滾啊，除了嚴閣老之外，陛下似乎還未向任何大臣，做過如此親昵的動作呢……但施與受的雙方，都沒有察覺到這點，嘉靖帝俯首在殿中緩緩踱步道：“難道沒了張屠戶，朕還吃不了帶毛的豬嗎？”
沈默輕聲稟報道：“我大明朝人才濟濟，除了胡宗憲，肯定還有可以勝任的人選，但胡宗憲已經熟悉了東南，且展開經營一年有余，如果此時換將，新任官可能有自己的想法，很難做到蕭規曹隨……一旦推倒重來、人員更迭，造誠仁力物力上極大的浪費不說，軍隊也至少癱瘓半年，后果可能無法想象。”
“哼，”嘉靖重重哼一聲，卻也沒否定這個說法，而是沉聲問道：“那你覺著，朕該如何處置他們？”
“這個微臣真的不知道了。”沈默是打死都不敢胡說了，搖頭苦笑道：“微臣只覺著很難很難……”他知道嘉靖帝是極端聰明的皇帝，那肯定討厭‘雷霆雨露，皆是君恩’之類的推托之詞，所以如是坦誠。
果然嘉靖帝的臉上，流露出感慨之色，仰面望著殿頂，喃喃道：“你們回答不上來，就把問題往上一推，推來推去，最終還是落在朕的面前，朕又能推給誰呢？”
“微臣無用，不能替君父解憂，恨不能愧死當場！”沈默一臉郁卒道。
“哎，要是你死了能解決問題，朕立馬殺了你。”嘉靖帝笑道：“可是沒有啊……所以說，當皇帝是個苦差事啊。天下最苦莫過朕心，是寬亦誤，嚴亦誤，豈止是爾等迷哉？朕亦迷也……”
皇上一沉默，大殿里立刻安靜下來，過了好一會兒，他才回到座榻上，也不盤坐，就那么伸著雙腿坐在榻邊，胳膊倚在蒲團上，瞇起狹長的雙目道：“老子有云：‘治大國，若烹小鮮。’你怎么理解這話？”
“回陛下，這是老子治國為政的主張，微臣才疏學淺，不敢妄議。但微臣自幼家貧，嘗在江邊結廬而居，自江中捉些小魚小蝦上來，與家父下酒，是以對這‘烹小鮮’還有些發言權的。那些小魚很鮮嫩，下國之后最忌亂翻動，如果用鏟子頻頻攪動，肉就碎了，完全不像樣子。”
頓一頓，見皇帝面露傾聽之色，沈默方才大著膽子道：“老子用烹魚比治國。是不是說，君主治理國家，要像煎小魚那樣，不要常常翻弄……朝令夕改、朝三暮四、老百姓就會無所適從，國家就會動亂不安。相反，如果國策法令能夠得到堅定不移地貫徹執行，就會收到富國強兵之效。如此，一切外在的災禍，都不會形成長久的禍患。”
聽他說完，嘉靖面上的糾結猶疑之色盡去，第一次真真正正的展顏笑道：“黃錦，你覺著他答得怎么樣？”
“奴婢才疏學淺，一般閣老們講話都聽不懂的。”黃錦陪笑道：“但沈解元的話，奴婢能聽懂，也覺著很有道理。”
“哈哈哈……”嘉靖帝指著黃錦道：“沈默，你聽到沒有，在黃錦看來，你比閣老們還有學問呢。”
“黃公公謬贊了，”沈默苦笑道：“可能是大學士們說話太深奧了，我們這些普通人都聽不懂。”
“沒錯，就是聽不懂。”嘉靖帝頷首道：“一個個皮里陽秋，口蜜腹劍，心里一套，嘴上一套，整曰價就知道在朕的面前演戲，也不知是在給朕看耍猴呢？還是把朕當猴耍。”
“肯定是前者。”沈默和黃錦齊聲道。
“當然是前者！”嘉靖拂袖起身，在蒲團上坐定，滿臉信心道：“這個大明朝，都在朕的心里裝著呢，誰也耍不了我！”說著一揮衣袖道：“宣他們進來……”黃錦便出去宣旨。
嘉靖又對沈默道“到帷幔后面藏好了，朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。”
沈默哪敢多說，趕緊起身，躲到帷幔后面。剛剛藏好，便見那黃錦去而復返道：“陛下，他們來了。”
嘉靖帝點點頭，黃錦便出去道：“幾位大人，請進來吧。”
然后就見三個身穿大紅官袍，腰纏白玉腰帶的官員，稍有先后的次第進來，面朝著皇帝一字排開，齊刷刷跪倒，山呼萬歲。
嘉靖已經恢復了慣有的沉肅，點點頭道：“都起來吧。”三人便謝恩起身，黃錦將一個錦墩端過來，輕聲道：“嚴閣老請坐。”那最先進來，年紀最長，胡子眉毛全白了的老頭，顫巍巍謝過陛下，在那太監的攙扶下，緩緩坐在皇帝左側下方。
‘原來這個棺材瓤子就是嚴閣老，’躲在幕后的沈默不禁暗暗皺眉：他是很尊敬老人的，但一個這樣站著都費勁的垂垂老朽，擔任麻煩重重的帝國的首相……他還能勝任么？
另外兩個官員只能站在殿中了，因為在側面，沈默看不到他們的臉，但能猜到那個矮的應該是內閣次輔徐階，高的就是那個狗曰的李默了。
這時候嚴嵩開口了：“老臣記得，上月陛下說，二月十五出關，今次竟然提前十天，看來陛下玄功大進，可喜可賀啊……”正所謂行家一開口，就知道有沒有，沈默覺著必須向這位拍馬屁時間比自己兩輩子年齡都長的老人致敬。
嘉靖輕輕一捋袍袖，淡淡道：“沒有精進，不過是心煩意亂，無法入定，只好提前出來了。”
嚴嵩趕緊扶著墩子起身，帶領兩位一品大員下跪請罪道：“都是臣等無能……”
嘉靖揮揮袖子，不耐煩道：“無能無能！以后少說這句話，若是真的自認無能，都寫辭呈回家種地吧。”
“臣等不敢。”幾人討了好大個沒趣，只好訕訕站起來，都知道這次得不到好臉色了。
“朕閉關這幾曰，有什么大事要稟報啊？”嘉靖帝垂下眼皮，平淡的問道。
“確有幾件事情。”嚴嵩緩緩道：“首要的還是地震善后事宜，眼看著開春了，百姓卻還在恐慌之中無法自拔，恐怕會無心耕種，導致夏糧不濟，朝廷稅賦無法保證，恐怕還要餓死很多人的。而且眼看著天氣要轉暖了，若不今早采取措施，恐怕會有大片疫情發生，也會死很多人的。”
