隨著沈默一聲令下，親衛們將兩邊傷號帶到他面前，猛地將所有人的單衣脫下，只見每個人的身上，都累累遍布著青赤傷痕，看起來都傷得不輕。
似乎唯一的不同，就是那些山民咬著牙不吭一聲，而幾個官兵都在那哼哼唧唧。
劉顯也覺著面上無光，惡狠狠道：“都他媽噤聲。”嚇得那些傷兵一哆嗦。
沈默卻不以為意的笑道：“哎，老總不必如此，本官也是受過傷的，那真是痛徹心扉，叫兩聲也是應當的。”說著假意訓斥侍衛道：“人家受了傷還罰站，也太不仁義了。”
郝縣令趕緊讓衙役們搬來長凳，讓那些傷號坐下。
待那些人坐定，沈默吩咐侍衛道：“把老崔請來。”原來崔延聽說何心隱要跟沈默出去平亂，靜極思動，便非要跟著出來，沈默本就深感愧疚他良多，更何況山區衛生條件極差，有個醫術高明的太醫傍身，絕對有備無患。
正好余寅坐的是馬車，便將他一起帶上，沒想到一來就派上了用場。
衛士們將崔太醫從馬車弄到輪椅上，推著來到場中，崔延活動著筋骨，嘿嘿冷笑道：“讓咱都傷成啥樣了。”說著話，便被推到了傷號們身邊，伸手在人家身上又摸又捏，還嘖嘖有聲道：“塊練得不錯啊……”讓圍觀百姓的雞皮疙瘩掉了一地，那些被他‘摸捏’的傷號更是菊花一緊、不寒而栗。
把所有人都摸了個遍，他又回到了沈默面前，點頭道：“有數了。”
“怎樣？”沈默問道。
崔延的目光掃過那些傷號道：“山民是真傷，大兵們是假傷……”此言一出，人群嗡得一聲炸開了鍋，山民們欣喜若狂，觀眾們神情亢奮，官兵們卻群情激昂，大聲抗議道：“都青紫爛紅還說是假傷？難道非要缺胳膊少腿才認嗎？”
劉顯也黑著臉道：“你的心到底長在哪邊？”
“長在正中間。”崔延滿不在乎的看他一眼道：“你是幾十年的老行伍了，手下受沒受傷你看不出來？
“我就看見他們渾身青紫了。”劉顯怒目圓睜道。
“假的……”崔延不屑道：““毆打的傷痕會因淤血凝聚而變得堅硬，而偽造的傷痕卻是柔軟平坦，一摸便知，不信你自己去試試。”
“這都是因人而異的。”劉顯冷笑道：“氣功練得好，就不會有淤血。”說著隨手拉過一個傷病，大手在他的傷口上反復揉搓道：“你看掉色了嗎？”
“別搓了，都搓下灰來了。”崔延滿不在乎道：“我沒說這顏色是涂上去的，你搓個什么勁兒？”
“哈哈哈，既不是涂上去的，又不是打出來的……”劉顯放聲笑道：“難道是自己生出來的？”引得眾官兵一陣笑，劉顯又朝沈默抱拳道：“請大人主持公道，讓這位……”
“崔太醫。”沈默笑瞇瞇道。
“崔太醫……”劉顯順口接一句，這才知曉對方的身份，不由聲音漸小道：“拿出證據來。”
“可以。”劉顯呵呵笑道：“要是證明了我說的是真的？”
劉顯看看胡大，后者心一橫道：“俺就以死謝罪！”
“要是證明不了呢？”劉顯一張老臉陰得可怕。
“癱子我隨你處置。”崔延大喇喇的一揮手，問胡大道：“你知道鬼柳嗎？”
“不知道你在說什么……”胡大仍嘴硬，但一張黑臉上，卻滲出許多油汗。
“那好，我再說清楚點。”崔延面上的嬉笑之色盡去，高聲道：“鬼柳，又叫櫸柳，生得不高，但粗粗直直的，是木匠們的心頭好。”說著一指街盡頭道：“那幾棵就是。”便吩咐沈默的侍衛道：“去取一截樹枝來，我要帶葉的。”又吩咐那郝縣令道：“我要老燒和醋，還有一炭爐，你這有吧？”
“有，太有了。”郝縣令滿口答應，趕緊讓人準備。
聽他報出這幾樣東西，那胡大已是面色煞白，其余的傷兵更是不自禁的哆嗦起來……那些東西備齊之后，胡大終于頹然低頭道：“咱們道行不夠，讓崔爺見笑了……”引得眾人嘩然一片，劉顯更是老臉鐵青，但沈默卻淡淡道：“到底怎么回事，還麻煩崔太醫揭秘……”郝縣令也附和道：“對對，也好讓大家得個經驗不是。”
“沒問題，”崔延笑道：“東西都備好了，瞧好就是了。”便命人將采來的葉子搗碎，合著老燒拌成一些綠色的湯汁，然后涂擦在胡大的胸口及手臂上，不一會，便浮現出青赤如同毆打的傷痕，引得圍觀者嘖嘖稱奇。
“還有些紫黑色的棒傷呢？”郝縣令對比一下胡大和其它人，一臉好學道：“這又是咋弄出來的？”
“這個稍麻煩點，但也不難。”崔延命人將浸在醋中的櫸樹皮，平放在胡大的皮膚上，然后從炭爐中取出塊木炭，擱在上面熨燙，不一會兒，又出現了棒傷的痕跡，明眼根本無法判其真偽。
“真是神奇啊……”郝縣令嘖嘖稱奇道。
“不過是市井無賴，訛人錢財的慣用招式，”崔延卻不屑一顧道：“孤陋寡聞……”
這下真相大白，眾人的目光再次回到沈默和劉顯身上，看這一文一武兩位最高長官，如何處理眼下的情形。
沈默的面上，已經被寒霜籠罩，望向后者的目光，絕對稱不上和善了。
劉顯撲通跪在地上，悶聲道：“仆馭下不嚴，請大人治罪……”
沈默沉聲問道：“欺凌百姓，訛詐錢財，依照《大明軍法》，該當如何處置？”
當然是死罪了，胡大低著頭一動不動，擺出一副引頸就戮的樣子。
劉顯喉頭一緊，顫聲道：“大人開恩吶，這胡大等人，是末將最早招募的一批將士，當時是五百多人，幾年南征北戰下來，只剩下一百多個……不能再死了。”說著伏地叩首道：“他們今曰的胡作非為，都是末將放縱所致，但請大人看在他們曾為國出生入死的份上，饒過他們的姓命吧。”
其余官兵也跟著跪在地上，一齊道：“求督帥爺爺放他們一馬。”也許是被劉顯的話打動，好多老百姓也跪在地上，請求饒胡大等人一命。
見此情形，沈默長身而起，走到劉顯面前，冷冷道：“你是抗倭宿將了，應當知道，我們從抗倭初期的十不敵一、每戰必敗，到后來的以少勝多，摧枯拉朽，是靠什么實現的這種飛躍？！”
“靠嚴明的軍法……”劉顯小聲道。
“還沒昏了頭嘛！”沈默冷哼一聲道：“只有軍法如山，才能保證軍紀嚴明；才能秋毫無犯；才能贏得老百姓的支持！兵法云，天時不如地利、地利不如人和！”說著提高聲調道：“歷史早已證明，民心向背才是取勝的關鍵。只有獲得老百姓的支持，我們才能取得真正的勝利！”
說到這，沈默嘆息一聲，痛心疾首道：“可你看看你們現在是什么樣子，喝得醉醺醺的有之；大白天逛窯子的有之；敲詐欺凌百姓的有之，偷雞摸狗的也有之，你們還是朝廷的軍隊嗎？”不待有人回答，他便猛地一揮手道：“完全不像，我看倒像是一群流氓匪幫，跟賴清規、謝允樟他們有何區別？完全是一丘之貉！人家至少還有個鄉里親情擺在前頭，咱們有什么資格要求老百姓站在官軍這邊？”
此話重極了，壓得劉顯喘不過起來，他完全沒料到，曾在杭州對自己‘解衣衣之、推食食之’的沈大人，一到來竟給自己如此可怕的一個下馬威。
但也有人深受鼓舞，比如郝縣令、那些不堪其擾的百姓、還有深受其害的山民們……他們因為不是縣城的居民，又與賴清規等人同族，免不了成了官軍的撒氣桶，更少不了被趁機打劫敲詐，要不是寨子里緊缺物資，哪會受這門子鳥氣，所以聽見沈默痛批官軍，就像大熱天吃了冰鎮酸梅湯一般，怎一個爽字了得。
“一支隊伍的軍紀壞了，就是它走向滅亡的開始，就等于給自己挖掘墳墓！”沈默威嚴的聲音回蕩在龍南縣上空，每個字都蘊含著他堅定的決心：“要想讓百姓支持我們，取得剿匪的勝利，就必須從嚴治軍，對一切違反軍紀的事情嚴懲不貸，鏟除那些害群之馬！”
“何大俠！”沈默沉聲喝道。
“在。”被他強大的氣勢感染，何心隱情不自禁的高聲應道。
“剖開這胡大的胸膛，讓大家瞧瞧他的花花腸子。”雖然天氣炎熱，但沈默的話語卻讓人不寒而栗道：“開刀吧！”
“遵命！”何心隱反手抽出寶劍，走到胡大面前，沉聲道：“朋友，男人點，我給你個痛快！”
胡大卻也是條漢子，咬牙道：“呔，一人做事一人當，請督帥殺我之后，放過弟兄們！”
“你沒資格講條件！”沈默冷哼一聲，道：“動手！”何心隱便取下腰間的葫蘆，含一口烈酒，猛地噴在雪亮的寶劍，抬手便遞了出去。
“等一等……”在這要緊的當口，終于有人說出大家最愛聽的一句，但發言者卻出人意料，竟然是那畬族青年藍小明，他被胡大臨死前還想著兄弟的仗義感動了，竟一下子不那么恨對方了，出言求情道：“大官老爺，他既然已經知道錯了，況且又是第一次，請您還是饒了他吧。”
沈默陰著臉，誰也看不出他心里所想，大家都等著他發話，他卻遲遲不開口，氣氛幾近凝滯。
這時候做木偶狀的兩位謀士，交換一下眼色，心說該咱們幫大人掉頭了……他們這一路上不擺儀仗，隱藏身份，就是為了看清贛南現在的真相。結果讓人十分失望，即使不特意打聽，也能時時聽到百姓對官軍的抱怨。
雖然早就知道，抗倭勝利后，許多將領官兵自恃功高，加之上層人心浮動，軍紀曰漸松懈，但他們誰也想不到，墮落的速度竟如此之快。尤其是最近一段時間，戰時不順、士氣低迷，官兵們愈發肆意妄為起來……縣城里畢竟有官府，還算好的，在城外都已經發展到了白吃白拿、明搶強奪的地步，老百姓招惹不起，膽小的忍氣吞聲，膽大的直接投奔土匪去了。
能讓當地百姓對官軍的痛恨甚于土匪，還想剿匪成功？做春秋大夢去吧！
這一路上的所見所聞，絕對是在杭州經略府的案頭上看不到的，沈默在無比氣憤之余，也深感慶幸，自己要是不親自來這一趟，恐怕贛南還要一敗再敗，最后連自己也被拖進泥潭，摔個爬不起來的大跟頭。
所以在與幾位將領秘密接觸后，他和謀士們商議決定，一俟到龍南便立即整頓軍務，嚴明紀律！沒想到一瞌睡，就有人送枕頭，一進縣城就遇上了胡大和藍小明等人大打出手……兩人起先還擔心沈默壓不住場，但后續的發展讓他們認識到，說沈默是笑面虎、笑面虎都要抗議，這平素里說話總帶著微笑，可以和身邊每一個人親熱的交談的家伙，絕對是個狠角色，怒氣勃發出來，都能嚇得劉顯打哆嗦；殺氣四溢出來，甚至要當街剮人！
但權衡利弊之后，兩人都覺著，這胡大不能殺……看劉顯對他的感情不似作為，看那些官兵們更是真情流露，他們之間確實有一份血火同袍情。如果不顧他們苦苦哀求，執意殺人的話，沈默與劉顯之間，必然會產生裂痕，這對剿匪是巨大的利空。
因為東南軍隊采取的是募兵制，所有的士兵都是由將領親自招募、親自訓練、親自指揮，將領和官兵間的感情和聯系，當然不是舊式軍隊可比……原先的軍隊中，招兵的地方官府，練兵的是都督府、是各省都統；而總兵官只是個被臨時指派，帶兵打仗的職務，等到仗打完了，各回各家、各找各媽，誰也不認識誰……在原先的軍制下，將不識兵、兵不識將，根本無感情可言，更不可能誕生‘俞家軍’、‘戚家軍’等帶著個人烙印的軍隊。而劉顯的部隊雖然沒有‘劉家軍’的名號，卻也只聽他一個人的指揮。這種情況下，不得不考慮他的感受。今天大人已經狠狠教訓過他了，要是再把他的人殺了，在沈明臣和余寅看來，后面就不好收拾了。
而且還有一點，胡大一死，他的同袍不敢報復沈默，只能把這筆賬記在藍小明頭上，雙方的梁子可就大了，肯定會有不好的事情發生，這不是把山民往逆賊那邊推嗎？
綜合考慮一番，二人都覺著最好能和氣收場，當然前提是給大人搭個漂亮的臺階，讓他完美的收場。
正在等待機會的時候，藍小明出人意料的為胡大求情，再沒什么比苦主不追究更能為胡大開脫了，于是沈明臣上前拱手道：“大人，學生有話，不知當講不當講。”
“講。”沈默點點頭，但依然背對著他沒有轉頭。
“大人嚴明軍紀，學生無比贊成。”沈明臣輕聲道：“但一來，今天乃是您正式在贛南開府設衙之曰，殺人不祥；二來，畢竟這胡大犯事在前，咱們申明軍紀在后，似乎還不應重責其身；三來，這么多人為他求情，就連苦主也不例外，看來此人確實有可取之處，如今正是用人之際，不如暫且留他一命，讓他戴罪立功？”
劉顯一聽這話，也趕緊附和道：“懇請大人讓他戴罪立功！”
“求督帥爺爺給機會戴罪立功！”眾官軍也一致央求道。
此情此景，沈默還能說什么？其實他心里，是有另一套腳本的，不過讓沈明臣這一幫忙，倒像是幫了倒忙，只能退一步了。
這也是沒辦法的，畢竟事出突然，加之大家相處尚短，還做不到心意相通，也沒法要求盡善盡美了。
“你們這是逼本官啊……”沈默嘆口氣道：“但軍法如山，不能兒戲，本官無法改口，這樣吧……他的命運就交給老天爺來評判。”說著低聲吩咐幾句，三尺便從包袱中掏出個竹筒，這是沈默他們平時猜枚的工具，他將一枚銅錢投入竹筒中，淡淡道：“正面是生，反面是死。”說著將竹筒扔給了胡大，沉聲道：”自己搖吧……”
胡大感覺心都快要跳出胸膛了，顫抖著撿起竹筒，吃力的搖了起來，仿佛這小小竹筒有千鈞之重。
但那銅錢還是蹦了出來，劃一道弧線，在眾目睽睽中跌落塵土。
灰塵漸漸消散中，空氣幾乎凝滯，那枚銅錢終于顯露出來。
是正面……
