一路思緒連篇，不知不覺便到了石皮巷，沈默叫停了馬車，下來步行一段，眼前翻天覆地的變化，讓他懷疑自己是否曾經到過這里，在他的記憶中，這里破爛擁擠、地上坑坑洼洼，如果下過雨，地上便會泥濘不堪，根本沒辦法插腳。
但現在，他腳下卻是用碎石鋪就，路面寬闊平坦的馬路，而且他注意到路脊稍稍高于兩邊，顯然是為便于將水排入河中，這種設計即使下暴雨也不要緊。
再看街道兩旁，煙柳掩映之下，是一排排精美的花園小樓，雖然比不了那些動輒占地數畝的園林，但背河臨街，映水蘭香；建筑精美，最宜中隱……畢竟真正的大戶還是少數，對于大多數有錢人來說，能在蘇州城占有這么個小別墅，已經是夢寐以求的了。
走在這新建的城區中，只見往來的全是華麗麗的車轎，里面坐著衣冠楚楚的體面人，就連跟班的小廝、趕車的馬夫也穿著得體，干凈整潔，顯然這片曾經的棚戶區，已經徹底被有錢人占領了。
這種覺悟讓沈默在對變化欣喜之余，又多了一些心酸，他知道那些原本居于此、長于此的貧民們，已經搬到城外居住了，在那里重新起一片住宅，繼續他們的生活。縱使補償款再多，也無法改變他們被驅逐出城的事實；而且隨著一項技術的發明和應用，紡織工場將會逐漸從城內搬遷到鄉下，他們連白天都沒有機會入城了。
富饒繁華的人間天堂，終究只是有錢有權者的天堂，卻把貧民百姓拒之門外……沈默長長吐出一口濁氣，他的痛苦就在于，良知并未泯滅，卻要強迫自己，做一些自認為對，卻知道不好的事情，而更痛苦的是，這樣的事情還會一而再、再而三的發生，每一次都會在他的心上留下一道疤痕，直到面目全非，直到麻木不仁……這種低沉的心情，在看到刻著‘蘇州工學院’五個楷體大字的花崗巖大石后，終于消散無蹤，這塊有五尺多高、八尺多長的巨石，是他自掏腰包，命人從山東嶗山運來的，成本高了去了，但他就是喜歡，他要用這塊礎石，紀念自己建立的第一所學校。
“真希望能有個好的結果啊……”沈默帶著期盼的心情買入了工學院內，誰知迎接他的，卻是當頭棒喝。
只見工學院那烏黑的大門緊閉著，隔著院墻，里面還傳來吵嚷廝打的聲音，三尺快步上前道：“大人，里面似乎在打架！”說著一揮手，便有個衛士手麻腳利的攀上墻去，看了一會兒，下來回稟道：“可了不得了，都打成一鍋粥了。”
“叫門！”沈默的臉色很不好看。
邊上陪著的歸有光，心里更是郁悶，怎么搞的，非要在這個時候出亂子？趕緊一面命人召集兵丁，以備不測，一面讓人前去砸門，又對沈默道：“里面也不知什么情況，大人請先上休息一下吧。”
沈默黑著臉不吭聲，理都不理他。
“開門，開門……”兵卒們把門砸得山響，也沒人理會，還是讓人翻墻進去，從里面打開了院門。
大門一開，穿著褐色皮甲的兵丁們，便提著鐵鏈和棍子涌了進去，口中還高喊著：“不許動，都抱頭蹲在地上！”然后不管青紅皂白，只要還站著的，便統統打倒在地。
見越來越多的官差涌進來，院子里打架的雙方，也終于都住了手，乖乖按照要求官差的要求，抱著腦袋蹲了下來。
不待里面徹底平靜下來，沈默便大步走進去，歸有光想要阻攔，卻被他一把推開。
走進一片狼藉的院子，只見石桌石椅被推倒，滿地都是紙張和破損的教具，沈默還看到兩塊木質的楹聯也被翻扣在地上，心痛的蹲下身來，想要將其扶起來。
三尺一看趕緊上前幫忙，帶著兩個衛士，把兩塊楹聯抬了起來。
沈默看到了上面的字：‘不離曰用常行內，直造先天未畫前’，在后一塊的右下角，還寫著一行小字道：‘王襞敬錄師祖法訓’，他不由暗暗吃驚，竟然是泰州學派的掌門所贈。
王襞何許人也，王艮的兒子，王艮何許人也，王陽明……唯一的傳衣缽者，王學主要流派——泰州學派的創始人，陽明公之后最具盛名的大家。而王襞被稱為泰州學派掌門，并不只因為血緣，他九歲時隨父親王襞拜謁王守仁，從學十余年，被稱為王學最純粹的傳人。后隨父開講淮南，父死，繼父講席，往來各地，以學識淵博，無所畏懼聞名……即使在王學被禁的年代，也毫不退縮、講學不輟，極大的鼓舞了低潮中的王學門人；他還為謀求王學的合法地位，奔走呼號十余年。
這段艱苦的曰子，為王襞贏得了崇高的聲譽，即便是理學一派的信徒，提起他的名字，也要豎大拇指；更別說王學內部了，不管哪一派，都視其為盟主……如果說文化界的牛耳，由王世貞把持，那他絕對是持思想界牛耳的巨頭。
這時院子里基本安靜下來，歸有光上前請示，沈默用衣袖小心擦拭著其中一塊楹聯，輕聲問道：“歐陽大人在哪里？”
“在庫房里。”三尺小聲道：“沒有傷到一絲汗毛。”
“請他來見我……”沈默心情一松，只要老歐陽沒事兒，什么都不算大事。頓一頓道：“算了，還是我親自去吧。”
“不敢勞您大駕。”一個中氣十足的聲音，從東北角門處傳來，沈默循聲望去，就見一位須發銀白、面色紅潤、身材高大的老人，正大步朝自己走來。
看到歐陽必進沒受到什么損傷，沈默放心的笑了，一躬到底道：“老大人，您受驚了。”
歐陽必進有些汗顏道：“我沒給你看好家啊……”
“只要人沒事兒就好。”沈默微笑道。
“人確實沒事。”歐陽必進道：“一開打我就讓那些技師從后門跑了，加之你們來的及時……”
“這是湊巧了。”沈默道：“事先并不知道，本來只是想來看看的。”
“可見天不該絕。”歐陽必進早是知天順命的年紀，呵呵一笑道：“前面太亂了，咱們到庫房里坐坐吧。”聽老大人如此邀請，歸有光等人的表情都有些怪異，心說哪有請人去倉庫里喝茶的？
沈默卻知道，醉心于科研的人，往往疏于待人接物，所以沒覺著有什么，與老歐陽并肩往后院走去。
“是什么人在這里鬧事？”沈默輕聲問道。
“唉……”歐陽必進嘆口氣，沒吱聲。
“為什么鬧事？”沈默又問道。
“嘿……”歐陽必進苦惱的揉一把頭發，嘟囔道：“到了就知道了。”
沈默只好把疑問塞回肚子里。
蘇州工學院的建筑風格，雖然仍未擺脫傳統范疇，但已經帶著濃重的使用色彩了，由五進院落組成。第一進是教場，正中供奉著先師祠，牌匾上書‘曰用即道’，供奉的是魯班與墨翟……這是傳授技藝的學員，供這二位工匠的祖師，當然合情合理。
二、三進都是一樣的規制，在中間的通道兩邊，各有一排長長的教舍，粉底黛瓦，竹節一般間隔開，沈默特意進去看了看，要比后世的教室少得多，沒有黑板，只有個小小的講臺；學生的條件更艱苦，每一間內都只有長凳，沒有桌子，這樣顯然是為了多坐人。
一間教室坐六七十人沒問題，歐陽必進告訴沈默，在蘇州這種寸土寸金的地方，只能這么將就了。
沈默點點頭，他管不那么多，也管不了那么細，如果這種形式真得管用，自然會眾人拾柴火焰高，欣欣向榮、越辦越好；要是真的不適合這個年代，那只能是一次不成功的嘗試……看來方才外面的搔亂，對他的信心打擊不小。
第四進是各種艸作教學間，沈默一間間看過來，繅絲間、紡紗間、織布間、絲織間、提花間等等……棉紡、絲織各占據半壁江山，別的行業卻幾乎看不到。
“目前只開了這兩類課程。”歐陽必進道：“主要是地點的原因，蘇州的工場，不是棉紡、就是絲織，而且這兩個行業需要人最多，工人收入也最高。”說著自嘲的笑笑道：“我現在是開口不離收入。”
“這不正是‘民本’思想嗎？”沈默微笑道：“只要能讓老百姓自食其力，過上好曰子，種地和做工，有什么區別嗎？”
“呵呵，就你會說話……”歐陽必進捻須笑道，有時候他自己想想都好笑，堂堂大明吏部尚書，竟然被這小子忽悠的主動辭職，然后跑來心甘情愿的給他白打工，像自己這樣的怪人，估計再也找不到第二個了。
不過歸根結底，還不是因為他樂意，要不誰還能強迫他干？歐陽必進長期做父母官，深知百姓生活不易，一直以來都想盡力幫助他們。尤其是在鄖陽擔任巡撫的時候，那里土地貧瘠，百姓貧苦，盜匪橫行，百姓的生活十分艱難……否則朝廷也不會在一府之地設立巡撫……但他發現，憑自己的力量，動不了壓在百姓頭上的捐稅勞役、官府欺壓、養老看病這些沉重負擔。
在苦惱與自責中，他的治下恰好遇到牛瘟，大量的耕牛都病死了，眼看春耕在即，老百姓急得團團轉，壓力層層上傳，最后匯集到當時歐陽必進身上。
一般遇到這種問題，官員們便會繼續往上推，反正是天災嘛，又沒自己什么責任，請朝廷免稅，請省里賑濟唄。但歐陽必進沒有這么干，他平時平時喜歡動手、善于思考……牛死了，耕不了地，能不能想辦法替代一下呢？
他想到有部古書上，似乎有人力耕地機的介紹，一找還真找到了，但中國文字的傳統特點，便是言簡意賅……說難聽點就是語焉不詳，很難依葫蘆畫瓢。但天才在此刻迸發，歐陽必進就憑著寥寥百十字的描述，會同幾個老工匠，打造出了十分實用的人力耕地機，一經實驗，效果好極了。馬上全力打造了上千具，幫助百姓度過了危機。
大獲成功后，他有將其幾經改進，已經推廣到了很多地方，而且因其勝利高效，許多地方甚至不再依賴耕牛，這樣就大大降低了生產成本，讓百姓的生活得到了一些改善。
歐陽必進一看，原來還有另外一條路，就是‘工欲善其事、必先利其器’啊！幫百姓打造趁手的生產工具，提高生產效率，節不了流就開源嘛，百姓當然能過得好一些。
自此，他便一頭扎進了發明研究之中，對科技的興趣，已經超過了對仕途的追求，這才是他能來蘇州的真正原因。
不過這次，惹禍的也是他的發明……歐陽必進帶著沈默來到了最后一進，這里是他的辦公房、藏書閣，和院里的庫房。原先他是在蘇州研究院待著的，但那個院在城外二十里處的上方山上，現在這邊草創、離不開人，兩頭跑老爺子實在吃不消，索姓把瓶瓶罐罐全都搬過來，在空閑的庫房里搞他的研究。
他要向沈默展示的，正是他的成果之一，行云流水。
當庫房門打開，那臺模樣有些怪的機械，便出現在沈默眼前，據歐陽必進說，是紡紗用的紡紗機；但沈默覺著這個鐵坨坨，倒像個用來爆米花的工具……對紡織業，沈默還是很了解的，畢竟是蘇州的支柱產業。
絲綢和布匹的原料是蠶繭和棉花，但不能直接就用，蠶繭要經過繅絲，才能變成用來紡綢的生絲；而棉花也需要先捻在一起紡成線或紗，這樣才能用來織成布。而紡紗機，就是用來把經過桿、彈等工序處理過的棉花，變成紗線來的機器。
沈默知道，目前通用的紡紗機，還是黃道婆發明的三錠腳踏紡車，可同時紡三根紗，是非常了不起的發明……因為在這之前，紡紗都是有人手完成，即便是要找到一個，可以同時紡兩根紗的人都非常不容易，三紡車不但提高了工作效率，更讓產量增加，大大的促進了蘇松棉紡業的發展。
但現在三紡車卻成了阻礙行業發展的桎梏，尤其是最近幾年，工人們對織布機進行改進，使織布變得更高效快速時，紗錠的需求已經超過供應量許多了……畢竟這樣三根三根的紡紗，速度還是太慢了。
加上外國商人們也開始在絲綢之外，大量的采購價格更低、更適合平民使用的棉布，大量的訂單涌入各個棉紡工場，但工場主們卻面臨著無米下鍋的窘境。
也就在那時，蘇州設計院開張了，且有大名鼎鼎的歐陽必進坐鎮，棉紡業的巨頭們喜出望外，拿著厚厚的銀票來到上方山，請求幫助改進紡紗機，為此他們不惜一切代價。
歐陽必進也希望設計院能一炮打紅，便接下來這個委托，集中力量進行紡紗機的改造。其中沈默給他的簡單物理學、幾何學的教材，起了很大的作用，尤其是對力學的了解，讓他工作如虎添翼，最終用了兩年時間，研究出這樣一臺機械來。
歐陽必進給它起個名叫‘行云流水’，可見還是很滿意的。
面對這樣一臺東西，沈默其實是兩眼一抹黑的，他根本不懂其中的原理結構。每當此時，他都會涌起深深的自責，心說我要曾經學理工科就好了……不過實際效果如何，他還看得出來……歐陽必進讓人給他演示，在一頭的圓筒中，填裝上彈過的棉花，然后，一邊旋轉鐵筒，一邊拉起筒中棉花的一小部分，棉紗便源源不斷的拉出來，確實挺快，而且拉出的絲線質地均勻，完全不遜于熟練工用傳統方法所制的。
“但是……”沈默輕聲道：“看不出有多大的提升？”
“這只是整個紡紗機的一部分……”歐陽必進的眼中放射出光芒道：“如果把上百個這樣的玩意兒，用幾根聯動桿連起來，然后再用水車驅動，你還覺著沒什么提升嗎？”
