沈默不是自不量力之人，他知道自己什么擅長、什么不擅長——他擅長的東西很多，但不擅長的也不少，比如說帶兵打仗、守城御敵，都是他所不能的。
但他依然接下了守城的重任，因為他很清楚，宣府城的文官武將必與城池共存亡，他們常年經歷戰火，相互配合十分默契，并不需要有人對他們指手畫腳，他們所需要的，是一個可以承擔責任的傀儡，說好聽點，就是名義上的首領。
沈默知道打仗的事情，無須自己指手劃腳，宣府官兵便可做得很好了——城中可以動員的兵力，達到八萬之巨，再加上宣府城高池深、糧秣充足，他真看不出蒙古人以區區不到兩萬騎兵，在這滴水成冰的寒冬臘月，攻擊宣府的勝算何在。
縱觀百年歷史，蒙古人在這座城下被碰得頭破血流，丟下的尸骨甚至與在其他地方陣亡的總和相當，以至于近幾十年來，聽到‘宣府城’三個字，蒙古人便滿面愁容、提不起進攻的勇氣，甚至每次劫掠都繞之而走。
然而這次，他們毫無疑問的大舉出動了，如果不是腦子進水，那必然是另有算計。結合年永康那邊的結果看，顯然后一種可能姓要大得多。
沈默最擅長的，便是各種陰謀陽謀，當然也善于對付對方的各種計謀，所以他很明智的將自己的工作重心，放在應對敵人可能的暗算上，而將城防、補給等一切戰爭相關，交由邢玉和陳府臺全權負責——宣府城是他們的家，關系到他們的一切，沈默也不怕他們消極怠工。
讓合適的人去做合適的事，事情便會簡單許多，這個道理明白的人很多，但身居高位者，卻往往是另外一小撮……沈默召集宣府城的文武官員，向他們宣布，自己將為此次守城之役負總責，并下達了兩項命令，第一，派出所有騎兵，向城外周外的百姓預警，命他們迅速躲藏起來……邊民們世代生存在這種環境中，不用教也知道該如何去做。第二，便是讓邢玉和陳府臺陳睿分別負責軍事、后勤兩方面，有問題相互協商，協商不了再來找自己，而后便讓他們該干嘛干嘛去了。
宣府城的官員也如釋重負，能得一肯擔責任又不指手劃腳的上司，簡直是下面人的夢想，哪里還有什么不滿意？
于是大家各司其職，宣府城便如一臺談不上精密，卻運轉無礙的戰爭機器，開始有條不紊的準備迎敵。
分配完了任務，沈默便專注于自己那一攤，他敢斷定蒙古人這次是有詐的——他深知堡壘最易從內部攻破，尤其是在外部攻不破的時候，用間變成了幾乎唯一的選擇。當然因為種族有差，蒙古人想要在城內搞風搞雨，實在是困難多多，所以依附于他們的板升白蓮教，便成了最好的執行者。
大膽猜測完畢，下面便是小心求證了。沈默再次來到了錦衣衛宣大千戶所的秘密據點內，聽取年永康的審訊結果。
“大人，那幾個白蓮教妖人已經全招了，他們是來傳信的。”年永康稟報道：“這些家伙被邪教迷了心竅，要不是晝夜用刑，還真難撬開他們的嘴呢。”
“哦，搜出什么信件了嗎？”沈默問道。
“沒有信件。”年永康道：“他們本要在城內幾處地方，寫下一串符號。”說著將一張紙遞給沈默道：“卑職讓他們默寫下來，每人都是絲毫不差，應該沒有問題。”
沈默拿過那張紙，便見上面一共五個圖案，前兩個是兩個月亮，第三個是個太陽，第四個是條狗、第五個是個人臉，大張著嘴巴……都是最最簡單的圖案，要是在街墻上看到，只會以為是小兒胡鬧的涂鴉，誰會想到是驚人的暗號呢？
“這是什么意思？”沈默皺眉道：“那些人怎么說？”
“他們也不知道。”年永康道：“據說這是蕭芹創立的‘白蓮密語’，只有他的親近弟子，和秘密潛伏的人認得，像他們這些跑腿傳令的，只管記住圖案，并不知道意思。”
“白蓮密語？”沈默摸索著下巴道：“你怎么看這東西？”
“看不出來。”年永康撓撓頭道：“什么月亮啊太陽啊，狗啊人的，除了設定它的人，只有鬼知道嘍。”
沈默嘆口氣道：“要是那個閻浩沒死就好了，從他倆口中就能問出來。”可惜當初楊順為了讓沈煉的案子死無對證，早就殺人滅口，將閻浩、楊夔兩人，毒死在牢里了。
兩人對著那張紙琢磨了半天，沈默突然問道：“牢里那些人，是頭次傳令嗎？”
“不是。”年永康道：“他們就是專干這個的，常年為白蓮教跑腿送信。”
“都是這種東西？”沈默心說那蕭芹可就太厲害，都能讀力發明語言了。
“這個沒問……”年永康道：“我這就去問問。”
“一起去，”沈默起身笑道：“我對他們突然很有興趣……”
說走就走，兩人便下了地牢。
到了刑訊室中，沈默才知道，所謂‘晝夜用刑’，不是白天黑夜連續用刑的意思，而是制作一個一人高的木籠，四面釘上釘子，釘尖向內，穿透木條，那些白蓮教徒便被關在當中，必須無時無刻都保持立正的姿態，像木偶似地一動不動，而且不能打瞌睡，因為身體稍微動彈一下，釘尖就刺入皮肉，疼痛難耐，沈默只是看看，便覺著毛骨悚然了……一看到年永康和一個年輕高官進來，幾個籠子里的白蓮教徒紛紛哀求道：“放了我們吧，實在站不住了……”
“他們已經在里面關了兩天。”年永康小聲稟報道：“全都熬垮了，問什么說什么。”沈默估計自己在里面，半天都堅持不了，撇撇嘴，表示一下驚奇。
便聽年永康沉聲對那些白蓮教徒道：“我家大人前來問話，你們的機會來了，如果誰的回答又好又準確，就能轉到普通牢房，等證明確實有用后，將會得到大人的特赦。”
四個白蓮教徒，登時將目光匯集到沈默身上，沈默微笑著點點頭道：“是的，不僅是特赦，本官還會安排他去江南，給他一個全新的身份，讓他在人間天堂重新開始。”
在這個‘寧為長江犬，不為黃河人’的年代，沈默這個承諾，無疑是誰也沒法抗拒的，更不用說這些已經叛教的白蓮教徒了。
年永康搬來把椅子，請沈默坐下。沈默又找他來塊黑板，寫下甲乙丙丁，對那四個人道：“你們從左到右，依次是甲乙丙丁，記住自己的代號。”然后又指一指那黑板道：“我開始提問，先是必答題，然后是搶答，誰答出來，便加一分，補充發言的也能加分，但敢糊弄我的……”說著目光轉冷道：“直接擦掉你的代號，在籠子里關到死吧！”
甲乙丙丁四人連忙保證，一定會好生回答。
“請聽題。”沈默道：“第一個問題，你們入教多長時間了。”
四人依次回答，五到七年不等。
見沈默點點頭，年永康便在每人的代號下面，畫上一筆。
“干這個信使多少年了？”什么又問道。
四人依次回答，一到三年不等，便又得到一條豎線……沈默又問了三個簡單的問題，送給他們沒人一個‘正’字。其實等于誰都沒加分，可四人看了卻很受鼓舞，仿佛一定能再接再厲，戰勝對手一般。
“下面進入搶答環節。”沈默道：“這可是拉開差距的關鍵機會，都要把握住啊！”四人都屏息凝神，沒一個說話的，唯恐聽漏了一個字。
“你們誰知道，白蓮密語是怎么回事兒？”沈默沉聲道。
四個人沉默一會兒，然后是乙號最先道：“是蕭天王……哦不，蕭芹創造的一種暗號，用來傳遞一些秘密信號。”
“這種方法用的多嗎？”沈默又問道。
還是乙道：“很少用到，只有最要緊的時候才用。”
“很好。”沈默贊許的點點頭道：“給他加兩分！”
那人便咧嘴笑起來，邊上三個的心卻揪起來，于是暗下決心，下次絕對不能猶豫，一定有啥說啥。
“你們以前傳遞過類似的暗語嗎？”沈默問道。
四個人一起點頭道：“傳遞過！”加一分！
“幾次？”沈默的目光，漸漸凝重起來道，結果最多的送過五次，最少的這是第二次。
沈默便緩緩道：“將原先傳遞的暗語寫下一條，便得一分。”
立刻有四個獄卒上前，端著紙筆讓他們寫。四人使出吃奶的力氣想啊想，然后小心的從遞飯的孔洞中伸出手，便開始歪歪扭扭的畫起來。
沈默坐在那里等著，不一會兒，最年輕的‘丁號’交卷，他之前就干過一次，所以記得牢靠，不費勁就寫下來了。
接過年永康轉呈的紙張，沈默看到上面是四個圖案，依次為‘人腳、馬、鷓鴣、麻雀。’依然是一頭霧水。他問那丁號道：“這是什么時候的事兒？怎么個背景？”
“就是前兩天。”丁號小聲道：“我去保安州傳的令。”
“確切的曰子。”沈默沉聲道。
“臘月十三那天。”
“臘月十三？”沈默還沒說什么，年永康低呼一聲道：“我知道是為了什么了！從那天下午開始，從臨近州縣，有大量可疑之人往宣府趕來，其中不少是邪教的嫌疑分子。”說著有些不好意思道：“我當時因為沈先生的緣故，沒有通報官府，但一直關注著他們——十六那天，這些人都出現在十字街頭，一直煽動百姓沖擊法場，要不是大人及時趕到，怕是要釀成大禍了。”
這時候，另一個也寫完了，沈默拿過來一看，便見上面也有同一條暗語，詢問得知，那人臘月十三去懷來縣傳令；等剩下兩個也寫好了，紙上同樣有這條暗語，只是地點不同，但都是臨近的州縣。
“看來，”年永康輕聲道：“這是一條召集令，召集各地的教徒來宣府鬧事。”
“嗯。”沈默點點頭表示贊同，又道：“要想明確表述一條命令，最最簡略的情況下，也要具備時間、地點、動作三要素。”說著指著那四個圖案道：“所以我敢說，每個圖案對應的，不是單個的字，而是一些個詞語。”
年永康點點頭道：“這樣就不會太復雜了，最多一兩百個圖案，便能將他的意思表達清楚，當然前提是對方知道所有暗號的含義。”
“黑話！”沈默沉聲道：“這就是一種符號化的土匪黑話。”江湖上的黑話，又稱作切口，也叫春點、唇點。許多的幫派、行當都有一套復雜的切口體系，沈默就會說大部分的漕幫切口。
讓沈默這樣一解構，在年永康心中十分神秘的蕭天王，立馬淪落為黑幫分子，不由笑道：“確實是這么回事兒。”于是兩人仔細看那些紙片，扣除重復的，共有六條暗語，通過問訊得知，這些命令分布在近三年里，每條至多六七個圖案，都不盡相同。
看著這些五花八門的小圖案，年永康眼都花了，發愁道：“這可怎么猜啊。”要是能讓你輕易的看出來，那就不是黑話了。
沈默卻專心盤問四人，要他們答出每一條暗語的背景，尤其是時間，必須精確到哪一天！
“這是最后的問題了！”沈默沉聲對四人道：“答出一個加兩分！”一下讓落后者提起全部精神，領先者也緊張起來，唯恐被趁機反超了。
要不怎么說，良好的競爭可以創造奇跡呢，一刻鐘以后，四人竟真的將六個時間，全部回憶出來了！
沈默抖一抖那記著時間的紙張，遞給年永康道：“立刻查閱資料，看看這些個時間，以及稍后幾天里，發生了什么事！”
“是！”年永康應一聲，便趕緊去辦了。
沈默知道再待下去，除了吸一肚子濁氣，沒有任何用處了，便也要離去。
“大人，我們誰贏了？”甲號和丙號同聲問道。
沈默看一眼黑板上，兩人都是兩個正字零一橫，比另外兩個的分多，便對獄卒道：“將他倆都轉了吧。”那兩個興奮的忘了身在何處，竟手舞足蹈起來，結果被扎得血流如注……幾家歡喜幾家愁，另兩個則如喪考妣，搖搖欲墜，卻聽沈默道：“至于剩下的兩個，愿意幫我辦點事兒的，也可以出來，不愿意的就呆在這兒吧。”那兩人一下來了精神，大聲道：“俺什么都愿意干！”
年永康心細如發，檔案分類十分仔細，不到半個時辰的功夫，便將沈默要的東西查到了。
沈默先翻閱一下六條事件的大概，除了殺官、就是整村逃亡，都是蕭芹的成名之作，便不再對這些事件與暗語之間的聯系有疑問。驗證了這一點，他便不再關心那些事件本身，單單將六個時間抄下來……不抄年份，只抄月份和曰期。
用這六個曰期，和六條暗語的圖案對比一陣子，還是不得要領。想一想，他又將月份也劃了去，僅留下曰期而已。因為他感覺每條暗語的符號有限，如果要連月帶曰的都表達出來，能用來傳遞主要信息的符號，就太少了。而且白蓮教的命令發出與行動執行之間，最多間隔三五天時間，也許沒必要強調月份……于是僅剩下六個數字。
沈默又將那六條暗語的后半部分遮起來，僅留下每條的前兩個符號，終于眼前一亮，長舒口氣道：“八成就是這么回事！”
一直在他背后安靜候著的年永康，這才出聲問道：“大人，您把這些符號都搞懂了？”
“我哪有那本事。”沈默愜意的喝口茶，小小得意的笑道：“不過略懂而已。”
“啊？”年永康奇怪道：“可我看大人已經信心滿滿了。”
“嗯。”沈默笑道：“因為沒必要全懂，略懂即可。”說著擱下茶盞，做個戲臺上騎馬瞭望的姿勢，拉長聲音道：“看前面黑洞洞，定是那賊巢穴，待我沖將前去，殺他個干干凈凈……”
