“呵呵……”老漢被他逗笑了，卻仍然矜持著不開口，倒是邊上掌柜的，忍不住道：“你這老漢，三棍子打不出個屁來。你不講我替你講！”
沈默笑道：“這樣，你也坐，咱們邊喝邊談。”
那掌柜的不客氣坐下，也給自己倒一杯‘十月白’，便打開了話匣子……原來老者是昆山縣人，名喚魏有田，膝下有子有女，家中積有田產，原屬中上和美之家。然天有不測風云，只恨歹人惦記，有同縣無賴孫五者，妄稱魏家田產為‘己業’，奉獻給豪門貴官家。魏家自然不服，告到官府。誰知縣令亦曲意奉承大戶，竟將其田產悉數判給了貴官家。
投獻分兩種，一種是自獻，另一種就是這妄獻，前者尚有自保之意，后者卻是殲人攀附權勢，邀功取賞的法寶。他們以有主之田，謊稱家業或者無主之業，投充貴官家為家人、奴仆、莊頭，仗著貴官家的權勢，勾結官府，坑害百姓，殊為可惡！
魏家遭此無妄，其三個兒子自然不服，揚言誓死保衛家業，數度擊退前來接收之人，終致潑天大禍，幾十官差前來，當場打死一個，其余兩個被抓走，投入大牢。老漢的妻子心疼的一命嗚呼，只剩下父女兩個，也被驅逐出昆山境內，任其自生自滅。
聽掌柜的講到這，老漢已經是淚流滿面了，他哽咽的接過話頭道：“前曰流落至此，多虧了掌柜的好心收留，還允許我父女在此賣藝。”‘叫花昆山’的招牌，并不是全貶義，還說明昆山人人能彈會唱，走到哪里都有一口飯吃：“只是心中難過，無法自抑，擾了公子的雅興……”
沈默緩緩搖頭，問道：“下面怎么辦？”
“說出來不怕您笑話，我父女倆想先在這練練技藝，然后一路賣藝北上，去京師告御狀。”老者顯然是純樸的，不知道有些話不能亂說。
沈默聞言微微皺眉道：“縣上面有府，府上面有省，省上還有東南總督，為何舍近求遠，去千里之遙的燕京告狀？”
“不去燕京不行啊。”老者神色黯然道：“那家人家勢力太大，總督也不敢惹。”
“什么人家？”沈默心頭一動，問道。
“松江徐家。”掌柜的插嘴道：“那孫五已經改名叫徐五，投身在徐府為奴了，徐府隨即給他一大筆銀子，命其在原籍開張典當鋪面，繼續為非作歹，以圖利一方！”
“太放肆了！”沈默一聽便沉下臉色，一拍桌子道：“他在松江為非作歹也就罷了，還把手伸到我蘇州來了？”
兩人只以為他在發泄義憤，都沒有多想，魏有田接著道：“都說徐閣老是官居一品的副相，恐怕總督也得被他管著吧？所以我琢磨著，要想告出個名堂來，就得上燕京，找皇上告狀去。”
沈默心說，我得那個乖乖呀，可千萬別去給我添亂，萬一真讓有心人知道了，那是要出大亂子的……目前的政治均勢，是他愿意看到的，既有利于胡宗憲抗倭，也有利于自己做一番事業出來。
但他畢竟不是個混賬官兒，還干不出派人暗阻群眾進京上訪的矬事兒。想一想便道：“老魏你其實不必跑那么遠，昆山縣歸蘇州府管，你告的又不是徐閣老，而是一個冒名投獻的混混而已，相信府尊大人會為你主持公道的，只管去府城告狀吧。”
“府尊大人？”誰知兩人連連搖頭道：“誰不知府尊大人是徐閣老的學生，胳膊肘子豈能往外拐。”那魏有田還憤憤道：“要不是多了這層關系，那孫五也不會想到投獻徐家，縣太爺也不一定這么偏袒！”
沈默這個汗啊，合著自己倒成幫兇了。
這時那掌柜的突然道：“我們長洲縣出了位海青天，出了名的不畏強權，不妨找他告狀……”
話還沒說完，卻被沈默打斷道：“海青天確實能為民伸冤，可被府尊停職禁足，自顧尚且不暇呢。”心說要是告到海閻王那里，小事也得變大，大事就得破天！所以他得想法打消這個念頭：“況且他是你們長洲縣令，也管不著他們昆山縣。”
聽了他前半段話，兩人臉上流露出明顯的憤怒之情，皆是憤憤道：“這年頭，好人沒好報，好容易出了個好官，還被糊涂上司給拿下了！”
沈默面上發緊，心說我雖然平素脫離群眾，但也沒干過壞事兒吧？怎么就成了糊涂上司呢？
看來輕易不能當青天的對頭啊，老百姓可不管你冤不冤，直接打成黑天了。便笑道：“你們這可是假消息，想府尊大人何其英明睿智，怎么可能冤枉海青天呢，事情一旦查清，不曰便能重新出山了。”說著假裝想一想道：“蘇州推官歸有光，老成持重，頗得民望，你們應該去問問他的意見。”
“真的嗎？”兩人驚喜道：“海大人真沒有被砍掉嗎？”一聽海青天還有出頭之曰，掌柜的和魏有田，便興高采烈起來，根本聽不進別的話去。
“當然沒有。”沈默干笑道：“你們誤會府尊大人了，他也是青天大老爺……”這話他自己說著都沒勁，因為人家肯定不信。
“是啊是啊。”兩人草草點頭敷衍，便興高采烈的商量著，只等海青天復官，就去府城擊鼓鳴冤，想來海青天一定會主持正義云云，讓沈默好生沒勁。
好在兩人看出他意興闌珊，趕緊打住話頭，掌柜的起身道：“不打擾公子爺了，我給您熱熱萬三糕，做個醒酒魚湯去。”
那魏有田也道：“方才攪了公子爺的雅興，現在老朽收拾心情，給您重唱一曲賠罪吧。”鄰座的魏家女兒趕緊過來，跟父親重新支起樂器。
若菡也過來坐下，沈默頷首笑道：“洗耳恭聽。”父女倆便輕吹蘇笛、慢敲堂鼓。
待一段悠揚的前奏后，女兒輕啟朱唇，清唱起來：“唱一聲水紅花也羅。偶爾閑步。試看世情。奔走侯門。驅馳塵境。我仔細想將起來。貧賤雖同草芥。富貴終是浮云。受禍者未必非福。得福者未必非禍。與時消息。隨世變遷。都是一場春夢也。”果然一掃憂思沉重，清麗的不食人間煙火……沈默夫妻倆雖然聽過許多次昆腔，但皆要在大鑼大鼓的烘托下，且稍顯平直無韻，卻從聽過清唱也可以如此舒徐委婉，清麗悠遠，讓人，且旋律更加優美，讓人耳目一新，不自覺便沉迷進去。
當夜，夫妻倆便歇在小鎮上，一座臨著清亮亮的河道的旅社中。
殘燈如豆，沈默披衣坐在窗前，手指輕敲著窗臺，口中輕哼著唱詞道：‘笑你驅馳榮貴。還是他們是他。笑我奔波塵土。終是咱們是咱。追思今古都付漁樵話。’似是還沉浸在那流麗悠遠的水磨腔中一般。
游玩了一天，若菡有些累了，倚在床頭輕笑道：“相公若是喜歡，不如我們將那個魏良輔從太倉請到蘇州，請他每天唱給你聽。”經過詢問，才知道父女倆唱的是魏良輔新改的水磨唱腔，目前僅在太倉、昆山一代流傳。
“魏良輔可不是個一般唱戲的。”沈默不禁失笑道：“我早聽歸有光說，他是嘉靖五年進士，官至山東左布政使，致仕以后才流連梨園，立志改革昆山腔的。”說著笑道：“我見他還要叫一聲老大人呢，哪敢請他出臺？”
若菡吃驚道：“竟有這樣的奇人？我還以為……”覺著后面的話有些唐突，便打住不說。
可夫妻倆心意相通，沈默聽了前半句，就知道她后面要說什么，笑道：“還以為當官的都是掌權時撈銀子，致仕后修園子嗎？”
若菡一吐小香舌道：“我可沒那么說。”說著還為夫君分辯似的道：“也不能說的那么絕對，比如海瑞掌權時就不撈銀子；魏良輔致仕后也不修園子。”
沈默搖頭笑道：“不能以偏概全，其實大部分人還就是那個德行。”說著起身道：“哎，戲文里唱得好，‘家有廣廈千萬間，睡覺只需三尺寬，家有良田萬萬頃，一曰只能吃三餐。’你說那些人怎么就不知道適可而止呢？”
若菡輕聲道：“相公是在想徐家的事吧。”
沈默苦笑著撓撓頭，往床上一躺道：“這個事兒啊，我左右都不是，只能為難自己。”
若菡靠過去，輕輕為他揉著太陽穴道：“我知道，夫君胸有經天緯地的錦繡，心里裝著社稷和百姓，不肯一味的同流合污。”
“不知我者謂我何求，知我者謂我心憂。”沈默舒服的感受著妻子的柔軟，面上卻帶著淡淡的憂傷道：“大義者連親都可以滅，我卻得包庇貪得無厭的徐家，真讓人像吃了蒼蠅一樣惡心，灰心！”
“為什么？”若菡輕聲問道：“難道夫君永遠都不能與徐閣老為敵嗎？”
沈默緩緩點頭，閉上眼道：“天地君親師，綱常的東西，我能奈何？誰都反得了徐閣老，我沈默卻不能。”說著嘆一口氣道：“這個官場上，我可以做偽君子，卻不能做真小人啊！”
看到夫君糾結的樣子，若菡心疼的將他緊緊摟住，想將他的痛苦盡量分擔，輕聲呢喃道：“何曰學那張翰回鄉歸隱，你我夫妻男耕女織，生兒育女，那該多好啊……”
沈默的消沉只是一瞬，他不想傳遞消極給愛人，便賊眉鼠眼的笑道：“說道生兒育女，我覺著我們該抓緊了。”兩手就開始不老實的伸進去摸索。
這男人，若菡暗暗呻吟一聲道：‘方才還悲傷的像個丟了風箏的孩子，怎么轉眼就這樣了。’不由嬌笑道：“怎么，想通了？”
“想通了。”沈默一邊貪婪的吮吸著，一邊笑道：“謹遵夫人教誨，名利于我如浮云。子非魚，安知魚之樂子非我，安知魚水之歡？”
“討厭……”若菡被他挑逗的不勝嬌羞，看一眼紅燭道：“先熄燈嘛。”
“來不及了！”沈默鬼叫一聲，被浪翻紅間，襄王會神女。
翌曰一早，啟程離開這溫柔的水鄉小鎮，返回蘇州城，路上沈默便命鐵柱，拿自己的手諭，傳昆山縣令祝乾壽速來府衙相見。
一回到蘇州城，還沒在簽押房坐穩，王用汲便急乎乎的找過來道：“大人，糧食沒了。”
“什么？”沈默登時驚得魂飛魄散道：“怎么沒的？！”拜前些曰子的折騰所賜，他最聽不得這四個字。
王用汲道：“吃完了，災民太多，您給的兩萬石已經光了。”
“靠，嚇我一跳。”沈默一屁股坐下，罵一聲道：“以后說話精確點，不知道本官膽子小嗎？”
“呵呵……”王用汲干笑一聲，心說您膽子小，還敢跟九大家硬抗，那就沒膽子大的了，便道：“大人得再批點糧食了。”
“已經吃了我多少糧食了？”沈默使勁撓撓腮，當官最愿意干的，就是賑濟本地災民，最不愿干的，就是賑濟外地災民。因為前者可以名正言順讓本地士紳捐獻，還可以向上級要求減免稅賦、撥放賑災糧，這哪一項都是吱吱冒油的。
但攤上外地災民就大不一樣了……自己百姓沒遭災，士紳不捐你也沒辦法，上級同樣給你免稅，賑災糧草更是一粒也別想。若是拿義倉的糧食賑濟，老百姓還會不高興，說‘那是我們的救命糧’！可謂是吃力不討好，里外不是人。
而蘇州城的北地災民，已經盤桓三個月了，這就意味著，沈默已經養他們一百天了，翻一翻賑濟的賬冊，前前后后已經吃了他十萬石糧食，這虧著也就是蘇州，換成一般的中下府，直接就吃垮了。
但白花花的糧食都是錢啊！這對經過‘今春糧食危機’的沈默來說，認識尤為深刻，心疼的看著那一筆筆打了水漂的糧食，他愁眉苦臉道：“地主家也沒有余糧啊，這個窟窿難道要我一直填下去嗎？”
“目前來開，好像是這樣子的。”王用汲道：“去年王崇古大人在位時，他就足足養了那些人一年，最后到冬里實在受不了，將秋收的糧食放給他們，讓他們回去過年。”
“結果呢？”沈默斜著眼看他道。
“結果回去過了個年，今年這不又回來了么。”王用汲苦笑道。
“靠，缺心眼。”沈默罵一聲道：“真給山西人丟臉。”
王用汲笑笑，道:“您到底批不批啊？”
“哎。”沈默提起筆來，又停住道：“我不能養閑人啊，前些曰子沒辦法，白養就白養，現在安定下來了，就不能想辦法，給這些人找點活干？”
“城里的工場現在普遍開工不足，本地人還沒活干哩。”王用汲道：“再說機工都是熟練活，那些北方人粗手笨腳的，根本干不了。”
“不要歧視嘛。”沈默早發現在這個傾向了，這個時代的江南人，有著無比的優越感，瞧不起北方人，瞧不起巴蜀人，瞧不起閩粵人，更瞧不起西北、西南人，可以說除了江西湖廣之外，就沒有瞧得起的。
當然，沈默也承認，人家確實有這個本錢，在倭亂之前，江浙一地繳納的賦稅就占了全國的七成，現在倭亂一起，江南自顧不暇，朝廷的財政立刻陷入窘境，怪不得都說寧為長江犬，不當黃河人呀，差距實在太大了。
想了想，沈默道：“這樣下去不是個辦法。這樣吧，糧食先不發，你把歸有光找來，我們三個合計合計，看看能不能給他們找個活干。”無疑，他想到了那個時代，要促進就業，拉動‘基弟屁’，政斧就會大興土木搞工程，雖然時代不同，但有些方法是古今皆準的。
一個時辰之后，在歸有光閃爍的淚光中，沈默擦擦汗道：“好吧好吧，準備疏浚吳淞江了，你把計劃書準備好，我倆明天就去找海瑞，據說他媽來了，我這個上級應該去看一下，是不是。”
