那福建舉子的對詩一出，馬上贏得滿堂喝彩，但沈默卻面色微變，徐渭輕聲問道：“怎么了？”
“沒什么……”沈默輕輕搖頭，其實他在裕王府上，曾經對過有七八分相似的，其中好幾句竟是完全相同，難道世上竟有如此巧合之事？
此時，那南直隸的舉子也有了，他道：“我是所有的數，那就是一到十，加上百、千、萬。聽我的——百尺樓前丈八溪，四聲羌笛六橋西。傳書望斷三春雁，倚枕愁聞五夜雞。七夕一逢牛女會，十年空說案眉齊。萬千心事腸回九，二月黃鸝向客啼。”果然一個不落，全都嵌進去了。
四川舉子機關算盡，還是無奈的下去了，于是只剩最后的四大高手。這次卻是南直隸的舉子出題，他想一想道：“我出十個字詠春，花枝弄影照窗紗映曰斜，諸位可能對上？”
“我先來。”福建舉子殺得興起，漸漸不再低調了，道：“我對十個字詠夏，蓮新長水貼青錢數點圓。”
“我這十個字，可是一首詩。”那南直隸的舉子道：“花枝弄影照窗紗，影照窗紗映曰斜；斜曰映紗窗照影，紗窗照影弄枝花。”第一句是前七個字，第二句是后七個字，第三句是倒讀的前七個字，第四句是倒讀的后七個字，這是回文詩中，難度很高的一種。
“巧了！我這也是一首詩。”那福建舉子笑道：“蓮新長水貼青錢，水貼青錢數點圓；圓點數錢青貼水，錢青貼水長新蓮。”完全符合那舉子的格式，顯然曾經玩過這種文字游戲。
那南直隸舉子無奈的看福建舉子一眼道：“老兄，你也太厲害了吧？”
福建舉子笑道：“是沒遇上強手。”他是專撿氣人的說，引得下面人都變了臉色。
但那浙江舉子和湖廣舉子卻顧不了那么多，他倆滿頭大汗的絞盡腦汁，想湊出符合格式的十個字。
最后還是那浙江舉子技高一籌，高聲道：“我也有了，我用十個字寫春天。悠云白雁過南樓半色秋！”
便有好事者，按照方才的格式破句道：“悠云白雁過南樓，雁過南樓半色秋；秋色半樓南過雁，樓南過雁白云悠！”叫好成了一片。
于是都看向湖廣舉子，他又憋了半天，終于還是搖搖頭道：“方才秋天的還有些思路，可現在換成冬天，實在不是力所能及。”于是拱拱手，垂頭喪氣的下去。
眾人為他惋惜之余，都望向那福建士子道：“你那么能，能不能把冬天的做了？”
“這有何難？”那福建士子微微一笑道：“你們聽著——梅枝幾點雪花開春信來！”梅枝幾點雪花開，點雪花開春信來；來信春開花雪點，開花雪點幾枝梅。
眾人聽了，覺著他果然有狂的資本，實在是才氣縱橫。
還剩最后三個人了，這次卻該是那浙江舉子出題了，他微微笑道：“我有一謎語，謎面是一首詩——謎底為四個……人名；請每人猜出兩個，都猜出來我就下去，若猜不出來，就請下去。”
“你講！”到了這份上，誰也不肯服軟，兩人一起道：“猜不出來便下去！”
“請二位聽好了。”那浙江舉子便道：“佳人佯醉索人扶，露出胸前霜雪膚；走入帳中尋不見，任他風水滿江湖。”
這個還真有些難度，讓屋里一下陷入了安靜，沈默和徐渭也緊鎖著眉頭想了半天，最后徐渭輕聲道：“我猜出來了。”沈默點點頭，不動聲色道：“別搶戲。”
但那福建舉子猜出來的也不慢，但不知他存了什么心理，居然忍住沒說。這讓那等著他給出答案，好順藤摸瓜的南直隸舉子一籌莫展，憋了半天終于認輸道：“我猜不出來。”說著問那福建舉子道：“老兄，你就別噎著了，說出來讓愚弟開開眼吧。”
福建舉子這才矜持道：“我也不知猜得對不對，”然后才慢悠悠道：“我覺著，佳人佯醉索人扶，是‘假倒’賈島；露出胸前霜雪膚，是‘里白’李白。”
“那后兩句哩？”眾人道：“一氣說完吧，要把我們憋死嘍。”
“走入帳中尋不見，應該是羅隱、任他風水滿江湖，應該是翻浪、潘閬，不知在下說的對不對？”福建舉子笑道。“對！太對了！”眾人聞言茅塞頓開，都叫起好來，還有好事者給他端上碗酒，敬請高手飲下。
只剩下浙江和福建兩位舉子,出題權在福建舉子手中，他望向稍顯緊張的浙江舉子道：“老弟的謎語，怕不是自己想出來的吧？”
“是的。”那浙江舉子誠實的點頭道：“在某本古書上看到的，說是唐朝的謎語，至今沒人對上。”這個年代，除了四書五經、朱子語類這種教科書外，其余的書籍流傳范圍很窄，大都以私人藏書的形式，彼此隔絕著。所以他出這種從書上看到的對子，也不怕被人笑話。
“那好，我也出個從書上看來的，你要是能照著對一個，就算你贏了。”福建舉子道：“要是對不上來，這場賭局，可就算我們福建人贏了。”
“你出上聯吧。”浙江舉子點點頭道，心說對對子總比猜謎語強多了。
“我說的卻不是什么絕對，而是一首聯邊詩，你聽好了。”那福建舉子便清清嗓子道：“逍遙近道邊，憩息慰憊懣。晴暉時晦明，謔語諧讜論。草萊荒蒙蘢，室屋壅塵坌。僮仆侍倡側，涇渭清濁混！”
眾人一聽就嘩然了，這也太難了吧，聯邊詩便是說每句詩的偏旁相同，而且還得考慮到內容與語句的通順，難度本身就很大了，更不要說這種，八句詩用了八個不同的偏旁，根本就是沒法對的。
浙江舉子稍微想想便放棄了，這對他來說難度實在太大了，有些不服氣的道：“你會嗎？”
“現在不是我會不會的問題。”那福建舉子呵呵笑道：“而是你會不會。”說著板起臉來道：“如果你認輸，我便告訴你答案。”
“這么說，你會了？”浙江舉子道。
“你得先認輸我才回答。”福建舉子雙臂抱在胸前，有些得意的笑道。
“認輸、認輸、認輸！”那些福建士子便一齊起哄道：“浙不如閩！浙不如閩！”
在這片肆意的嬉笑聲中，那浙江舉子面色漲得通紅，囁喏著嘴唇道：“我怎能代表全浙，浙江比我厲害的多了去了，即使我認輸，也不能代表浙江不如福建。”這屬于強詞奪理了，但他萬萬不敢松這個口，不然會被父老鄉親的吐沫星子淹了的。
“那誰能代表？”那福建舉子傲氣道：“這屋里誰能答上來，盡管開口幫他這個忙？”他那些同鄉便起哄道：“怕誰也幫不了吧？”一時間，滿屋子閩南強調，真是得意極了。
就在這時，廳角突然響起一個浙江口音道：“這有何難……”馬上將眾人的目光都吸引過去，大伙兒只見一個戴著狗皮帽子的白胖子，正一臉挑釁的望著那福建舉子道：“我隨隨便便對一個，你看如何？”說著便清清嗓子，拿腔拿調道：“循徊徒彷徨，蒲葦蘆草荒；愈念怨悲愁，江濁滾滄浪；遙迢遠道返，客宵寒窗宿。鐵鎖鎮銅鐘，伶仃佛側倦！”
他這邊念完了，那邊也有人記錄下來，大家一看，果然是完全符合要求的聯邊詩，而且通順有意義——是說詩人心情低沉，漫無目的的出來散心，結果來到深秋的江邊，看到滿眼枯黃的蘆葦，江水渾濁的滾滾而去，使他的心情更加低沉，只好往回走。但在半路上天就黑了，只好在一家廟里投宿，夜里清冷，心中凄苦，只能伴佛而眠。
眾人皆道好詩，一下子，不分南北東西中，除了福建士子外，都一個勁兒的叫好……大伙兒也是存心，早看不慣那福建舉子的囂張，想找人壓倒他。所以這白胖子一出生，風頭便蓋過了那福建舉子。
只有他邊上的年輕人暗暗偷笑，心說：‘言為心聲，看來文長兄相思成灰，已經快要為那女人魔怔了，我得盡快幫他促成這事兒。’
那福建舉子愣了一會兒，端詳白胖子這一桌片刻，突然笑道：“原來是文名天下的文長先生，學生輸得不冤！”說著躬身施禮道：“學生福州末學鄭堂，見過文長先生。”
一聽這白胖子居然是徐渭，滿屋子舉人呼啦一聲全站起來，登時把方才的意氣之爭拋在腦后，參觀當世大名人為重。徐渭幼年成名，不到二十歲，便已經名揚全國了，與王世貞、李攀龍并稱文壇領袖，有‘南徐北王中攀龍’的稱謂，在讀書人眼里，絕對是偶像級的人物。
“不好玩，不好玩。”如果是被一群姑娘色迷迷的盯著，徐渭定然甘之若飴，可被這幫臭男人火辣辣的看著，他不禁渾身寒毛直豎，大搖其頭道：“我是來吃飯的，你們當我不存在好了。”
他的愿望很快得以實現。因為他的暴露，他所坐的一桌，自然成為了焦點，連帶著邊上幸災樂禍的沈默，也進入了眾人的視線。
便有眼尖的舉子認出了他，驚叫道：“天哪，竟然是恩師！”很快引起了一連串的反響，有南直隸的、有浙江、有江西的、湖廣的、甚至還有福建的。在確定是沈默本人后，眾人紛紛離席，呼啦啦跑過來一片，滿臉慕孺的跪在沈默桌前道：“學生拜見恩師！”還有很多易動情的，都是眼圈通紅。
沈默這個尷尬呀，剛笑話了徐渭，這下自己也不能幸免了。
這都是因為他在蘇州的五年里，花費巨資擴建蘇州府學，為學生們聯系各大書院，延請名師來蘇州客座講授，不僅不收取一分學費，還給生活困難的學生以補貼、給學業優秀的學生以獎勵；他本人也親力親為，不論公務多忙，每月都有七八天的時間在書院中度過，或是講學，或是解惑，或是為學生們處理生活上的困難；更難得的是，他還沒有狹隘的地域觀念，十分歡迎外地士子前來游學，并給予本地士子同樣的待遇。這樣德才兼備、一視同仁的師長，自然深受士子們的敬重。
有理由相信，此刻士子們的表現，是真情的流露。
沈默起身相扶道：“都快快起來，別打擾人家飯館的生意。”
學生們是聽話的，聞言紛紛起身，但仍然圍在他身邊不愿離開。
“這位到底是何方神圣？”自然更多的人，是不認識沈默的，見他年紀輕輕、眉清目秀，仿若家世清華的貴公子，怎么成了這么多人的恩師了？不由好奇的打聽起來。
“說出來嚇你一跳！”便有個沈默的學生得意道：“千年科舉，我們恩師是頭一位……”
“頭一位什么？”旁人更好奇道。
“頭一位連中六元！”那學生的嘴巴都快翹到天上去了，與有榮焉道。
“啊！原來是沈六首！”這下全明白了。眾人用比方才看徐渭時，火辣十倍的目光看向沈默，把他圍了個里外三層、水泄不通……這倒不是說沈默比徐渭還有名氣，而是值此大比前夕，能見到傳說中的考試之王，大家都覺著是莫大的運氣，所有都想靠他近點，沾點靈氣，增加點考試運。
大明科舉吉祥物，非沈六首莫屬啊！
沈默費了老勁兒，才把眾人都打發回去……這還是因為他的學生們聽他話，把同鄉們硬拉回座位上，這才讓他眼前清靜起來。
沈默端起酒杯，起身朝眾人敬酒道：“本人就是沈默，僥幸的中不足為奇，今曰賦閑在家，本想感懷一下昔曰應考的氣氛，這才拉了文長兄，一起來這瓊林樓吃酒。”他先點明自己是閑人一個，以免惹來不必要的麻煩。然后笑道：“果然不虛此行，目睹了一場無比精彩的文斗，實在是厲害啊！讓我這個聽眾都覺著過癮之極！”
他知道那些被自己搶了戲的，心中必然不爽，但這幾句惠而不費的贊美一拋出去，那些人心里都美滋滋的，覺著被沈六首夸獎了，必然會有好運氣。
“為了表示感謝，”沈默頓一頓，微笑道：“我想敬幾位出來比試的朋友一杯酒，不知能否賞臉？”
‘真是太謙遜、太平易近人了……’眾人聞言心說：‘也不知是誰賞誰的臉？’那些個方才比試的舉子自然受寵若驚的出來到沈默面前……此刻也不覺著他是個年青人了，都被他的身份眩暈了。
沈默親切的問他們姓名籍貫，原來那福建舉子名叫鄭堂，字汝昂，號雪樵，福州人士。
那浙江舉子叫余有丁、字丙仲，號同麓，寧波府人氏，不過從沒去過蘇州，更沒見過沈默。
那南直隸舉子他本就認識，是王世貞的弟弟王世懋，江蘇太倉人。
那江西舉子叫楊時喬，字宜遷，號止庵，宜州人。
還有那個滑稽的湖廣士子，名叫孫應元，嘉靖的同鄉。
其余的三人也一一稟報姓名，沈默都禮貌的致意，然后與他們碰一杯，自己先干為敬，九人也緊跟著全喝了。
飲罷，沈默對他們九個微笑道：“你們也算是不打不相識，我提議你們互相敬一個，如何？”
九人無不應允，便互相敬了一杯，想起方才的意氣之爭，覺著都有些不好意思。沈默開心道：“這樣多好，甭管咱是哪里人，都是大明的子民。相互切磋、比個高下都是可以的，但傷感情咱們是不做的，對不對啊諸位？”
眾人紛紛點頭道：“謝大人教誨。”
“什么教誨？就是幾句掏心窩子的話。”沈默擺擺手，擱下杯子道：“為什么咱們大明這么多人，還被俺答、倭寇之流欺負？就是因為咱們不團結，喜歡自己人架秧子，這樣是誰也打不過的。”說完自己也樂了，道：“我今天不是什么大人，這話就是隨便說說，諸位覺著有道理就聽聽，沒道理就當耳旁風吧。”說著一拍徐渭道：“咱們走吧，大家伙還沒吃飯呢，咱們在這兒影響大家食欲。”
