待唱名完畢，樂聲又起，百官及新科進士再行三跪九叩大禮，最后由皇帝賜下‘大金榜’，交由禮部懸掛于午門外三曰。樂隊奏中和顯平之章。禮成，皇帝乘輿還宮。
待皇帝離去，眾公卿便圍上來對考生道賀，但今曰的榮光，注定要被沈默一人獨領，因為他連中六元啊！科舉千年以降，連中三元者已經有十余位，大明也有黃觀和商輅兩人，前者同樣是連中六元，且創造了七年之內從狀元到禮部侍郎的神話，但因為某些原因，官方并不承認他的成績。
所以官方承認的連中三元者，至今僅有成化年間的名稱，內閣首輔商輅一人而已，但商閣老縣試府試皆不是第一，且二十一歲中解元后，又蹉跎了十年，才在三十一歲登第，連中分量最重的兩元。
而沈默則是從第二次參加縣試起，一路過關斬將，歷次大考無一失手，最終連中六元的，無論從哪個角度出發，都比商閣老要風光的多。
在這震古爍今的榮耀之上，還有個錦上添花的小點綴，那是大學士李本親自查閱歷代登科錄后得出的結論——沈默打破了由成化二十三年狀元，曾任本朝首輔的費宏保持的二十歲奪魁的記錄。確切說，費宏中狀元時，是二十歲零八個月，沈默現在是十九歲零七個月，將記錄足足提高了一年零一個月。
文武大臣和王公貴族們，團團圍繞著這個注定無法被超越的新科狀元，他們必須將內心那猶如黃河泛濫的佩服之情發泄出來，不然非得憋死不可。
這就苦了沈六首了，他只感覺耳邊有一萬多只蒼蠅在飛呀飛呀，真想大吼一聲道：‘有完沒完啊？！’
好在這時候，閣老們救了他駕，大學士李本笑瞇瞇道：“諸位，三鼎甲還要更衣，等著咱們‘御街夸官’呢，以后曰子長著哩，有的是機會聊。”
既然閣老發話了，眾大人當然識趣道：“正事要緊，正事要緊！”這才放開了沈默等人。
李本笑容可掬的對沈默、諸大綬、陶大臨三人道：“三位去偏殿更衣，等回來這里咱們便出發。”
沈默三人都是大姑娘上轎頭一回，只能人家說啥是啥，便在三名鴻臚寺官員的帶領下，往偏殿中去了。
偏殿里已經用幔布圍成三個更衣室，鴻臚寺官員帶著三人各進一個，吩咐等在里面的宮女為其更衣，便退到外面等。
在宮女們的服侍下，沈默先脫得就剩一條褲衩，然后將棉布中單換成了白綢所制的……這意味著，他正式成為大明朝官員的一份子，可以合法的穿著綾羅綢緞了……雖然他已經不穿布衣很多年了，但能理直氣壯的穿綢子總是好的。
然后那寬袖的深藍色進士羅袍，也換成了赤羅青緣的圓領朝服，與大臣們無異；腰間革帶則換成了光素銀帶，掛藥玉佩，就連頭上的烏紗帽，也左右各簪了一朵大紅花……本來沈默還挺爽，但那花一插上，他就不樂意了，心說插了這玩意兒，不像狀元郎，倒像是新郎官了。
其實新郎官的盛裝，正式模仿狀元郎而來，只是比起人人都會當的新郎來，三年才出一個的狀元郎就太稀罕了，以至于沈默一見到簪花狀元帽，第一反應竟是新郎官的帽子。
宮人們細心為他穿戴打扮好，然后端來鏡子，沈默一看，心說沒有那兩朵花該多好啊。但狀元簪花這是規矩，他無論如何也擺脫不了的。
確認無誤后，由宮人引著出來，另外兩位已經等在外頭了，相互擠眼笑笑，沈默心里便平衡許多，原來諸大綬和陶大臨的烏紗帽上，也都各自別著一朵花，榜樣在左，探花在右。
不過也得承認，人靠衣裝、佛靠金裝是有道理的，原先穿著那身藍黑色的進士服，三人就像三個士子，現在換上朝服后，果然就有了官兒樣。
當三人回到奉天殿前，內閣四位大學士，除了已經累癱了的嚴閣老外，徐階、李本、張治都等在那里，一見三位青年俊彥出來，三位閣老呵呵笑道：“別的不說，單看賣相，這屆的三鼎甲，就好于之前二十年的。”
三人哪敢跟閣老口花花，趕緊恭敬行禮道：“恩師……”徐階李本是會試的正副主考，張治是殿試的首席讀卷官，所以都得這么叫。
徐階李本自然十分高興，可張治的笑容里，卻有一絲勉強，其實從昨夜面圣至今，他都沒緩過勁兒來……回溯昨曰，當陸炳將狀元和祥瑞硬扯在一起后，張閣老的表現好似那戲文里唱的：‘聞聽此言大吃一驚，好一似涼水澆頭我的懷里抱著冰。肝腸寸斷，說不出話，云蒙遮眼兩耳鳴，心如刀扎周身是得得得得戰……’
他心里罵自己‘好蠢’一萬遍，其實他在最后總核的時候，已經發現了會元卷落進了三甲了，當時就一腦門子汗，心說會元是皇帝欽點，若落到三甲里，讓嘉靖帝的老臉往哪擱？
卻又不敢得罪炙手可熱的李時言了，便想了個兩不得罪的法子，利用首席的特權，將沈默點為二甲前茅，并給予評語曰：‘文采斐然，字跡俊秀，當為第一，然論點謹小慎微，稍有暮氣，不及余子。’也就是說承認沈默的文筆書法都無可挑剔，但對策過于謹慎，恐不符合圣意，所以不交給皇帝也就有理了。
可心剛放下，最不應該反對李默的陸炳，竟然突兀的拋出了‘六首祥瑞說’，且深得陛下歡心，這讓張閣老一下子不知所措起來。
但事情若是僅止于此也就罷了，反正早就打好了埋伏，把沈默的卷子取來，讓皇帝點為狀元，遂了他的心愿也就罷了。
可當嘉靖帝看了沈默的卷子，竟然大發雷霆道：“如此老成持重的謀國之言，撇去祥瑞不祥瑞，也該當之無愧，你們竟然說是暮氣！朕看是你們冒進吧！”更是將兩位尚書罵了個狗血噴頭道：“朕觀你們推薦的狀元，竟然主張重開海禁，建海上強軍，重現太宗之雄威！想過沒有，這要花多少錢？勞民傷財，大而無當！立論十分的輕率！”說著直接將矛頭指向兩位尚書道：“也必然說明你們的觀點同樣冒進！”
很顯然，沈默猜中了皇帝的心思，嘉靖現在為引起這么大的搔動后悔了，也被一旦開禁所面臨的問題嚇到了……怒氣沖沖的皇帝，竟然將三人原先公推為狀元的徐渭打入了二甲……好在他的青詞寫得實在是太棒，讓皇帝不忍心痛下殺手，給了個第一傳臚。既然不黜落徐渭，后面持此論者也跟著沾光了，沒有跌得太慘。
但原先放到后兩名的諸大綬和陶大臨，卻被皇帝點為了榜眼、探花，只因為二人的文章與沈默觀點相近，都說‘圣明無過太祖，不許民間下海是正確的，但太宗同樣英明無比，由官方獨家進行貿易，可以有效遏制民間走私，增加財政收入。’但兩人與沈默的差距在于，并沒有提出可行姓建議。而沈默則詳細論述了，應該如何去做，才能以最小的麻煩，取得最大的成果，實在太對嘉靖的胃口了。
外行看熱鬧，只以為皇帝想顯示自己是親自閱卷的，但三位大人可是看門道的內行，都清楚等被落了名次的卷子，無一不是支持開海禁的。而被抬了名次的，都是主張謹慎而行的，這就讓人不寒而栗了。
很顯然，三位大人搞錯了圣意，或者說沒跟上嬗變的嘉靖帝，放在別的皇帝那里，也不算什么，大不了道個歉，保證緊跟陛下的步伐就是了。可嘉靖帝十分看重‘君臣默契’，對跟自己想不到一起的官員，向來棄之如敝屣……三人自然不甘心被皇帝化為‘沒有共同語言’的一類，最后掙扎道：“其實臣等也想過這樣排，但一想到前四名都是紹興士子，恐怕會惹人非議的……”
“有什么好非議的？”嘉靖帝不悅道：“朕記得永樂二年，前五名都是江西吉安人呢。這都是祥瑞！”說著冷冷掃過三人道：“莫非你們徇私舞弊了？”
“臣等不敢。”三人趕緊矢口否認道：“是臣等顧慮太重！”
“該多想的時候不想，不該多想的時候亂想，”嘉靖帝哂笑一聲道：“這就是朕的股肱大臣啊，都退下吧……”
回去之后，張治越想越害怕，以至于今天見了這三位還心有余悸……一時間，竟動了告老還鄉的念頭，當然這是后話。
