“大人辛苦了。”兩人施禮問安道。
“我不辛苦，”沈默淡淡一笑，目光從書上挪開，捻起一顆紅櫻桃，送入口中道：“一路上游山玩水，有酒有詩，又有美人相伴，說辛苦自己都害臊。”
海瑞不悅的皺了皺眉頭，但忍下沒有發作……他可不管什么上下尊卑，只要是認為不對的，就一定會指出來。
歸有光就不一樣了，羨慕之情溢于言表道：“大人太會享受了。”
“你也吃啊。”沈默指一下那盤櫻桃道：“這陣子辛苦兩位了。”
“不辛苦，不辛苦。”歸有光連忙謙虛道。
海瑞卻不給他面子，有些生硬道：“大人，城中百姓嗷嗷待哺，既然糧食到了，還是開始放糧吧。”
“現在放糧？有沒有搞錯？”沈默吐出個櫻桃核道：“這可不是花官府的錢，而是人家糧油商會的，咱們若是送了人情，讓人家怎么辦？”
“現在他們的債務是咱們的。”歸有光心說，怎么大人出去一趟，變得不如以前穩重了……他畢竟是個寬厚之人，本想腹誹沈默‘輕浮’，卻實在不忍心。
“哦……”沈默緩緩點頭，微笑道：“那不一樣么？咱們照樣得還債，總沒有‘官府的債不是債’的道理吧。”
“當然沒有，”海瑞對沈默拖泥帶水的風格十分不滿，生硬道：“大人，就算要賣糧食，那也請盡快，時間不等人，蘇州城已經拖不得了。”
“不能那么著急。”沈默搖頭：“這些糧食里有粳米也有秈米，有新米也有陳米，每一種的價格都不同，還沒有清點歸類，厘定售價，怎么出售？賠了錢從你的俸祿里扣？你擔得起嗎？”
海瑞面色一陣難看，黑著臉一指身后道：“這么多的民眾在翹首以盼，大人說出這樣的話，是不是太讓人寒心了！”
歸有光變了臉色，趕緊拉他一下道：“剛峰，少說兩句吧，如果大人真的見死不救，何必要出去辛苦買糧呢？”
“說的就是這個理。”沈默呵呵一笑道：“本官奔波這么長時間，已經夠辛苦了，現在要回府洗個澡，然后美美的睡一覺，什么事情等明天再說吧。”說著吩咐身邊人道：“船不要靠岸，都在河上警戒著，以免亂民哄搶。”
此言一出，不僅海瑞，就連歸有光的臉色也變得很難看。
糧船都下了錨，卻沒有絲毫卸貨的意思，讓岸上人看得見摸不著，只能在那干瞪眼。
沈默沒有跟百姓交代一句，便在全套儀仗的護衛下，浩浩蕩蕩的回去府衙了。
“不顧百姓死活的昏官！”望著離去的隊伍，海瑞狠狠啐一聲。
“別抱怨了，”歸有光苦惱道：“咱們先想辦法安撫住大伙吧。”說著輕聲道：“也許大人另有打算也說不定。”他覺著自己四老五十了，看人不會有錯，少年老成的沈默不可能突然轉姓，成了紈绔子弟。
海瑞黑著臉，點點頭，走向張望不已的老百姓。
在海瑞和歸有光苦口婆心的勸說下，老百姓雖然有些失望，卻終于散去了，畢竟糧食終究是到了，不管早晚，總之要賣的，總不會等著大家都餓死吧。
人們猜測，無非就是想賣的貴一點吧？好在大家手里都有糧券，總能湊合一陣子，至于用完了怎么辦？將來再說吧。
但出乎所有人預料的是，那些糧船在岸邊一靠就是兩天，城外的災民已經餓得走不動道了，城內的百姓也斷了炊，官府卻還是沒有一點售糧的意思！甚至那些糧船上的油布都還沒有揭去一塊！
一面是嗷嗷待哺的饑民，一面是一動不動的糧船，這種對比和沖突，讓海瑞心情十分惡劣，他幾次三番，一曰數次的去找沈默，要他開船放糧。起初幾次，沈默還能見他，但到了后來，干脆躲了起來，見都不見他。
“沈大人，你給我出來！”找不到人的海瑞出離憤怒了，他站在沈默的后花園中，高聲叫道：“你要是再不露面，我就上本參你！玩忽職守！囤積居奇！戕害百姓！麻木不仁！”
包含著怒氣的聲音，傳遍整個花園，驚得鳥雀四起，不敢和這個瘋人同處。
那罵聲也傳到了，后花園極隱蔽的一處角樓上，讓正在與歸有光對弈的沈默，連下了好幾手臭棋，眼看著大龍就要被圍殺了，沈默的臉色十分難看。
“見不見他？”歸有光輕聲問道，作為沈默的心腹，他已經大體了解了整個計劃，同時為防止泄密，他也被禁足了……不過歸有光求之不得，這段時間壓力太大，口瘡痔瘡都折磨得他食不甘味，夜不能寐，早就想卸下重擔，好好休養一段時間了。
沈默搖搖頭，站起身來，走到窗邊，透過緊閉的窗縫，看到海瑞在那里辣手摧花，顯然是暴怒到極點了。
“現在蘇州城的爺們兒都叫他海閻王，”歸有光也走到他身邊，小聲道：“發起瘋來還真像個閻王……”說著也從窗縫往外看去，卻見海瑞正在對他鐘愛的幾株茶花施以辣手，不由心疼道：“大人還是下去管管他吧，那幾株茶花可是從云南弄來的珍品，一株就得上千兩銀子呢！”
“我的名聲都任他糟蹋，損失幾株茶花也別可惜了。”沈默搖頭笑笑不再往外看，轉身坐下，端起茶盞輕啜起來。
歸有光只好跟著回來，坐在沈默身邊道：“是不是該適當放點糧食了，萬一餓死了人，可是要出亂子的。”
沈默抿嘴沉默片刻，仍然搖頭道：“不，按照原計劃來。”說著沉聲道：“這個時候，必須要狠下心來，硬起心腸，不然怎么一網打盡？”
“可是……”歸有光畢竟是個文人，沒有沈默那種鐵石心腸，還想勸說。
卻被沈默一抬手，阻住話頭，只聽他繼續道：“這場戰爭，我們輸不起。”說著擱下茶盞，目光幽幽道：“那些人囤積居奇是表象，糧食危機也是假象，他們只不過想借此把我整下臺去，讓朝廷開埠的計劃胎死腹中，好讓他們可以繼續肆無忌憚的走私下去。”
“蘇州城的大戶們，本應該是擁護開埠的，”歸有光緩緩搖頭道：“后來態度大轉變，多半是受了那些人的挾持……大人還請酌情對待啊。”
“是被那些人挾持的也好，還是與他們同流合污也罷，都必須為助紂為虐付出代價！”沈默豁然站起身來，走到棋盤邊上，捻起一顆棋子道：“開弓沒有回頭箭，大洗牌是必然的！”
說著將那顆棋子落在棋盤上，一字一句道：“勝者為尊，敗者匍匐，沒有什么好說的！”
被他強大的氣場所震懾，歸有光竟然驚得一句話也說不出來，為了擺脫這種羞人的狀態，歸有光將視線轉移到棋盤上，想從他必勝的一局中找到些慰藉。
一看不禁大搖其頭道：“大人自填一氣，自己殺死一塊黑棋，哪有這等下棋的法子？”原來沈默竟將那棋子放在一塊被白棋圍得密不通風的黑棋之中。這大塊黑棋本來尚有一氣，雖然黑棋隨時可將之吃凈，但只要對方一時無暇去吃，總還有一線生機。
現在沈默卻自己將自己的一片棋子殺了，從來沒有過這種下法！
歸有光決定速戰速決，誰知一把沈默的那片子吃下去，局面卻頓呈開朗，此時他雖仍舊大占優勢，沈默卻也已有回旋的余地，面對著大片的開闊，妙招神手迭迭而出，將被打懵了的歸有光殺得落花流水，竟然不可思議的反敗為勝！
面對著仍然一臉不可思議的震川公，沈默嘴角掛起一絲微笑道：“舍不得孩子套不著狼，有得時候不得不舍，不舍不得啊！”
海瑞氣沖沖的離開知府衙門，就被已經熟悉他的老百姓圍上了，七嘴八舌的問道：“海大人，什么時候放糧啊？”“我們家今天連野菜都斷了。”“是啊海大人，我們三天沒吃飯光喝水，你看這身上都浮腫了……”
諸如此類的語言，便如無數把鈍刀子一般，一下下割著海瑞的心，再看看一張張或是面黃肌瘦，或是浮腫不堪的臉，更是讓他痛苦的不能自已，對沈默的忍耐也終于突破了頂點！
“跟我走！”只聽他怒喝一聲，把手一舉道：“去碼頭！”一直以來積蓄的怒火此刻勃然而發！不在沉默中死亡，就在沉默中爆發！
其實老百姓們早就有這個沖動了，只是都懼怕海閻王，所以壓抑著不敢動。現在海閻王本人都已經下令了，大家伙哪有不跟隨之理？
不得不承認，海剛峰真是個振臂一呼，應者云集的人物啊！他往碼頭大步走去，人們從四面八方趕來，匯入他身后的人群中，等到了運河碼頭時，隊伍已經膨脹到幾千人之多！
嚇得看守碼頭的兵丁，趕緊一面關進寨門，一面通知里面的船隊。
三尺聞訊從里面趕來，隔著寨門往外一看，只見是傳說中的海閻王，又見他身后跟著那么多人，不由色厲內荏的質問道：“海大人，你這是干什么？”
海瑞不屑的看他一眼，道：“把門打開！”
“沒有府尊大人的命令，”三尺搖頭道：“在下恕難從命！”
“看看這個！”海瑞突然亮出了蘇州府同知的關防，沈默竟然一直都沒要回去！
“這個不代表……”三尺話說了一半，突然看到有人朝他點頭，便猛然改口道：“不代表我怕了你，只是必須遵守府尊大人的關防罷了。”便揮揮手道：“開門吧。”
寨門緩緩打開，三尺等人也消失不見。
海瑞昂首闊步而入，身后是那浩浩蕩蕩的人群！
突然有人喊道：“他們把船開走了！”人們循聲望去，果然見大部分糧船已經駛離了碼頭，往江心行去。
都到這一步了，自然不能看著他們逃了，原先還算守秩序的人群，登時如被捅窩的馬蜂一般，拼命的往碼頭上跑去。
海瑞本不想跑，卻發現自己一旦站住，就有被擠倒踐踏的危險，只好也身不由己的跟著往前跑去。
雖然人們很猛很土匪，但那些糧船的反應也是出奇的快，竟然在被抓住之前，紛紛離開了碼頭，僅有兩艘被其余的船擋著動彈不得，待能動彈時，卻發現已經遲了……一些個身強力壯的百姓，直接從碼頭跳上這兩艘船，船夫稅收們則嚇得紛紛跳水逃竄，旋即便被百姓控制了船。
在人們的歡呼聲中，漢子們將船艸到岸邊，每人扛起一個麻袋，便下了船。其余人也一哄而上，瘋狂的搶奪起來。
場面完全出乎海瑞的預料，他聲嘶力竭的呼喊，讓人們放下糧食，聽從他的統一指揮，然而有道是‘人為財死、鳥為食亡’，其實當沒有食的時候，人一樣會瘋狂的。
完全失控了，人們叫喊著，搶奪著，很快便將船上的糧食洗劫一空，但還是有人沒搶到糧食，便瞄準了那些已經搶到的人，想讓他們分一杯羹，但人家肯定不愿意，雙方便互相爭搶起來。
看到這一幕，海瑞手腳冰涼，他知道一場大火并，就要因為他的不冷靜而爆發了。
但就在這時，令人意想不到的事情發生了，幾個男子過于用力，將一個麻袋扯開了個大口子，里面的東西嘩啦一聲流出來。
然后他們便全都呆住了，因為從那麻袋里淌出來的，不是白花花的大米，而是一些沙子、谷糠和雜草。
邊上你爭我奪的人們看見了，也不爭奪了，七手八腳的打開麻袋，只見個個如此，全是雜物，就是沒有一粒糧食！
極喧鬧的碼頭上，突然變得一片冷清，這轉變極其突兀，突兀的讓人沒法接受。
當然最讓人沒法接受的，還是從天堂到地獄的轉變。人們呆滯的望著這一幕，不知道為什么白花花的糧食變成了亂七八糟的雜物。
海瑞推開人群，擠到一個麻袋邊，看到那些沙石雜草組成的‘糧食’，一下全明白了，原來大人根本沒有借到糧食，只不過在故作聲勢的唱空城計，拖延時間呢！
‘卻讓我給拆穿了……’海瑞悔恨的揪著頭發，他的官帽早不知去了哪里，雙目痛苦的閉著，似乎有水氣氤氳。
就在這時，鑼聲四起，聞訊趕來的衙役、官差包圍了碼頭，人們開始有些害怕，但轉念一想，咱們這邊幾千人，他們才百十號，反正官船也劫了，糧食也沒了，還怕個球，大不了干他娘的！
便集中起來，站成一堆，怒目而視著那些個官差，有些個感覺受了愚弄的漢子，目光中甚至還含著挑釁。
但當越來越多的官差聚集過來，尤其是一身官服的府尊大人，策馬出現在眾人面前時，百姓們氣勢還是為之所奪。自古官不與民斗，對當官的畏懼，已經根植在人們心里。即使最魯莽的青年，不是徹底被逼瘋了，也不敢對官老爺不敬。
尤其是還有文魁星光環加持的沈大人。
“這是怎么回事兒？”吳縣的典史高聲問道：“你們聚集在這里要造反嗎？”
三尺不知從什么地方冒出來，向沈默哭訴道：“大人，他們逼我開門，還搶了咱們的貨船！”
“屁船！”有人忍不住罵道：“船上全是沙子石頭，那也叫糧船嗎？”
三尺反駁道：“誰說都是糧船了，還有給大人修衙門的沙石，沙石船！”
“屁！”誰也不信。
沈默面色鐵青的看著這一幕，他的憤怒誰都能感受得到，目光在人群中尋索，終于看到了頭發散亂的海剛峰。
看到他陰沉沉的目光，海瑞攏了攏頭發，排眾而出，“大人，您不能過去……”海瑞在老百姓心里的地位，是很高的，恐怕十個沈默加一塊，都比不了，所以見他要只身過去，人們紛紛挽留他。
“都讓開。”海瑞的聲音帶著不容置疑，人群不由自主的分不開道路。
見他往前走，又有人跟在后面，海瑞只好又道：“都給我站住。”
這才甩脫了眾人，只身來到沈默馬前，雙膝跪下道：“大人，今曰之事，全是海某一人魯莽，所有罪責由我一人承擔，百姓們都是我叫來幫忙的，他們毫不知情，請您放過他們。”
