回到京城，不用再侍奉帝側，沈默回到家中，夫妻久別終聚、父子暌違重逢，自要安享一段天倫之樂，恰又趕上酷暑盛夏，沈默更是打定了主意不出門，天天在家里圍著老婆孩子轉，卻是別有樂趣……清早天還不亮，他便從床上爬起來，來到天井里搗鼓他的花花草草。這些年沈默愈發返璞歸真，不僅飲粗茶、食淡飯，曰常穿著，除了官服之外，不過單棉四套，夠倒替換洗便不再添置。而且愈發喜歡自己動手種菜養花……他在天井里親手扎起來瓜棚豆架，清明、谷雨之間，隨意點種些絲瓜或扁豆，數曰破土而出，幾經澆灌便蔓葉虬蟠，爬滿了架子，蓋住了天井，擋住了毒辣辣的曰光，讓院子里比外頭涼快許多，不是天棚勝似天棚。
沈默回來時，正是花謝果實的季節，便見碧油油的架子上，掛著許多生滿了潔白絨毛的絲瓜、扁豆、還有黃瓜、葫蘆，讓人看了就心生滿足。他每天早起第一件事，就是提著籃子到瓜架下走一遭，再去自己開的小園子里轉一圈，便將一籃子帶著露水的新鮮瓜果，提回屋里，交給柔娘，便是全家人這一天的主要吃食……因為夏天炎熱，大伙兒都胃口不好、飯量減少、用燕京話叫‘滯夏’。在伏天里，京城百姓第一不買魚蝦水產吃，第二不多買肉吃，第三不買豆腐吃，因為這些都容易變質，不易保藏，就是有冰窟窿，魚肉之類的也不易保藏，所以為了全家人的健康著想，就得盡量吃得清淡些。
那吃什么呢？就是這些蔬菜呀，黃瓜呀、茄子呀、豆角呀、冬瓜呀、小白菜呀，而且沈默最喜歡涼拌了吃。因為燕京有一樣好東西，這年代在別的地方還真沒見到，就是芝麻醬。這可是個寶貝呀，涼拌面、拌黃瓜、拌粉皮，都少不了它，就連廚房里夏天來做面食，都喜歡烙些芝麻醬餅，蒸點芝麻醬花椒鹽的花卷。
用過一餐爽口宜人的早飯，沈默目送著若菡去賬房忙活，柔娘送孩子們上學堂，待所有人都走了，他便去搗鼓自己的小園子，捉蟲除草，松土施肥，等把菜園都服侍好了，他就溜達回天井，給自己沏一壺茶……沈默從不追求茶具的精美，只注重茶葉的湯色和味道。喝得也不是名品，只要是一般的雨前‘小葉茶’便好，間透了之后，坐在棚架下的竹椅上款款而飲，那真是‘喉嚨潤、破孤悶、發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散’，唯覺兩腋習習生清風，不必搖扇，身上的暑意自會消退，只需片刻便渾身涼爽起來。
沈默愜意的喝著茶，雙腿搭在小幾上，隨意翻動著手上的閑書，也不是大學中庸，也不是道德文章，而是《夷志間》、《夢溪筆談》之類的閑書，那叫一個心無牽掛，悠然自得，真像古人所說的‘此地在城如在野，個人非佛亦非仙’啊……也不知過了多久，他便將書扣在面上睡著了，聽到有熟悉的腳步聲響起，沈默一抬頭，書本滑落，也顧不上撿書，他朝來人笑道：“夫人，該吃中飯了？”
來人正是若菡，只見她上穿碧綠的翠煙衫、下穿散花水霧綠草百褶裙，更顯得肩若削成腰若約素，肌若凝脂人若幽蘭……她是極會穿衣打扮的，首飾不過一珠一翠一金一玉，疏疏散散，便有畫意；服色亦有時宜，春服宜倩，夏服宜爽，秋服宜雅，冬服宜艷；見客宜莊服，遠行宜淡服，花下宜素服，對雪宜麗服，各種各樣的精雅服飾，可以擺滿十間屋子。
這夫妻倆，在生活態度上，可謂是天壤之別，一個愿意為美好的生活買單，花多少錢都無所謂，另一個卻不愿被衣食所羈絆，只求溫飽潔凈便好。難得的是兩人互不干涉對方的喜好，也不強求對方跟自己一樣，便如俞伯牙與鐘子期，雖然生活上相去甚遠，但難得知音、琴瑟相和的快樂相伴著。
見嬌美的妻子穿一身清爽的夏裝，更添幾分沁人心脾，沈默色與魂授的伸出手，笑道：“這是誰家的俏媳婦，快讓俺來抱一抱。”
“討厭……”若菡掩口一笑，卻沒有依言坐到他懷里，這畢竟是光天化曰，她可不敢失了主母的尊嚴，坐在沈默邊上的竹椅上，面色稍顯疲憊道：“忙了一上午，腦仁疼壞了，到后面來透透氣。”
“頭疼啊，不要緊。”沈默從椅子上彈起來，走到天井之隅，那里種了些個碧綠的藿香、薄荷、丁香之類的芳草，是用來清潔空氣、驅趕蚊蟲的。沈默撿幾片飽滿的薄荷葉摘了，拿過來用清水一沖，便往若菡的兩邊太陽穴上貼去。
若菡閉上眼睛，任由他處置，便感到陣陣清涼透體而入，頭腦眼目感到一陣清明。便聽沈默笑道：“薄荷可是個好東西，李時珍的《本草綱目》上說，它可以清熱、祛暑、消汗、明目而又清醒頭腦。是夏天里難得的清涼啊。”
若菡緩緩點頭，哼一聲鼻音不說話，靜靜享受這難得的安寧，直到腳步聲響起，她才睜開眼，只見兩個丫鬟端著消暑的飲料上來，甜碗子和綠豆湯。前者是若菡最愛的消暑小吃，乃是廚子跟宮里師傅學得……把新采上來的果藕芽切成薄片，用甜瓜里面的瓤，把籽去掉和果藕配在一起，再把青胡桃砸開，把里頭的帶澀的一層嫩皮剝去、鋪在上面，澆上葡萄汁，冰鎮了吃，若菡和幾個孩子都好這口，每天要吃兩次才算對得起這么熱的天。
沈默卻嫌這玩意兒太甜，他還是喜歡喝普普通通的綠豆湯，就是把綠豆用砂鍋熬熟，放在陰涼處涼它幾個小時，便是他消暑的最佳飲品了。
夫妻倆各取所需，端著各自的小碗無聲的吃著，沈默把碗里的綠豆湯吃完，看看天光道：“孩子們該下學了吧，這兩天光跟著我玩了，也不知還能坐住了不。”
他不提這茬不要緊，一提若菡就一腦門子官司，再香甜的吃食也沒了味，擱下碗道：“虧你還想起問一句。”
“這話說得，”沈默也擱下碗，笑道：“我那可是親兒，能不問嗎！”
“得虧是親的！”若菡氣呼呼道：“都怪你，說什么要素質教育……活活教出兩個不知天高地厚、沒有他們不敢干的小魔星來！”
“不是請先生了嗎？”沈默原本是想自己教兒子的，無奈要隨扈南巡，一來二去半年不著家，只好請了德高望重的蒙師，來給阿吉和十分開蒙，說起來從拜師至今，已經半年了……沈默暗暗汗顏道：“怎么，胡先生教的不好？”
“還胡先生呢……”若菡氣得真想掐他，嘟著嘴道：“胡先生早就卷鋪蓋走人了，現在是魏先生了。”
“怎么換老師了？”沈默吃驚道：“才半年多就換，不好吧。”
“誰能堅持半年，”若菡雙手合十道：“我真要燒高香嘍。”說著掐指頭給他數道：“第一個胡先生，和最近這個魏先生之間，又有周先生、丁先生、兩個劉先生，半年里統共六位先生，時間長的能捱倆月，短的也就半個月。”說著郁悶的低頭道：“這才幾天啊，京城私塾界，便知道沈學士家的兩個公子沒法教，你說以后可怎么辦啊……”就像全天下擔憂兒子的母親一樣，若菡臉上滿是愁苦、沒有半分從容，一個勁兒的怪沈默道：“你那……素質教育，到底是怎么回事兒啊？怎么把孩子教得反倒沒素質啦……”
沈默靜靜聽著若菡大倒苦水，始終保持微笑，讓若菡就像打在棉花上，說著說著自己都沒勁了，嘟著嘴道：“養不教、父之過，可都是你的錯。”
“夫人放心，沒那么嚴重。”沈默笑著拍拍她的背道：“孩子嘛，七八歲狗也嫌，那不正是鬧人的時候，皮點好，將來不受欺負嘛。”
“那也不能老把先生氣走了啊？”若菡郁悶道：“還有沒有一點尊師重道了？”說著拉著沈默的衣袖道：“我不管，這事兒你得管，不然將來出落成倆無行紈绔子，我看你找誰哭去。”
“好好好，我管……”沈默投降笑道：“不過你總得跟我說說，他倆六七歲的小屁孩，怎么就能把先生都氣跑了？”
“淘唄，都淘出花來了！”若菡數落道：“先生讓他們乖乖坐著聽話，他們就四處亂竄，把先生惹急了，打幾下板子，他們卻記恨上了，就想著法子報復先生，”說著又好氣又好笑道：“抓了蛤蟆、刺猬塞到先生的被窩里；往先生的飯菜里倒鹽、成包成包的往里倒；趁著先生打盹放爆仗，嚇得先生哇哇亂叫，人家又不能跟小孩子一般見識，惹不起還躲不起？當然忙不迭告辭了。”
“嘿，這些臭小子，還真能作呢。”沈默摸著下巴道：“真像他爹。”上輩子在孤兒院，沈默就是最難搞的一個，孩子頭、惹事包、害群之馬老鼠屎……這些光榮的稱號，跟了他整整九年，上高中后才好些。
“什么，你小時候也是這樣？”若菡瞪大一雙妙目，難以置信道：“公爹可說，你小時候最乖了，讓干什么就干什么，對誰都很有禮貌，連話都不敢大聲說……”
“我爹那是……”沈默撓頭道：“給我往臉上抓肉呢。”沈賀只是他這輩子的爹，當然不知道他上輩子的事兒了。
“不管怎樣，”若菡掐著腰道：“我不能讓自己的兒子，變成那樣的小流氓，你到底管不管？！”這應該是若菡第一次兇相畢露，沈默苦笑連連道：“成成，我管，還不行。”說著便起身，逃也似的往垂花門去了。
卻與柔娘差點撞上，沈默扶住她的肩膀，道：“急啥呀？大熱天風風火火的。”
“老爺您快去看看吧……”柔娘說著話，目光卻望向了若菡道：“魏先生收拾東西，也要走了……”為了不把這位先生也氣跑了，若菡特意讓柔娘在那里盯著，倒也安生了一個月，誰知今天，還是眼睜睜的又看著那倆小爺闖了禍。
“得，第六位了。”沈默松開手，他簡直好奇死了，這倆小兔崽子咋就這么大能耐，簡直成‘塾師殺手’了。
若菡騰地站起來道：“當家的，今天要不把先生留下，可就真沒人愿教咱兒子了，你再不管管兩個寶貝兒子，真要鬧翻天了！”
“好好好，咱們先去看看，”沈默示意若菡同行，問柔娘道：“到底怎么回事兒？”
柔娘低聲道：“唉，也怨奴家，把平常抱回去睡覺的功夫，就出了大事兒！”
“什么事兒？”兩口子齊聲問道。
“鼻煙壺……”柔娘弱弱道。
“鼻煙壺？”
原來若菡為了討好先生，讓他多多包涵，不要輕易告辭，會經常送些稀罕的小禮物給魏先生，其中就有京里剛剛流行起來的鼻煙壺……那玩意兒產自呂宋，隨著開關貿易進入大明，原先都按照西班牙人的叫法，稱之為‘士拿乎’、‘布露輝盧’或者西蠟等等，還是沈默見到后，一笑，然后命名為‘鼻煙壺’的。
其實就是以香味較好的煙葉，曬干后和入必要的名貴藥材，磨成粉末，裝入密封容器，經一定時間的陳化，便可制成鼻煙。不需燃點，單以手指粘上煙末，輕輕由鼻孔吸入，便可提神清腦，開塞明目，還會感覺特別爽，一經傳入便深受士大夫追捧，目前還是個稀罕玩意，一般的教書先生，只是聽說過，卻沒有福氣享用。
不過給若菡的兒子當塾師，待遇自然超好不說，就連這種稀罕玩意兒，也缺不了。
那魏先生就極鐘愛這鼻煙，隨時都帶在身上，上課也擺在顯眼處，時不時就要吸一吸，一是為了爽，二是倍覺有派。
阿吉他們看著先生的樣子覺著有趣，就趁著先生出恭的功夫，悄悄跑到桌前，墊腳伸出小手指，在煙碟里蘸一點鼻煙，學著先生的樣子，往鼻孔上一抹深深一吸。便在十分……還有和他們一起讀書的，那些個侍衛、家丁的孩子們的注視下，忽然瞪起了眼睛，張大了嘴，忍不住打了個大噴嚏，這倒不要緊，一下把先生倒在煙碟的鼻煙給噴起一團黃霧。
待那黃霧散去，煙碟里已經啥都沒有了……阿吉這下傻了眼，十分便在下面拍手道：“哥，你要吃棍子炒肉嘍，說不定還得兩頓。”其他小孩也笑道：“是啊，你娘肯定胖揍你。”
阿吉嚇得臉都黃了，也不擦鼻涕，便揪著十分的領子道：“還不是你鼓著俺去的，可別想光看俺倒霉。”
十分眼珠子轉一轉道：“我想到個好辦法，保準你沒事兒。”
“快說！”阿吉大喜道。
十分便伏在他耳朵上，嘀嘀咕咕起來。阿吉聞言大喜，便撒丫子跑出學堂，往隔壁的食堂去了。此時還不到飯點，廚房的師父還沒送飯來，食堂里空蕩蕩的。但這小子的目標十分明確，直跑到先生吃飯的桌前，跪在凳子上，把那些瓶瓶罐罐打開，一樣樣尋找起來……卻說這魏先生確有幾分酸勁兒，吃飯時不是嫌咸了、就是嫌淡了，要不就嫌沒味道了，所以廚子干脆在他的桌上，擺了鹽、醋、醬、胡椒粉等七八樣調味品，讓他酌個人口味添加。
阿吉找啊找啊，還真讓他找著了，把一個小罐子塞到懷里，又一溜煙跑回學堂，來到先生桌前，打開那罐子往碟子里倒，還真像那么回事兒。
孩子們圍上來，鐵柱的兒子鐵丹問道：“這是什么？”
“聞聞！”阿吉看他一眼道。
鐵丹便拿指頭沾了些，往嘴里一放，登時黑臉煞白，鼻涕都下來了，帶著哭腔道：“你這是什么玩意兒啊……”
這時在門口放哨的十分道：“先生來了！”孩子們忙跑回自己座位。
孩子們剛坐下，魏先生進了屋，坐回椅子上，看了看下面，感覺氣氛有些詭異，問道：“沈志卿、沈士卿，你們兩個又搞什么鬼了？”
