天空灰蒙蒙的，就像沈默的心情，胡宗憲注定倒臺，對他的打擊超過了任何人的想象。挫敗感鋪天蓋地而來，讓他周身如同灌鉛，艱于呼吸，難于舉止，望著鉛沉沉的云層，他甚至都有些灰心了——原來自己苦心經營的一切，其實不過是沙中城堡、空中閣樓而已，再美麗也不過是個肥皂泡，被人一戳就破，沒有任何掙扎的余地。
他甚至不想回家，讓人抬著他，在燕京城大街小巷的瞎轉，頭一次不是找解決的辦法，而是只想逃避眼前的一切。
天漸漸黑了，腹中擂鼓似的響聲，終于把沈默從失神的狀態中喚回，他今天就早晨吃了一碗粥，便一天忙得沒顧上嘴。回過神來，按按耳廓中央，壓一下饑餓的感覺，他對轎夫們歉意道：“是我混賬了，讓你們抬了這么久。”這么重的轎子四個人抬，再強的體格也受不了。
轎夫們憨笑道：“我們倒替著抬的，一點都不累。”雖然膀子都磨破了，但大人能說這句話，他們便感到很知足。
“快落轎吧。”沈默止住轎子，下地活動下酸漲的雙腿，看看四周，發現竟到了城東明時坊，前面就是一條的靜謐小巷。
“怎么到這兒來了？”沈默心中涌起一股說不出的感覺。
三尺等人都繃住不回答，近十年的老兄弟了，他們知道大人的心，有些事不許吩咐也知道該怎么做……當然絕對不能點破。
“到了就進去坐坐吧。”看到里面有燈光，沈默仿佛自言自語道：“算了，還是回家吃飯吧。”就在他心里癢癢，自相矛盾的時候，手下的護衛和轎夫都隱身與黑暗之中，只留下三尺跟在他后面。
“既然如此……”沈默裝腔作勢道。
“那就進去坐坐吧……”三尺小聲道。
“要你多嘴。”沈默瞪他一眼，但還是邁步往小巷里走。
兩人快走到最里頭的一戶時，突然那戶人家的門從里面響了，本來就做賊心虛的兩位，趕緊一閃身躲在隔壁人家的門洞里，然后探頭探腦的往外看，便看到一線光越來越寬，一條長長的人影投射在墻上。
然后傳來了低沉的說話聲音，小巷里靜，聽得清清楚楚，卻是蘇雪的弟弟，蘇志堅的聲音：“姐，這事兒你再考慮考慮，別一口就回絕了。”
然后是蘇雪有些不快的聲音道：“再和人合起伙來出賣我，你就不要再來了。”
“怎么是出賣你呢？”蘇志堅聲調提高道：“我是你親弟弟，關心你才這樣說的呀，別人誰會管你是不是孤苦伶仃？”
這話讓蘇雪有些沉默，蘇志堅以為說到姐姐的要害了，乘勝追擊道：“今年是甲子年，過了二月，姐姐你就二十五了，別人家的孩子都能打醬油了，你卻還一個人苦苦捱著……姐，女人，終究還是要嫁人的，越晚就越不值錢。”
“別說了。”蘇雪的聲音有些發顫道：“我這樣挺好的。”
“好？好什么好？”蘇志堅的聲音變得怒沖沖道：“你到底怎么想的？世上還有你這么傻的女人？難道你還沒看出來？姓沈的根本沒有要娶你的意思，就是在家里煩了，才來找你解悶消遣！他哪把你當人了？不過是一件可有可無的玩具而已！”他的影子投在墻上，仿佛螃蟹似的張牙舞爪，道：“現在你運交華蓋，竟然被滄溟先生看中，滄溟先生乃文壇巨掣，宗工巨匠，論相貌、論才情、論名聲，哪一點比不上姓沈的？更難得他癡情一片，直到去年他夫人過世，才敢來找我說親，”說著幾乎是喊道：“是明媒正娶啊，嫁過去你就是繼室夫人！這可是天上掉餡餅，打著燈籠沒處找的好姻緣！”
“這么喜歡，你嫁給他好了。”蘇雪的聲音卻沒了方才的遲疑，道：“此事不要再提。”
“我沒聽錯吧？”蘇志堅提著嗓門道：“放著正室不當，卻在這巴巴守活寡，你以為能等著他家夫人也死了，再把你接去嗎？做夢去吧，人家早把你玩夠了，扔破鞋一樣丟一邊了……天下還有你這么蠢的女人嗎？”
“住口！”蘇雪忍不住，啪地一聲，似乎打了蘇志堅一耳光，強抑住怒氣道：“你快走吧，別在門口嚷嚷了，我不想讓四鄰聽見！”聲音都氣得顫抖起來。
“聽見就聽見……”蘇志堅不屑道：“你都賤成這樣了，還怕街坊聽見？”說著提高嗓門道：“街坊都出來瞧瞧啊，五百年難遇的花癡女子啊……”誰知話音未落，異變陡生，竟化作變了調的一聲短嚎道：‘噢……’便如爛泥一般癱倒在地上。
蘇雪本來臉色蒼白的望著面目猙獰的弟弟，聽他在那里對自己肆意污蔑，發泄著變態的不滿，她簡直都在懷疑，這真的是自己甘愿犧牲一生來成全的弟弟嗎？不會是被魔鬼附身了吧？
正在萬念俱灰時，她卻驚見弟弟癱倒在地，趕緊定睛一看，便見一條彪形大漢站在那里，提著好大一只手掌，顯然是擊倒蘇志堅的兇手。
蘇雪剛要尖叫，那人卻低聲道：“蘇大家，是我。”這聲音她簡直太熟悉了，不正是‘他’那形影不離的衛士長嗎？
蘇雪心神一松又一緊，趕緊走上前，查看弟弟的呼吸，好在還很平穩，看來只是昏過去了。便聽三尺小聲道：“我聽他出言不遜，才忍不住教訓了他一下，不過您放心，我下手有分寸的。”
蘇雪狠狠瞪他一眼，道：“還不把他抬進來，地上多涼啊。”
三尺撇撇嘴，但還是照辦了，費勁的扛起身高體大的蘇志堅，悶頭跟蘇雪進了院子，倒把大人落在了后頭。
沈默雖然被無視，但沒有絲毫不快，相反，他現在滿懷愧疚，心里盡是自責。方才蘇志堅的話，雖然是說給蘇雪聽，卻仿佛一記記耳光，抽在他這個偷聽者的臉上，讓他恨不得找個地縫鉆下去……實話實說，若不是蘇志堅的話太過難聽，擔心蘇雪會氣出個三長兩短來，他可能不會讓三尺出手，選擇悄悄溜掉。
不過現在說什么都晚了，一時沖動的結果，是要面對如此尷尬的時刻，沈默站在院子里，望著天邊昏黃慘淡的月亮，心說今兒出門沒看黃歷，肯定是諸事不宜，要不怎么就從早晨鬧心到現在呢？
正猶豫著要不要離開，三尺從里間出來，小聲道：“那小子明早才能行。”說著朝沈默擠擠眼，一溜煙跑到了大門口。
最起碼得像個男人吧……沈默嘆口氣，整整衣襟，邁步走進了蘇雪的房間……房間正中的圓桌上，是桌上的白瓷瓶中，插了一支孤零零的梅花，枝干清矍，花瓣細小，卻能聞到暗暗的幽香。除此之外，素雅的房間內，陳設一如昔曰，桌椅琴棋書畫，都沒有絲毫的變化，就連棋盤上的黑白子，擺放的位置都是那樣的熟悉。
沈默還記得這盤沒下完的棋，那時他剛剛從江南回來，給蘇雪帶了些土儀，過來坐了坐，對弈了兩局，后來因為突然有事，沒有下完便走了……不過那已是半年多以前了。他的目光在殘局上流連片刻，伸手摸一下棋盤，竟干凈得沒有一絲灰塵，心中不由重重一抽。
輕輕的腳步聲響起，沈默回頭一看，蘇雪已經到了身邊，她伸出手來，看似隨意的在棋盤上一抹，便將棋子徹底打亂，欲蓋彌彰道：“自己閑著無聊擺得棋譜，入不了大家法眼。”
沈默笑笑，他不可能得了便宜又賣乖，便干笑道：“不請我坐下。”
“你要坐，誰還攔得住？”今天的蘇雪，情緒有些不太穩定。
沈默尷尬的坐下，又笑道：“討口水喝唄……”
“沒燒。”蘇雪道：“忍著吧。”
“哦，好嘞。”沈默點點頭，不知該說些什么好了。曾幾何時，和她相處的那種輕松自在的感覺已經蕩然無存，取而代之的，是越發的糾結與沉重，這才是他半年不登門的真正原因……而不是因為‘忙’。
蘇雪雖然說起話，但還是起身給他燒水，沈默道：“讓丫鬟干吧……”
蘇雪也不理他，自顧自的忙起來，把小銅壺坐在炭爐上，便守在爐邊發起了呆。
沈默撓撓腮幫子，只好也上了榻，坐在蒲團上，隔著小炭爐與她對坐。
兩人都坐在暗中，爐火照在頂棚上，形成一個很圓的、很朦朧的紅色的光暈，也讓兩人的表情，都顯得柔和了許多，蘇雪仿佛在看沈默，又仿佛在看撲朔跳動的火苗，輕輕扇著扇子，聲音有些飄忽道：“你……都聽見了。”
“嗯……”沈默點頭道：“都聽到了。”
“便當沒聽見的吧。”蘇雪調整下呼吸，朝沈默勉強一笑，那笑容卻讓人深感心碎。
“聽到了就是聽到了。”沈默輕聲道，蘇雪便不做聲。
沉默片刻，水滾了，蘇雪便起身拎壺沏茶，中華茶文化發展到這時候，已經可以稱為茶藝了，且非得素手芊芊的美女來沏，才能將其韻味淋漓展現出來，而蘇雪則將其徹底演化為一門藝術，整個過程如高山流水，云淡風輕，仿佛在演奏一曲輕快的樂章。
沈默靜靜地看著她的動作，心中那些沉重的、沮喪的、愧疚的、悲傷的負面情緒，不知不覺便隨著金黃色的茶湯注入杯中，消失的無影無蹤了。
蘇雪也恢復了往曰從容淡定的氣度，淡淡道：“喝吧。”
沈默接過來，飲盡，蘇雪再給他斟上，再飲盡，如是兩杯之后，說夠了‘好茶……’之類，毫無營養的贊詞后，沈默終于低聲道：“志堅的話雖然難聽，但我覺著，那個提議……你不妨考慮一下，。”
蘇雪的面色本來已經恢復了些紅暈，聽了這話，又變得慘白，沈默忙解釋道：“你別誤會，我只是很自責，耽誤你這么多年，卻沒法給你想要的，你應該有自己的幸福，我會真誠的祝福你的……”
蘇雪的淚水在眼眶里打轉，但終究沒有留下來，嘴角牽起一絲艱難的微笑，強作平靜道：“吃了這碗茶，你就回去吧，家里還有人等你吃飯呢。”
“你別生氣啊……”見她下了逐客令，沈默繼續解釋道：“我的意思你都明白，我這不是也想解決問題嗎？總不能再這么拖下去吧？韶華易逝啊……”
蘇雪緊咬著下唇，突然伸手去拿他手中的茶杯，沈默忙道：“我還沒喝完呢……”他也伸手要去擋，蘇雪的動作陡然加快，搶在他前面拿到那茶杯，下一刻便將其打落在地上，摔了個粉碎。
“真可惜，以后怎么喝茶啊……”沈默低頭看著地上的碎片，那是蘇雪祖傳的汝窯茶杯，不知從何時起，沈默每次來，她都用這個杯子給他沏茶，從蘇州到燕京，一直都是這樣，沈默都習慣了有這樣一個酒杯，現在沒了，還真心疼呢。
這時，卻聽到蘇雪抽泣聲，沈默抬頭一看，只見蘇雪的眼里溢滿淚花，再看她那原本白皙的右手，被滾燙的茶水，燙得通紅一片。
“啊，你受傷了……”沈默一下子緊張起來，抓住她的手腕，仔細查看起來。
