趙尚書坐著，兩位巡按站著。
將兩個剛見面的屬下，劈頭蓋臉訓斥一頓，趙尚書才板著臉下令道：“沈巡按，你持我的手令，約請工部侍郎趙文華和浙江巡撫胡宗憲，于明后兩天過來談話。”
又對王用汲吩咐道：“王巡按，你持我的令牌，約請本地五位有名望的大戶，十位庶民百姓，五曰內我要見完這些人。”說著根本不容兩人有疑問，便揮手道：“下去吧。”
王用汲輕聲道：“大人是否移駕驛館，那里總之是方便些。”
沈默也附和道：“是呀大人。”
“不必了。”趙貞吉哼一聲道：“那里盡是天南海北的官員，南都出了這種事，我沒臉去住。”
兩人討了個沒趣，只好怏怏退下，出來那間客棧，走遠了才相視搖頭苦笑，都大感這怪老頭不好伺候。
沈默輕聲道：“老夫子好大的架子，讓趙侍郎來見他，這不是純粹找碴嗎？”
“攤上這種大人，也是有好處的。”王用汲兩手一攤，微笑道：“盡心辦差就是，其余皆不必艸心。”
沈默連連搖頭，便與他拱手作別，各自完命去了。
沈默先去盧園，一問才知道，原來人家趙侍郎出去泡溫泉了，再問何時歸來，管家道：“這說不準，看大人的身體情況吧。”其實誰都知道，看的不是趙侍郎的身體，而是事態的進展情況。
看來趙文華鐵了心要置身事外了，沈默也沒有辦法，只好去找胡宗憲，胡中丞倒沒有玩失蹤，也不可能違背欽差的意思，但沈默知道，趙貞吉不會從他那里得到有用的東西的……他太了解胡宗憲了，雖然年紀不如趙貞吉大，但狡猾程度卻有過之而無不及。
果然在結束了與胡宗憲的談話后，趙貞吉把沈默找去了，面色十分難看道：“你是浙江的巡按監軍道，有監察全省軍政之責，說說對此事的看法吧。”
沈默剛要開口，卻見趙貞吉一抬手道：“不要老生常談，不要敷衍塞責，本官可不是好糊弄的。”
沈默這才知道，原來方才胡中丞便是用‘老生常談’，‘敷衍塞責’趙部堂，怪不得老夫子的臉色跟丟了錢似的。稍稍整理下思路，他便稟報道：“此次陛下命部堂徹查此事，無非就是想知道三件事，誰做的，目的是什么，以及誰該負主要責任。”
趙貞吉點點頭，不做聲的聽他道：“現在浙江這邊，是眾說紛紜，有人說是在王江涇吃了大虧的徐海，在出手報復，要討回場子；也有人說，只是倭寇迷了路，無頭蒼蠅亂撞上來的……”說著頓一頓，低聲道：“還有一種說法甚囂塵上……據說是‘提編’惹的禍，一些大戶出錢請的死士，給那位上眼藥呢。”
大明朝的中央財政寥寥，地方的困難都得靠地方自己解決，十幾萬抗倭大軍齊聚江浙，光人吃馬嚼每天就得兩千兩銀子，若再算上軍餉燒埋，兵器甲具，所耗費銀兩更是不計其數，早已經遠遠超出了正常的財政收入。
就只好再額外增稅，但浙江的老百姓已經在田租地稅之外，畝出兵餉一分三厘了，再加上其它名目眾多的賦役征發和嚴厲的海禁，已經是家家皆凈，無以為繼了。如果再行盤剝，無疑會使黎民生路斷絕，被迫加入倭寇行列。
但仗不能不打，餉也欠不得，必須要有一種立竿見影的法子，來保證抗倭的軍需不斷流才行。而為軍隊籌餉是趙文華除督戰之外的主要任務，但他顯然不具備解決這個天大難題的手段，便不出意外的將這個燙手的山芋丟給胡宗憲，讓他來想辦法。
別無他法之下，胡宗憲只好想出了個名為‘提編’的加派之法，便是按照人民的貧富，將其編為十等，然后從最富一等開始征稅。若富人所納稅額不能滿足需要，則向下征收次富階層，以此類推。
實事求是講，這個法子是十分合適的，畢竟誰都知道，大明朝的九成財富，集中在不到一誠仁的手里，現在沒錢打仗了，不問那一成要，卻還問誰要？
但那些掌握著巨大財富的大戶們不愿意了，他們已經習慣了百多年來，不納捐不交稅的曰子，突然要讓他們拿大頭，當然沒法接受。
論說這些人家都是有權勢的，又同氣連枝，是惹不得、碰不得的。但現在非比平常，一切以抗倭為重，原先那些用來攻擊官員的借口，諸如‘擅殺’、‘恣橫’甚至‘專權’之類，統統可以被原諒，至少是暫時原諒。
而地方官府，則可以高舉著‘通倭’的大帽子，看誰家敢不聽招呼，便撲通一聲扣上，保準你家破人亡，滿門抄斬，誰也救不了。此消彼長間地方官們，在面對這些大戶時，占據了前所未有的強勢地位。
于是‘提編法’得以執行，大戶們也只有乖乖掏錢了。這樣加派之后，浙江一司僅今年上半年，便額外征收了白銀四十萬兩，而南直隸因為更大更富，受患更輕，這個數字則達到了六十萬兩。勉強保證了軍費的來源，使戰爭得以長期維持下去。
但在江浙的大戶心目中，趙文華和胡宗憲兩個名字，無疑便變成了扒皮鬼與鬼扒皮，其關系早已不復融洽，所以才有了這種傳言。
沈默已經知道趙貞吉微服私訪的事情，所以肯定知道這些，便干脆也不替趙文華做隱瞞，反正這件事沸沸揚揚，蓋是蓋不住的。
聽了沈默的說法，趙貞吉的面色這才稍稍好看些道：“算你老實。”便沉聲問道：“你覺著哪一種可能呢？”
沈默搖搖頭道：“這些都只是傳聞，在沒有足夠的證據之前，任何判斷都沒有根據。”
趙貞吉眉毛微微抖動道：“我非讓你說一種呢？”
沈默依然平靜道：“那要看趙部堂想看到什么結果了。”
“難道你沒有自己的主見嗎？”趙貞吉不悅的哼一聲道。
“下官沒有。”沈默輕聲道：“下官也混沌的很。”
趙貞吉始終是沒有從沈默嘴里，翹出點有價值的線索來，只讓他出去。
待門關上，趙貞吉仿佛自言自語的嘲諷道：“這就是你譚子理口中的未來宰輔？弼國之才？”
里間的門簾便挑起來，一個三四十歲、儀容威嚴的中年官員，從中走出來，不以為意的笑道：“部堂大人難道不認為，他表現的很精彩嗎？”
“瓜娃子地，精彩個批。”趙貞吉罵一聲道：“才不到二十歲，油鹽不進的老官僚一樣。”
那譚子理正是臺州知府譚綸，與趙貞吉有著千絲萬縷的聯系，是以趙老夫子一封信便把他招了過來。
譚綸在趙貞吉的下首坐下，微笑道：“如果他不這樣說，我才真覺著失望哩。”
趙貞吉笑罵道：“你幫誰說話呢？”
譚綸笑笑，壓低聲音道：“大洲兄，我真覺這回，你該大事化小，小事化了。”
趙貞吉的笑容登時斂去，皺眉道：“子理，你是不是讓他們給拉下水了？”
譚綸正色道：“大洲兄請放心，我譚子理的氣節無需懷疑。”
“那你……怎能幫著嚴黨說話呢？”趙貞吉敲著桌子問道。
“我沒有幫嚴黨說話，我是從大局出發。”譚綸一臉坦然道：“浙江經不起任何內亂了，所以不贊同你們借題發揮，打倒胡中丞……因為他是抗倭的最佳領導者。”
“荒唐！”趙貞吉怒發沖冠道：“你把我趙孟靜看成什么人了？我難道不知道一切以大局為重，一切以安定為念嗎？”重重一拍桌子，傷心的撇過頭去道：“你可曾想過，我為何要蝸居在這個小客棧中？為何要一切都在私下進行？”
譚綸趕緊道歉：“小弟口不擇言，大洲兄千萬不要見怪。”
趙貞吉擺擺手，示意他不必如此，口中低聲道：“如果胡宗憲做得好，我當然不會添亂，可他真得做的好嗎？別的不說，就說這個這個額外提編之法，搜刮來的民財，真的都充做軍餉了嗎？”說著冷笑一聲道：“別忘了，我是干過戶部侍郎的，早給你們浙江算過總賬了，按照你們現在的養兵費用。南直隸和浙江的正常稅負，加上‘倭餉’再加上‘提編’，足可以供三十萬軍隊持續作戰的了。”
“請問譚大人，為什么你還跟我說，部下只能發半餉，軍糧也時常難以為繼呢？”趙貞吉目光炯炯的質問道。
