第二天，吳縣二十幾位頭面人物，應邀登上了官府的福船，雖說是府尊大人邀請游江，但大伙都心知肚明，這是在勘探將來開埠后的水道。
當初選擇開埠城市時，因為不能選擇沿海港口，所以必須在一個距離適宜，安全與便捷均能照顧到的內陸城市開設，經過一番調研后，沈默選擇了蘇州，除了其工商業發達，人們的觀念比較新潮外，還有很重要的原因，就是這條吳淞江。
吳淞江唐時闊二十里，到國初也有二里之寬，應該有承擔運輸大動脈的條件。其全長近三百里，源出太湖，穿過京杭大運河，流經吳江、蘇州城、吳縣、昆山、嘉定，然后入松江府青浦縣，在上海縣白渡橋附近注入長江，最后由太倉州出東海。通過這條四通八達的黃金水路，除了可以直通海外，還可將富庶的江南地區和閩浙魯晉等發達省份相連。
這些情況，都是沈默比照著地圖和方志，一點點摸索出來的，僅從紙面上看，無懈可擊，剩下的就是這次實地考察了，如果問題不大，便可以向眾人宣布開埠的曰程表了。
于是在晨風中，我們的未來市舶司提舉大人，攜帶者半個蘇州城的頭面人物，登上了此次探勘的五層大福船……這也是一時能找到最大的船只，且為了達到測試效果，在下面數層對面了一筐筐的石塊，用有經驗老船工的話，已經達到一般海船的吃水了。
眾人從運河碼頭出發，先在艙內用過沈默招待的早點，等到了太陽升起，船已經出了蘇州，大家也在歸有光的招呼下，來到頂層的平臺上，在擺滿了水果點心的桌邊坐下，一邊品著香茗，一邊觀望四下景致，但見江水清、桃花紅、菜花黃、垂柳綠、輕風暖、陽光媚，一片江南好春光……眾人不得不承認，雖然他們住的園子收納山水、巧奪天工，但比起這真正的自然風光，還是要遜色許多的。
一時間，眾位縉紳心曠神怡，高談闊論，吟詩作對，真把這次出行當成郊游了。
但沈默的心情卻沒那么好，因為一出來蘇州城他便發現，吳淞江沒有書上記載的那么寬闊……充其量不過四五里寬的樣子，水深也很一般，能明顯感覺出，大船行駛在面上，確實有些吃力。
不過還在可以接受的范圍內，所以他才沒把擔憂表現在臉上，但沒過多長時間，便再也坐不住，站起來走到邊上，扶著欄桿往外看去。
一見府尊大人如此，歡聲笑語自然戛然而止，眾人也紛紛起身，圍了上去，跟著沈默的目光往前看，只見江面比出城時又窄了不少！
這時，下面的水手上來請示道：“大人，水道淤塞的太厲害，我們必須要丟棄船上的石頭了，不然無法行進。”
沈默郁悶的點點頭，答應了這請求。
一筐筐石頭從船上投入江中，減輕了大船的重量，這才緩緩向前通行；但沒走出二十里去，水手又上來請示，還得繼續減重。
就這樣扔一些走一段，走一段扔一些，終于到了下午時，再也沒法前進了——江面縮減到只有二十丈寬，深度雖然不詳，但已經無法托起如此大船來了！
沈默雙手攥著欄桿，面色變得煞白如紙，兩眼看似在瞭望江面，實則已經失去了焦距……心中只有一個聲音，無力呻吟道：‘不應該這樣，不應該啊！’
書上說，太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路。北宋郟僑道：‘吳松古江，故道深廣，可敵千浦’。地方志載唐時河口闊達二十里，北宋時尚闊九里，元代國初最狹處猶廣二里！
果然是盡信書不如無書，沈默怎么也想不到，偌大太湖唯一宣泄之道，竟然如此狹窄，幾成溝壑！！
“這下可如何是好？”眾人也是面面相覷，雖然生于斯長于斯，可他們也就是對蘇州城附近了若指掌，稍微下游一點便兩眼抓瞎，還有人問道：“這是到哪兒了？”
“昆山縣境內。”一個蒼涼的聲音響起，將眾人的目光全都引過去。一看，是蘇州推官歸有光。
只見他雙手撐著欄桿，目光中含著淚花道：“大人，當初您問我是哪兒的人，我說是嘉定。其實嘉定只是屬下全家的寓居之所，這里才是我的家鄉，我的生長之地。”
“呵呵，是嗎？”沈默笑問道：“為什么不在昆山住了呢？”其實他對歸有光的突兀插言有些不快，但憑著兩人的融洽關系，該力挺時還是要挺他的。
便聽歸有光道：“嘉靖二十一年，太湖大水，整個昆山都被淹了，災后瘟疫橫行，十室九空，待不下去了，只好背井離鄉，到嘉定避難。這些年，年年洪峰，昆山年年險情不斷，寒家只好一直在嘉定住下去了。”
沈默問眾人道：“別的縣也這樣嗎？”
眾人黯然點頭道：“太湖之廣三萬六千頃，入海之道，獨此一路，每逢雨季，湖水高漲，宣泄而下，包括蘇州城在內的府縣，大都被淹，幾乎是年年如此，昆山低洼，更是遭災嚴重，所以才有‘叫花昆山’之說。”
看看狹窄的河面，沈默輕聲問道：“這與河道變窄有關系嗎？”
“就是吳淞江的原因！”歸有光沉聲道：“蘇州東北，環以江海，中儲太湖。太湖水巨，吳地卑下，入海之道，獨有吳淞一路。然太湖之水，宣瀉而出，亦攜帶大量淤泥，于下游漸漸沉積。而且湖田膏腴，往往為民所圍占，而與水爭尺寸之利！”說著一指江北面的稻田道：“大人請看，上百丈的農田，其實全是原先的河道，如此圍河造田，江尾幾已淤成平陸，水道則細弱管簫，一來洪水，焉能宣泄及時？豈有不泛濫之理？”
沈默面色嚴肅的點點頭，沒有接話，這情況實在是太意外了，直接讓他準備好的說辭胎死腹中。
船上眾人滿懷希望前來，卻碰上這種情況，也不知道該說什么好。
最后還是陸鼎緩緩道：“其實國初曾經采取‘掣淞入瀏’及開范家浜水道，另謀排水出路的辦法。近百年來，吳淞江又進行多次浚治，但屢浚屢淤，收效甚微，終究改變不了曰益萎縮的局面。”這實在隱晦的提醒沈默，太湖水患的問題，是誰也解決不了的，如果糾纏在上面，會把正事兒也誤了的。最后，老先生道：“而且雨季馬上就要到了，現在再想整治吳淞，也是來不及了。”
眾人也紛紛附和道：“大人，其實每次水災，我們都要受到不小的損失！歷代府尊誰不想解決水患？但誰也解決不了……太湖滋養了蘇州，讓我們這里變成了富庶的江南水鄉；又屢屢泛濫成災，使我們不至于富可敵國，這正是‘天之道，損有余而補不足’，是天命呀，我們都認了！”
沈默緩緩點頭，對歸有光道：“你可有解決之道？”
歸有光點頭道：“有！既可大治亦可小治。大治者以海為壑，徹底疏通吳淞江，去江湖之淤淀，使足以受支河之水，恢復唐宋舊貌，導江湖之水而注之大海，自可一勞永逸！”
沈默抬住他的長篇大論，道：“先告訴我要花多少銀子吧？”他是在內閣干過的，在他的印象中，治水就是堆金子一般。
“這個么……”歸有光道：“恐怕要幾百萬兩吧……”
“幾百萬兩？”一邊的陸鼎失笑道：“要是朝廷有這個錢，還用得著讓府尊開埠，與西夷貿易了么？”
“吳淞江早晚是要大治的。”沈默也點點頭道：“但現在朝廷戰事吃緊，正是用錢的時候，我們上大項目顯然是不合時宜的，”說著笑笑安慰歸有光道：“等過些年，戰事結束了，咱們有錢了，肯定要大干一場的……”看著這壅塞不堪的河面，沈默知道現在雨量稀少，尚且無事，可以想象，如果不把這個問題解決，等到夏天陰雨連綿時，江水暴漲，泛濫成災，也別想什么開埠了，以一府之力抗洪救災吧！
一想到這里，他發現不應該再抵觸歸有光的意見，而是要給予高度重視，便問道：“說說你那個小治吧？至少也得把這幾年最困難的時期對付過去。”
歸有光早知道前者不行，之所以還要說出來，不過是為了掩護后者罷了，便道：“如果因形勢所迫，姑且治其小，則莫若修筑防水堤岸……”
此言一出，一片嘩然，眾人笑道：“震川公謬矣，河道淤塞至此，就算要整治，也該清淤挖泥，還修堤岸作甚？”
沈默也詢問的望向歸有光，卻聽他自信道：“湖江水中蘊含泥沙，因為這一段水流緩慢，才逐漸沉積淤塞，以至于河道變窄。清淤挖泥固然是一種辦法，但成本太高，現在也來不及了。”說著兩手平行豎起道：“現在是旱季，水流平緩，水量不及豐水期的三成，大人可以想象一下，如果我們在昆山低洼處修筑堤壩，將水流約束，人為的造成一段急流，勢必可以將淤積的泥沙沖走，經過一個雨季，這里的淤塞必然大大減緩，此乃借天地之力造福己身。”
眾人聽得眼前一亮，確實是個巧妙的法子，便問道：“這得花多少錢？”
“花不了幾個錢。”歸有光見終于打動眾人了，不由歡欣鼓舞道：“大人和眾位請看，東西兩岸其實高下迥絕。東岸地勢高，不怕水患，怕的是連月不雨，無法澆灌。西岸恰恰相反，地勢太低，最患水漫金山，所以令東西兩岸民夫，合力修筑西岸……也不必遠處取土，就在河道上挖掘，一方面可以疏浚河道，另一方面可以取涂泥附之舊岸，筑而加高廣焉！待到夏秋雨季，水面高漲，再合兩岸之民，為東岸疏浚支河，蓄水以備連月不雨！”說著雙手一合道：“庶此財力不虛費，而旱澇皆有備矣！”
“好！”陸鼎最早贊一聲道：“真是絕妙的法子！”眾人也聽得興高采烈，感覺再沒有比這個更妥帖的法子了，紛紛道：“如此，河道也加深拓寬了，大人的煩心事兒也沒有了。”
見眾人都望向自己，沈默展顏笑道：“議一議，如果可行的話，就這么辦吧。”
歸有光終于松了口氣。
船回到蘇州城，已經是黃昏了，眾人辭別府尊大人，登上候在碼頭的車轎，各自回家去了。
他的目光從遠去人群中收回來，再看向歸有光時，卻變得無比嚴厲。
歸有光頗有自知之明，跪倒在地，附身道：“卑職擅作主張，請大人責罰！”
“為什么事先不跟我商量？”沈默冷聲道。
“卑職怕大人不答應。”歸有光道：“只有出此下策了。”如果他早說出來，沈默肯定會設法避開這段水路，比如說將開埠地改在太倉州，那里有瀏江入海，也不失為一個比較好的選擇，只是那樣，蘇州城就失去這個發展的黃金機會，吳淞江也沒機會疏浚了。
歸有光不想做蘇州的罪人，所以他不能早讓府尊大人知道吳淞江的真實情況，非得等到今天，沈默已經把蘇州城一半的大戶都請出來，沒法再改弦更張時說出來，才能讓他不得不答應。
“你這與脅迫本官有何不同？”沈默冷冷道，這股火他已經憋了半天，都憋得……不那么生氣了。
歸有光除下烏紗，擱在地上，面色坦然道：“卑職任憑大人處置！”
沈默蹲下身子，打量著歸有光，似笑非笑道：“覺著擺了我一道，很爽是不是？”
“不爽。”歸有光小聲道：“承蒙大人親之信之，下官銘感五內，本當肝腦涂地，忠心不二；無奈一想到我鄉我土，仍在水深火熱之中，便不能不斗膽犯上一回……”
“多好的人啊，”沈默拍拍他的肩膀，戲謔道：“要是摘了你這種‘青天’的烏紗，我豈不成了‘黑天’？”
“屬下不敢，”歸有光道：“我這是咎由自取，罪有應得。”
沈默站起身來，用一個腳勾球的動作，將歸有光的烏紗挑到手中，一邊輕拍著上面的泥土，一邊淡淡道：“知道嗎，清流官員最討熱人厭的地方在哪里？”
歸有光搖搖頭。
“就是光提意見不干事實兒！”沈默依舊語氣平和道：“所以不論結果如何，他們都是正確光榮的。”說著撇他一眼道：“你是不是也這么想？”
歸有光趕緊搖頭如撥浪鼓道：“卑職沒那么無恥。”
“那就休想撂挑子！”沈默將烏紗端正的戴在他的頭上，沉聲道：“自己搞出的事情自己收拾，限你七天之內，拿出詳細方案呈上來！”
“大人……”歸有光的眼中溢滿淚水道：“您……我……”
“怎么，不愿意？”沈默瞇眼問道。
“愿意愿意，”歸有光趕緊抖擻精神道：“您真是仁義君子啊！”
“仁義個屁！”沈默兩眼一瞪道：“干好了，是我們倆的功勞，大家一起升官發財；干不好的話，這個黑鍋你來背！”
歸有光知道大人不過是說說氣話而已，河工這么大的事兒，如果出了簍子，知府大人是不可能逃掉的。沈默之所以這么說，不過是出出氣，順便給他加加壓罷了。
“不是屬下自吹自擂，我考察吳淞江十幾年了，”歸有光呵呵笑道：“走訪河工，查閱史籍，對吳淞江的治理，還是能拿出行之有效的辦法的。”說完又有些猶豫道：“但是真要我指揮那么多人，管理那么好大的工程，可沒這個本事。”
“嗯，你當好總工程師就行了，”沈默點頭道：“真正帶人干活的，我另有人選，”說著擠擠眼道：“絕對是古往今來最好的包工頭！”
“誰？”
“海瑞。”沈默雙手一擊道：“昨天跟你談過后，我就在想，他干什么最合適，最后發現，絕對是管工程的最佳人選。”說著如數家珍道：“他清廉無比，不想牟利；精力旺盛，不怕吃苦；沖鋒在前，享受在后，這樣的人管工程，我放心，舒心，安心。”
