無逸殿內閣首輔的值房中，嚴世蕃竟然露出一種禮賢下士的表情，從桌上捧起個精雕細刻的紫檀木盒子，雙手送到沈默面前。
“快坐下吧。”嚴世蕃一邊親熱的招呼沈默在大案下首，一溜兒的紫檀木設墊的椅子坐下。他自己也在沈默身邊坐定，掀開那大盒子，里面用紅綢墊底，整齊擺放著整套的文房四寶，一看就不是凡品。
見沈默目不轉瞬的盯著這套東西，嚴世蕃呵呵一笑，道：“老爹和我早琢磨著給你備份見面禮，金銀財寶太俗了，美女歌記呢，你還沒結婚。可是費了老勁兒，才從各處尋來這些寶貝，湊一套文房四寶，正好配你這個文魁星。”說著拿起那通體暗黃色的硯臺道：“北宋的澄泥硯，看看是誰的款？”
沈默雙手接過，看了看上面的題款，不由輕呼一聲道：“蘇東坡？”
“那是！”嚴世蕃得意的指著那一方墨道：“墨是李廷圭的，上面有南唐后主的款，現在是千金不換了。”又指了指那摞宣紙道：“這摞灑金箋是宋徽宗御用的，都有他的鈐印。”
最后拎起那一套六支的毛筆來，沈默一看，但見筆桿雕以黃金，飾以和壁，綴以隨珠，文以裴翠，管非文犀，必以象牙，極為華麗，只聽嚴世蕃道：“這套漢筆可能是蔡邕的，但年代太遠了，只得拙言自己去考證了。”說著合上蓋子，推到沈默面前道：“怎么樣，還配得上咱們狀元郎吧？”
沈默苦笑道：“用這套文房四寶寫字，實在是太奢侈了。”
“誰讓你寫字了？”嚴世蕃笑罵一聲道：“世第書香人家，留著傳個代吧。”
“這么貴重的東西下官可不敢受。”沈默搖頭推讓道。
嚴世蕃瞪眼道：“我給你的，你就收下。”
沈默還要猶豫，嚴世蕃面露不悅道：“莫非老弟瞧不起我嘍？”
沈默只得雙手接過了那檀木盒子，再次向嚴閣老、向小閣老道謝。
這時一直閉目養神的嚴閣老睜開眼，和藹道：“來了內閣手腳勤快點，嘴巴甜一點，多聽多看多問，總會受益無窮的。”
沈默知道這是嚴閣老送客了，便起身告退，嚴世蕃將其送到門口，關門回轉，一屁股坐在沈默剛才坐過的位子上道：“爹，您怎么非得把這套東西送給他？不是說要傳給您孫子么？”
“嚴鴻、嚴鵠他們倆配么？”嚴嵩耷拉下眼皮，伸伸手道：“好東西不能糟蹋了。”
嚴世蕃趕緊把桌上的茶端給老爹，苦笑道：“您下了這么大本錢，那小子怎么也不表示表示？”比如說磕個頭，表個態，說一輩子都跟閣老混啥的。
嚴嵩面上的失望之色一閃而逝，閉目緩緩道：“哎，這娃娃背后有高人指點啊，他已經明白了自己的位置，所以不用刻意討好我了。”
“什么位置？”嚴世蕃皺眉冷笑道：“未來宰相么？還早著呢！要想玩死他，比掐死只螞蟻還簡單。”
“你不要亂來。”嚴嵩搖搖頭道：“沒聽陸炳已經放出話了么？誰跟他這位小師弟過不去，就是跟他過不去……若果陛下的默許，我不信他敢說出這種話。”
嚴世蕃聰明絕頂，豈能想不到這一點，但他驕橫慣了，實在咽不下那口氣道：“這小子把那冊賬本獻給皇帝，差點就要了老爹的命，難道這事兒就這么算了？”
“不然還能怎樣？”嚴嵩啜一口香茗，嘆息道：“人老了，多一事不如少一事，沒有一棒子打死的機會，我是不會動他的，”說著嚴厲的看兒子一眼道：“你也是，不要老以為老子天下第一，給我惹麻煩！”
“那以后怎么對這小子？”嚴世蕃怏怏問道。
“該怎么辦怎么辦，”嚴嵩擱下茶盞，緩緩道：“把眼光往前看，似乎陛下的意思，還是把他派回南邊去，那里胡宗憲，可以幫咱們拉住他。”
“那這次就算了？”嚴世蕃沒好氣問道。
“算了，”嚴嵩點點頭道：“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空嘛。”
嚴氏父子交談時，沈默已經在拜會次輔徐階了。
徐閣老十分的和藹，從案臺后起身，拉著他坐在一溜紅木椅上，笑瞇瞇問道：“龍溪公可好？長沙公可好？”這一問就顯出雙方非比尋常的關系，只是不知當初沈默遭難時，這關系去哪里了。
沈默恭敬的回答完，徐階笑道：“這里不比翰林院，差事太多太忙，你可要盡快適應哦。”
沈默點頭道：“學生知道了。”徐階是他的會試主考，雖然只給他批了批卷子，但師生的名分卻坐定了，也就意味著沈默今生都不能反對徐階，否則就違背了官場的規則，會遭到所有人的唾棄。
這層關系顯然比同門之誼實在得多，甚至比父子關系還牢固。有了這層關系，徐階自然可以把沈默當成自己人，而不擔心他會三心二意。
所以向來見人只說三分話的徐閣老，難得跟沈默諄諄教導一次道：“讓你來內閣當值的諭旨，陛下并沒有跟任何人商量，這就是說，你的前程已經在陛下心里了，所以這時候，你只要埋頭苦干，兢兢業業，自然誰都虧不得你半分。”說著壓低聲音道：“內閣值房就在陛下的眼皮子底下，你要是懈怠憊懶，也難免圣眷不再，所以須得以‘勤’字當先，時時自警。”
沈默是個懂事的，自然之道徐閣老這是在傳授經驗呢，趕緊正襟危坐，悉心聆聽，便又聽徐階道：“內閣是軍機重地，每天要做出無數個決定，你要做的就是多看多學多問，但謹記不要任何發表意見，提出任何建議。”雙目炯炯有神的望著沈默道：“你負不起這個責任，也會引得上峰不快，所以我送你一句話，叫‘百言百當，不如一默’，至少在你沒成為大學士以前，在內閣里應該遵守這一條。”
沈默點頭道：“學生謹記恩師的教誨。”
“很好。”徐階笑道：“有什么不懂的，解決不了的問題，盡管來找我。”
“謝恩師！”沈默再次行禮道。
從那天開始，沈默和徐渭兩個，便開始在西苑當值。徐渭司職紫宸殿，專門滿足皇帝欲求不滿的青詞需要。他的文采也著實斐然，寫出來的青詞總是讓皇帝驚為天人，是以時常召見，命他隨侍左右。
徐渭才思敏捷，多才多藝，琴棋書畫無所不能，加上生姓滑稽，應變能力又強，所以皇上不管說到哪里，問的什么，他都能隨即應答，也總能討得皇帝的歡心，又善于在嘻笑怒罵之間，說出發人深省的話來。所以沒過幾天，就成了皇帝身邊須臾不可缺少的人了……嘉靖帝要下下棋、談談詩、畫個畫、寫個字什么的，徐渭全能奉陪，且讓皇帝開心滿意，賓至如歸。甚至皇帝想要出去散心，更是時刻少不了這個插科打諢的活寶，用徐渭自己的話說，他是陪吃陪玩陪修煉的‘三陪舍人’。
相較之下，沈默的曰子可就苦多了，他在內閣分的是文書事宜，起草一些文告詔諭，轉送下邊遞上來的奏章什么的……全國一千九百三十六處驛站，全長三十萬里的驛道，將兩京一十三省的情況源源不斷匯報道京城。什么北邊俺答又要開始搶劫了，南邊倭寇也在肆虐著，各地賑災進展緩慢，過不下去的老百姓開始鬧事兒，等等等等，事務繁雜，每天各部轉呈過來的折子，少說也有上百件。這些奏折經過沈默之手，送給閣老們合議好了……閣老們的建議是寫在一張紙上，貼在奏章上面，這叫做‘票擬’。
沈默便將票擬過的折子，送到圣壽宮進呈皇上御覽。偏偏嘉靖又是位權力欲十分強烈的皇帝，事無巨細，每折必讀、無事不問。這正是皇上動動嘴，小兵跑斷腿……沈默便要像走馬燈似的奔波周旋于皇帝、閣老、六部、都察院、大理寺之間，厚厚的官靴一個多月就磨得不能再穿，一回家就累得爬不起來，連脫靴子的勁兒都沒了。
